الفصل 2732: طاعون هادئ

الفصل 2732: طاعون هادئ

سار ساني عبر أرضية المصنع المهجورة، وملامحه قاتمة

كان يشعر بالمرارة

كان لقاء عدو يستخدم قوته ضده شيئًا. عدو ماكر وخبيث — مختلف عن كائنات كابوس الحاقدة التي ذبحها ساني في الماضي، ومختلف عن البشر القساة الذين أسقطهم عن عروشهم الملوثة

لكن ما ملأه بالنفور حقًا هو أنهم كانوا حذرين ويقظين، ومع ذلك انتهى بهم الأمر وقد باغتهم أستريون

كان ساني ونيفيس يعرفان أن الحاكم الثالث سيصبح عدوًا خطيرًا فور انتهاء حرب قبر الحاكم. وحتى عندما كانا يبنيان نظامًا عالميًا جديدًا ويتعلمان كيف يرشدان البشرية في أيام أزمتها الوجودية، خصصا وقتًا وطاقة للاستعداد للعودة الحتمية لمولود الحلم

كرسا موارد هائلة للبحث عن قطع المعلومات القليلة عنه التي فشل أنفيل وكي سونغ في محوها. وأنشآ شبكة من المخبرين عبر العالمين لمراقبة علامات ظهوره. وسارعا إلى إتقان قواهما الجديدة كأسمين والازدياد قوة، حتى لا يستطيع أي عدو من الرتبة نفسها تهديد ما بنياه

لكن كل استعداداتهما اتضح أنها غير كافية بشكل مؤسف، لأنه الآن، بعد أن بدأ التهديد الجديد يكشف نفسه أخيرًا، لم يكن هناك إلا القليل جدًا مما يستطيعان فعله لإيقافه

حددت عشيرة الظل وكاسي كل خلايا أتباع أستريون الجدد، لكن إبادتهم لم تكن خيارًا. وحتى لو كانت خيارًا، فلن يكون لذلك أي جدوى، لأن عددًا كبيرًا جدًا من الناس خارج المجموعات الصغيرة المصابة بعمق كانوا يعرفون اسمه بالفعل

والأسوأ من ذلك كله أن ساني لم يكن يعرف حتى ما الذي كان يمكنهم فعله بشكل مختلف لو اكتشفوا الفساد المنتشر أبكر

لم يستطع منع نفسه من الشعور بعجز مثير للغضب

لم يكن ساني يشعر بالخوف كثيرًا هذه الأيام، لكن أستريون جعله يشعر بإحساس مزعج من التوجس

وكان أحد أكثر الأمور تهديدًا في مولود الحلم، في الوقت نفسه، أنهم ما زالوا يعرفون عنه القليل جدًا، حتى هذا اليوم

وكان ذلك مقصودًا تمامًا

أثمرت تحقيقاتهم بعض النتائج في الشهر الماضي. كان جيست العجوز يعرف القليل، حتى لو كانت موثوقيته موضع شك. كما ساهمت مورغان ببعض فتات المعلومات. أما أهم معرفة — وأكثرها إثارة للقلق أيضًا — فقد جاءت على نحو غير متوقع من سيشان

كشفت لهم سيشان، التي ورثت بعض إرث كي سونغ، لماذا اختار السياديون ختم أستريون على القمر بدلًا من قتله ببساطة

لم يكن ذلك لأنهم كانوا حذرين من مواجهته في المعركة

بل لأن أستريون لم يكن قابلًا للقتل

‘ذلك النذل الماكر…’

لم يكن مولود الحلم طويل العمر من الناحية التقنية. ومع ذلك، أصبح وجودًا فريدًا بينما تسلق مسار الصعود — كائنًا كان فكرة أكثر منه صنيعة من لحم ودم. شيطان فكر، لا شيطان نيران جحيم وكبريت

ما دامت فكرة أستريون تسكن عقول البشر، فلن يمكن تدميره. لذلك، من أجل قتله، كان كل ما على المرء فعله هو قتل كل من يحمل معرفة مولود الحلم في عقله

لكن هنا كانت المشكلة

كان أنفيل وكي سونغ حاملين للمعرفة عن أستريون أيضًا. لذلك، كانت الطريقة الوحيدة لهما لقتله هي أن يقتلا نفسيهما أولًا، أو على الأقل يجدا طريقة لمحو كل المعلومات عنه من عقليهما

إذا رأيت هذا النص في موقع غير مَــجــرّة الــرِّوايــات، فاعلم أن إدارة ذلك الموقع لا تحترم حقوقنا. galaxynovels.com

ومع ذلك، إذا محوا ذكريات أستريون من عقليهما، فسينسيان لماذا كانا بحاجة إلى قتله أصلًا. وسينسيان كيف يقتلانه أيضًا

مدفوعين إلى طريق مسدود بسبب ذلك التناقض، كان أفضل ما تمكنا من فعله هو حبسه على القمر عبر تصفية أولئك الذين شكلوا نطاقه الغريب، ومواصلة قمع نفوذه ومنعه من الانتشار على مدى عقود

كانت تلك معلومة قيّمة فعلًا، حتى لو لم تفعل شيئًا لتهدئة مخاوف ساني. بل على العكس، صار يزداد كآبة أكثر فأكثر كلما عرفوا المزيد عن أستريون

ومع ذلك، كانوا ما زالوا يفتقرون إلى واحدة من أهم قطع المعرفة عن مولود الحلم

كانت معرفة ماهية التهديد الذي يمثله اسمه المنتشر بالضبط

حتى الآن، كان كل الناس المصابين بمعرفة أستريون — أولئك الذين تمكنوا من تحديدهم على الأقل — يظهرون عرضًا واحدًا فقط من المرض العقلي. كانوا جميعًا يساعدون تلك المعرفة على الانتشار أكثر

لم يقتل المصابون، ولم يسرقوا، ولم يؤذوا النطاق البشري بأي طريقة. لم يسعوا إلى تقويض عشيرة اللهب طويل العمر أو إرباك توازن القوى الحالي. بكل المقاييس، ظلوا مواطنين مستقيمين… بل إن الذين تأثروا بعمق أكبر كانوا أكثر نكرانًا للذات وإيثارًا من الشخص العادي

بدا أنه لا يوجد أي غرض للعدوى المنتشرة سوى النمو نفسه

كان أكثر جزء غريب في الأزمة المتصاعدة بسرعة هو مدى عاديتها وبداهتها التامة

بالطبع، لم يصدق ساني للحظة أن الأمور ستستمر على المنوال نفسه. لم يكن بحاجة إلى أن يكون متصلًا بنسيج القدر العظيم أو يمتلك حدسًا غريبًا كي يعرف أن هناك نوعًا من الغرض الشرير وراء محاولات أستريون نشر اسمه إلى أبعد مدى ممكن وعلى أوسع نطاق

كل ما في الأمر أنهم لم يعرفوا ما ذلك الغرض

أما اليوم… اليوم، قد يكتشفون ذلك — أو على الأقل يبدؤون فهم آليات كيفية تحقيق ذلك الغرض

توقف ساني قرب باب مصعد، حيث كان فريق غير منظم من عملاء عشيرة الظل يستريح على كتل خرسانية. نظر إليهم بتركيز، ثم سأل:

“كيف حال السجين؟”

عرضت عليه إحداهم — جون، أكانت هي؟ — ابتسامة شاحبة

“إنه في أفضل حال، يا رئيس. سار كل شيء بسلاسة… لقد كان الأمر سلسًا بشكل غريب، في الحقيقة. لم تكن هناك أي مقاومة على الإطلاق”

عبس ساني

“مع ذلك، عمل جيد”

تاركًا العملاء خلفه، دخل المصعد

اليوم، كانوا أخيرًا سيستجوبون شخصًا لم يكن مصابًا باسم مولود الحلم فحسب

بل كانوا سيستجوبون خاضعًا فعليًا لنطاق أستريون