الفصل 2648: ميول فطرية

الفصل 2648: ميول فطرية

“كيف تسير الأمور هناك؟”

كانت حديقة الليل قد تجاوزت المعركة على الجسر، وصارت تبحر حول جزيرة مجهولة. توقفت دويّ المدافع الصاخبة، ولم يبقَ سوى أصداء المعركة العنيفة البعيدة تكسر الصمت المتوتر

كان ساني عند مقدمة السفينة الحية، برفقة نايف وجيت. ألقى نظرة قصيرة على الأخيرة، ثم تنهد

“أفضل مما توقعت، وأسوأ مما كنت أريد”

رغم كل جهوده، كان فيلق الظلال لا يزال يتكبد خسائر. إن كان هناك ما يبعث على المواساة، فهو أن كل ظل يُهزم كان يقابله إصابة عدد من طويلي العمر بلعنة الحلم — كانت التدابير التي اتخذها ساني والتحصينات التي بناها تؤدي عملها

لكنه لم يستطع معرفة إن كان هذا كافيًا. بدا أنه سيتمكن من غزو الجزر الثلاث في الوقت المناسب مع تكبد خسائر قليلة نسبيًا، لكن هل سيكون معدل الاستنزاف هذا مقبولًا على المدى الطويل؟

لم يكن هناك سبيل لمعرفة ذلك بعد، لأن معركة المدينة العريقة كانت قد بدأت للتو

أغمض ساني عينيه وفرك وجهه، شاعراً كأن عقله على وشك الذوبان

“…كما ذكرت بالفعل، أنشأت معاقل محصنة في كل واحدة من الجزر الثلاث في الوقت الحالي. في هذه اللحظة، يحاصرها السكان المحليون. وحين تهدأ تلك الفوضى قليلًا، سأحاول على الأرجح تحقيق بضعة أهداف ثانوية لكسب مزيد من المزايا”

رفعت جيت حاجبًا

“أهداف ثانوية؟ مثل ماذا؟”

تردد لبضع لحظات

“كنت أفكر في محاولة تدمير أحد الجسور. وسأحتاج أيضًا إلى معرفة ما يختبئ في الماء. كانت المدينة العريقة تنجرف في الفضاء أيضًا، لذلك أنا متأكد من وجود نوع من ممرات الاتصال الجوفية هنا. سأحتاج إلى استكشافها لأرى إن كانت هناك أنفاق يمكن استخدامها للتنقل بين الجزر بسرعة. آه، لكن الأهم من كل ذلك…”

أدار ساني رأسه قليلًا، ناظرًا إلى الشمال

“حين كنا نقترب من المدينة، لاحظت مبنى بدا كأنه قد يكون مستودع أسلحة. سيكون رائعًا أن أقوم بجولة صغيرة وأرى إن كان بإمكاني تسليح ظلالي بشكل أفضل هناك”

بعد صمت قصير، قال نايف فجأة بنبرة حيادية:

“لا أظن أنك ستجد أسلحة في ذلك المبنى”

نظر إليه ساني بثبات

“لماذا؟”

تأخر نايف قليلًا، ثم هز كتفيه

“لا يبدو السكان المحليون قومًا محاربين”

رمش ساني مرتين. كان منخرطًا حاليًا في ثلاث معارك مرعبة ضد أسراب من السكان المحليين المسعورين، فكيف لا يكونون محاربين؟

من ناحية أخرى، كان يفهم إلى حد ما ما قصده نايف

ومع ذلك، شرح سامي الليل كلامه

“مما رأيته، كان هذا المكان مخصصًا ليكون ملاذًا. مكان سلام وازدهار حيث لا يملك حتى الموت أي سلطة. بعبارة أخرى، لم يكن من المفترض أن يعاني الناس الذين يعيشون هنا… ثم ألم تذكر أن المدينة العريقة كانت موجودة في الفضاء؟ مستودع الأسلحة يوحي بوجود قوة عسكرية وحاجة إلى الأسلحة. فمن كان سكان المدينة العريقة سيقاتلون في الفضاء أصلًا؟”

حدق ساني فيه بصمت

كان نايف… منطقيًا جدًا

وهذا خيّب أمله

تحدثت جيت في تلك اللحظة:

“مع ذلك، هذا لا يعني أنه لا توجد أسلحة في المدينة العريقة”

حين نظر إليها ساني وسؤال صامت في عينيه، ابتسمت وهزت كتفيها

صلِّ على النبي ﷺ.. مَجـ.ــ.رَّة الرِّوَايــ.ـات ترحب بكم في فصل جديد.

“حسنًا، فكر في الأمر. إن لم تكن الأسلحة تُستخدم في الحرب، فلماذا تُستخدم إذن؟”

أمال رأسه قليلًا

هل كان ذلك سؤالًا مخادعًا؟ أين يستخدم الناس الأسلحة إلا في ساحة المعركة؟

مدارس التدريب؟ أو…

لمعت عيناه قليلًا

“الرياضة؟”

أومأت جيت

“أجل. قد يصبح الناس طويلي العمر، لكن بعض الأشياء لا تتغير أبدًا”

تردد ساني للحظة

في الواقع، كل ما كان عليه فعله للتوصل إلى هذه الإجابة هو أن يسأل نفسه أين استخدم الأسلحة غالبًا خارج المعارك المعتادة. وكانت الإجابة بسيطة جدًا — كان ذلك في مشهد الأحلام

كان الناس مهيئين للاستمتاع بالصراع والمنافسة، لذلك ازدهرت الرياضة حتى في المجتمعات التي مزقتها الحروب، وخاصة في تلك التي عاشت فترات طويلة من السلام

في العالم اليقظ، كانت المبارزة أكثر الرياضات شعبية، وبما أن المعارك بين المستيقظين شديدة الخطورة، فقد كانت تجري غالبًا في مشهد الأحلام. كان ساني يعرف أكثر من معظم الناس مدى شعبية هذه المبارزات، لأنه عانى كثيرًا من الشهرة غير المقصودة بصفته الهجين

ويمكن قول الشيء نفسه عن جميع الثقافات عبر تاريخ الأرض. ولم يكن عالم الأحلام استثناءً أيضًا

كان طويلو العمر في المدينة العريقة أكثر قابلية للانجذاب إلى الإثارة التي تقدمها المنافسات الرياضية، بما أنهم لم يكونوا يستطيعون قتل بعضهم بعضًا أصلًا. كانت الحرب مستحيلة هنا — أو على الأقل بلا معنى — لكن الحاجة المتجذرة بعمق إلى اختبار الصراع، وهي حاجة يشترك فيها كل الناس، كانت ستبقى

“لكن كيف يُفترض بي أن أجد المكان الذي… حيث تقام المنافسات الرياضية…”

صمت ساني

‘انتظر لحظة’

ألم يكن قد عثر بالفعل على مكان كهذا؟

“ميدان السباق؟”

أومأت جيت

“كانت سباقات العربات شائعة جدًا في العصور القديمة. وأتخيل أن شيئًا مشابهًا كان يحدث هنا أيضًا، بالنظر إلى وصفك لميدان السباق المحلي. بالطبع، كانت السباقات نفسها ستكون مختلفة — ليس بمشاركة الناس فقط، بل الوحوش والمسوخ أيضًا، ومع كون كل من في الساحة من طويلي العمر… يا للعجب، كنت سأشتري تذكرة لو استطعت”

حدق ساني إليها للحظة

بدل أن يجيب، أمر تجسده في ميدان السباق ببساطة أن ينفصل عن ساينت، ويتخذ هيئة ملموسة، وينزل إلى أرض الساحة

مد ساني حس الظل إلى الأرض، وشعر فورًا بوجود فراغات مجوفة هناك

كانت هناك شبكة كاملة من المساحات الخدمية تحت ميدان السباق: غرف للرياضيين، إسطبلات، قاعات تدريب، صالات استراحة…

ومخازن معدات أيضًا

وحين شعر ساني بما كان مخفيًا في الداخل، لمعت عيناه

“آه…”

تأخر قليلًا، ثم نظر إلى جيت بابتسامة مشرقة

“أظن أنني وجدت الجزء الأول من ذلك الكنز”