الفصل 2162: درع البشرية

الفصل 2162: درع البشرية

مرّت قرابة ثلاث سنوات منذ أن رحّبت أكاديمية المستيقظين بأول دفعة من النائمين من الجيل الثاني

استقر العالم قليلًا. كانت البشرية لا تزال محاصرة من كل جانب في عالم الأحلام، لكن لم تُجتح أي قلعة حصينة منذ مدة طويلة. كان العالم اليقظ لا يزال مبتلى ببوابات الكابوس، لكنها لم تعد تشكل تهديدًا وجوديًا للبشرية

في الوقت الحالي

أصبح أنفيل الشاب محاربًا مخيفًا وبطلًا يحظى بإعجاب واسع بين الذين دافعوا عن باستيون. مع مادوك، الذي غزا الكابوس الأول بعد عام من أخيه الأصغر، صار ابنا الحارس يقودان الآن فرسان فالور إلى المعارك ضد المخلوقات المروعة في الغابة الجائعة

وكان يتعاون كثيرًا أيضًا مع رفيقيه من الأكاديمية، السيف المكسور وابتسامة السماء — وقد اكتسب الثلاثة قدرًا كبيرًا من الشهرة، وصاروا معروفين بأنهم ألمع نجوم الجيل الجديد

واصلت قوة وهيبة كل من عشيرة فالور وعشيرة اللهب طويل العمر النمو. وكانت العشيرة الوحيدة الأخرى التي استطاعت منافستهما هي تحالف عائلات المستيقظين البارزة التي وحّدها السائر في الليل، بيت الليل

كانت ثقافة عشائر الورثة تترسخ بسرعة. في الواقع، وجد جست نفسه حتى رئيسًا لعشيرة خاصة به

وبالنظر إلى أنه لم يكن لديه اسم حقيقي فاخر، فقد سماها داغونيت على سبيل المزاح

للأسف، بدا أن أحدًا لم يدرك أنها مزحة. لذلك، صار الناس ينادونه الآن بكل جدية السيد جست من عشيرة داغونيت

كانت تلك ورطة صغيرة نوعًا ما…

كان ابنه الوحيد المتبقي قد بلغ الخامسة عشرة الآن

ولهذا لم يشعر جست بالارتياح، رغم أن الأمور بدت وكأنها تسير على ما يرام

ظل الحارس قلقًا أيضًا

ذات يوم، أثناء زيارة باستيون بعد أن انضم إلى أتباع عشيرته في دورية على نهر المرآة، وجده جست في الحجرة الجوفية العميقة تحت القلعة، يحدق في المرآة العظيمة القائمة هناك، محاطة بالصمت وهي تعلو فوق القاعة المظلمة

لم تكن هناك انعكاسات في المرآة، بالطبع، لأنها كانت مغطاة بالقماش

اكتشفوا هذه القاعة الجوفية قبل عقود، حين كانوا يطهرون القلعة من مخلوقات الكابوس التي كانت تقطنها. لم تكن المرآة مغطاة آنذاك، ولذلك لمحوا مشهد العالم المروّع الكامن داخلها

هلك كثير من أفراد المجموعة الأولى نتيجة لذلك، وبقيت المرآة مغطاة في معظم الأوقات منذ ذلك الحين. ولم يجرؤ الحارس على المغامرة في عالم المرآة مرة أخرى إلا حين أصبح صاعدًا

لم يكن جست واثقًا تمامًا مما وجده صديقه هناك، لكن قواه الهائلة أصلًا بدت وكأنها حصلت على دفعة كبيرة بعد ذلك

“أوه، لا. لديك تلك النظرة على وجهك”

استدار الحارس وابتسم بعد أن لاحظ جست. بعد أن قضيا عقدين جنبًا إلى جنب، اعتاد كل منهما على الآخر إلى حد بعيد منذ زمن طويل، حتى تجاوزت علاقتهما مجرد الصداقة

بل يمكن للمرء أن يقول إن بقاءه قادرًا على احتمال جست بعد كل هذه السنوات كان من أكثر إنجازات الحارس إدهاشًا…

على أي حال، رفع حاجبًا

“أي تعبير؟”

تنهد جست

“تعبير سأثير المتاعب بعد قليل”

تردد الحارس قليلًا، ثم أومأ

“بالفعل”

ظل صامتًا لبعض الوقت، ثم تنهد وأدار ظهره للمرآة المغطاة

“دعنا نغادر هذا المكان الكئيب”

بعد قليل، كانا في الحصن الرئيسي في باستيون، ينظران إلى الخرائط المتناثرة على طاولة مستديرة كبيرة. كانت بعض الخرائط تصور عالم الأحلام، لكن معظمها، بما يثير الدهشة، كان يعرض قارات العالم اليقظ المألوفة

حدق الحارس فيها بقتامة

“كل تلك النقاط تمثل بوابات كابوس — النشطة منها وتلك القليلة التي أغلقناها. الحمراء منها ظهرت كلها هذا العام. يمكن معرفة الفئة من حجم النقطة — فبوابات الفئة الثالثة أكبر من بوابات الفئة الثانية، بطبيعة الحال”

توقف للحظة، ثم أشار إلى خريطة أخرى

“تلك من قبل أزمة البوابات. بالطبع، لم يكن مقياس أوبل موجودًا بعد في ذلك الوقت، لذلك فدقته ليست عالية جدًا. وبالحديث عن مقياس أوبل، الآن بعد أن صار يعمل بثبات، ارتفعت كفاءتنا في التعامل مع البوابات الناشئة بدرجات هائلة. العالم في سلام… أقرب ما يمكن واقعيًا إلى السلام، على الأقل”

درس جست الخرائط لبعض الوقت، ثم سأل بنبرة كئيبة:

“أنت لا تدرس خرائط ما قبل أزمة البوابات من أجل المتعة فقط، أليس كذلك؟”

كان الحارس قد فقد زوجته خلال أزمة البوابات، لذلك كان الموضوع حساسًا

هز رأسه

“بالطبع لا. أحاول تحديد متى ستنفتح أول بوابة من الفئة الرابعة”

هذا الفصل لا يوجد رسميًا إلا على مَجَرَّة الرِّوَايات، ادعم المترجم بقراءته هناك.

عبس جست، شاعرا بثقل عظيم يستقر على قلبه. وبعد فترة، ورغم أنه كان يعرف الإجابة بالفعل، ظل يطرح السؤال:

“…إذًا، هل تخطط لتحدي الكابوس الثالث؟”

لم يحاول الحارس إنكار ذلك، بل أومأ بهدوء فحسب

“بالطبع، أخطط لذلك”

نظر إلى جست، وعيناه الرماديتان الفولاذيتان تلمعان بعزم مألوف ومعد

“أصبح اللهب طويل العمر صاعدًا بعد تسع سنوات من نزول تعويذة الكابوس. مرّت اثنتا عشرة سنة منذ ذلك الحين، ولم تخط البشرية الخطوة التالية بعد. كم تظن أن التعويذة ستواصل إمهالنا؟ لا أظن أن ذلك سيطول على الإطلاق”

حين عاد الحارس إلى النظر إلى الخرائط، خفتت عيناه فجأة، وصارتا مرهقتين وقاتمتين

“…إنه سباق، في النهاية. هذا العالم الذي نعيش فيه. كله سباق لا ينتهي ورهاناته مروعة، سباق لا يمكنك أن تتقدم فيه مهما بقيت في المقدمة طويلًا. لهذا لا نحتاج فقط إلى غزو الكابوس الثالث — بل علينا أن نغزوه. يجب علينا ذلك!”

ظل جست صامتًا لبعض الوقت، شاعرًا بعاصفة من العواطف تعصف في قلبه

كان هناك الكثير مما يشعر به. لكنه في الغالب كان يشعر بالخوف

في النهاية، قهقه

“آه… فهمت. إذًا لهذا السبب كنت أنت وزوجتي تقضيان كل هذا الوقت معًا من وراء ظهري. يا للعجب! لقد كنت قريبًا جدًا من تصديق أنكما تخوضان علاقة غرامية”

سعل الحارس، ثم ابتسم بخفة

“ما… ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟ علاقة غرامية؟ سخافة! كنا فقط نتآمر لتحدي كابوس بينما نتركك خلفنا”

قبض جست يديه

بالطبع. كان هو وزوجته كلاهما عضوين في المجموعة الأولى التي غزت باستيون مع الحارس — اثنين من أتباعه الأقوى والأكثر ولاء. وكان كلاهما سيدين أيضًا. وبينما لعب جست دورًا جوهريًا في بناء العالم الذي تصوره الحارس، كانت زوجته تملك جانبًا أشد تدميرًا بكثير

لذلك، لم يكن مفاجئًا أن يرغب الحارس في أن تكون جزءًا من جماعته مرة أخرى

ولم يكن مفاجئًا أيضًا لماذا اختار أن يترك جست خلفه، هذه المرة

لكن، رغم ذلك

أراد جست أن يسمع ذلك من فم الحارس نفسه

“لماذا؟”

تنهد الحارس

انحنى فوق الطاولة، ثم قال بهدوء:

“لأنك لست في أفضل حال؟ لأن لا أحد يعرف كم سيستغرق الكابوس الثالث، وابنك في الخامسة عشرة — لذلك يجب أن يكون أحد والديه معه على الأقل إذا نادت التعويذة. لأننا قضينا وقتًا طويلًا نبني هذا العالم، وأحتاج إلى أن أترك خلفي شخصًا أثق به ليمنع كل شيء من الانهيار وأنا غائب”

توقف الحارس لبعض الوقت قبل أن يضيف:

“لأن أنفيل ومادوك قد كبرا كلاهما، لكن رغم أنهما أصبحا مستيقظين بالفعل، ما زلت أريد من يراقبهما. فهذا العالم مليء بالقروش، في النهاية. وأنت أفضل قرش لدي”

ظل جست صامتًا لمدة طويلة

كان هناك الكثير مما أراد قوله… الكثير من الكلمات المريرة التي أحرقت لسانه

لكنه في النهاية ابتسم ابتسامة عريضة فحسب

“أظن أنك بدأت تظهر أعراض الخرف، يا صاحبي العجوز. أنا لست قرشًا. من الواضح أنني شخص”

قهقه الحارس

“ها! هذه… كانت مضحكة فعلًا”

ثم تجمد للحظة وهز رأسه

“لا، انتظر. لقد ضحكت بالفعل. ربما أعاني حقًا من الخرف…”

ضحك كلاهما

…بعد وقت قصير من ذلك، أخذ الحارس جماعة من أقوى محاربيه، بمن فيهم زوجة جست، لتحدي الكابوس الثالث

لكن هذه المرة، لم يعد أي منهم

هكذا انتهت أسطورة حارس فالور، الدرع اللامع الذي حمى البشرية