الفصل 2185: أغنية الغراب

الفصل 2185: أغنية الغراب

قادت سيشان كاسي إلى أعماق البنية الباردة. وكلما تعمقتا أكثر ومرتا ببوابات أكثر، صار المكان أبرد، حتى لم تستطع كاسي منع نفسها من الارتجاف

وفي النهاية، أحاط بهما صمت كامل

‘أين هي؟’

رغم أن كاسي كانت في حالة غريبة ولا تستطيع حقًا التحكم بجانبها، كانت قدرتها الخامدة لا تزال تعمل — حتى إن كان فهم ما تخبرها به أصعب بكثير من المعتاد. لذلك، كانت فضولية لترى ما الذي ستخبرها به الرُقى عن الملكة

غالبًا لن تخبرها إلا بالقليل جدًا، لأن شخصًا بقوة كي سونغ سيكون بلا شك قد حمى نفسه من العرافين الفضوليين. ومع ذلك، كانت تأمل أن تعرف شيئًا

وضعت سيشان يدًا على كتف كاسي، مجبرة إياها على التوقف، ثم ضغطت برفق إلى الأسفل. لم يكن أمام كاسي خيار سوى أن تجثو

أُزيل الكيس عن رأسها

لم تستطع سماع أي شيء، ولم تستطع شم أي شيء. بدت قدرتها الخامدة كأنها تلمح إلى أنه لا يوجد أحد أمامها

ومع ذلك، شعرت به… حضور عميق، غائر، بدا كأنه يغرق العالم كله. كأن وحشًا هائلًا، قديمًا، مرعبًا، يختبئ في الظلام أمامها مباشرة

قاومت كاسي عقلها المدوخ، ومدّت وعيها نحو العلامة التي تركتها على سيشان وفعّلتها

وربما لأنهما كانتا قريبتين جدًا، أو ربما بمجرد الحظ، تمكنت هذه المرة بالفعل من الحفاظ على قبضة واهية على قدرتها الصاعدة…

ثم ارتجفت

ومن خلال عيني سيشان، تمكنت أخيرًا من رؤية المكان الذي كانتا فيه

كانت حجرة حجرية كبيرة تحيط بهما، ممتلئة بالظلال. وكان ضوء بارد ينسكب من الأعلى، منيرًا عرشًا حجريًا وحيدًا

كانت امرأة جميلة على نحو يخطف الأنفاس جالسة على العرش، وفستانها الأحمر ينسكب فوق درجاته كنهر من الدم. كانت بشرتها شاحبة كبشرة جثة، وكان شعرها كجدول من ظلام لامع لا يمكن اختراقه

كانت ابتسامة خافتة تلعب على شفتيها الآسرتين، وكانت عيناها، كانتا…

فاتنتين… لكنهما في الوقت نفسه غريبتين ومقلقتين. كان فيهما أثر من فراغ وبُعد، كعيني شخص مات منذ زمن طويل

كانت هي مصدر الحضور الوحشي الجارف الجامح الذي أحست به كاسي

إذا كان حضور أنفيل ثقيلًا وخانقًا، فإن حضور كي سونغ كان خفيًا — ولذلك كان أكثر رعبًا. شعرت كاسي بالخوف يقبض على قلبها بمخالب جليدية

كان ذلك الخوف القديم، البدائي، الذي تشعر به كل الكائنات الحية في حضور مفترس أعلى منها

كان شابان — فتى وفتاة — يقفان على جانبي العرش، يحدقان في البعيد بعيون فارغة

استغرقت كاسي بضع لحظات لتدرك أن أيًا منهما لم يكن حيًا

لا…

لم يكن أي من الثلاثة كذلك

لأن المرأة الآسرة الجالسة على العرش كانت، بلا شك، ميتة أيضًا

نفضت كاسي صدمتها، ثم ارتجفت وانحنت بعمق

“تحياتي، جلالتك”

أدارت المرأة الميتة رأسها قليلًا ونظرت إليها، مما جعل جسد كاسي كله يرتجف رغماً عنها

لم تتكلم كي سونغ. بدلًا من ذلك، فتح الفتى الميت الواقف إلى يسارها فمه وقال بصوت صافٍ:

“أنشودة الساقطين…”

وفي اللحظة نفسها تقريبًا، تكلمت الفتاة الميتة أيضًا:

“…كنت فضولية لمقابلتك”

حاولت كاسي تهدئة قلبها الذي كان يخفق بجنون، ثم قوّمت ظهرها، مواجهة المرأة الميتة على العرش

‘لا يوجد شيء’

لم تُظهر لها قدرتها الخامدة أي شيء، كأنه لا يوجد أحد أمامها على الإطلاق. تقريبًا كما لو…

تغيرت تعابيرها

“أنت… دمية”

استندت الملكة إلى ظهر العرش، بينما ضحكت الفتاة الميتة بنغمة عذبة

كادت كاسي تترنح، لكنها منعت نفسها بصعوبة. تشابكت أفكارها

كانت كي سونغ — جسدها الأصلي — مجرد دمية، تمامًا مثل الشابين وبقية حجاجها. لم تكن سوى جسد ميت تحركه قوة جانبها

فأين كان وعاؤها الحقيقي؟

زمّت كاسي شفتيها

“لست واثقة أننا التقينا حقًا إذن، جلالتك. إن سمحتِ لي بالجرأة على السؤال… أين أنتِ الحقيقية؟”

نظرت إليها كي سونغ بابتسامة. فأجاب الفتى:

“في كل مكان”

ارتجفت كاسي

‘في كل مكان…’

فهمت ما قصدته الملكة بالفطرة. لم يكن الأمر أن أيًا من دماها الميتة يمكن أن يخدم كوعاء لروحها… بل أن جميعهم كانوا الوعاء، وأنها موجودة في كل مكان يوجد فيه عدد لا يُحصى من حجاجها، دائمًا، وكل ذلك في آن واحد

وهذا يعني أنه من أجل قتل ملكة الغربان… على المرء أن يبيد كل دماها التي لا تُحصى، أينما كانت

كيف كان من المفترض أن تفعل نيفيس وساني ذلك؟

بقيت كاسي صامتة لبعض الوقت

وفي النهاية، زفرت ببطء

“في كل أنحاء قبر الحاكم، دماك مع جنود جيش سونغ. إنهم أول من يهاجمون، وأول من يُقطعون. وهذا يعني أنك خضت ألف معركة، يا جلالتك، وقُتلتِ عشرة آلاف مرة”

أمالت كي سونغ — الدمية المصنوعة من جسدها الأصلي — رأسها

“…مليون معركة. عشرة ملايين موت”

كلما أرادت أن تتكلم، كان أحد الشابين الميتين يفعل ذلك بدلًا منها. وكان الصوتان الصافيان يتناغمان أحيانًا، ثم ينفصلان من جديد، مما جعل الأمر يبدو وكأن عددًا لا يُحصى من الناس يتحدثون

جمعت كاسي شجاعتها

ترددت لبضع لحظات طويلة، ثم قالت:

“كنت مع السيد أوروم عندما مات. لمحت ذكرياته”

خفضت كي سونغ رأسها، وخانت ملامحها أثرًا من الحزن للحظة عابرة

“العم أوري…”

أفلتت تنهيدة خافتة من شفتيها الساحرتين

لكن ذلك الأثر من المشاعر اختفى في لحظة، وحل محله تماسك غير بشري

“وماذا في ذلك؟”

أخذت كاسي نفسًا عميقًا

“كان معلمك، أليس كذلك؟ سأل طلاب الأكاديمية مرة عن جوهر القتال. وكانت إجابتك… الفشل. قلتِ إنه إذا أُجبر شخص على القتال، فقد فشل بالفعل”

نظرت إليها كي سونغ بفضول

“وماذا لو قلت ذلك؟”

ابتسمت كاسي ابتسامة قاتمة

“لماذا هذه الحرب إذن؟ أليست أعظم فشل يمكن تخيله؟”

بقيت الملكة صامتة لبضع لحظات

ثم ضحك الشابان الميتان بصوت مشرق، وامتزج صوتاهما الصافيان معًا بلا عيب

وعندما خفت ضحكهما، تكلمت الفتاة الميتة:

“بالطبع هي كذلك. ظننت أن ذلك بديهي”