الفصل 2297: ليلة في باستيون

الفصل 2297: ليلة في باستيون

كانت الشمس تغرب بالفعل فوق باستيون حين عادت نيفيس إلى حجرتها الواسعة عند قمة البرج العاجي. كان الأفق يشتعل بحريق جميل من درجات الأحمر والذهبي، بينما كانت السماء فوق بحيرة المرآة قد تحولت بالفعل إلى ظل عميق من النيلي، ونجوم لا تُحصى تلمع على قماشها الساتاني كجواهر فضية

وكان قرص البدر الشاحب يرتفع بالفعل أيضًا…

صارت الظلال عميقة وغامضة، تحتضن العالم

بينما كانت نيفيس تمشي إلى الشرفة وتنظر إلى الأسفل، نهض ساني من ظلها وعانقها من الخلف، واضعًا ذقنه على كتفها

“يوم طويل؟”

استنشقت نيفيس بعمق، ثم أطلقت تنهيدة طويلة

“…نعم”

شاهدا كلاهما انعكاس القمر يتحرك على سطح الماء في صمت. بعد فترة، شد ساني عناقه قليلًا

“يمكنك أن ترتاحي الليلة. أنا سأبقى حارسًا”

في الحقيقة، لم تكن نيفيس تقيم في باستيون دائمًا. كان معظم وقتها يُقضى في ساحات معارك مختلفة — في مياه بحر العواصف الضبابية، وفي الامتدادات المخيفة جنوب قبر الحاكم، وفي البرد القاتل للجحيم المتجمد غرب قلب الغراب. وإن لم تكن هناك، كانت تقود البشرية إلى الحرب في العالم اليقظ، حتى لو كان العالم نفسه يقمع قواها ويرفض وجودها

كانت تقاتل بقوة لتؤجل انهيار الحضارة البشرية على الأرض، وتُعد عالم الأحلام لوصول لاجئين لا يُحصون سيفرون من عالمهم المحتضر. وفوق كل شيء آخر، كانت تبحث بلا توقف عن المزيد من القلاع الحصينة — تلك التي لم تُكتشف وتُغزَ بعد، كل ذلك من أجل تقوية النطاق البشري قدر استطاعتها وتمهيد الطريق للسياديين البشر الذين سيأتون في أثرها

كان ساني يقاتل أيضًا، وإن كان بطريقة أكثر سرية

لكن في كل شهر، حين يرتفع البدر فوق باستيون، كان على نيفيس وساني كليهما أن يكونا هنا

كان ذلك لأن الشيطان الملعون الذي أطلقاه على بحيرة المرآة الحقيقية لإيقاف موردريت كان لا يزال هناك، مختبئًا في الانعكاسات. كان يبقى محصورًا بأمان في الجانب الآخر من المرآة العظيمة معظم الوقت، لكن في هذه الأيام القليلة التي تصبح فيها الحدود بين نسختي باستيون رقيقة، كان تأثيره المظلم يفلت أحيانًا من انعكاس القمر

ولهذا كان عليهما أن يبقيا حارسين

وضعت نيفيس يديها على يديه واتكأت إلى الخلف قليلًا داخل عناقه الثابت، سامحة لجسده بأن يسندها

“لست متعبة إلى هذا الحد. نمت جيدًا الليلة الماضية…”

بصفتهما من الأسمين، لم يكونا مضطرين إلى النوم كل ليلة، ولا حتى كثيرًا… من الناحية النظرية. لكن نيفيس كانت تحت ضغط مستمر بسبب عيبها، لذلك كان ساني يشجعها على الراحة واستعادة عافيتها بقدر ما يسمح جدولها المزدحم على نحو يكاد يكون مستحيلًا

وبينما كان آخر ضوء للنهار يغرق في الظلام الزاحف، سألت:

“كيف سارت معركتك؟”

ضحك ساني بخفة

“سارت على ما يرام، على ما أظن. تمكنت من قتل أحد الطغاة، لذلك سأصل إلى أعشاشهم قريبًا. لكن… تم تفكيك قوقعتي في وقت قصير جدًا. غُمرت تمامًا. رغم أنني كنت أقوى من أي رجس منفرد هناك، ولم يكن أي منهم يملك إرادة أكثر صلابة من إرادتي، فإن قوة الإرادة الجماعية للسرب كانت مثل تسونامي مظلم. كلما تحركت أكثر، شعرت أكثر كأنني أغرق في وحل. كان الأمر كما لو أن ثقلًا عظيمًا يسحبني إلى الأسفل، فيجعل خطواتي أبطأ وذراعيّ أضعف. رغم أنني كنت قادرًا على قطعهم، فقد عانيت كي أصيب بضرباتي”

بقيت نيفيس صامتة لفترة، ثم قالت بتفكر:

“ربما لأنك تستخدم إرادتك مثل نصل”

رفع ساني حاجبًا

“ماذا تقصدين؟”

فكرت في كلماتها للحظة

“لم أدرك ذلك إلا مؤخرًا، لكن الإرادة… ليست قوة موحدة. بل إن كل شخص يستخدم نسخته الخاصة منها. إرادتك يا ساني منحازة على نحو خاص. إنها مبنية بالكامل حول نيتك في القتل — لست متأكدة حتى إن كان هناك فرق بينهما. لذلك، تستخدم إرادتك كسلاح”

ضحك بخفة

“وما المشكلة في ذلك؟ ماذا حدث لعبارة ’جوهر القتال هو القتل‘؟”

ابتسمت نيفيس بلطف

“هو القتل، لا السلاح. السيف الذي تستخدمه مهم، لكن اليد التي تمسكه مهمة أيضًا. في النهاية، السلاح الحقيقي هو جسدك… ما أقصده هو أن عليك أن تلف إرادتك حول ذاتك كلها، لا أن تشبع نصلك بها فحسب. بهذه الطريقة، قد تجد الحركة أسهل حتى حين تواجه عدوًا كاسحًا”

فكر ساني في الأمر

كانت الإرادة قوة، وكأي قوة أخرى، كان هناك فرق بين مجرد استخدامها واستخدامها بفاعلية. ذلك الفرق كان التقنية. كان هو ونيفيس مبتدئين في ذلك المجال، لذلك كانا يشاركان رؤاهما كثيرًا ويساعد أحدهما الآخر على التحسن

‘يجب ألا أكون منحازًا جدًا إلى القتل كي أصبح قاتلًا أفضل، أليس كذلك؟’

ابتسم، مستمتعًا بالتناقض

“سأجرب ذلك في المرة القادمة التي تتاح لي فيها فرصة”

ثم سحبها ساني إلى الخلف برفق

“تعالي إلى الداخل. حتى إن لم تنامي، فتأملي قليلًا على الأقل. مع ما يحدث في الربع الغربي، ستضطرين على الأرجح إلى العودة إلى الشرق. كلانا يعرف كم هو مستنزف أن نبقى في الوطن”

عادا إلى الحجرة، وسرعان ما وجدا نفسيهما على أريكة، ويداه ما زالتا ملتفتين حول خصرها. استرخت نيفيس، مغمضة عينيها، بينما حدق ساني في الجدار

بعد بضع دقائق من صمت مريح، سألت:

“بماذا تفكر؟”

ضحك ساني بخفة

“أنا؟ أوه… كنت أفكر فقط في مدى الملل الذي أصبحت عليه حياتنا”

تحركت نيفيس ونظرت إليه من الأسفل، وعيناها الرماديتان تلمعان بلمحة تسلية

“مملة؟ حياتنا؟”

أومأ

“حسنًا، صحيح، نحن على الأرجح أكثر شخصين انشغالًا في العالم — بل في عالمين حتى. باستثناء كاسي، طبعًا. لكن عندما أفكر في كيف عشت قبل أن أصبح مستيقظًا، كان هناك في الحقيقة ترفيه أكثر بكثير. الخبز والعروض، صحيح؟ طعام مجاني وترفيه — كانت تلك هي الوصفة لتهدئة شعب قلق منذ ما قبل الأزمنة المظلمة. غير أنها الآن معجون صناعي وقصص مصورة على الشبكة، على ما أظن. وقد تصرفت الحكومة بحكمة حين جعلت كليهما متاحين بسهولة حتى للناس في الضواحي”

أطلق ساني تنهيدة

“لكن متى كانت آخر مرة قرأنا فيها كتابًا ممتعًا، أو استمتعنا بقصة مصورة، أو ذبنا إعجابًا بمسلسل، أو شاهدنا فيلمًا؟ لا أستطيع حتى أن أتذكر. معظم هذه الأشياء لا يمكن فعلها حتى في عالم الأحلام… صحيح أنه يبدو أن لدينا كهرباء الآن. من يدري؟ ربما سيكون هناك مسرح سينما في باستيون قريبًا، أو محطة إذاعية على الأقل”

درسته نيفيس لبضع لحظات، ثم ابتسمت وأغمضت عينيها مرة أخرى

“قد لا يكون هناك مسرح سينما في باستيون، لكن هناك الكثير من المسارح. وهناك أيضًا مطابع في معظم القلاع الحصينة الآن — لم ينشر أحد رواية بعد، لكن توجد صحف ومجلات بالفعل. بل إن بعضها ينشر سلاسل قصصية. أوه… وسيكون هناك مشهد الأحلام هنا قريبًا أيضًا. ما دمنا نستطيع معرفة كيفية صد الأهوال التي تواصل غزوه”

توقفت للحظة، ثم أضافت بحنين:

“لكنني أفهم ما تعنيه. بصراحة، لا أستطيع أن أتذكر آخر مرة استمعت فيها إلى الموسيقى ببساطة أيضًا. محطة إذاعية… سيكون وجود محطة إذاعية لطيفًا…”

ضحك ساني بهدوء

“ثلاثة مليارات شخص يسكبون شوقهم عليك، لكنهم لا يعرفون أن كل ما تريده حاكمتهم هو أن تتمكن من التصرف كمعجبة تجاه أصنامها المفضلة بسلام، من أمان جزيرتها السماوية…”

ابتسمت نيفيس بنعاس

“نعم… سيكون ذلك رائعًا…”

بقي ساني بلا حركة قليلًا، ثم فك يديه بحذر من حولها ومدهما إلى الظلال. لكن ما أخرجه منها هذه المرة لم يكن سيفًا، بل مزمارًا أسود

قربه من شفتيه، ونفخ فيه بتردد، ثم وضع أصابعه على جسده الأملس

وسرعان ما انتشر لحن مهدئ في الحجرة برفق، مهدئًا نيفيس حتى نامت

حل الليل فوق باستيون. واصل ساني العزف على المزمار وهو يراقب المدينة في الأسفل

في مكان ما من المدينة، كانت رين نائمة بعمق، بعد أن تجنبت سريرها في المهجع من أجل غرفة الضيوف الفاخرة في قصر عائلة تمار

كانت بيث وكوينتن يتناولان عشاءً رومانسيًا على سطح قارب مطعم

وكانت إيفي وزوجها يضعان لينغ الصغير في فراشه لينام

كانت أفكار ساني هادئة وكسولة

‘قد لا أكون نايت من نايت آند غيل، لكن إذا أرادت الاستماع إلى الموسيقى، يمكنني تحقيق أمنيتها’

وبالحديث عن كاي…

في العالم اليقظ، كان على وشك لقاء السامية الأنيقة للمرة الأولى منذ وقت طويل

ثم سيذهبان معًا في مغامرة

‘آه، سيكون الأمر مثل الأيام الخوالي الجميلة. لن يحدث أي شيء سيئ أو فظيع، أنا متأكد…’