الفصل 2145: الباب المكسور

الفصل 2145: الباب المكسور

بينما ارتخى تعبير الرجس الشبيه بالماعز، وسقطت يداه القويتان على نحو وحشي، أخذت كاسي نفسًا عميقًا

كان عليها فعل ذلك، لأنه بينما كان جست عالقًا في الهاوية اللامحدودة لعينيها، لم تكن المعركة قد انتهت

ما كان يجب أن يحدث تاليًا سيكون معركة أيضًا

كانت كاسي قد كسرت الدفاعات الذهنية للسيد أوروم بسهولة نسبية، لكن جست كان ساميًا — وفوق ذلك، لم يكن غريبًا عن التلاعب الذهني. لذلك، كان عليها أن تبذل جهدًا كبيرًا لاستخراج ما أرادت معرفته من ذكرياته

لكن هذا كان سبب كل ما حدث

لهذا خاطرت بأن تُستدرج إلى أعماق الأدغال على يد قاتل شرير، وتحملت القتال الصعب، وسمحت لجسدها بأن يُجرح ويُكدم

في الحقيقة، مهما كان السامي جست مخيفًا، لم يكن التخلص منه صعبًا جدًا بالنسبة إليها. لو أرادت كاسي قتله فحسب، لكانت هناك طرق لا تُحصى — فالجزء الأصعب في قتله لم يكن العجوز نفسه حقًا، بل رد فعل ملك السيوف على موته

لكن هنا، كانا بعيدين عن نظرة الملك المتيقظة…

ومع ذلك، ظلت يدا كاسي مقيدتين. لأنها أرادت إبقاء هيلي حية، واحتاجت إلى إبقاء جست حيًا. وهكذا انتهى بها الأمر في معركة ضد ساميين لا تستطيع قتلهما

بالطبع، إخضاع شخص أصعب بكثير من قتله ببساطة. لذلك، كانت مصابة بالكدمات وتتألم، والدم ينقع ثيابها تحت الدرع المضروب

ومع ذلك، جرى كل شيء تقريبًا كما أرادت تمامًا. اتضح أن السامي جست أقوى حتى مما توقعت، لكنه كان محكومًا بالخسارة منذ اللحظة التي وضع فيها عينيه على كاسي

كان الأمر ساخرًا حقًا… بين خدم عشيرة فالور العظمى، بدا أن العجوز هو الوحيد الذي رأى من خلال تظاهرها. لقد أحس بأن السيدة كاسيا الهادئة، والبسيطة، والتي يسهل نسيانها، كانت أخطر بكثير مما افترض الجميع

ومع ذلك، ظل يستهين بها

كان الأمر كما لو أن شخصيتها البسيطة نجحت في تضليله حتى بعد أن رآها على حقيقتها وكشف أنها واجهة زائفة

وبكل صراحة، وجدت كاسي الأمر مسليًا جدًا، إلى أي مدى ذهب مجرد كونها هادئة ومهذبة ومتواضعة في جعل الناس يتجاهلونها كتهديد حقيقي

ومن ناحية أخرى، ربما كان ذلك ببساطة نتيجة صعوبة البروز حين كانت وحوش مثل النجمة المتغيرة وسيد الظلال تمشي في العالم. كانت هناك حاصدة الأرواح وأمير العدم أيضًا… وكانت هناك مواهب لامعة مثل مورغان، وسيشان، ومروّضة الوحوش، وأثير، وإيفي وكاي، يتنافسون جميعًا في عظمة مآثرهم وإنجازاتهم

بسببهم، كان الناس يميلون إلى نسيان أن كاسي نجت من الشاطئ المنسي أيضًا. وأنها تعمدت بجنون مملكة الأمل أيضًا. وأنها قاتلت في معركة الجمجمة السوداء، وتحملت أهوال صحراء الكابوس، وغاصت في المياه المظلمة العميقة للنهر العظيم أيضًا…

كانت وحشًا أيضًا

كل ما في الأمر أنها أخفت طبيعتها الوحشية أفضل من معظم الناس، مخبئة إياها خلف عصابة عينين جميلة

“آه… ماذا… ما هذا بحق الجحيم…”

على بعد بضعة أمتار، تأوهت هيلي وهي تمسك رأسها النازف. والآن بما أن جست كان عالقًا في نظرة كاسي الساحرة، تحررت قوى جانبه، واستعادت هيلي رشدها

استدارت هيلي، ونظرت بذهول إلى المشهد أمامها. كان الرجس البشع الشبيه بالماعز راكعًا على الأرض، ينظر في عيني الشابة الرقيقة الجميلة على نحو يخطف الأنفاس، التي كانت تقف أمامه، وشعرها الذهبي يتحرك قليلًا في الريح

وخلف الكائن الراكع… كانت هيئة رقيقة أخرى تحوم فوق الأرض، مع مجسات مروعة تمتد من تحت فستانها الأحمر المزخرف لتقيده كسلاسل سوداء رطبة

بينما كانت هيلي تحاول فهم ما تراه، تحركت المرأة الحمراء وانتقلت، محمولة في الهواء بواسطة مجساتها الطويلة. كانت تلك الحركة غريبة وغير بشرية إلى درجة جعلت هيلي ترتجف

ارتجفت مرة أخرى وتراجعت مترنحة عندما جاءت المرأة الحمراء لتحوم فوقها، ناظرة إليها من خلف حجاب

شعرت هيلي بدافع قوي للزحف بعيدًا

“مـ—ماذا…”

قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، ارتفعت يد من يدي المرأة الحمراء. وبحركة ذات أناقة غريبة، مدت الرجس المخيف يدها نحو حجابها… ثم ضغطت الكائن بإصبعها السبابة على الموضع الذي كان يفترض أن تكون فيه الشفتان البشريتان

كما لو أنها تطلب من هيلي أن تبقى صامتة

‘…صدى. إنه صدى’

هدأت هيلي، وألقت نظرة أخرى على أنشودة الساقطين وجست، ثم صمتت. أيا كان ما يحدث هناك، بدا أن كاسيا تسيطر عليه… أما هيلي نفسها، فكانت تنزف بغزارة وكان عليها أن تعالج جرحها

لم تعد كاسي تستطيع السماح لنفسها بالتشتت

بعد أن استحضرت تحولها — الذي كان يؤثر في عينيها فقط — غاصت في المحيط الواسع المعادي لذكريات السامي جست

حاول مقاومتها، مما جعل تمييز ما كانت تراه وتشعر به أصعب بكثير، لكن كاسي واصلت الضغط، خارقة تحصيناته الذهنية المخيفة واحدًا تلو الآخر بلا رحمة

ولأن فريستها كانت صلبة جدًا، ولأن حياته كانت طويلة وحافلة، كانت تحرق من الجوهر أكثر من المعتاد للحفاظ على التحول. كما أنهم كانوا ما يزالون في التجاويف — ومع أنه لم يبد أن هناك أي تهديدات مباشرة قريبة بعد، فقد يتغير ذلك في أي لحظة

لذلك، لم تكن كاسي تملك رفاهية الوقت كي تنخل ذكريات جست ببطء وتمعن. بدلًا من ذلك، كان عليها أن تجد الأهم منها، والأشد حدة… ولعلها تكتشف عبرها طريقًا لمعرفة أسرار السياديين

استنشقت بعمق، وغاصت في حياة جست من داغونيت، النصل الخفي وجلاد العشائر العظمى

“تبًا. سحقًا… ما هذا الهراء؟ حقًا…”

كان جست قد عاد إلى بيته

أما بيته، بالطبع، فكان ثكنة خرسانية عاشت فيها عشرات عائلات العمال في ظروف معيشية يرثى لها، تكافح للنجاة تحت سلطة النظام اللامبالية. كانت الأعمار قصيرة والوفيات متكررة، لذلك لم يكن اختفاء الوجوه المألوفة دون أثر أمرًا مفاجئًا، لتستبدل بها وجوه جديدة في اليوم التالي

حين كان يكبر، كان قد تخلى عن تذكر أسماء الأعمام والخالات الكثيرين الذين كانوا يتدفقون عبر الثكنة، إذ بدا الأمر جهدًا بلا فائدة

ومع ذلك…

الآن، كان الجميع أمواتًا، وهذا كان مبالغًا فيه قليلًا. كان داخل الثكنة كمشهد من الجحيم، مع جثث لا تُحصى نصف مأكولة متناثرة على الأرض كسجادة كئيبة. بدا أن المذبحة حدثت قبل أيام كثيرة، لذلك كان الدم قد جف منذ زمن. أما الرائحة، فكانت طاغية، جعلته يتقيأ

“آه… آه…”

أراد جست أن يدخل ليبحث عن بقايا عائلته، لكنه لم يستطع إجبار نفسه على ذلك

بدلًا من ذلك، تراجع بضع خطوات، وبطريقة ما وجد نفسه ممددًا على الأرض

كان عقله فارغًا، وكانت الدموع تنهمر على وجهه

‘اتضح أنه ما زالت لدي دموع أذرفها، ها؟’

كانت الفكرة هادئة ومنفصلة على نحو غريب رغم حالته البائسة

لم يكن جست قد بكى منذ عقد أو عقدين كاملين. فقد كان بالغًا الآن، في النهاية، وقد تجاوز العشرين منذ وقت ليس ببعيد. كان قد هرب أخيرًا من الثكنة قبل عام تقريبًا. بل كان قد حمل أملًا عبثيًا بأن يعود إلى هنا يومًا ما وجيوبه مليئة بالأرصدة، متباهيًا بإنجازاته، وآخذًا الآخرين معه ليعيشوا حياة أفضل في مكان آخر

من كان يعلم أن العالم سينتهي بهذه السرعة؟

الآن، كانت الوحوش تجوب الشوارع، تلتهم الناس وتمزق الدبابات العسكرية إربًا. كان النظام قد انهار، ولم يعد لديه مكان يعود إليه

كان جست قد فقد وعيه عندما بدأت نهاية العالم، وخاض كابوسًا طويلًا ومروعًا. وبعد أن استيقظ بعد بضعة أيام، حيًا بطريقة ما، قرر أنه لم يعد هناك جدوى من التمسك بأحلامه السخيفة، واتجه إلى البيت… بيته الحقيقي، الثكنة

ثبت أن عبور المدينة محنة قاتلة، لكنه نجا بطريقة ما. وفي أثناء ذلك، التقى قلة آخرين مثله — أناسًا سقطوا في نوم عميق واستيقظوا وهم يحملون قوى لا يمكن تفسيرها

لكنها كانت نكتة. كان كل شيء أشبه بنكتة حقيرة وفظيعة

لأن قوته كانت هراءً خالصًا

كل ما استطاع فعله هو جعل المشاعر أقوى. وبما أن الشعور الوحيد الذي شعرت به الوحوش كان رغبة مجنونة في تمزيقه إربًا، فإن الشيء الوحيد الذي استطاع جست فعله هو جعل نفسه يموت أسرع

‘ربما يجب علي ذلك. أن أموت أسرع، أعني…’

وهو ينظر إلى الباب المكسور للثكنة، شعر جست فجأة بإحساس قاتم وخانق بالعبث

من أجل ماذا كان يكافح أصلًا؟

كان العالم ينتهي، وكان الجميع موتى. فلماذا كان يتشبث بالحياة بيأس بينما كان البقاء حيًا مؤلمًا إلى هذا الحد؟

نظر إلى الأسفل، وأطلق ضحكة مكتومة

“آه. آه! لكن… لكن…”

لكن أليس هذا مضحكًا؟

رغم الدموع المنهمرة من عينيه، أجبر نفسه على الابتسام

كان هناك درس يتعلمه أهل الثكنة مبكرًا… تصبح الحياة لا تُطاق إذا كان المرء جادًا أكثر من اللازم

كان على البشر أن يمتلكوا حس فكاهة كي ينجوا في هذا العالم التافه

لقد صار العالم أتفه الآن، لذلك…

كانت هناك نكتة مضحكة هنا، في مكان ما

كان عليه فقط أن يجدها

“أظن أنكم لم تعودوا مضطرين إلى قتل أنفسكم في العمل بعد الآن”

‘أترى؟’

كان هناك جانب مشرق في أي شيء

كان طعم دموع جست مالحًا، لكنه أجبر نفسه على الضحك

نهض عن الخرسانة، وقرر أن يحاول النجاة

ليس أن ذلك سيكون سهلًا… فلم تكن لدى أحد قوة عديمة الفائدة مثل قوته، في النهاية، لذلك كان سيموت قريبًا بلا شك

لكنه على الأقل سيموت وعلى وجهه ابتسامة بينما يستمتع

…ومع ذلك، تعثرت ابتسامته المصطنعة حين دخل الثكنة في النهاية وبدأ يبحث في السجادة الكئيبة من الجثث

استغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تعود