الفصل 2171: عودة الملك

الفصل 2171: عودة الملك

رغم أن مجمع فالور بدا كما هو على السطح — باستثناء أن الأتباع والعمال العاديين الذين توظفهم العشيرة كانوا خافتين ومتوترين على نحو غريب — فإن الوضع تحت الأرض كان مختلفًا

الطابق الذي كان يُحتفظ فيه بأنفيل… الشذوذ… ظل هادئًا ومسالمًا. لم يُسمح إلا لقلة قليلة جدًا بالوصول إلى هناك، وعادةً لم يكن هناك سوى السيدة الشابة غوين وبضعة فرسان أوفياء يتولون الحراسة

لكن الطوابق التي تعلو طابق الاحتواء المؤقت وتحته كانت مختلفة

هناك، تجمع عشرات الفرسان، ينتظرون حدوث شيء ما بترقب متوتر. حتى إن بعضهم لم يكن يعرف سبب وجوده هناك، لأن وجود الشذوذ كان لا يزال سرًا. لقد قيل لهم فقط أن يكونوا مستعدين لأي شيء

كان سحب هذا العدد من المحاربين الأقوياء بعيدًا عن واجباتهم يضغط موارد عشيرة فالور بشدة، لكن لم يكن هناك ما يستطيع جست أو مادوك فعله حيال ذلك

كان مادوك حاليًا في باستيون، يحافظ على تماسك الأمور هناك

أما جست فكان هنا، يتعامل مع الشخصيات النافذة في العالم البشري

ورغم أنه فعل كل ما في وسعه لمنع تسرب الأخبار، كان من المستحيل إيقافها تمامًا. لذلك، كانت هناك شائعات غريبة تنتشر بين عشائر الإرث عن عائلة فالور. تعامل معظم الناس مع تلك الشائعات كتسلية فارغة، لكن أصحاب النفوذ الحقيقيين بدأوا يتحركون

ففي النهاية، لا دخان بلا نار

لذلك، قضى جست اليوم كله يتحدث إلى معارف قدامى ويكذب عليهم بلا توقف

كل شيء كان بخير

لم يحدث شيء

لن يكون هناك حاكم جديد في باستيون

الأمور تحت السيطرة

…لكن الأمور لم تكن تحت السيطرة بالتأكيد. في الواقع، كانت تخرج عن السيطرة أكثر فأكثر. هنا وفي باستيون على حد سواء، ظلت أحداث مخيفة وغير قابلة للتفسير تقع باستمرار، ورغم أن أحدًا لم يهلك، كان الأمر مسألة وقت فقط

لأن العلامات الشريرة في عالم تعويذة الكابوس كانت تقود دائمًا إلى كارثة

لم يكن جست ساذجًا بما يكفي ليتوقع أقل من ذلك

‘آه… بدأت أندم على التخلص من كل تلك الطوائف الآن. أشعر أننا بحاجة إلى طارد أرواح…’

كان حاليًا في غرفة صغيرة تحت مجمع فالور، مستلقيًا بتعب على كرسي مكتبي. كانت جدران العرض مطفأة، فغرقت الغرفة في الظلام. كان مصدر الضوء الوحيد هو الشاشات أمامه، التي غمرته بضوء شاحب

كانت إحدى الشاشات تعرض بث الحراسة من الطابق حيث كانت غوين تراقب الشذوذ. حاليًا، كانت تقرأ له كتابًا — بدا الشاب راضيًا تمامًا، يستمع إلى صوتها بفضول. لو لم يعرف المرء الحقيقة، لبدوا كزوجين سعيدين

على الشاشة الثانية، كانت تُعرض التقارير والأوراق التي كلفت عشيرة فالور باحثين ومتخصصين مختلفين بإعدادها في الخفاء. كان جست يقرأها ببطء، محاولًا العثور على تفسير ما للوضع الحالي

للأسف، كانت تثبت أنها عديمة الفائدة حتى الآن — فقد عرف عن كل أنواع الجوانب التي تستطيع صنع وهم لشخص، وعن كائنات كابوس تستطيع تقليد السلوك البشري، وعن أماكن غامضة وُثقت فيها حوادث غريبة بلا أي نتيجة

اجتاز الشذوذ كل اختبار ابتكروه بناءً على هذا البحث. لم يكن أنفيل الجديد محتالًا يستخدم جانبًا نادرًا لخداعهم، ولا كائن كابوس، ولا طيفًا من عالم الأحلام. بكل المقاصد والمعاني، كان الشاب هو أنفيل من فالور بلحمه ودمه

…أما الشاشة الثالثة فكانت تعرض بيانات مقياس أوبل، وكذلك قراءة حجرة نوم أنفيل

فرك جست عينيه بتعب، ثم عاد إلى أوراق البحث. كان النطاق البشري في عالم الأحلام صغيرًا نسبيًا في الوقت الحالي… لكن في أقصى الشمال، وراء سلسلة الجبال المنيعة التي تُعد حدود الجيوب البشرية الشرقية، قيل إن سلسلة جبال أشد رهبة تقع هناك

وفقًا للتقارير، كانت تلك الجبال مغطاة بالضباب على الدوام، وكان ذلك الضباب يُظهر خصائص غريبة ومرعبة

بينما كان جست يقرأ ورقة الاستكشاف، التي كتبها رجل جريء يُدعى جوليوس، جذب شيء ما انتباهه فجأة. أدار رأسه، ونظر إلى البث القادم من طابق الاحتواء… ثم انتفض

كان الشذوذ لا يزال يستمع إلى غوين، لكنه غيّر اتجاه نظره وكان ينظر الآن مباشرة إلى الكاميرا المخفية

كما لو أنه ينظر مباشرة في عيني جست

لوَت ابتسامة خفيفة شفتي الشاب، فجعلت جست يرتجف دون سبب

‘ماذا…’

في اللحظة التالية، دوى صوت إنذار من مكبرات الصوت. هز رأسه بعنف في الاتجاه المعاكس، وحدق في الشاشة الثالثة، حيث ظهر إشعار عاجل

استغرق جست بضع لحظات ليدرك معناه. انحنى إلى الأمام

“لقد اختفت!”

كانت بوابة الكابوس سي 2-167 قد اختفت للتو. وبما أنه ضبط النظام ليبلغه فورًا إذا تغيرت حالتها، فمن المحتمل أنه كان أول شخص في العالم يعرف هذه الحقيقة

كان هناك بعض التأخر في مقياس أوبل، لكن لا بد أن الأمر حدث قبل دقائق على الأكثر

بينما كان جست يستوعب هذا الخبر المذهل، انطلق إنذار آخر. تحركت عيناه، ثم اتسعتا

كانت مؤشرات أنفيل الحيوية تضطرب بجنون

‘يا للعجب!’

اندفع جست خارج الكرسي، وهرع إلى الخارج

بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى حجرة نوم أنفيل، دوى انفجار مسموع، وفجأة انطوى بابها المدرع الثقيل مثل الورق. أنَّت الجدران المعدنية وانحنت إلى الداخل

قفز جست فوق السبيكة المشوهة، ودخل الغرفة ناظرًا حوله باضطراب

بدا الأمر كما لو أن انفجارًا داخليًا عنيفًا وقع في الداخل. تحطمت الجدران المدرعة، كاشفة عن هيكل المجمع خلفها. وتحول التابوت الحديدي إلى كرة صغيرة خشنة من معدن ممزق. كانت الأضواء تومض بفوضى

وفي وسط كل ذلك، كان أنفيل واقفًا كتمثال طويل بلا حاجة. كان عاريًا، وقد انكشفت بنيته الخالية من العيوب وعضلاته المنحوتة بكل مجدها. كان شعره الداكن قد طال، والتصق بوجهه الوسيم في خصلات مبللة

كانت عيناه الرماديتان الهادئتان كالفولاذ تحدقان في جست بثبات

حتى بصفته سيدًا، شعر جست فجأة بالاختناق تحت ثقل تلك النظرة

‘هو… لقد صعد بالتأكيد…’

وبينما أحاطت زوبعة من الشرارات القرمزية بجسد أنفيل العاري، متشكلة في طقم من درع الفرسان، رفع حاجبًا وسأل بنبرة مستوية:

“…هل ستواصل التحديق؟”