الفصل 2341: سحابة رماد

الفصل 2341: سحابة رماد

كانت أرضية الكهف مليئة بشظايا البلور المحطم. استدعى ساني الدبابير السبجية عائدًا بها إلى الأعماق المظلمة من روحه، وأزال خوذته، مستنشقًا الهواء المتجمد بعمق

والآن بعد أن توقفت أصوات المذبحة، عاد رنين أجراس الرياح البلورية العذب يملأ الصمت مرة أخرى

زفر ببطء، عارفًا أن ذلك اللحن المهدئ سيُمحى من الوجود قبل وقت طويل أيضًا

‘…ليس سيئًا، بالنسبة إلى حركتي الأولى’

لقد أزاح إحدى قطع الثلج من الرقعة

تقدم بضع خطوات، وشظايا البلور تتكسر تحت قدميه، ثم استخدم نصل الأوداتشي ليزيح بعضًا منها جانبًا. هنا كان قد قتل آخر الدبابير البلورية، ولهذا…

‘هناك’

جثا، ومد يده إلى الأسفل والتقط تمثالًا صغيرًا من اليشم من تحت الشظايا. كان تمثال وحش الثلج، التمثال الذي يمثّل الخلية الجليدية

درسه ساني لبضع لحظات، ثم أخفاه داخل درعه

بعد ذلك، ومن دون إضاعة مزيد من الوقت، خطا عبر الظلال وعاد إلى الكهف حيث كان الماء يتدفق إلى بركة عميقة من غابة من الهوابط البلورية. جسّد مرجلًا كبيرًا، وملأه على عجل بالماء الصافي، ثم سحبه إلى الظلال، وظهر على منحدرات الجبل الثلجي بعد لحظات قليلة

كان كاي وسلاير ينتظرانه هناك بالفعل، وآخر أشعة الشمس الغاربة ترسم هيئتيهما بظلال نارية من اللون القرمزي

ابتسم لهما ساني ابتسامة ودودة، ورفع بعض الماء إلى شفتيه، شاربًا بنهم

“آه…”

‘أظن أنه ليس مسمومًا’

ثم رفع حاجبًا

“ماذا؟”

كان كاي يحدق فيه بعينين واسعتين

هز الرامي الساحر رأسه ببطء

“لـ… لا، لا شيء. فقط… كانت وحوشًا عظيمة. كل… كل الخمسين منها…”

كان بصره قادرًا على اختراق الصخر الصلب، لذلك لا بد أنه رأى بالضبط كيف تعامل ساني مع الدبابير البلورية

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“حقًا؟ إذن، نتيجة متوقعة. سيكون الأمر مخجلًا لو لم أستطع فعل هذا القدر بصفتي أسمى… في النهاية، قتلت أول عفريت عظيم لي حين كنت نائمًا!”

أخيرًا، وجد فرصة لإدخال هذه الجملة في الحديث

ارتجفت عينا كاي

…وبعد لحظة، ارتجف الجبل أيضًا

تنهد ساني، ثم نظر إلى صديقه بتكاسل

“أقترح أن تستعد”

عبس كاي

“أستعد؟ لماذا…”

في تلك اللحظة، اختفت الشمس أخيرًا خلف الأفق، وانفجرت قمة الجبل بزئير يصم الآذان. ارتفع عمود شاهق من الدخان والرماد إلى السماء، وتمدد حتى صار سحابة على هيئة فطر

بقي ساني غير مبالٍ بينما تفتحت كرة نار عظيمة خلفه، واصطدمت موجة من الريح الحارقة بظهره

“لذلك”

اهتز الجبل وارتجف، كأنه يتشنج

دُمّرت قمته كلها بالانفجار، وتساقطت شظايا الحجر والصخور الحادة من الأعلى. اندفعت كتلة متصاعدة من الرماد إلى السماء وانتشرت، حاجبة إياها مثل حجاب من ظلام متموج. انفصلت صفائح عظيمة من الثلج وانزلقت إلى الأسفل، متحولة إلى انهيارات جليدية مدمرة…

ثم انشق منحدر الجبل، وتدفق سيل من الحمم المتوهجة من قمته المحطمة، مبخرًا الثلج

راقب ساني الجسور السبجية وهي تتحول إلى سيول من الرماد بينما أقام حاجزًا من الظلال أعلى المنحدر، جاعلًا الحمم تتدفق متجاوزة الامتداد الضيق من الصخر حيث كان هو وكاي وسلاير يقفون

أشار إلى المرجل

“ما رأيكما بشراب احتفالًا بانتصارنا؟”

أطال كاي النظر إليه، ثم غرف بعض الماء وشرب بعمق

قبل مرور وقت طويل، اختفى الجبل الثلجي، وحل محله بركان ينفث الدخان. تحولت القمة إلى كالديرا واسعة. ذاب الثلج، كاشفًا عن صخر متآكل، وغُطي الصخر بطبقة من الرماد المتساقط…

دُمّرت شبكة الأنفاق التي أنشأتها الدبابير البلورية بالكامل. انهار معظم الأنفاق، أما ما بقي منها فقد امتلأ الآن بالصهارة الباردة

حلّ الليل، وغمر العالم الاصطناعي للعبة أرييل بالظلام

إن كان للبركان الجديد عيب واحد، فهو أنه لم تكن هناك قلعة يختبئون فيها من الرماد المتساقط. لذلك، بدلًا من ذلك، صنع ساني بيتًا بسيطًا من الظلال المجسدة، مع بضعة قطع من الأثاث الخشن. كان هناك مكتب، وبضعة كراسٍ، وسرير. بل جسّد حتى بطانية ووسادتين

لم يكن بحاجة إلى النوم بعد، لكن كاي ربما كان يحتاج إلى قدر من الراحة الحقيقية. لذلك أرسل ساني الرامي الساحر إلى الفراش وجلس إلى المكتب، صانعًا المزيد من السهام له. بقي سلاير في الخارج، يحرس منزلهم المؤقت… مع أنهم لم يكونوا آمنين في لعبة أرييل كما كانوا هنا من قبل، ما دامت الشمس مخفية خلف الأفق

‘أتساءل ماذا سيفعلون عند الفجر’

كان ساني يأمل أن تتحرك دودة الثلج والعملاق الآلي لغزو قلعة الرماد، لكنه حين فكر في الأمر الآن، كان ذلك بلا معنى. ففي النهاية، كانت الطبيعة الخاصة للقلاع أن المربعات التي تقف عليها لا يتغير لونها أبدًا. لذلك، لا يمكن غزوها حقًا

وهذا يعني أن وحشي الثلج سيطاردانه على الأرجح شمالًا

‘هل سنضطر إلى قتال أحدهما أو كليهما للوصول إلى المزار؟’

سيكون ذلك مؤسفًا، لأن ساني أراد قتلهما كقربان للعبة أرييل

فكر للحظة في رمي تمثال وحش الثلج الذي بحوزته في فوهة البركان الذي تكوّن حديثًا، لكنه قرر عدم فعل ذلك في النهاية. لم تكن هناك منصة أمام الفوهة الرئيسية هنا، لذلك على الأرجح لن يتلقى كشفًا إن فعل

في الصباح، حوّلت الشمس الصاعدة الثلج إلى جسور زجاجية مرة أخرى. راقب ساني وكاي وسلاير العملاق الآلي وهو يعبر أحدها إلى قلعة الرماد، بينما زحفت دودة الثلج عائدة إلى الجبل حيث كان عشها، غرب البركان الجديد مباشرة

تنهد ساني

كانوا محاصرين، وسرعان ما سيُساقون إلى الزاوية. سدت دودة الثلج الطريق غربًا، بينما سيقودهم التحرك شرقًا بعيدًا عن المزار الغربي. لم يبقَ سوى الاتجاه الشمالي…

لكن هناك، بعد حركة واحدة، سيكونون محاطين بوحشي ثلج من الغرب والجنوب… وعفريت ثلج من الشمال

تجهم

‘يا له من إزعاج’