الفصل 1963: ألمع نجمة

الفصل 1963: ألمع نجمة

بالطبع، مهما بلغت الشهرة التي نالها سيد الظلال، لم يكن من الممكن مقارنتها بالسمعة المتألقة للنجمة المتغيرة، الابنة الأخيرة لعشيرة اللهب طويل العمر

كان الأمر مفهومًا. فبطبيعتهما نفسها، كان أحدهما مقدرًا له أن يسطع ببريق شديد، بينما كان الآخر مقدرًا له أن يبقى مخفيًا وغير ملحوظ. إضافة إلى ذلك، كان سيد الظل ما يزال غريبًا، بينما كانت نيفيس المثال الحي لمعظم هؤلاء الناس

لقد عرفوا عائلتها وأعجبوا بها منذ عقود، ثم أصبحوا يهتمون بنيفيس بعد إنجازها المذهل على الشاطئ المنسي، وهتفوا واحتفلوا حين عادت من رحلتها الطويلة والموحشة عبر عالم الأحلام كسيدة، وتعلموا الاعتماد عليها وعلى سيفها في السنوات التي مرت منذ سلسلة الكوابيس

كانت لدى نيفيس رابطة مع البشرية يفتقر إليها ساني

لذلك، كان من الطبيعي أن يتحمس معسكر جيش السيف بأكمله لرؤية عودتها

والطريف أن… ساني كان يعرف أنها تحظى بشعبية كبيرة في معسكر جيش سونغ أيضًا

كان ذلك غريبًا قليلًا، بالنظر إلى أن النجمة المتغيرة كانت عدوة لمحاربي سونغ، لكنه كان متوقعًا إلى حد ما أيضًا، لأن الرابطة نفسها التي كانت موجودة بينها وبين جنود جيش السيف كانت موجودة بينها وبين جنود جيش سونغ كذلك

وفوق ذلك، كان كل من في معسكر سونغ يعرفون أن نيفيس كانت الوحيدة بين أبطال فالور التي اعترضت على قرار الملك بإعلان الحرب على نطاق سونغ

كانت كاسي قد حرصت على الأرجح أن يعرفوا ذلك

ونتيجة لذلك، لم يكن جنود جيش سونغ يكرهون نيفيس بشكل خاص. كانوا يظهرون الغضب والاحتقار عند الحديث عن جميع السامين الآخرين من نطاق السيف، وخاصة ملك السيوف نفسه، لكنهم لم يحملوا أي مشاعر كهذه تجاه النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر

بل عندما كانوا يتحدثون عنها، لم يكن هناك سوى… حزن، وقليل من الأسف

وكان الأمر كذلك خصوصًا بالنسبة إلى رين. نادرًا ما كانت تذكر نيفيس ورفاقها، لكن ساني كان يعرف أن أخته تشعر بفوضى معقدة من المشاعر في هذا الشأن — ففي النهاية، كانت تتذكر أنها تعرفهم، حتى إن كان ذلك في عقلها بسبب أن إيفي عاشت لفترة وجيزة في منزل مجاور

كانت تتذكر أن نيفيس وكاي علماها، وأنها كانت ودودة مع إيفي، وأنها قابلت كاسي بضع مرات. ومعرفة أنهم أصبحوا أعداءها الآن، وأنها قد تقابلهم في ساحة معركة ذات يوم… كان صراعًا صعبًا في التعامل معه

ثم مرة أخرى، كان هذا ما يشعر به كل جندي في قبر الحاكم. فرغم أن الحرب بين أنفيل وكي سونغ صُورت على أنها صراع بين نطاقين مستقلين، فإنها في جوهرها كانت حربًا أهلية مريرة

كان الجميع يعرفون ويقدرون شخصًا ما في الجيش الآخر. أُجبر الأصدقاء على أن يصبحوا أعداء غير راغبين، وفي بعض الحالات، وجد حتى أفراد العائلة أنفسهم يقاتلون في جانبين مختلفين

كانت تلك طبيعة كون المرء مستيقظًا — فمعظمهم لم يختاروا المنطقة من عالم الأحلام التي يسمونها وطنًا. بدلًا من ذلك، اختارت تعويذة الكابوس لهم، ولم يكن إلا عدد قليل نسبيًا قادرًا على السفر بين القلاع الحصينة البعيدة، فضلًا عن عبور بحر العاصفة، أو الاستعانة بخدمات سامي، أو الحصول على وصول إلى بوابة حلم للوصول إلى النطاق الآخر

كان الأمر نفسه ينطبق على السيد أوروم، الذي لم يكن أمام عشيرته خيار سوى أن تصبح تابعة لفالور لمجرد أن قلعتهم الحصينة كانت تقع في الشرق. لو أن التعويذة أرسلته غرب قبر الحاكم، لما اضطر إلى أن يصبح خائنًا ويموت في زنزانة مظلمة — بل كان سيدعم كي سونغ، ملكته، علنًا وبفخر

لذلك، كانت هناك الكثير من الهمهمات في كلا الجيشين العظيمين. والآن بعد أن هدأت الفوضى الأولى واقترب اليوم الذي سيضطر فيه البشر إلى سفك دماء بعضهم، شعر كثيرون بالاستياء والخوف من الوضع كله

لكن ما الذي كان بوسعهم فعله؟ لقد اتخذ الأسمون العظماء قرارًا، ولم يكن أناس صغار مثلهم قادرين على معارضته حتى لو أرادوا ذلك

كان ساني يعتقد أن السخط سيزداد سوءًا مع استمرار الحرب وتزايد الجراح التي تلحقها بالجنود، تاركة ندوبًا لا تُحصى على قلوبهم… وفي الواقع، كان يعتمد على ذلك. فالحرب كانت أمرًا مروعًا، وكانت أهوالها ستصبح أكثر قبحًا في الأشهر القادمة

كلما ازداد خذلان المحاربين البواسل من كلا النطاقين من حكم السياديين، زادت استعدادهم لقبول تمرد نيف القاتل للملوك

…وبالحكم من مدى حماس الجنود لرؤية عودتها، كانت الأمور تسير وفق الخطة، على الأقل حتى الآن

كانت شهرة سيد الظلال ومكانته ستساعد نيفيس أيضًا. فكلما ازداد احترام الناس له وخوفهم منه، بدا ادعاؤها للسلطة أكثر شرعية — ففي النهاية، كانت القوة أساس الشرعية في هذا العالم العنيف، والقدرة على جذب شخص قوي إلى هذا الحد إلى جانبها ستصبح أفضل دليل على قوتها الشخصية

كان ساني قد غادر جزيرة العاج وجاء إلى بوابات معسكر الحرب ليراقب دخول مجموعة نيف، ممتزجًا بالحشد. كانت الأصوات المتحمسة تحيط به من كل جانب…

“لقد عادوا!”

“انظر، إنها هي! السيدة نيفيس!”

“الشكر للحكام العظماء، يبدو أن حفظة النار جميعهم أحياء…”

“السيدة نيفيس! السيدة نيفيس! هنا!”

“المجد! المجد!”

كان الناس يتحدثون عن ساني أيضًا

“انتظر، أين سيد الظلال؟”

“لن يعود أيها الأحمق. لقد رجع إلى معبده لقيادة الجبهة الغربية”

“معبد؟ لماذا يملك ذلك الرجل معبدًا؟ ماذا يكون، حاكمًا؟”

“بالطبع لا! أعني… على الأقل لا أظن أنه كذلك؟”

“قد يكون…”

ابتسم ساني ابتسامة ملتوية، لكنه أطلق بعدها تنهيدة حالمة حزينة

كان الأمر كما لو أن أحدًا منهم لم يدرك أن ما حدث في البحيرة المتلاشية، رغم أهميته في نشر نطاق السيف عبر قبر الحاكم، كان في الحقيقة نصرًا باهظ الثمن. فقد هلك سبعة سامين من جيش السيف، ولم يكن ذلك خسارة مؤلمة للبشرية فحسب، بل كان أيضًا السبب في أن المزيد من هؤلاء الجنود سيموتون في المستقبل

بالطبع، كان بعض الناس يعرفون. أُبلغت العشائر التي كان السامون الساقطون ينتمون إليها، وانتشر الخبر. لم يحاول أحد إبقاءه سرًا من الأساس، بل حاولوا في أفضل الأحوال توجيه انتباه العامة إلى مكان آخر

إلى الانتصار المفترض للنجمة المتغيرة وسيد الظلال، مثلًا، أو إلى الهزيمة المتصورة لريفيل الراقصة المظلمة وأخواتها

لكن كل ذلك كان من هموم المستقبل

أما الآن، فقد كان ساني يريد ببساطة رؤية نيفيس بعد أن افترق عنها أيامًا كثيرة جدًا

وسرعان ما عادت ابتسامته

‘ها أنت ذي’