الفصل 2639: النوم العميق

الفصل 2639: النوم العميق

وقف ساني وجيت جنبًا إلى جنب، يراقبان الساحة الرائعة بتعبيرين غير مصدقين. كانت الظلال قد تراجعت لتشكل تشكيلًا دفاعيًا حول القلعة المظلمة، وكانت المساحة الواسعة المفتوحة حولهم متناثرة برجال ونساء جميلين تمددوا على الحجر البارد، غارقين في نوم عميق

لم تكن هناك أي علامة على الدمار الحديث في أي مكان من المشهد، ولم يحمل أي من الشبان النائمين حتى جرحًا واحدًا… بدا الأمر كما لو أنهم جنّيات غلبهن النوم ببساطة بعد أن أمضين الليل كله في المرح

كان ساني قد عطّل حلقات اللعنة الخمس في الوقت الحالي، حتى يتمكن سحرها السلبي من أداء عمله — فقد كان [العناق المظلم] يعزز المعدل الذي تُرمَّم به ظلاله بواسطة روحه، وبما أن عددًا لا بأس به منها قد هُزم في المعركة، فقد كان يحتاج إلى استعادتها في أقرب وقت ممكن

ظلت جيت صامتة لبعض الوقت، ثم ألقت نظرة جانبية إلى الكابوس، الذي كان واقفًا بالقرب منهما

كان تعبيرها محايدًا

“أنا… أنا ركبت فوق ذلك الشيء، صحيح؟”

هز ساني كتفيه

“طبعًا. لكنه حصان. فلم لا؟”

شخر الكابوس ردًا على ذلك ورفع رأسه قليلًا

حدقت جيت في ساني للحظة

“حصان. فهمت، إنه حصان. كيف حصلت على حصان كهذا أصلًا؟”

حك طرف أنفه

“حسنًا، المضحك في الأمر… أنني عقدت صفقة مع طويل عمر مجنون كي أمضي ليلة في قلعة مخيفة. لإصلاح قلبي المكسور. هكذا التقيت أنا والكابوس لأول مرة”

رمشت جيت بضع مرات، مما دفعه إلى الابتسام ابتسامة خافتة

“شيء قاد إلى آخر… فقتلته. والآن، هو حصاني”

أخذت نفسًا عميقًا، ثم هزت رأسها ونظرت بعيدًا

“كنت أظن ذلك بالفعل بعد قبر الحاكم، لكن حصانك مرعب. أظن أن هذا منطقي، رغم ذلك… فمن غير سيد الظلال قد يستخدم رعبًا متساميًا كمطية؟”

ضحك ساني بخفة

“تقول ذلك امرأة ميتة تبحر على متن سفينة حية صنعها شيطان من غصن لسيد القلب. وأتخيل أن كثيرين قد يفعلون ذلك… لكن القليلين فقط يستطيعون”

في الحقيقة، لم يكن في مزاج يسمح بالمزاح. لم يكن ساني متعبًا على نحو خاص، لكن هزيمة هذه الرجاسات طويلة العمر لم تخفف قلقه ولو قليلًا. كانت هذه المعركة مجرد مقدمة للمحنة الحقيقية — والآن بعد أن أسسوا موطئ قدم في المدينة العريقة، كان الغزو الفعلي سيبدأ قريبًا

درست جيت طويلي العمر النائمين

“إذن… ماذا نفعل بهم الآن؟ لا أظن أننا نستطيع تركهم يغفون هنا وحسب؟”

كان ساني يسأل نفسه السؤال نفسه أيضًا

تردد لبضع لحظات، ثم أمر المقلّد بفتح بواباته

وعندما بدأت البوابات الضخمة بالتحرك، تحركت الظلال كذلك. حملت أجساد طويلي العمر الساكنة، ثم استدارت وحملتهم إلى الفم العظيم المظلم للمقلّد العجيب

راقبتهم جيت بتعبير متشكك

“هل أنت متأكد من أن هذه فكرة جيدة؟”

تردد ساني

لم يكن يحاول إطعام طويلي العمر للمقلّد، بل مجرد تخزينهم في قاعاته الواسعة. ومع ذلك، قد يثبت الأمر خطورته — إن فشل الكابوس في إبقاء الرجاسات نائمة، فسيستيقظون داخل القلعة المظلمة، مانحين إياها أسوأ حالة عسر هضم في التاريخ

ناهيك عن تعريض ساني لهجوم قاتل من الخلف

كما أن ذلك منعه من صرف المقلّد، لأن فعل ذلك سيحمل طويلي العمر النائمين مباشرة إلى أعماق روحه عديمة الضوء…

لم يكن ساني يعرف ما الذي سيحدث حينها، ولم يكن مهتمًا كثيرًا بمعرفة ذلك

تنهد

“لست متأكدًا. مع ذلك… هذه أفضل فكرة فظيعة لدي. إنها أكثر أمانًا من تركهم في العراء، على الأقل”

تأملت جيت للحظة، ثم هزت كتفيها

“حسنًا، إن كنت تقول ذلك…”

بينما حملت الظلال الكائنات الوحشية إلى الداخل، أمضى ساني وجيت بعض الوقت في فحص أعدائهما النائمين. حاول أن يحمل واحدًا منهم إلى عالم الظل، و— كما توقع تمامًا — شعر بشعوذة قوية تمنع طويل العمر من مغادرة حدود المدينة العريقة

‘أراهن أن دايرون لم يكن ليترك أي ثغرات…’

كانت جيت تدرس طويلي العمر كذلك في هذه الأثناء

بعد فترة، عبست. وعندما لاحظ ساني تعبيرها المضطرب، سأل:

“هل اكتشفت شيئًا؟”

ظلت صامتة لبضع لحظات

“ليس لديهم نوى روح”

أمال رأسه قليلًا

‘صحيح’

كان ساني نفسه قد لاحظ أن الظلام الدنيء المختبئ في أرواح طويلي العمر الفاسدين لا يملك العقد المعتادة. ومع ذلك، لم تكن لديه أي فكرة عما يعنيه ذلك — أو بالأحرى، كانت لديه أفكار كثيرة أكثر من اللازم ليأخذ أي واحدة منها بجدية

“ماذا تظنين أن هذا يعني؟”

ربما تستطيع جيت أن تخرج بنظرية جيدة

لم تجب على الفور، بل نظرت إلى طويل العمر النائم بتعبير قاتم. ثم سألته سؤالًا غير متوقع:

“ساني… هل تعرف متى يموت الفطر؟”

رمش بضع مرات

“مـ—ماذا… أي نوع من الأسئلة هذا؟”

بدا السؤال سخيفًا. لكن، بالطبع، أجبره عيبه على إعطاء إجابة صادقة

وهذا بدوره أجبره على التفكير في السؤال بجدية. وحين فعل ذلك، أدرك أنه لا يعرف حقًا

“لا فكرة لدي، في الواقع. عندما يُقطف… لا، عندما يُطهى؟ عندما يُؤكل؟”

نظرت جيت مجددًا إلى طويل العمر

“كل هذه إجابات جيدة. لكن في الواقع، الفطر لا يموت أبدًا حقًا، لأنه ليس حيًا حقًا من البداية — ليس بحسب فهمنا، على الأقل. لأن الفطر ليس كائنات حية… بل مجرد أعضاء. الكائن الحقيقي هو الغزل الفطري المخفي تحت الأرض، لذلك عندما نقطف الفطر، فنحن نأخذ ثمرته فقط. يمكنك أن تقول إن شجرة ماتت، لكنك لن تقول إن تفاحة ماتت، أليس كذلك؟”

حدق فيها ساني بتعبير غريب

“أظن ذلك. لكن، يا جيت… هل أنت بخير؟ هل بدأ نقص الأكسجين يصل إلى دماغك ربما؟ لماذا بحق الجحيم تخبرينني بهذا؟”

في الواقع، كانت لديه بالفعل فكرة عما تحاول قوله. لكنه لم يعجبه ما يترتب على ذلك

تنهدت جيت

“هذا هو الانطباع الذي أحصل عليه من هذه الرجاسات. أنهم ليسوا رجاسات حقًا… بل مجرد أجزاء صغيرة من رجس أكبر بكثير. وهذا يفسر سبب عدم امتلاكهم نوى روح — لأن أجسادهم لا تحتوي على أرواح، بل على شظايا من روح”

ظل ساني صامتًا طويلًا قبل أن يجيب

“أولًا… هل يمكننا تجاوز استعارة الفطر، من فضلك؟ إنها تصيبني بالقشعريرة”

تجهم، ثم أضاف بتردد:

“إذن، على أي حال. إن كانت هذه مجرد ثمار فطر… فأين شجرة الفطر؟”

بدلًا من الإجابة، التفتت جيت ببساطة نحو مركز المدينة العريقة

هناك، كان بناء هائل يعلو فوق الأبراج المتألقة