الفصل 2361: قديم وصادق كالسماء

الفصل 2361: قديم وصادق كالسماء

اندفع الذئب إلى الأمام

وبينما فعل ذلك، بدا العالم نفسه كأنه ينكمش وينطوي، إذ انثنى الفضاء على ذاته بينما كان الشيطان الملعون يمزقه عابرًا. شعر ساني بذلك في عظامه — حضور غريب وعنيف يغزو نطاقه، وتدفع شراسته اللامحدودة جدران سلطته الهشة، فتجعلها تهتز وتتصدع

‘ليس… بهذه السرعة…’

صرّ ساني على أسنانه ودفع في المقابل، فارضًا إرادته على الامتداد المظلم للبركان الشاهق. وبينما فعل ذلك، صار الفضاء المحيط أقل لينًا وأكثر صلابة، كما كان ينبغي له أن يكون

فماذا لو كان شيطان الثلج حاكمًا عظيمًا؟ كان ساني سياديًا داخل حدود نطاقه. كان هو السلطة المطلقة هنا، ولم يكن مجرد ملعون قويًا بما يكفي لفرض هيمنته على مملكته

ربما لم يكن الذئب ذو العيون الثلاث قد أُضعف بواسطة مجال الرماد لأن مزار الحقيقة كان محاطًا من جميع الجهات بقمم ثلجية، لكنه كان لا يزال غازيًا هنا. لم تكن قواعد لعبة أرييل تساعد ساني، لكن قوانين الوجود كانت تفعل — فأي عدو سيكون في وضع سيئ للغاية عند مهاجمة أسمى داخل نطاقه

وخاصة إذا كان ذلك الأسمى عملاقًا

وبينما اصطدمت إرادة ساني العملاقة بإرادة شيطان الثلج، تباطأ تقدمه المروّع — بما يكفي، على الأقل، كي تندفع الدبابير السبجية إلى أسفل المنحدر وتعترض الذئب قبل أن يتمكن من القفز نحو ساني

تحركت الظلال بتناغم مع بعضها، متشكلة في كتيبة هلالية وهي تندفع إلى أسفل المنحدر بسرعة كبيرة — بعضها يتحرك على الأرض، وبعضها يقفز في الهواء ويفرد أجنحته الشفافة ليطير. كان ساني يزداد براعة في قيادة ظلاله، لذلك لم يعد هذا النوع من التحكم المعقد خارج قدرته

كان الهدف من الدبابير كسر زخم شيطان الثلج، وتعطيله، ومهاجمته من الجانبين — مما يفتحه أمام هجوم ساحق من ساني نفسه

لكن قبل أن تنقض على الشيطان الصغير الوحشي، انفجر جسد الذئب الهائل فجأة في إعصار من الثلج. ابتلع الجدار الأبيض المنتفخ الصفوف الأمامية من الظلال وببساطة… محاها من الوجود، إذ قطعت كل ندفة ثلج في السبج اللامع مثل نصل حاد كالموس

فقد ساني عشرات من دبابيره السبجية في لحظة

وبشعور كئيب، استدعى البقية بسرعة إلى الخلف وغرس أوداتشيه عميقًا في الأرض

اندفعت شبكة من الشقوق عبر منحدر البركان من الموضع الذي اخترق فيه النصل الأسود الصخر، وفي اللحظة التالية، اندفعت ينابيع هادرة من الحمم المتوهجة من تحت الأرض، جاعلة الثلج الهائج يلمع بتوهج أحمر جميل

تجمع شيطان الثلج في هيئته الوحشية مرة أخرى، وقفز فوق الشقوق النارية ليمزق الظلال المنسحبة. انفتح فكه الرهيب وانغلق، ساحقًا بسهولة عدة ظلال بين أنيابه اليشمية في عضة واحدة

هربت بقية الدبابير السبجية إلى الهواء، ودارت حول الرجس الملعون كسرب

بحلول ذلك الوقت، كان ساني يعرف أن ظلاله لن تستطيع شراء الكثير من الوقت له… لكنها لا تزال قادرة على شراء ثانية أو ثانيتين على الأقل كي يفكر

‘أتساءل…’

لم يكن ساني قد قاتل الكثير من كائنات الكابوس الملعونة بعد، لكنه كان قد بدأ يشك بالفعل في أن كل واحد منها يجسد نوعًا من المفاهيم — أو على الأقل يستخدم واحدًا كسلاح

كانت دودة الثلج، الوفرة، أسهل مثال. كان الاسم الذي أطلقه ساني عليها هو جوهرها أيضًا. لقد استخدم ذلك الوحش الملعون مفهوم اللانهاية ليجعل نفسه لا ينفد، ولا يتدمر، ولا يمكن إيقافه… إلى أن لقي نهاية غير مجيدة على يد ساني

إذن، أي مفهوم يجسده هذا الشيطان الملعون؟ وما السلاح الذي يستخدمه؟

ثم مرة أخرى… الوحوش كائنات بسيطة بحكم تعريفها. أما الشياطين، فهي كائنات من مرتبة أعلى بكثير وأكثر تعقيدًا. كانت شياطين ماكرة وخبيثة، وولد حقدها المخيف من ذكاء حاد. لذلك ربما كان ما يجسده شيطان ملعون لا يُقارن بالطبيعة البسيطة للوفرة

‘من يكون هذا العدو الذي أمامي؟’

شعر ساني أن النصر أو الهزيمة، بل وبقاءه نفسه، يعتمد على إيجاد الإجابة الصحيحة عن هذا السؤال

الكائن الذي أمامه… كان روحًا وحشية ذات يوم. مفترس بدائي اصطاد أول البشر عند فجر الزمن، لكنه سقط برماحهم الصوانية حين تعلم البشر أن يكونوا صيادين بدلًا من فرائس

ربما كان قد فسد بفعل الفراغ في ذلك الزمن أصلًا. وربما كان روحًا حارسة خيرة لقبيلة بشرية قبل أن يقع فريسة لحقد البشر ويولد من جديد كطيف مروّع. على أي حال…

كان قديمًا حقًا. كان كائنًا من زمن سبق وجود التاريخ، وُلد وقُتل في العصر الذي كان فيه حتى الحكام العظماء صغارًا، فضلًا عن العالم الذي صنعوه. رعب من بداية… كل شيء

إذن، ألم يكن تفكير ساني مقيدًا جدًا بتعقيدات العصر الحديث؟

شعر بشيء — لمحة من فهم حدسي. جاءت من الخوف البدائي الذي أحس به حين وقعت نظرة شيطان الثلج عليه

لماذا يجب أن يجسد الذئب الوحشي مفهوم شيء ما؟

لماذا لا يمكنه أن يكون ببساطة تجسيدًا لـ… ذئب؟

للذئب. الأول، أو ربما أكمل فرد في قبيلتهم ذات القصص الكثيرة

تحرك ساني قليلًا، وهو يشاهد الذئب يمزق سرب الظلال الأسمى التعيسة

إذا كان عدوه حقًا تجسيدًا لمفهوم الذئب، فهو بالفعل في موقف قاتل السوء. فقد كان وحيدًا، في النهاية…

بينما كانت القوة الحقيقية للذئب هي القطيع

وما إن فكر ساني في ذلك، حتى دوّت سلسلة من العواءات المخيفة من الجانب الآخر من البركان، حيث كانت سلاير تقاتل الوحوش العظيمة — ذئاب الثلج

شحُب وجهه

“…تبًا”

في تلك اللحظة، عرف أنه يجب أن يمنع الذئب من الاتحاد مع قطيع الوحوش الأدنى على المنحدر الشمالي للبركان مهما كلف الأمر

وعرف شيئًا آخر أيضًا

تموج الأوداتشي الخاص به واستطال، متحولًا إلى رمح أسود

صرف ساني معظم درعه، وصوّب رمحه نحو الشيطان المروّع

إذا كان عدوه حقًا مصدر كل الذئاب وتجسيدها…

فمن كان أعظم أعدائه؟

بالطبع… كان الصياد