الفصل 2476: برمجة غير نظامية

الفصل 2476: برمجة غير نظامية

بحلول الوقت الذي غادر فيه ساني المبنى، كانت ساينت قد رحلت. رفع ياقة سترته ليمنع المطر من التسرب تحتها، واحتمى تحت حافة سقف متجر قريب، وهو يخرج جهاز اتصاله بتعبير غير سعيد

كانت إيفي متأخرة. كان من المفترض أن تتصل به حالما ينتهي مؤتمرها الصحفي، ثم تصل بعد ذلك بوقت قصير — اليوم، كانا يأملان في جعل ساينت تتذكر من تكون حقًا

من الواضح أن تلك الخطة ستحتاج إلى إعادة صياغة الآن

‘ساينت ذكية أكثر مما ينبغي’

كان يعرف، بالطبع، أن ظلّه شديد الذكاء. لكن، بما أنها لا تتحدث أبدًا، لم يدرك ساني قط مدى فطنتها الحادة حقًا. لم يستغرق الأمر منها سوى بضع دقائق لتستنتج بالضبط ما كان يفعله، ولماذا كان يفعله، وما كان هدفه النهائي

كيف كشفت أمره بهذه السرعة؟ صحيح أن ساني ارتجل معظم اعترافه في مكانه، لكن انهياره العقلي المفترض كان قابلاً للتصديق تمامًا — ففي النهاية، كان كل ما قاله صحيحًا. وأكثر من ذلك، لم يكن ليتوقع منها أن تخمن اهتمامه بمورغان على نحو صحيح

بدا أن الدخول إلى الجناح الخاص في المؤسسة النفسية لن يكون سهلًا. كما أن خطته المبدئية لتوسيع حدود ما يسمح له دور المحقق العفريت بفعله، عبر التظاهر بأنه غير مستقر عقليًا، وبالتالي غير قابل للتنبؤ، لم تنجح أيضًا

كان عليهما أن يجعلا ساينت تتذكر ذاتها الحقيقية — إذا كانت نظريته سليمة، وإذا استطاعت إيفي أن تفعل سحرها مرة أخرى — أولًا… لكن حتى ذلك صار صعبًا الآن، بما أن المعالجة الصامتة لم تكن تنوي رؤيته أبدًا مرة أخرى

‘تبًا’

لم يكن ساني يحب أن يكون في قائمة ساينت السيئة. حرفيًا، لم يحدث له ذلك من قبل قط

وهو محبط وممتلئ بالاستياء، نظر إلى جهاز اتصاله، كما لو كان يسأله لماذا لم تتصل به إيفي

جهاز الاتصال…

كان ميتًا

كانت شاشته سوداء، ولم يستجب لأي شيء فعله ساني

رمش بضع مرات

‘لا تقل لي…’

هل كان من المفترض أن تُعاد شحن هذه الأشياء يوميًا أيضًا؟!

‘لا… مستحيل’

كان هذا غير عملي أكثر من اللازم!

حدق ساني في الجهاز الميت بصدمة تامة لبعض الوقت، ثم رفع يده بغضب ليرمي الشيء اللعين نحو الجدار. لكن في النهاية، أطلق تنهيدة طويلة وأنزله، مقررًا أن يعفو عن جهاز الاتصال المتضرر

ليس أقل الأسباب أنه لم تكن لديه أي فكرة عن كيفية الحصول على واحد جديد

نبش ساني في ذكريات المحقق العفريت، فوجد ذكرى غامضة عن كيفية استخدام أجهزة الاتصال البدائية والثقيلة من الحقبة الماضية… الهواتف المحمولة. غطى وجهه بكفه لبضع لحظات، وتأوه بهدوء، ثم سار إلى سيارته

صعد إلى الداخل، وشغّل المحرك، ووجد كابلًا باليًا كان من المفترض أن يعمل كشاحن. بدا أن المنفذ الذي كان من المفترض أن يدخل فيه الكابل قد ارتخى مع الوقت، لذلك لم يتمكن من جعل التقنية الهمجية تعمل إلا بعد أن عبث بها لبعض الوقت… وغني عن القول إن مزاجه لم يتحسن ولو قليلًا نتيجة لذلك. أخيرًا، بدأ جهاز الاتصال بالشحن

بعد دقيقتين، تمكن ساني من تشغيله. ما استقبله كان إشعارًا غاضبًا يدل على أن لديه عشرات المكالمات الفائتة

ولزيادة إحباطه، أدى رفع جهاز الاتصال إلى انقطاع التلامس بين كابل الشحن والمنفذ، لذلك اضطر إلى الانتظار بضع دقائق أخرى قبل أن يتمكن من إعادة الاتصال. قضى تلك الدقائق وهو يغلي بصمت ويلعن التقنية العتيقة من الحقبة الماضية

‘قد يكون هذا عصرًا ذهبيًا، لكن شحن الأشياء بهذا التكرار؟ وبالأسلاك، من بين كل الأشياء؟! الأسلاك، حقًا؟!’

والناس أيضًا! مما استخلصه ساني من ذكريات المحقق العفريت، كانوا ملتصقين بهذه الأشياء البدائية ومهووسين بها، إلى درجة التصرف بروح قبلية. كان طراز جهاز الاتصال الذي تملكه يدل على ولائك ومكانتك الاجتماعية معًا، وغالبًا ما كان من يستخدمون الأنواع الخاطئة يتعرضون للتنمر والسخرية والإقصاء. كما كان المصنّعون يشجعون هذا السلوك الغريب بنشاط

وصل الأمر إلى أن الناس كانوا يغرقون في الديون لشراء أجهزة اتصال باهظة لا يستطيعون تحمل تكلفتها حقًا

هذا الفصل تم تحريره وترجمته بواسطة طاقم مَجَرّة الـرِّوايات، الحقوق محفوظة. galaxynovels.com

‘سخيف. سخيف تمامًا!’

بدا أنه حتى العيش في نهاية العالم له مزاياه!

عندما اكتسب جهاز اتصاله المتضرر شحنة كافية أخيرًا، اتصل ساني بإيفي. أجابت على الفور تقريبًا، وبدا صوتها متذمرًا قليلًا:

“أين كنت بحق الجحيم؟ لم أستطع الوصول إليك”

سعل ساني بحرج

“آه، ذلك. كنت مع ساينت. جهاز اتصالي… ربما كان مطفأ”

‘يا له من… انتظر لحظة’

شحُب ساني

‘كنت وحدي مع ساينت… وكان جهاز اتصالي مطفأ… آه، لا!’

لقد احتاج الأمر إلى رعب ملعون وطرده من القدر كي تتوقف إيفي عن المزاح بشأن كون ساينت حبيبته. وها هو قد أعطاها الذخيرة لتبدأ تلك المزحة اللعينة مرة أخرى!

تحدث ساني على عجل في جهاز الاتصال، آملًا أن يقاطع إيفي ويشوّشها قبل أن تقول أي شيء:

“على أي حال! كيف سار مؤتمرك الصحفي؟ هل كان الصحفيون مزعجين جدًا؟ وماذا عن الكابتن؟ هل كان مسرورًا؟ هل أغرقك قسم العلاقات العامة بالثناء؟ فعلوا ذلك، أليس كذلك؟!”

ظلت إيفي صامتة لبضع لحظات، ثم قالت بنبرة قاتمة على نحو غريب:

“أفهم من ذلك أنك لم تشاهد مؤتمري الصحفي إذًا”

رفع ساني حاجبًا

“لا… لماذا، ماذا حدث؟”

عندها فقط أدرك أخيرًا الضوضاء في الخلفية — أصوات عشرات الناس وهم يتحدثون، والهواتف ترن، والكابتن يوبخ شخصًا بأعلى صوته

تنهدت إيفي

“اذهب وتفقد الأخبار. ثم عد إلى هنا. نحن… ربما لدينا مشكلة”

ومع ذلك، أنهت المكالمة

عبس ساني، ثم دخل إلى النسخة المحلية من الشبكة وفتح موجز الأخبار

وفورًا، أظلم تعبيره

“ماذا؟”

كانت كل المقالات الإخبارية تقريبًا في الصفحات الأولى تعرض الصورة نفسها: طريقًا متناثرًا عليه الزجاج المكسور والحطام، مع فجوة واسعة في الحاجز المعدني المنحني والممزق على جانبه، ودماء ملطخة على الإسفلت المبلل

كانت العناوين كلها مثيرة، لكنها تقول الشيء نفسه…

“خبر عاجل! نقل الرئيس التنفيذي لمجموعة فالور إلى المستشفى بعد محاولة اغتيال فاشلة!”

رمى ساني جهاز الاتصال جانبًا وأمسك عجلة القيادة

‘لعنة على كل شيء… ماذا الآن؟!’