الفصل 2727: ظلال أغمق

الفصل 2727: ظلال أغمق

تذكر الكائن اسمه

كانت كاسيا، أنشودة الساقطين. رائية عمياء قُدّر لها أن تشهد القدر…

أو على الأقل، كانت كذلك

ففي النهاية، كان القدر ممزقًا ومشوّهًا. هي من شوّهته. لقد تلقى القدر جرحًا قاتلًا على يد الكائنات نفسها التي كان يفترض أن تكون نذره، وها هو الآن يتفكك بينما توقف المستقبل الموعود عن الوجود

لم تعد أنشودة الساقطين مجرد شاهدة. بل أصبحت مهندسة لما سيأتي. الدمار، النجاة… مهما كانت النهاية التي تنتظرهم في المستقبل، فستكون قد بنتها بيديها الضعيفتين

‘هل ما زال ذلك الاسم الحقيقي يناسبني؟’

راقب الكائن — كاسيا — الامتداد المظلم من الذكريات المحطمة مرة أخرى. والآن بعد أن عرفت من كانت، استطاعت أن تميّز أيها يخصها بشكل أفضل

لكن ليس بما يكفي لتحصل على الوضوح

بدا أنها كانت وجودًا غريبًا. كانت شخصًا عاش عشرات الحيوات في الوقت نفسه، يختبر العالم عبر قنوات لا تُحصى من جانبها الخفي. الأقوياء والضعفاء؛ الذين خدموها والذين لم يفعلوا. رجال ونساء، عاديون ومستيقظون، صغار وكبار…

كانت ذكريات حياتهم متداخلة مع ذكرياتها هي، لا يمكن فصلها. وأكثر من ذلك، كانت ذكريات الماضي متداخلة مع ذكريات المستقبل — مستقبل لن يتحقق، على الأقل ليس بعد الآن

وكانت هناك أيضًا ذكريات لم يكن ينبغي لها أن تملكها أصلًا. محيط شاسع منها، يضغط عليها بثقل الأبدية الساحق… ذكريات العوالم التي هلكت، والماضي القديم الذي محاه مرور الزمن من صفحات التاريخ

‘ما الذي حدث لي؟’

كانت تعرف من كانت، لكن من هي الآن؟

كيف انتهى بها الأمر في محيط الذكريات هذا؟

ما غرضها هنا؟

تريثت حتى صدمها إدراك مفاجئ

‘هذه الذكريات… إنها أنا’

كانت هي اللبنات التي صنعت كاسيا وجعلتها من كانت

لقد تحطمت، والآن عليها أن تعيد تركيب نفسها من هذه القطع

إذا كان الشكل الذي تصنعه حقيقيًا، فستواصل امرأة اسمها كاسيا الوجود

وإلا… فسيأخذ شيء آخر مكانها

وإذا فشلت في تركيب الشظايا معًا بالكامل، فسيبعثر وجودها مع الريح

‘يا للسخرية…’

بدا أن عليها بناء المتاهة أولًا كي تهرب منها

ذلك الرجل، أستريون، قارنها بأريادني. لكنه كان مخطئًا… لم تكن أنشودة الساقطين أريادني وحدها، الأميرة الخائنة لكريت

كانت أيضًا مينوس، ملكها. وكانت أيضًا ديدالوس، الذي بنى المتاهة بأمره. وكانت أيضًا مينوتور، الذي سُجن في الظلام وأُجبر على أكل لحم البشر

وكانت أيضًا ثيسيوس، الذي قتل الأخ الوحشي والأخت الساذجة التي أعطته الخيط المنقذ للحياة معًا

لهذا كان الفشل في قتلها في ذلك اليوم خطأ قاتلًا لا يمكن إصلاحه. كان مولود الحلم عدوًا مرعبًا… إلى حد أنه بالكاد يوجد كائن قادر على التغلب على حقده النهم

لذلك، ما سيقضي عليه في النهاية هو جوعه نفسه

امتدت مجسات الإرادة نحو بحر الذكريات، فأمسكت بالعشرات منها وسحبتها قريبًا

امتصت أولًا شظية صغيرة، تافهة

ربما كانت الذكرى بسيطة، لكنها كانت أوضح وأكثر حيوية من معظم الذكريات الأخرى تقريبًا. كانت حوافها شرسة وحادة

في تلك الذكرى، كانت فتاة صغيرة خائفة ممددة على حجر بارد بينما كانت أصوات بحر مظلم تغسل المكان حولها، مالئة قلبها بالرعب. كان العالم مظلمًا بقسوة، خاليًا من كل الأشكال والألوان. كانت عمياء، ضعيفة، وعديمة النفع. كانت حية فقط بفضل إحسان الآخرين، وحتى لو كانت خائفة جدًا من أن تفكر في ذلك، فقد عرفت أن كأس إحسانهم قد يجف في أي لحظة

كان رفاقها خلفها الآن، يخوضون حديثًا هادئًا. أيقظها صوتهم، والآن كانت تفشل في العودة إلى النوم

“كيف عرفت أنني وريثة؟”

كان ذلك صوت نيف. كانت نيفيس هي الشخص الذي أنقذها، حين كانت كاسي ضائعة في الظلام، تذرف الدموع وهي تنتظر موتًا وحيدًا وبشعًا. حتى الآن، كان سماعها تتكلم يجعل كاسي تشعر بالدفء… كانت نيفيس كأنها شعاع وحيد من ضوء الشمس في الظلام الذي غطى عالمها، تمنحها أكثر من مجرد الراحة

تمنحها الأمل

“بسيط. سمعت كاستر يذكر ذلك. كان يوبخ النائمين الآخرين ليجعلهم يعاملونك باحترام”

كان ذلك الصوت يخص ساني، رفيقهم الجديد

كان ساني غريبًا إلى حد كبير… لكنه كان مميزًا بالنسبة إلى كاسي

كان ذلك لأنها رأت، في وقت ما خلال أيامهم في الأكاديمية، رؤية من ماضيه. في تلك الرؤية، كان يحتفل بعيد ميلاده بهدوء في يوم الانقلاب الشتوي، مختبئًا من الريح القارسة والضباب السام في الضواحي داخل حاوية شحن صدئة

وبسبب تلك الرؤية، كان هو النائم الوحيد الذي عرفت كاسي وجهه. كانت قد أصبحت عمياء بالفعل حين وصلت إلى الأكاديمية، لذلك كان الجميع — حتى نيفيس — مثل أصوات بلا أجساد تناديها من الظلام

لكن ساني كان له وجه. سماعه ومعرفة شكله جعلا كاسي تشعر بأنها إنسانة من جديد، ولذلك كانت تعتز بصوته كثيرًا

“هل يمكنني طرح سؤال آخر؟”

تخلت كاسي عن محاولاتها للعودة إلى النوم، وفتحت عينيها في الظلام، فضولية لتسمع ما سيسأل عنه

تحدث ساني بنبرة مباشرة ولامبالية:

“لماذا تثقلين نفسك بها؟”

تجمدت

بدا أن نيفيس ابتسمت قليلًا

“لماذا؟ ألن تفعل؟”

جاء رده بعد توقف قصير، باردًا ومتذمرًا:

“لا”

لا

‘آه…’

كان ذلك مؤلمًا

أفلتت الذكرى، شاعرة وكأن حوافها قد جرحت إرادتها

كان من الطريف كم يمكن أحيانًا أن تعتمد أشياء كثيرة على كلمة واحدة. تلك الكلمة الواحدة صبغت انطباعها عن ساني بظلال أغمق، وذلك اللون الأغمق بدوره شكّل الكثير مما سيحدث بعد تلك الذكرى القديمة الخالية من الضوء

هل كان التاريخ سيتحول بشكل مختلف لو أعطى ساني نيف إجابة مختلفة في تلك الليلة الباردة على الشاطئ المنسي؟ لو كان قادرًا على الكذب؟

هل كان سيتغير إلى الأفضل أم إلى الأسوأ؟

لم يعرف أحد، ولن يعرف أحد أبدًا

ولا حتى هي