الفصل 2428: العرابة الجنية

الفصل 2428: العرابة الجنية

“الخالة آيكو! الخالة آيكو! لنطر!”

“لا. سر على قدميك”

“لا أريد! السير على قدمين غبي!”

“ماذا؟ كيف يكون غبيًا؟”

“الخالة آيكو… أربع أقدام هي الطريقة الصحيحة. ألا تعرفين؟”

“نعم، لكن يا وولفي، أنت صبي كبير الآن”

“لينغ لينغ ليس صبيًا كبيرًا. عمري ست سنوات فقط!”

“أقصد أنك أكبر من أن تسير على أربع. الشارع ليس واسعًا بما يكفي”

“أوه…”

“إذن…”

“إذن لنطر!”

كبتت آيكو ابتسامة

كان لينغ الصغير قد اتخذ هيئته البشرية، لذلك كانت تمسك بيده وهما يمشيان في شارع هادئ. كان ذلك ليكون مشهدًا لطيفًا في الظروف العادية، لكنهما شكّلا ثنائيًا غريبًا — أساسًا لأنها كانت أطول من الصبي الصغير بالكاد

كانت آيكو صغيرة الحجم جدًا، بينما كان لينغ الصغير ضخمًا على نحو غير طبيعي حتى حين كان طفلًا دارجًا. والآن وقد صار في السادسة من عمره كاملة، لم يكن طوله مختلفًا عن شخص يبلغ ضعف عمره. كان من المخيف قليلًا تخيل كيف سيبدو الصبي عندما يكبر… فالأرجح أن ذلك الشقي سيجعل حتى أمه الطويلة على نحو مبالغ فيه تبدو صغيرة، وكان ذلك إنجازًا نادرًا

ومع ذلك، وبغض النظر عن طوله، كان لينغ الصغير يبدو الآن كطفل لطيف في السادسة من عمره. كان طفلًا حقيقيًا، لا ذلك الطفل الدارج الأخرق الذي كان عليه من قبل. كان من الغريب جدًا رؤيته وقد كبر، يشكل جملًا كاملة، ويتحدث مثل بالغ صغير

حتى إن آيكو لم تضطر إلى تذكيره باستدعاء ملابسه عندما تحول إلى إنسان! انتفخ صدرها فخرًا

‘آه، الوقت يطير’

وبالحديث عن الطيران…

نحنحت

“يمكننا أن نطير عندما نعبر البوابة، اتفقنا؟”

ابتسم لينغ الصغير بإشراق

“اتفقنا!”

صمت لبضع لحظات، ثم قال مفكرًا:

“لكن، خالة آيكو…”

“نعم؟”

“لينغ لينغ صار عمره ست سنوات الآن”

“أجل”

“أكملت السادسة الأسبوع الماضي”

“وماذا في ذلك؟”

“كان عيد ميلادي الأسبوع الماضي أيضًا”

“هذا منطقي. وبعد؟”

“لكن الخالة لم تأت”

“أنا هنا الآن، أليس كذلك؟”

“لكن! ماذا عن هدية عيد ميلادي؟”

ضحكت آيكو

“أليست أنا هدية كافية؟”

حدق إليها لينغ الصغير بعينين واسعتين، محاصرًا ومذعورًا

عبس، مفكرًا بجد، ثم ابتسم

“الخالة آيكو هدية! لكن… أنت لست هدية عيد ميلاد!”

ابتسمت بعرض وجهها

“حسنًا، حسنًا. بالطبع أحضرت هدية. من تظنني، يا وولفي؟”

أخيرًا، وصلا إلى بوابة عقار إيفي

بوصفها وصية باستيون — والشرق كله — كان من المفترض أن تقيم إيفي في الحصن الرئيسي للقلعة العظيمة. لكنها ذكرت شيئًا عن كونه خانقًا جدًا، وبقيت في مقر إقامتها الأصلي، وهو عقار كبير في مكان كان يومًا ما من ضواحي المدينة

والآن، صار عقارها يُعد في قلبها تمامًا، بالطبع، بما أن المدينة نمت نموًا هائلًا. في الحقيقة، كان مجرد أن التي ربّتها الذئاب نفسها تقيم هنا قد جعل المنطقة المحيطة واحدة من أرقى الأحياء وأكثرها طلبًا. ارتفع سعر الأرض ارتفاعًا جنونيًا، وصارت المساحة الهائلة التي استولت عليها إيفي عندما كان المكان كله قفرًا مقفرًا ثمينة على نحو مبالغ فيه فجأة

كان القفر قد اختفى منذ زمن، بالطبع. والآن، لم تكن هناك إلا شوارع مرتبة وأشجار خضراء حول المكان، مع قصور أنيقة مخفية خلف أسيجة عالية وأسوار جميلة. كان كل من يعيشون هنا أثرياء وأقوياء، معظمهم من رتبة عالية وينحدرون إما من عشائر الإرث القديمة أو من العائلات المتسامية الصاعدة حديثًا

كانت بوابة عقار إيفي مفتوحة على مصراعيها — فقد تُركت كذلك عندما اندفع لينغ الصغير إلى الخارج بحماس بعد أن التقط رائحة آيكو. كانت البوابة نفسها ضخمة بما يكفي للسماح لمعظم السامين بالمرور عبرها في أشكالهم المتسامية، لكن آيكو تمكنت رغم ذلك من إغلاقها خلفهما بمساعدة جانبها

لكنها اضطرت إلى التقاط أنفاسها بعد أن أجهدت نفسها لإنجاز ذلك

‘آه… كان يجب أن أطلب من لينغ لينغ أن يغلقها فحسب…’

كان ذلك ليكون التصرف الذكي… لكن آيكو كان لديها كبرياؤها أيضًا! ومع أنها كانت مستعدة وراغبة في سرقة الحلوى من الأطفال إذا لزم الأمر، فإن طلب المساعدة من صبي صغير كان محرجًا أكثر مما ينبغي

بدلًا من ذلك، رفعت لينغ الصغير عائمًا وسحبت الصبي الضاحك خلفها مثل بالون بينما كانت تمشي على الطريق الواسع

مَــجَرَّة الـرِّوايات لا تزال تواصل الترجمة بفضل دعم القراء الأوفياء.

كان عقار إيفي ضخمًا بحق — كان متنزهًا كاملًا، في الحقيقة، واسعًا بما يكفي وزيادة كي يركض ابنها في هيئته المتسامية أو كي تستلقي هي وتسترخي على العشب في هيئتها. وهذا حتى دون احتساب مزرعة الوحوش المخفية في ذكرى بُعدية تُحفظ عادة حول عنق زوجها

استغرقت آيكو بضع دقائق للوصول إلى المنزل. لم تكن كعوبها الرفيعة الحادة مناسبة كثيرًا للطريق الحصوي، لذلك انتهى بها الأمر إلى الطيران هي أيضًا — اندفع الاثنان في الهواء، محتكين بقمم الأشجار، قبل أن يهبطا قرب شرفة إيفي

هناك، كانت هيئة طويلة ورياضية تنتظرهما، متكئة على عمود خشبي

ابتسمت إيفي ابتسامة عريضة

“حسنًا، حسنًا، حسنًا. أهلًا يا تينكر بيل”

نظرت آيكو إلى الأعلى ومنحت الصيادة المفعمة بالحيوية نظرة قذرة

“أهلًا بك أنت، يا غارغانتوان. انظري، أحضرت بانتاغرويل الخاص بك”

نظرت إيفي إلى الأسفل… ثم إلى الأسفل قليلًا أكثر

“لماذا، شكرًا لك، عزيزتي ثامبلينا. أنت لطيفة جدًا”

سخرت آيكو

“لا حاجة إلى شكري، يا سيدة غوليفر. إنه لمن دواعي سروري!”

نظر لينغ الصغير بينهما بتعبير حائر، ثم قال بتردد:

“أمي… هذه الخالة آيكو. لماذا تنادينها بأسماء؟”

ضحكت إيفي، ثم نزلت عن الشرفة وانحنت لتعانق آيكو

“لا تلوم إلا نفسها! من قال لك أن تكوني صغيرة جدًا ولطيفة جدًا، ها، آيكو؟”

بدلًا من الإجابة، غرزت آيكو قبضتها في أضلاع إيفي

“ستجعدين بلوزتي! اتركيني، أيتها الخطر الهائل!”

لكن إيفي ضغطت عليها بقوة أكبر قليلًا بدلًا من ذلك

“أنا لست هائلة… أنا جميلة وممتلئة القوام ومتناسقة. لماذا، هل أنت غيورة كثيرًا؟”

أخيرًا، أُطلق سراح آيكو. طفت مبتعدة بضع خطوات، وسوّت سترتها ومنحت إيفي نظرة حادة

“وكأن ذلك ممكن!”

ضحك لينغ الصغير

ناظرًا إلى المرأتين — إحداهما طويلة للغاية، والأخرى صغيرة للغاية — رفع يدًا ولوّح

“خالة! قولي وداعًا لأمي. أمي يجب أن تذهب”

هبطت آيكو على الأرض ورمشت مرتين

“هاه؟”

في تلك اللحظة، سعلت إيفي

“أوه. صحيح. عليّ أن أركض”

عبست آيكو بحيرة

“لا، انتظري لحظة. ماذا تعنين بأن عليك أن تركضي؟ لقد وصلت للتو فقط”

تراجعت إيفي إلى الخلف

“حسنًا، تعرفين كيف هو الأمر. عليّ أن أرعى الشرق، وكل ذلك. يحتاجون إليّ في القلعة… ووالد لينغ خرج للتعامل مع حقول المدينة…”

‘ماذا؟’

فجأة، ضرب آيكو شك مروع. اضطربت بسببه إلى حد أن قدميها غادرتا الأرض

“هل… هل استدرجتني إلى هنا… لأكون جليسة أطفال؟”

كانت إيفي قد ابتعدت بالفعل بضع خطوات

“آسفة!”

صُدمت آيكو

لقد شعرت بالفضيحة

“مهلًا، هل تعرفين من أكون؟”

استدارت إيفي مبتعدة وابتسمت بعرض وجهها

“بالطبع أعرف! أنت الأفضل! أحبك، استمتعا!”

بعد لحظة، كانت قد اختفت، تاركة آيكو وحدها مع لينغ الصغير

أدارت آيكو رأسها ونظرت إلى الصبي بصدمة تامة

ابتسم لينغ الصغير ومد لها كفًا مفتوحة

كان صوته جادًا جدًا

“لنستمتع، يا خالة. وأيضًا… هديتي؟ أين هي؟”

أخذت آيكو نفسًا عميقًا، ثم أجبرت ابتسامة شاحبة على وجهها

‘سأ… أقتلها، أظن…’