الفصل 2624: المدينة العريقة

الفصل 2624: المدينة العريقة

ازدادت عينا جيت الزرقاوان الجليديتان برودة وهي تنظر إلى غابة الأبراج الفضية البعيدة. استنشقت بعمق، ثم قالت بنبرة مظلمة:

“أشم رائحة كائنات كابوس”

نظر إليها ساني بصمت

لم يكن حس الظل لديه قادرًا على الوصول عميقًا داخل القبة المحيطة بالمدينة العريقة، لكنه كان لا يزال قادرًا على إدراك بعض الأشياء. وبعد أن تريث لبضع لحظات، ابتسم

“حسنًا، لدي بعض الأخبار. هناك أخبار سيئة… وأخبار أسوأ. أيهما تريدين سماعه أولًا؟”

نظرت إليه من دون أي مرح في عينيها

“آه… سأسمع الأخبار السيئة أولًا، من فضلك”

أومأ ساني

“المدينة مليئة بكائنات قوية… هناك مئات الآلاف، إن لم يكن الملايين، تزحف في شوارعها كلها”

نظر سامو الليل إلى بعضهم بقلق. أما جيت، فبقيت غير مضطربة

“وما الأخبار الأسوأ إذن؟”

تنهد ساني ونظر إلى الأضواء الفضية للمدينة البعيدة

هل كان يتخيل الأمر، أم أنها كانت مصبوغة بالأخضر الشبحي في منطقة معينة؟

تجهم

“يبدو أن الهولندي قد رسا بالفعل. أظن أن بعض تلك الكائنات الحية التي لا تُحصى تخوض حاليًا معركة ضد أشباحه، هناك عند أطراف المدينة”

كان من الجميل تخيل أن حضارة المدينة العريقة قد نجت، وكانت الآن تصد غزو أطياف رجسة. ومع ذلك، لم يكن لدى ساني أمل كبير في العثور على مدينة مليئة بذوي عمر طويل قدماء ومستنيرين. فالأمور لا تسير هكذا أبدًا في عالم الأحلام، بعد كل شيء، كما أن نايتووكر وصف المدينة العريقة بأنها كابوسية فوق ذلك

لذلك، كان الأرجح أنه وضع تقاتل فيه حشد من الأهوال الرجسة حشدًا آخر مختلفًا، بل أكثر رعبًا

سيعرفون الحقيقة قريبًا بما يكفي

كانت هناك منطقة شاذة أخرى على الجانب الآخر من المدينة أيضًا. لكنها كانت مختلفة… فإذا كانت المعركة بين أسطول الأشباح وسكان المدينة العريقة تظهر كضجيج من الحركة، حتى إن كانت الأشباح لا تلقي ظلالًا، فإن الكائنات التي تقاتلها تفعل، فقد برزت تلك المنطقة بسبب غياب الحركة التام

كما لو أن كل كائن حي هناك قد أُبيد بالفعل

لم يستطع ساني إلا الإحساس بالأطراف الخارجية جدًا للمدينة العريقة، لذلك لم يستطع قول المزيد. ومع ذلك، كان ذلك وحده كافيًا لاستخلاص بعض النتائج

كان الهولندي قد وصل قبلهم، وكانت قواته قد أقامت بالفعل موطئ قدم داخل القبة. حاليًا، كانوا يسيطرون على إحدى الجزر الخارجية ويشنون هجومًا شرسًا للتوغل أعمق في المدينة

قطبت جيت حاجبيها

“إذن، ماذا تقترح أن نفعل؟ ننضم إلى المعركة؟”

تردد ساني لبضع لحظات، ثم هز رأسه

“مواجهة الهولندي سيئة بما يكفي بالفعل، لكن مواجهته هو وفيلق من الرجاسات المجهولة في الوقت نفسه أسوأ حتى. ولماذا نفعل ذلك أصلًا؟ هذه مدينة كبيرة. يمكننا بسهولة أن نرسو على الجانب الآخر منها ونرى من يستطيع غزوها أسرع. عندئذ سنملك معلومات أكثر بكثير وفرصة لاكتساب أفضلية إقليمية قبل الاصطدام بقوات الهولندي”

من الناحية المثالية، كان فيلق الأشباح سيُمحى بحلول ذلك الوقت، ولن يكون عليهم سوى التعامل مع الحشد المريب الآخر من الرجاسات المرعبة

لا تجعل قراءة الروايات تلهيك عن صلاتك، تذكير محبة من مَــجَرّة الرِّوايات. galaxynovels.com

ذلك، والكائن المجهول الذي اشتبه ساني بأنه موجود في مكان ما هناك، داخل القبة. المنافس الثالث، أيًا كان ذلك الشيء، قاتل توم العجوز، إلا إذا كان قبطان الهولندي هو من أنهى المحار الخبيث

نظر ساني إلى الامتداد الواسع لحديقة الليل، ثم أضاف:

“إضافة إلى ذلك، هدفنا الأساسي الآن هو العثور على الرصيف القادر على إصلاح حديقة الليل. لا بد أنه في مكان ما على الحافة الخارجية للمدينة العريقة، لذلك دعونا نبحر حولها ونرى. يمكننا وضع خطط أخرى بعد تأمين معقل آمن لسفينتنا”

كابتين شعور الاستعجال، أرسلوا حديقة الليل ببطء لتدور حول المدينة العريقة من بعيد. وبينما تحركت السفينة الحية عبر الأعماق الهاوية، تمكن ساني من استكشاف المدينة الساقطة بشكل أفضل قليلًا

كان الأمر غريبًا… كان حس الظل لديه يمر بسهولة عبر ترس حديقة الليل، وبدا أنه قادر على اختراق قبة المدينة العريقة أيضًا. لكن ليس إلى مسافة بعيدة وراء الحاجز غير المرئي، إذ كانت حواسه تخونه، كما لو أن شيئًا آخر يوقفها

“تلك الأشياء داخل المدينة… كيف تبدو؟”

أدار ساني رأسه، وبقي صامتًا لبضع لحظات، ثم أجاب جيت بلمحة من عدم اليقين:

“لا أستطيع رؤيتها فعليًا. أستطيع فقط الإحساس بظلالها. وظلالها… حسنًا، من الخارج، تبدو كظلال بشرية”

كان لديها ساقان، وذراعان، ورأس واحد، على الأقل. ومع ذلك، كان هناك شيء مقلق بعمق في ظلال سكان المدينة العريقة ذوي العمر الطويل. لم يستطع ساني وصف ما أقلقه بالضبط، لكنه أحس بخطأ خفي ومزعج فيها

“أظن أنني أرى الرصيف”

في النهاية، شتت صوت نايف انتباهه عن قلقه

نظر ساني إلى الأمام، فرأى بناءً ضخمًا يبرز من قبة المدينة العريقة

لكن قبله…

كانت مسلة ضخمة مغروسة بعنف في الزجاج الأسود خارج الحاجز غير المرئي مباشرة، وشبكة من الشقوق المسننة تشوه السطح الأملس حولها. لم يكن ساني يعرف أي قوة يجب أن يمتلكها المرء كي يحطم قاع بحر العواصف فعلًا، لكن منظرها جعله يرتجف

“ما… هذا؟”

ومع اقتراب حديقة الليل وسقوط ضوئها على سطح المسلة الشاهقة، استطاع أن يميز بشكل غامض رُقى محفورة على سطحها

كانت مكتوبة على الجانب الخارجي من المسلة، في مواجهة الامتداد اللامحدود لبحر العواصف. كان الخط غريبًا، لكنه استطاع ترجمته إلى حد ما

زفر ساني ببطء وهو يقرأ الكلمات المكتوبة على المسلة الحجرية…

وبينما فعل، ارتجفت عيناه قليلًا

قرأت الرُقى:

[أنا دايرون، ملك الأفاعي

أصغ إلى تحذيري، أيها الهائم:

ارجع

لا نجاة من الأبدية

ولا راحة من رابطتها

وراء هذا الخط

يقع الجحيم]