الفصل 2674: خط النهاية

الفصل 2674: خط النهاية

“هذا… مثير قليلًا”

اندفعت حديقة الليل عبر قنوات المدينة العريقة بسرعة مخيفة، قاهرة مخاطرها المتعرجة بتهور يبعث القشعريرة. ومع كل انعطافة خفيفة تقوم بها، كانت أمواج هائلة ترتطم بجدران الجزر المحيطة، وكان زئير المدافع المدوية يكاد يغرق وسط عواء الرياح

كانت الطريقة التي تبحر بها السفينة الحية عبر ذلك الامتداد الغادر من الماء الساكن تبدو شبه انتحارية، ومع ذلك، لم تتحطم بعد. كانت كل انعطافة تتم في الوقت المناسب تمامًا، وبالزاوية المناسبة تمامًا، وبالسرعة المناسبة تمامًا. امتزج القصور الذاتي بالتسارع في انسياب سلس، وبدت حديقة الليل خفيفة ورشيقة رغم كتلتها المرعبة الهائلة

تقدمت السفينة الحية عبر متاهة القنوات تاركة ندوبًا عليها. لم يكن ملاحها يتردد في استخدام جدران الحجر المتآكل لتوجيه سفينته في الاتجاه الصحيح، تاركًا إياها متشققة ومتداعية. وأحيانًا، كان يصطدم بالعوائق مباشرة، جاعلًا المدينة بأكملها ترتج

‘مـ… مثير قليلًا؟!’

كان ساني يمنع نفسه بالقوة من التشبث بعمود قريب. وكانت جيت تنظر إلى السائر الليلي بتعبير غريب. بدت كأنها مرتبكة تقريبًا، تتأمل بخجل مهارتها الخاصة كملاحة، أو ما إذا كان لها أصلًا الحق في أن تطلق على نفسها ذلك

أما السائر الليلي نفسه، في تلك الأثناء…

كان وجهه الجميل مضاءً بابتسامة هادئة. اشتعلت الدائرة الرونية حوله، متألقة بالضوء نفسه الذي يشع من عينيه الفضيتين… أما صوته، فقد اتخذ صفة غريبة، وصار أكثر نفاذًا واتساعًا بكثير مما يحق لأي صوت بشري أن يكون

كان الأمر كما لو أن حديقة الليل نفسها تتحدث من خلاله

عرف ساني أن الذين تعترف بهم الدائرة الرونية يشاركون حواسهم مع السفينة الحية، فيدركون العالم كما تدركه. لم يكن يعرف بالضبط كيف يكون ذلك الشعور، لكنه بدأ يشك في أن لهذه الحالة العميقة من الوحدة درجات

وكان السائر الليلي قادرًا بطريقة ما على الغوص في تلك الحالة أعمق من أي شخص آخر

ولهذا كانت السفينة لا تزال قطعة واحدة

حسنًا… قطعة واحدة في الغالب. كانت ندوب عميقة تغطي طول بدنها بالكامل، وكان صاريها الأمامي مائلًا بزاوية، ولا يزال قائمًا فقط لأن ساني لف القسم المكسور بطبقة من الظلال المجسدة

كان القصر يحجب الآن رقعة واسعة من السماء، وتحول نهرا اللحم البغيض إلى بحرين مروّعين. دخلت المعركة مرحلة كارثية، ولم يستطع فيلق الظلال الصمود في مكانه إلا لأن المساحة لم تكن كافية لكي تهاجمه كل المسوخ طويلة العمر في الوقت نفسه

كانوا يقفون في طريق بعضهم بعضًا، يحترقون بغضب مجنون ويبطئون السربين معًا. كما ساعدت السرعة الرهيبة للسفينة الحية على بقائها متقدمة على الكتلة العظيمة من الرجاسات، مجبرة إياهم على الزحف فوق بعضهم بعضًا في محاولة لمواصلة المطاردة

“لدي شيء أقوله”

نظر السائر الليلي إلى ساني وابتسم بطرف فمه

“هناك خبر جيد وخبر سيئ. أيهما تريد أن تسمع أولًا؟”

رمقه ساني بنظرة حادة

“ابدأ بالـ… آه، تبًا! لا يهمني!”

رمش السائر الليلي بضع مرات

“حسنًا إذن. الخبر الجيد هو أننا على بعد انعطافة واحدة من الوصول إلى القصر”

رفع ساني حاجبًا

“وما الخبر السيئ؟”

هز السائر الليلي كتفيه

نظام الحماية يؤكد: مصدر هذا الفصل هو مَــجـرَّة الـرِّوايات، وأي موقع آخر هو مجرد نسخة مزيفة.

“هو أننا لن ننجح في الوصول!”

حدّق إليه ساني بعينين واسعتين

“ما هذا الذي تقصده بأننا لن ننجح في الوصول؟!”

في تلك اللحظة، اجتاح محلاق هائل من اللحم سطح السفينة، ساحقًا عشرات الظلال الصامتة ومرسلًا عدة مدافع سبجية تطير في الهواء. سقطت بقوة وتدحرجت، قاضية على المزيد من محاربي فيلق الظلال

رسم سيف ساينت خطًا أسود في نسيج الواقع، قاطعًا المجس الأحمر الهائل. أما الشيطان الصغير، فأمسك به وقذفه في كتلة الرجاسات الزاحفة عبر الشق

ابتسم السائر الليلي ابتسامة عريضة

“أقصد أنه لا توجد طريقة للقيام بتلك الانعطافة. سنصطدم بجدار الجزيرة بزاوية ستمنعنا من الارتداد عنه ومواصلة طريقنا السعيد. بدلًا من ذلك، سنفقد كل زخمنا ونعوم مثل سلحفاة، وهذا يعني أننا سندفن تحت جبل من الرجاسات. لذلك سأضطر إلى إبطاء السفينة حتى تزحف… وهذا سيجعلنا ندفن أيضًا”

هز رأسه وتنهد

“إلا إذا كانت هناك، بالطبع، طريقة لجعل حديقة الليل تنعطف بحدة أكبر…”

واصل ساني التحديق إليه، ثم صرّ على أسنانه

“لا تبطئ. سأتولى الأمر”

أومأ السائر الليلي

“إلى الأمام بأقصى سرعة إذن!”

ورغم أن الأمر لم يكن يبدو ممكنًا، تسارعت حديقة الليل أكثر

كانوا يقتربون بسرعة من تقاطع 3 قنوات. إحداها واصلت في الاتجاه العام نفسه الذي كانت السفينة الحية تتجه إليه، بينما انعطفت الأخرى شمالًا بزاوية حادة

تلك كانت القناة التي كان عليهم دخولها

ومع اقترابهم أكثر فأكثر من التقاطع، تحرك محرّك الدمى فوق الصاري الرئيسي وفتح جناحيه الهائلين. وبامتداد كل واحد منهما عدة كيلومترات، وجّها الريح مثل أشرعة واسعة. كان ضغط الريح سيساعد حديقة الليل على الانعطاف، لكنه لم يكن كافيًا

ولهذا تحرك ظل جالوت في الوقت نفسه

عبر سطح السفينة الحية بخطوات واسعة جعلتها ترتجف، ثم انحنى ظل العملاق الشاهق إلى الأمام…

وضغط بكفيه الهائلتين على أساس الجزيرة

وبينما بدأت حديقة الليل تنعطف، بذل جالوت بصمت كل قوته المرعبة ليدفع السفينة بعيدًا عن الجدار الحجري، جاعلًا الانعطافة أكثر حدة. انفتحت شبكة من الشقوق في ذراعيه، وراحت تزداد عمقًا واتساعًا ببطء. وبينما شدّهما العملاق في دفعة أخيرة مروعة… انفجر مرفقاه، ممزقين ساعديه كليهما

لكن مقدمة حديقة الليل انعطفت بما يكفي لتقودها إلى القناة بفضل ذلك

وبينما لفت محاليق اللحم جالوت وسحبته من سطح السفينة الحية إلى الكتلة المتدفقة من اللحم الزاحف، أفلتت السفينة الحية إلى القناة الواسعة

كان القصر أمامهم مباشرة