الفصل 2409: نهاية اللعبة

الفصل 2409: نهاية اللعبة

كان طاغية الثلج قد مات، وانتهت اللعبة

استطاع ساني أن يشعر بضغط خافت، كما لو أن عالم لعبة أرييل كان يرفض وجوده. اشتبه في أنه سيطرده قريبًا بما يكفي… لكنه في الحقيقة لم تكن لديه أي فكرة عما سيحدث بالضبط

كانت القطع التي وضعها ويفر وأرييل على الرقعة قد بقيت في أماكنها لآلاف السنين، تنتظر وصول لاعبين جدد — لكنهم لم يأتوا أبدًا، مما أجبر الطغاة الأسرى على تولي الأمر بأنفسهم. ولم يكن الشيطانان قد أنهيا اللعبة أيضًا

لقد استسلم أرييل ببساطة عندما دُفع إلى وضع ميؤوس منه

لذلك، لم يكن هناك سبيل لمعرفة ما سيحدث تاليًا

هل سيضطر ساني إلى البحث عن طريق للخروج من لعبة أرييل بنفسه؟ بالنظر إلى إحساس الرفض الذي شعر به، لم يبدُ الأمر كذلك. فهل سيُحرَّر من دوره كطاغية الرماد ويُعاد إلى قلب الغراب إذن؟

وماذا عن قطعه؟

…وماذا عن القطع المتبقية من الجانب المهزوم؟

هل سيبقى العفريتان الملعونان مسجونين في لعبة الموت، أم سيُحرَّران من دوريهما أيضًا؟ أم أن الكيان المروّع القابع تحت السحب سيطهّرهما بدلًا من ذلك؟

لم يكن يعرف

لكن مهما كلف الأمر، كان عليه أن يسرع ويحصل على جائزته

“مهما كلف الأمر، هاه…”

لقد عرف الحكام العظماء أن ساني قد اختبر نصيبه من ألوان الجحيم، ونصيبه من المسطحات المائية المروّعة أيضًا

“اعثر على التمثال الصغير، كاي!”

تجاهل الألم في ذراعه المكسورة وصدره الممزق، واستدار لينظر إلى قمة الجبل. لا بد أن هناك مدخلًا إلى قلعة الثلج في مكان ما هناك

ألقى ساني حس الظل خاصته في أعماق الجبل، شاعرًا بإلحاح شديد

نعم، لم يكن يعرف ما الذي سيحدث… لكن شيئًا ما كان يخبره أن الوقت المتبقي لهم لم يكن كثيرًا

كان ضغط الطرد يتزايد، وكان ساني مضطرًا بالفعل إلى بذل إرادته كي يبقى ثابتًا في العالم المصغر للعبة أرييل

كان جسد محرك الدمى الهائل يلوح فوقه، مخفيًا كنوزًا مغرية. يمكن استخدام أجنحة العثة العظيمة لصنع دروع وملابس مذهلة، ويمكن صهر أطرافها وتحويلها إلى أسلحة قاتلة للحكام العظماء، أما شظايا الروح الخمس المخفية في مكان ما في أعماق جثتها، فيمكن أن تصبح مراسي لنسيج التعويذة الخاص بذكريات ذات قوة هائلة

لكن لم يكن هناك وقت لحصاد أي من هذه الآثار المكرمة. وحتى لو كان هناك وقت… لم يكن ساني واثقًا من أنه سيفعل. لقد رأى كيف بدا العالم نفسه ملوثًا وفاسدًا بقطرات من إيكور محرك الدمى. فهل كان من الحكمة حقًا أن يشتهي كنوزها، حتى بعد موتها؟ كان الأمر كما لو أن حتى جثة الحاكم الساقط كانت مصدرًا لفساد لا يتوقف

ربما لم تكن هذه الكنوز مكرمة، بل ملعونة بدلًا من ذلك

لذلك، كان الشيء الوحيد الذي أراد ساني العثور عليه هو تمثال اليشم الصغير لطاغية الثلج. كان عليه أن يسرع

على أي حال، كان قد كسب الكثير بالفعل بهزيمة روح الشك

كان ظل محرك الدمى الآن في بحر الروح خاصته. وقد أتقن الخطوة الخامسة من رقصة الظل أيضًا… صحيح أن استخدام هذا الإتقان كان أمرًا بالغ الخطورة — فقد كاد يكلّف كاي حياته، بعد كل شيء. لكن حتى لو امتنع ساني عن تنفيذ الخطوة الخامسة في المستقبل، فسيظل يجني فوائد إتقانها

لأن سيربنت لا بد أنه أصبح عملاقًا أسمى نتيجة لذلك. وإذا أصبح ساني حاملًا لتعويذة الكابوس مرة أخرى يومًا ما… فمن يدري؟ قد يكون أثر مكرم لإرث الجانب جديد ولامع في انتظاره، جاهزًا ليطالب به

وكانت هناك سلاير أيضًا

ربما كان ساني ضائعًا في هيئة عملاق اليشم، لكنه لم يفته تدميرها لظل الإدانة

بعد كل هذا الوقت، كانت سلاير قد طاردت فريستها في النهاية

“عنيدة جدًا…”

لكن بخلاف الذئب، الذي عاد ظله إلى الامتداد الخالي من الضوء في روحه بعد تدميره، كانت الإدانة قد اختفت ببساطة. لقد امتصها الظل القاتل بطريقة ما… كأنها قربان قدمته لنفسها

بعد ذلك، اختفت سلاير ببساطة

تمامًا كما كانت ساينت والظلال الأخرى تختفي لتعود إلى اللهب المظلم المغذي في روح ساني وتخضع لتطور

“سلاير… تتطور؟”

هل ستحصل على رتبة أعلى؟ فئة أعلى؟

ربما حتى تفتح جانبها؟

كان متحمسًا لهذا الاحتمال وحذرًا منه في الوقت نفسه

شعر ساني بالحماس لأسباب واضحة، فكلما ازدادت ظلاله قوة، ازدادت قوته هو نفسه. وكان حذره سهل الفهم أيضًا

“آه. مبارزاتنا الأسبوعية… ستصبح أكثر إزعاجًا بكثير، أليس كذلك؟”

مع ذلك، كان هذا أيضًا فضلًا تلقاه في المعركة ضد محرك الدمى

نظر بصمت إلى رأس العثة العملاقة

كان ساني يظن من قبل أن ملك الجبل كان الهيئة النهائية لدودة محرك الدمى. لكنه الآن، بعد أن قابل روح الشك، عرف أنه كان مخطئًا

لم يكن ملك الجبل محرك الدمى قط، ولم يكن واحدًا من سلالة محرك الدمى أيضًا. بل… كان مجرد شرنقة مهملة تركتها دودة شك خلفها ذات مرة، منذ زمن طويل، بعد أن استخدمتها كمضيف لتنضج وتتحول إلى عثة مروّعة. ملك فانٍ أصيب بالشك وتحول إلى مسخ، مطلقًا لعنة مروّعة على العالم

استمرت تلك اللعنة في النمو والنضج حتى أصبحت روح الشك، محرك الدمى

والآن، كان قد مات

إن كان ساني صادقًا مع نفسه… فهو ما زال لا يستطيع تصديق أنه انتصر. أنه قتل طاغية ملعونًا، وفوق ذلك واحدًا بمكر محرك الدمى. صحيح أنه ورفاقه كانوا مناسبين تمامًا لمواجهة العثة الشريرة إلى درجة جعلت ذلك الصدام كله يبدو وكأنه رُتّب من قبل شخص ما لمصلحتهم

وإن كان قد رُتّب بالفعل… فلم يكن ساني بحاجة إلى التخمين على يد من

“ويفر…”

إلى أي عمق وصل تأثير الشيطان الضبابي؟ ما الذي كان شيطان القدر يتوق إلى تحقيقه؟ هل كانوا جميعًا… مجرد دمى ترقص على حركة الخيوط المربوطة بأصابع ويفر السبع المخلبية؟

خيوط القدر…

“وجدته!”

طار كاي عبر الحرير الذابل، وهبط وسط عاصفة من الثلج بالقرب من ساني. كان تمثال اليشم الصغير مستلقيًا على راحته، مرتديًا تاجًا

ابتسم ساني ابتسامة ضعيفة

“نعم. لقد وجدته أنا أيضًا”

هناك، في أعماق الجبل، اكتشف حس الظل خاصته كهفًا هائلًا، وقلعة مبنية داخله من الجليد

كان شرنقة الحرير الأسود قد تفككت بالكامل الآن. كان الجبل يرتجف، والشقوق التي تغطي منحدراته تزداد اتساعًا

كان شيء ما يتحرك تحت السحب

شدّ ساني إرادته، مجبرًا نفسه على البقاء ثابتًا في العالم الذي أراد طرده، وأمسك كاي من كتفه

“لنذهب!”

وبذلك، استخدم آخر ما تبقى من جوهره وسحبهما معًا إلى الظلال

كان الكهف الهائل ينهار، وقطع عظيمة من الجليد تتساقط من سقفه وتتحطم إلى شظايا لا تُحصى وسط زئير يصم الآذان. ومع ذلك، لم تستطع أي منها إلحاق الضرر بالقلعة التي وقفت في مركز الكهف

كانت تبدو تقريبًا مثل قلعة الرماد تمامًا، إلا أنها كانت مصنوعة من الجليد ومغطاة بالثلج. لم يضيع ساني أي وقت في دراسة تفاصيل عمارتها، بل سحب نفسه وكاي مباشرة إلى الفراغ الأجوف الواسع للحصن الرئيسي

هناك، غطى الثلج الأرض بدلًا من الرماد… غير أن معظم الحجرة الجليدية العظيمة كان ممتلئًا بخيوط لا تُحصى من الحرير الأسود، وقد سدّت الطريق كالشبكة. لم تكن هذه الخيوط تبدو ذابلة بعد، واحتفظت بمتانتها المدهشة

كان بإمكان ساني أن يشق طريقًا عبر شبكة الحرير الأسود لو أراد، لكنه كان مصابًا بجروح خطيرة، وعلى وشك استنزاف جوهره، وفوق ذلك كان الوقت يضغط عليه. لذلك، دفع ببساطة أكبر قدر ممكن من الحرير إلى بحر الروح خاصته، فاتحًا نفقًا ضيقًا إلى قلب الحجرة

هناك، وقف مذبح من اليشم أمام حفرة دائرية. لم يكن هناك دخان يتصاعد من الحفرة، ولا حمم تغلي في الأعماق… بل كان هناك فقط بئر مظلم بلا قاع يتخلله برد قاتل. كان البرد محتملًا إلى حد ما قرب المذبح، لكن في أعماق الظلام، لم يكن أي شيء يستطيع النجاة من عناقه الجليدي

ولا حتى عملاق أسمى مثل ساني

“أسرع…”

عرج نحو الحفرة، جارًا كاي معه. استمر الضغط الذي مارسته لعبة أرييل عليه، محاولة إزالته من رقعة اللعبة، في التصاعد — والآن، كان على ساني أن يستنزف كل قوة إرادته لمقاومته، وكانت قدرته على التحمل تنفد بسرعة

“آرغ…”

عندما وصلا إلى الحفرة المظلمة، تردد ساني للحظة ونظر إلى يده. هناك، كان تمثالان صغيران من اليشم يستلقيان جنبًا إلى جنب — أحدهما نقي ويرتدي تاجًا، والآخر وحشي وملطخ بالدم

كانا قطعتي محرك الدمى وملك الجرذان

شعر ساني أن ما جاء من أجله — شظية سلالة ويفر — كان مخفيًا في تمثال طاغية الثلج الصغير

أما الآخر، فما زال يمكنه أن يكشف له حقيقة لا تقدر بثمن. لقد كان كنزًا لا مثيل له… قطعة ميراث تركها أرييل، شيطان الرعب

ومع ذلك، أجبر نفسه على التقاط تمثال وحش الثلج الصغير وقدمه إلى كاي

“هنا… لقد استحققته. خذه”

حدّق كاي في التمثال الملطخ بالدم لفترة، مغرى بعمق بوعده

ارتجفت عيناه

لكن بعد ذلك، ابتسم ابتسامة خافتة وهز رأسه

“لا. سيكون أكثر نفعًا لك”

درسه ساني بصمت، ثم سأل بتوتر:

“هل أنت متأكد؟ هذا الشيء… يكشف الحقائق. أي حقيقة — أي شيء أردت معرفته يومًا، أي شيء تمنيت يومًا أن تجد إجابة له. نعم، أعرف أنك عانيت كثيرًا من الحقيقة بسبب عيبك، لكن مع ذلك… لن تحصل على فرصة كهذه مرة أخرى”

بقي كاي صامتًا للحظة

وفي النهاية، اتسعت ابتسامته قليلًا

“أعرف. لكن… لقد تعلمت الكثير بالفعل خلال هذه الرحلة. تعلمت الكثير جدًا. لذلك… أظن أنني بخير. أنا أعرف بالفعل كل ما أحتاج إلى معرفته. شكرًا لك رغم ذلك — أقدّر ذلك”

حدّق فيه ساني لبضع لحظات، ثم أومأ ونظر بعيدًا وهو يتنهد

“أنت غريب الأطوار، أتعرف ذلك؟”

ضحك كاي

“لا يعرف الغريب إلا غريبًا مثله”

أخذ ساني نفسًا عميقًا وحاول أن يبتسم أيضًا

“أراك على الجانب الآخر إذن”

وبذلك، رمى التمثالين الصغيرين في الحفرة واستعد

وبينما سقطت قطعتا اليشم في الظلام، تذكّر المرات السابقة التي امتص فيها شظايا سلالة ويفر. لقد كان الأمر يؤلمه مثل الجحيم في كل مرة

في الواقع، كان ذلك من أسوأ الآلام التي اختبرها ساني في حياته

لوَت ابتسامة شاحبة شفتيه

“أوه، بالمناسبة. إذا بدأت أصرخ وأتلوى من الألم، فلا تعر ذلك انتباهًا. فقط تأكد من أنني لا أعض لساني أو أقتلع عينيّ، إن لم يكن ذلك مزعجًا جدًا. حسنًا، ربما لا بأس بعين واحدة…”

رمش كاي

“هاه؟ انتظر، ماذا؟”

لكن ساني لم يسمعه

لأنه كان بالفعل في مكان آخر

كان يتلقى جائزته