الفصل 2693: غرفة الفراغ

الفصل 2693: غرفة الفراغ

‘برد…’

كانت الغرفة الخاوية مليئة بضوء حاد، وظلال، وبرد لا يُحتمل. حتى ساني، الذي كان جسده الأسمى محاطًا بالقوقعة المربوطة بالروح للعباءة اليشمية، استطاع أن يشعر بكل الدفء ينسحب بسرعة من جسده

وفي الوقت نفسه…

رفع يدًا. كانت راحة كفه غارقة في ظلام لا يمكن اختراقه، بينما كان ظهر يده يلمع بضوء باهر. لقد صار متوهجًا في السيول الغاضبة من الإشعاع المسبّب للعمى التي كانت تنصب بين الظلال، على وشك أن تحوله إلى رماد

حين شعر بجلده يبدأ في التقرح تحت اليشم السامي، قطب ساني وجهه وأخفى يده في الظلال

كانت الغرفة الكروية الواسعة غارقة في إشعاع حريق فضي غاضب يشتعل في مركزها، معلقًا في الفراغ كنجمة مصغرة. في الحقيقة، ربما كان نجمة فعلًا، مثل تلك المسجونة داخل المنارة — وإن كان كذلك، فهذه كانت أصغر حتى، إلى درجة أن ساني كان يستطيع الإمساك بها بيديه بسهولة

بالطبع، كان سيُحرق بالكامل قبل أن يبلغ هالتها المشعة بوقت طويل

الخلاء الواسع في الغرفة، والظلال العميقة، واللهب الباهر المشتعل في مركز الفراغ المظلم كقلب نابض…

كان ذلك يشبه نموذجًا مصغرًا للفراغ ولهب الرغبة، تقريبًا

وقفت ظلال طويلي العمر بصمت على الجدران المقعرة للغرفة، مغمورة بضوء النجوم… وحيدة وضائعة. معظمها كان يعود إلى البشر، لكن بعضها كان يشبه الوحوش. بعضها كان صغيرًا، وبعضها الآخر كان هائلًا. تعرف ساني على بعضها، أما البقية فكانت غريبة عنه

“ها…”

أراد أن يضحك بخفة، لكن لم يخرج أي صوت من شفتيه. في النهاية، لم يكن هناك هواء في الغرفة، لذلك لم يكن هناك ما يحمل صوته

‘إذًا كان العجوز محقًا في النهاية’

عند المنارة، مزح نايتووكر قائلًا إن شيطان السكون استلهم من اللعنة التي وضعها سيد الظل على كاناخت عند تصميم المدينة العريقة. واتضح أنه كان أقرب إلى الحقيقة مما تخيل أي منهم

‘هذه شعوذتها!’

كاناخت حُرم من الموت، ولُعن بأن يوجد إلى الأبد محرومًا من عناقه الأخير — ولذلك، لم يكن له ظل. كان سيد الظل قد أخذه منه

إذًا، هكذا صنع شيطان السكون طويلي العمر خاصتها أيضًا. لقد فصلتهم عن ظلالهم، ثم ختمت الظلال في قلب القصر، مانعة إياها من العودة إلى أصحابها ومن القيام بالرحلة إلى عالم الظل معًا

لهذا كان سجناء المدينة العريقة طويلي العمر. لم يكن بإمكانهم الموت لأن موتهم كان موجودًا في مكان آخر

كانت ميتاتهم أمام ساني

بطبيعة الحال، لم تكن لديه أي فكرة عن كيفية تمكن شيطان السكون من فصل الكائنات الحية عن ظلالها دون قتلها. ولم يكن يعرف أيضًا كيف تمكنت من حبس الظلال اليتيمة والتغلب على جذب عالم الظل. وبعيدًا عن ذلك، لم يكن بوسع ساني سوى التخمين بشأن سبب ترميم مباني المدينة العريقة نفسها بلا نهاية أيضًا

ما الذي كان يدعم القبة فوق المدينة؟ كيف كان يتم احتواء الحرارة المدمرة للنجوم المسجونة؟ هل كان يتم حصادها؟ وما الوسيلة التي استخدمها شيطان السكون لتحقيق شعوذتها؟

لم يكن ساني يعرف أيًا من هذه التفاصيل

ومع ذلك…

لم يكن بحاجة إلى معرفة كل الإجابات حتى يفسد الأمور. فتدمير شيء ما أسهل بكثير من صنعه، في النهاية

خصوصًا لأن ساني كان مناسبًا بشكل فريد لتدمير هذا التجلي الخاص من الشعوذة السماوية

لكن قبل ذلك، كان عليه أن يحل مشكلة أخرى

مشكلة خطيرة جدًا

‘آه، اللعنة على كل هذا’

كانت غرفة الفراغ قد صُنعت لحبس الظلال

وساني… كان ظلًا

كان حس الظل لديه محتجزًا بإحكام داخل كرة ضوء النجوم والظلام، لذلك لم يستطع استخدام خطوة الظل. ولم يستطع السفر إلى العالم اليقظ أيضًا. لم يستطع استدعاء ظلاله أو نداء أظلاله. في الواقع، لم يستطع فعل أي شيء لمغادرة هذا المكان الخاوي على الإطلاق

ففي النهاية، كانت غرفة الفراغ قد صُنعت لقطع جزء من العالم عن القوانين الكونية للوجود. كانت مكانًا يمنع الممرات إلى عالم الظل، فكيف كان يُفترض بمجرد أسمى أن يهرب منها؟

ظل ساني بلا حركة لفترة قصيرة، ثم سار عبر السطح المعدني لجدار الغرفة وهو يبدل الطبيعة اللاصقة بين نعلي حذائه. وحين وصل إلى أقرب ظل، مد يده إليه

لم يحدث شيء حين لمسه. ولم يحدث شيء حين أمره بدخول روحه والخضوع له أيضًا. ومع ذلك، حين استماله وهدّأه بصمت، التفت إليه بتردد، ثم اختفى بلا أثر

أُضيف ظل جديد إلى فيلقه

كان ذلك واعدًا بما يكفي… لكن للأسف، لم يكن ذلك سيساعده على جعل طويلي العمر البغيضين فانيين مرة أخرى بالسرعة الكافية — ببساطة لأن هناك أعدادًا هائلة منهم في غرفة الفراغ، ولم يكن يملك رفاهية إقناع كل واحد منهم بالخضوع على حدة

سار ساني بين الظلال اليتيمة، ناظرًا حوله بتركيز، وممتصًا إياها إلى روحه واحدًا تلو الآخر. كان يبحث عن شيء، وفي الوقت نفسه، كان يفكر بعنف في كيفية الهروب من هذا المكان

في النهاية، توقف ساني وخفض رأسه للحظة

ثم رفع نظره بابتسامة قاتمة

‘حسنًا إذًا’

لم تكن مشكلة

لقد اكتشف كيفية تدمير شعوذة شيطان السكون، وكان الحل بسيطًا جدًا

بما أن الظلال اليتيمة لا تستطيع السفر إلى عالم الظل…

فسيجلب عالم الظل إليها

بينما خفت ضوء النجمة المشتعلة في مركز غرفة الفراغ قليلًا، رفع ساني يده واستدعى ذكرى معينة — بالطبع، كانت فانوس الظل

‘هكذا تكلّم ويفر: سيفتحون البوابات…’

أمسك فانوس الظل بيده، وفتح بوابته — بوابة الظل — ثم سحب ذراعه إلى الخلف… وألقى الفانوس نحو مركز الغرفة

ما إن فُتحت بوابة الظل، حتى بدا كما لو أن تموجًا غير مرئي انتشر عبر الامتداد الواسع الخاوي. كما لو أن ريحًا باردة هبت عبر فضاء لا هواء فيه

هبط جذب قوي على الغرفة الكروية مثل سحق معكوس. بالطبع، لم يؤثر إلا في الظلال

التفتت كلها إلى الفانوس الحجري الرقيق في الوقت نفسه

ثم امتص أولها فجأة إلى بوابته المفتوحة