الفصل 2197: القدر المغلي

الفصل 2197: القدر المغلي

لم تتمكن رين من إلقاء نظرة جيدة على السجينة التي كان يُفترض أن السامية سيشان ترافقها. لمحت الأميرة الجميلة نفسها، التي كان حضورها مهدئًا كما هو دائمًا — غير أن موكبًا غريبًا من الحجاج خاويي العيون كان يعترض الطريق، لذلك كان من الصعب رؤية من قبضت عليها ابنة الملكة

بقيت رين في الظلال، متكئة على جدار مستودع أسلحة بين جنود عاطلين آخرين. ظل أخوها صامتًا حتى اختفى موكب السجينة الغريب عن الأنظار، متجهًا نحو الحصن الحجري حيث يُشاع أن الملكة نفسها تقيم

ثم انفصل فجأة عن ظلها

“سأذهب لأتجسس قليلًا. لا تقعي في أي مشكلة وأنا غائب”

سخرت رين

“من أكون، طفلة؟ لماذا سأقع في مشكلة؟”

بقي صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بنبرة مشككة:

“نعم…”

ومع ذلك، انزلق الظل خلسة بعيدًا

تنهدت رين، ثم مدت جسدها المتعب وذهبت لقضاء أمورها. قضت بعض الوقت في الحصول على حصص الماء وملأت القارورة الخضراء، ثم انتظرت أكثر لتحصل على مخصص من الحطب الاصطناعي لنار معسكرهم

أخيرًا، عادت إلى الجزء من المعسكر المخصص للفيلق الملكي السابع ووجدت فوجها. أشعلوا نارًا باستخدام ذكرى، وغلوا بعض الماء لتحضير قهوة مسحوقة — كانت العلبة شبه الفارغة منها ترفًا فاز به راي من ضابط في لعبة ورق. بعد ذلك، وضعوا قدرًا فوق النار لتحضير يخنة جيش سونغ المعتادة

حدقت رين بشرود في أغلفة القصدير المختومة التي بقيت من قوالب الحطب الاصطناعي بينما جرّتها الريح على سطح عظم الحاكم الميت. كان التباين بين العادي والعجيب مؤثرًا جدًا… لكنها لم تكن متأكدة مما يرمز إليه

في النهاية، تنهدت ونظرت إلى تمار

“رأيت الأميرة سيشان بينما كنت أجلب الماء”

حدقت تمار في النار فحسب

“آه”

كان سامي الحزن قد قال إنه سيتحدث إلى الأميرة حين تعود إلى المعسكر. لذلك، كانوا غالبًا سيغادرون هذا المكان المروّع قريبًا

شعرت رين… بتضارب حيال هذا الاحتمال. صحيح أنها لم تكن تريد شيئًا أكثر من انتهاء هذا الرعب. لكنها من جهة أخرى شعرت بسوء شديد لأنها ستترك رفاقها الجنود خلفها وتهرب إلى الأمان لمجرد أن صديقتها لديها بعض الصلات في القمة

ليس لدى الجميع أب متسامٍ. ماذا سيحدث لعدد لا يُحصى من الجنود الشباب الذين لا يملكون ذلك؟

كانت لديها فكرة واضحة جدًا عما سيحدث لهم — لآلاف منهم على الأقل — ولم تكن متأكدة مما سيطاردها أكثر. هل سيكون الحصار المروع، أم فعل الهرب كالجبناء؟

‘هكذا يوقعون بك’

بدا أن أفراد الفوج الآخرين يصارعون الأفكار نفسها، لذلك لم يقل أحد شيئًا لفترة طويلة. لكن صمتهم كان جوابًا بحد ذاته. في النهاية، بدا أن غريزة البقاء كانت تنتصر على إحساس الولاء المضلل

حسنًا، لم يكن ذلك مفاجئًا كثيرًا. كان كثيرون مثاليين عندما انضموا إلى جيش سونغ. لكن بعد اختبار أهوال الحرب، تغيرت رؤيتهم للعالم بلا رجعة، وتغيرت قلوبهم أيضًا… كان الولاء عملة نادرة في قبر الحاكم هذه الأيام. على الأقل الولاء للرموز التي خذلتهم، وللقادة الذين قادوهم إلى الجحيم

كانت رين وأصدقاؤها قد قاتلوا ونزفوا كثيرًا بالفعل من أجل نطاق سونغ. هل كان عليهم حقًا الإصرار على البقاء حين كان أحدهم يخبرهم… يأمرهم بالرحيل؟

كانت لا تزال غارقة في الشك، وكانت اليخنة لا تزال تغلي في القدر، عندما بدا أن هناك نوعًا من الجلبة حولهم. رفعت رين نظرها، ولاحظت أن الحركة في الفناء الواسع لمعقل المعبر الأكبر كانت أكثر من المعتاد

بدا المعسكر كله يغلي، لا يختلف كثيرًا عن اليخنة

‘هاه؟ هل سيكون هناك هجوم آخر؟’

لم يكن ذلك منطقيًا كثيرًا. كانت المعركة قد انتهت منذ وقت قريب، وحتى لو قرر جيش السيف الهجوم مرتين في يوم واحد، لما تسبب ذلك في هذا القدر من النشاط. ففي النهاية، من كان عليهم تمركز على الجدار كانوا بالفعل على الأسوار، بما أن كامل القوة كانت تعمل على الدفاع عن الحصن بالتناوب

‘ما الذي يحدث؟’

وفور أن فكرت رين بذلك، أمسكت تمار بجندي كان يركض بجانبهم وسألته بنبرة لا تصدق:

“ماذا يحدث؟”

نظر إليها بعينين متسعتين

“مـ… ماذا؟ السيدة تمار، ألم تسمعي؟”

كان الفيلق الملكي السابع قد تكبد خسائر جسيمة في الحصار — مثل كل فيلق آخر من جيش سونغ — لذلك كانت هناك فجوات واسعة في سلسلة القيادة. لم تعد الأوامر الجديدة تصل إلى الجنود العاديين بالسرعة التي كانت تصل بها من قبل

ومع ذلك، كانت تمار ضابطة، لذلك كان غريبًا بعض الشيء أنها لم تكن على علم بما يجري

“أسمع ماذا؟”

حدق بها الجندي مذهولًا لبضع لحظات

بدا متحمسًا ومرتعبًا في الوقت نفسه… لكن مرتعبًا في الغالب

وفي النهاية، أخذ نفسًا عميقًا وقال بصوت عال، وقد ظهر بريق محموم في عينيه

“هجوم! نحن نهاجم!”

عبست تمار، ثم سألت وهي تشدد على كلمة “نحن”:

“ماذا… ماذا تقصد بأننا نهاجم؟”

ابتسم ابتسامة قاتمة

“تمامًا كما قلت! صدر الأمر للتو من الملكة. سنهجر الحصن، ونعبر الهوة، ونقتحم معسكر جيش السيف — كل الفيالق، وكل القوات المساعدة، وحتى السامون. إنه هجوم شامل!”

تركت تمار الجندي يذهب وهي مصدومة. أسرع بعيدًا، وسرعان ما اختفى عن الأنظار

نظر كل من رين وتمار وراي وفلور إلى بعضهم

وفي النهاية، فتح راي فمه وقال بصوت مرتجف:

“إذًا… أظن أننا لن نصبح حراس قوافل بعد الآن؟”

زمّت رين شفتيها

“يبدو أن الأمر صدر فور عودة الأميرة سيشان تقريبًا. لذلك، ربما لم تُتح لسامي الحزن فرصة تسوية الأمور معها بعد. أو فعل ذلك، لكن أمر النقل ضاع وسط الفوضى. على أي حال، إذا أردنا المغادرة… فما زال بإمكاننا ذلك”

اقتحام معسكر حصار جيش السيف… هجوم شامل… السامون ينضمون إلى القتال

جنون! بدا الأمر جنونيًا!

‘ما الذي تفكر فيه الملكة بحق الجحيم؟’

نظرت رين إلى تمار

“إذًا، هل نريد المغادرة؟”

قابلت تمار نظرتها بلا تعبير

بقيت صامتة لبضع لحظات، ثم قالت بنبرة مستوية:

“لم أتلق أمر النقل. لذلك، أنوي البقاء”

تنهدت رين

حسنًا، بالطبع. كانت ستفعل

‘الورثة اللعينون…’

هزت رأسها، ثم أدارتها ونظرت إلى اليخنة التي تغلي بندم

“إذًا لماذا نقف هنا؟ علينا أن نبدأ بجمع أغراضنا. حتى لو كنا سنزحف إلى المعركة بدلًا من الهرب، فما زلنا نهجر المعسكر. لذلك اجمعوا أغراضكم بسرعة!”

…بعد بعض الوقت، تسلل أخوها عائدًا إلى ظلها. استقر داخله، وبقي صامتًا قليلًا، ثم سأل بنبرة لا تصدق:

“ألم أقل لك أن تبتعدي عن المشاكل؟”

رفعت رين حاجبًا

“فعلت ذلك، أليس كذلك؟”

تنهد

“انظري حولك”

من حولهم، كان جيش سونغ كله يغلي ويفور وهو يستعد لخوض المعركة… ربما المعركة الأخيرة في هذه الحرب الجحيمية. كانت الفيالق تتجمع في أرتال زاحفة، وكانت كائنات كابوس المستعبدة ذهنيًا تزأر بجنون، وكان السامون يستدعون ذكرياتهم القتالية، مستعدين لقيادة الهجوم

استنشق أخوها ببطء، ثم زمجر:

“…هذا يبدو كمشكلة بالنسبة لي!”