الفصل 2737: حرب الأفكار

الفصل 2737: حرب الأفكار

عادوا إلى الزنزانة في صمت جاد

كان ساني ما يزال مختبئًا في الظلال، بعد أن اتخذ هيئته الطبيعية. درس يوترا بعناية، منتبهًا إلى الإرهاق المكتوب على وجه الرجل

“سيدتي، لا أفهم لماذا تفعلين هذا بي”

كان صوت يوترا الأجش ممتلئًا بالحيرة

نظر إلى نيفيس وفي عينيه إجلال متعب

لكن بعد ذلك، اشتعلت فيهما لمحة من شيء مظلم، وبعد أن تردد طويلًا، قال بنبرة جوفاء:

“…إلا إذا كنت تضمرين العداء للسيد أستريون، بالطبع. ضد الصالح الأعظم للبشرية كلها”

اتسعت حدقتاه رعبًا من دلالات شكه الجريء

“لا، لا… لا يمكن أن يكون ذلك”

كان ساني يشعر بالقلق طوال الوقت، لكنه الآن امتلأ فجأة بتوجس مظلم

هل كان هذا هدف أستريون الحقيقي؟ هل لم يكن يسعى ببساطة إلى سحر رعايا النطاق البشري لتغذية عنصر مصدره، بل كان يخطط أيضًا لقلبهم ضد المرأة التي تحكمهم؟ ففي النهاية، لم تكن هناك إلا قفزة منطقية واحدة بين الإخلاص لمولود الحلم وكراهية أعدائه

هل كان أستريون يبني جيشًا من جنود نيف أنفسهم؟

‘لا بد أنه يفعل. هل يعني هذا أننا سنضطر إلى ذبح جنودنا لنقضي على جيشه؟’

كان ساني مضطربًا

أما نيفيس، فظلت تنظر إلى يوترا بصمت لبعض الوقت

ثم، على نحو غير متوقع، زينت ابتسامة ناعمة شفتيها

“أتعلم، أيها المستيقظ يوترا، لقد عرفت أستريون شخصيًا منذ كنت طفلة صغيرة”

حدق بها يوترا بصدمة. ثم اشتعلت عيناه بإحساس من الرهبة

“لـ—لقد قابلتِ السيد أستريون؟ حقًا؟”

أومأت نيفيس

“بالطبع. كنت أناديه العم أستر. كنا قريبين جدًا”

أخذت الكرسي المصنوع من السبيكة وأزاحته عن الطريق

“ولاحقًا، عندما تآمرت فالور وسونغ لقتلي… سمعت أن عمي أستر هو من أبقاهما بعيدتين”

لمعت عينا يوترا وهو يومئ بحماسة

“بالطبع. بالطبع كان سيفعل!”

تنهدت نيفيس ونظرت إلى الأعلى والابتسامة الناعمة نفسها على شفتيها

“كنت أظن أنه الأعظم أيضًا”

ثم حولت نظرها إلى يوترا

“أعلم أنه يستمع الآن. وأنا سعيدة بذلك”

دخلت دائرة الرُقى، ومشت حول الرجل المقيّد، ووضعت يديها على كتفيه

انحنت نيفيس، وبقيت صامتة لحظة، ثم تكلمت بهدوء في أذنه

“احتاج الأمر إلى ثلاثة منهم لقتل أبي، حتى عندما طعنوه في ظهره. تم التعامل مع أنفيل وكي سونغ بالفعل. لكنهما ماتا بسرعة كبيرة… لذلك، أنا سعيدة بأن أستريون لا يمكن تدميره أيضًا. سيشتاق إلى القدرة على الموت، ذات يوم قريب”

قبل أن يتمكن يوترا من الرد، أمسكت برأسه وثبّتته في مكانه

“ماذا… ماذا أنتِ!”

كانت كاسي قد دخلت دائرة الرُقى بالفعل، وهي تسحب عصابة عينيها إلى الأسفل. كان ساني خلفها، لذلك لم يرَ ما الذي حوّلت قدرتها المتسامية عينيها إليه… لكنه استطاع أن يرى يوترا ينتفض برعب كامل عندما رآهما

ثم، ارتخت ملامح الجندي المستعبد ذهنيًا المذعورة ببطء، وتحولت إلى تعبير من دهشة مسحورة، كما لو كان يشهد شيئًا فاتنًا وخاطفًا للأنفاس في الوقت نفسه

انزعج ساني قليلًا من المشهد

‘اللعنة… لماذا الجميع مخيفون هكذا؟’

وقفت كاسي بلا حركة فوق المستيقظ المسحور، وشعرها الذهبي يتحرك بخفة في الريح التي هبت عبر الزنزانة الجوفية بفضل نظام تهوية مهجور

كان كل شيء آخر ساكنًا بلا حركة، مبتلعًا في صمت بارد

لم يكن ساني ولا نيفيس قادرين على إدراك ما كان يحدث في عقل يوترا، حيث كانت قوة كاسي تخوض حاليًا حربًا ضد تأثير مولود الحلم الخبيث. ومع ذلك، كانا يعرفان أن معركة مخيفة تدور بالقرب منهما، مخفية عن الأنظار

لم يحب ساني شعور العجز عن المساعدة… أو عن فعل أي شيء مهم حقًا. كان شعورًا غير مألوف ومزعجًا، لم يختبره منذ وقت طويل

وكان الشعور نفسه، بمعناه الأوسع، مرتبطًا بكل ما له علاقة بأستريون. شعر كما لو أن كل قوته بلا فائدة في وجه هذا العدو بالذات… كان جعل ساني يشعر بالعجز قبل أن يكشف العدو عن نفسه إنجازًا كبيرًا، ولم يستطع إلا أن يصر على أسنانه

بعد بضع دقائق، أطلقت كاسي أنينًا خافتًا. ألقت نيفيس نظرة متوترة إليها، ثم سألت بلمحة من القلق:

“هل أنت بخير؟”

ظلت كاسي صامتة لوقت قصير، ثم أجابت بفتور:

“أنا بخير. الغوص في عقل عبد مولود الحلم يشبه أن أفتح نفسي لهجوم ذهني شرس. إنه مثل… السير في حقل ألغام، والدوس عمدًا على كل لغم. لكنني أتعامل معه”

الآن، شعر ساني بالقلق قليلًا أيضًا

“أنت تتعاملين مع هجوم ذهني من أسمى؟”

أجابت كاسي بعد تأخير قصير:

“أنا عاجزة عن صد هجوم من أسمى. لذلك، بينما أمحو ذكريات يوترا، أمحو ذكرياتي أنا عن محوها في الوقت نفسه. وهكذا، أتفادى الهجوم وأبقي عقلي خاليًا من المعرفة الملوثة”

سكت ساني، منبهرًا بصمت. كان متأكدًا من أن التلاعب بذكريات شخص ليس مهمة سهلة، لذلك فإن فعل ذلك مع تعديل ذكرياتها الخاصة في الوقت نفسه لا بد أنه كان أكثر من صعب قليلًا. ومع ذلك، كانت كاسي تتعامل معه بسهولة ظاهرة

استمرت العملية لبعض الوقت، وكل دقيقة كانت أكثر توترًا من سابقتها. خفت تعبير الدهشة على وجه يوترا ببطء، وحل محله تكشير متوتر. كان شاحبًا مثل شبح، وقطرات العرق تلمع على بشرته

ثم، تدريجيًا، اختفى تكشيره، وأبعد نظره ببطء عن كاسي. بدا منهكًا، ومشوشًا، ومذهولًا

أطلقت تنهيدة طويلة

بعد أن بقيت صامتة لبضع لحظات، قالت كاسي بهدوء:

“انتهى الأمر. أظن… أنه انتهى”

أعادت عصابة عينيها إلى مكانها وتراجعت عدة خطوات

“ظهرت أول ذكرى له عن مولود الحلم بعد أيام قليلة فقط من انتهاء الحرب في قبر الحاكم. حاولت أن أكون دقيقة في اختيار الذكريات التي محوتها، لكن… مع تدهور حالته، بدت كل دقيقة من حياته ملوثة. لم يكن لدي خيار سوى محوها كلها”

وما إن أنهت كلامها حتى تردد صوت ضعيف في الزنزانة الجوفية

“أين… أين أنا؟”

كان يوترا ينظر حوله بقلق وحيرة

شعر ساني بلمحة تعاطف مع الرجل. أن يستعيد وعيه بلا ذكريات عن العامين الماضيين، مقيّدًا إلى كرسي داخل دائرة من الرُقى، لا بد أنه كان صدمة كبيرة

أفلتت نيفيس رأس الرجل بهدوء ومشت حول الكرسي لتقف أمامه

“المستيقظ يوترا، كما أفترض؟”

اتسعت عيناه

“سـ—سيدتي نيفيس؟!”

شعر ساني بإحساس من سبق الرؤية

وبعد وقت قصير، اشتعل ضوء أبيض مهدئ تحت جلد يوترا، شافيًا خدوشه وكدماته

بعد أن سرقه مولود الحلم من مجال الشوق، شُفي الآن وعاد إلى حضن اللهب طويل العمر

حتى لو كان قد سُلب مساحة واسعة من ذكرياته، وفقد فترة قصيرة من حياته إلى الأبد

…وبعد وقت غير طويل، كان ساني ونيفيس وكاسي وكاي مجتمعين في طابق المصنع المهجور، واقفين في دائرة صغيرة. علق بينهم صمت جاد، لا يقطعه إلا حفيف مرشحات الهواء القديمة

في النهاية، سأل ساني بنبرة مظلمة:

“كم عبدًا يمكنك شفاؤه في يوم واحد؟”

تنهدت كاسي، ثم خفضت رأسها قليلًا

“لا يستغرق الأمر وقتًا طويلًا… لكن مخزوني من الجوهر ليس بلا نهاية. بضعة. ربما دزينة، إذا أرهقت نفسي”

‘دزينة…’

بالسرعة التي كانت العدوى تنتشر بها والعبيد الجدد يُدخلون بها إلى نطاق أستريون، لم تكن دزينة كافية بشكل مؤسف

“لا يمكننا أن نواصل عدم فعل شيء”

قال ذلك، ثم نظر ساني إلى نيفيس

“أعلم أن قمع الطوائف الصغيرة لا يؤدي إلا إلى جعلها تنتشر أسرع، لكن بما أن عدونا فكرة، فلا خيار لنا سوى خوض حرب فكرية. رقابة صارمة، وملاحقة جنائية للمعارضين، وقمع سياسي… سنضطر إلى القيام بكل ذلك، وأكثر”

تنهد

“على أقل تقدير، يجب أن نعزل أولئك الذين يبشرون باسم مولود الحلم بين الجماهير. لن يوقفه ذلك، لكنه سيبطئه”

نظرت إليه نيفيس لبعض الوقت، وظلت صامتة

في النهاية، سألت:

“هل تقترح أن أبدأ بمطاردة الهراطقة؟ أولئك الذين يتبرؤون مني لصالح حاكم مختلف؟ ثم ماذا بعد ذلك… هل يجب أن أبدأ بحرقهم على الخازوق؟”

لو فعلت، فستكتسب كلمات اللهب طويل العمر معنى أكثر ظلمة بكثير

عبس ساني

“مهلًا، لا حاجة لأن نكون متطرفين إلى هذا الحد. أنا متأكد أننا نستطيع بناء معسكر مريح أو اثنين لهؤلاء الناس”

زفرت نيفيس ببطء

“نحن نبني معسكرات الآن؟ هل تسمع نفسك أصلًا؟”

درسها ساني لوقت قصير، ثم ابتسم

“نيفيس، ربما انتصرنا في الحرب ضد السياديين، لكننا الآن نواجه تمردًا خارقًا للطبيعة يقوده أسمى لا يعتبر نفسه حتى إنسانًا. لم يعد هناك وقت لأنصاف الحلول. ستبدأ الأمور بالحدوث بسرعة من الآن فصاعدًا، لذلك علينا أن ننسى الافتراض الزائف بأننا نملك أفضلية، ونبدأ بالتصرف بقدر أكبر بكثير من اليأس”

ترددت نيفيس لوقت طويل

في النهاية، تنهدت

“حسنًا. لنتوقف عن عدم فعل شيء، إذن’