الفصل 2671: الملاح الثرثار

الفصل 2671: الملاح الثرثار

في مرحلة ما، أصبح ساني بطريقة ما شخصًا جرّب وتحمّل أكثر مما جرّبه معظم الناس. إلى درجة أن إرباك الناس بروايات صادقة عن مغامراته الكثيرة الفاشلة كان في الحقيقة أحد تساليه المفضلة. بعبارة أخرى، كان يعتبر نفسه مخضرمًا بحق. لم يعد هناك شيء يهزه حقًا، ناهيك عن أن يخيفه

ومع ذلك…

بينما كانت حديقة الليل تبحر عبر المتاهة الضيقة لقنوات المدينة العريقة، كان عليه أن يعترف بأن هذا ربما كان أكثر موقف مروع وجد نفسه فيه على الإطلاق. قبر الحاكم، الغابة المحترقة، لعبة أرييل… لم يستطع أي شيء أن ينافس أهوال المدينة الغارقة لشيطان السكون في مدى رعبها وحجمه الهائل

ربما كان قبر أرييل وحده قابلًا للمقارنة — لا مياه النهر العظيم المتدفقة بلا نهاية ولا مصبه الضبابي، بل الجدران الداخلية للهرم القديم، حيث كانت أعداد لا تُحصى من الفراشات المظلمة تستريح على الحجر الأسود البارد

لكنه لم يلمح تلك الكائنات البغيضة إلا من بعيد. أما الفيلق البشع من ذوي العمر الطويل الفاسدين، على العكس — جموع جسد كاناخت — فقد كان في وجهه مباشرة

‘اللعنة… هذا أكثر قليلًا مما ينبغي’

كان واحد من هذه الأشياء اللعينة مخيفًا ومقززًا بما يكفي أصلًا لجعل حتى إيفي تفقد شهيتها. لكن مع آلاف منها تطارد حديقة الليل مثل نهرين بشعين زاحفين من اللحم… شعر ساني وكأنه لن يستطيع الاستمتاع بوجبة مرة أخرى أبدًا

بحلول الآن، كانت السفينة الحية محاطة من الجانبين ومحاصرة. اختلفت القنوات في عرضها، لكن لم تكن هناك أبدًا أكثر من بضع مئات من الأمتار بين هيكلها والأساسات المتآكلة للجزر — مسافة تافهة بالنسبة إلى كائنات كابوس عظيمة

كانت المدافع تزأر بلا توقف، وما زال حاجز ضوء النجوم القاتل يحيط بحديقة الليل كدرع براق. ومع ذلك، لم يكن ذلك وحده كافيًا لمنع الرجاسات طويلة العمر من غزو سطحها، ولذلك وقع معظم الضغط على فيلق الظلال، الذي كان ساني يتحكم به

كان الأمر جيدًا في البداية، لكن مع انضمام المزيد والمزيد من ذوي العمر الطويل إلى المطاردة، أصبحت المعركة المروعة محمومة ومسعورة

كان ساني بالكاد يحافظ على تماسك الأمور بينما يأمر الظلال ويشغل المدافع لدفع الرجاسات إلى الخلف. وفوق ذلك، كان يحتاج أيضًا إلى تدمير أي جسر يظهر في طريق السفينة الحية ومنع قطعه من الاندماج معًا من جديد حتى تمر السفينة. بدأ رأسه يؤلمه

كان ضجيج كل ذلك لا يُحتمل، وكان منظر كل ذلك مرعبًا بما يكفي ليمنح حتى أكثر المحاربين المخضرمين في عالم الأحلام كوابيس. كانت كل ظلال فيلق الظلال، وكل ظلاله، ومعظم تجسداته منخرطة في المعركة الشرسة ضد كائنات كابوس عظيمة لا تُحصى ولا تموت — كانت هذه بالفعل معركة لا تشبه أي معركة خاضها ساني من قبل

وغني عن القول إن مذبحتها وفوضاها لم يكن لهما مثيل

كانت المساحة النقية للمدينة العريقة تتألق بضوء فضي جميل، وكانت مياه بحر العواصف الباردة تتدحرج فوق حديقة الليل المحاصرة كسماء مظلمة

“ويفر اللعين… لماذا لم يستطع ذلك الشيطان الحقير أن يضع أجزاءه في مكان جميل وسهل الوصول…”

“هاه؟ ما الذي تتمتم به؟”

نظر ساني إلى السائر الليلي وضم شفتيه

“ألعن شيطانًا ميتًا فحسب”

حدق فيه مؤسس بيت الليل الشاب بصمت للحظة، ثم أومأ

“آه، فهمت. مررت بذلك من قبل، وفعلته”

في تلك اللحظة، صار هواء قاعة الرقى باردًا فجأة، وظهرت جيت من سيول الضباب

نظرت حولها بحذر، ثم صرفت منجلها ووجدت لنفسها كرسيًا لتجلس عليه

رغم العنف المروع الذي يحدث في كل أنحاء السفينة الحية، بدت مرتاحة تمامًا. في الواقع، مدت ساقيها بتكاسل واتكأت إلى الخلف في الكرسي، مطلقة تنهيدة راضية

رفع ساني حاجبًا

“متعبة؟”

نظرت إليه جيت بثبات

“ميتة من التعب”

ثم ضحكت بخفة وأرجعت رأسها إلى الخلف، مغمضة عينيها. ابتسم ساني كذلك، وأعاد انتباهه إلى المعركة

بدا السائر الليلي وحده متفاجئًا

“ألن تساعدي في الدفاع عن السفينة؟ مما أراه، هذا وضع يتطلب وجود الجميع على السطح”

تنهدت جيت وتكلمت من دون أن تفتح عينيها:

“لا أحد يحب قتال رجس طويل العمر، لكن في حالتي، هم ببساطة أسوأ نوع من الأعداء على الإطلاق”

أومأ ساني بهدوء. لم تكن روح جيت قادرة على توليد الجوهر، لذلك اعتمدت على جانبها كي توجد. وكان ذلك الجانب يسمح لها بامتصاص جزء من جوهر روح من تقتلهم — لكن ذوي العمر الطويل الساقطين في المدينة العريقة لا يموتون أبدًا، مما يعني أن قتالهم كان مؤذيًا لها

لم تكن عاجزة عن تجديد روحها المكسورة فحسب، بل كان عليها أن تستنزف احتياطاتها بنشاط. والأسوأ من ذلك، أنه لم تكن هناك كائنات كابوس أخرى في هذا الجزء من المدينة العريقة، لذلك لم تستطع الصيد إطلاقًا

فتحت جيت عينًا واحدة ونظرت إلى السائر الليلي

“لا تقلق، رغم ذلك. أنا أوفر قوتي للهولندي فحسب”

درسها باهتمام

“أوه؟”

أومأت جيت

“هل تعرف لماذا يدعونني حاصدة الأرواح؟ لأن جانبي يسمح لي بمهاجمة الروح مباشرة. من بين أمور أخرى، يعني ذلك أنني مصممة خصيصًا لذبح الرجاسات الطيفية والأشباح من كل نوع”

ابتسمت بقتامة

“في آخر مرة قابلنا فيها الهولندي، أغرقت بضعًا من سفنه. لكنني لم أصل إلى السفينة الرئيسية… ربما أفعل هذه المرة”

نظرت جيت بعيدًا وتنهدت

“لست متأكدة إن كان ذلك أمرًا جيدًا أم سيئًا، رغم ذلك. ففي النهاية، لا أحد يعرف الكثير عن الهولندي — ما هو، ومن أين يأتي، وما الذي يستطيع فعله”

ضحك السائر الليلي بخفة

“أوه، حقًا؟”

هز رأسه ثم قال بنبرة متعالية:

“أنت مخطئة. قد لا أعرف الكثير عن معظم الأشياء… لكنني أعرف شيئًا أو شيئين عن الهولندي. ففي النهاية، كان ذلك الشيء يطاردني لعقود”

نظر السائر الليلي إلى ساني وجيت بابتسامة

“هل تريدان أن أشارككما؟”