الفصل 2784: التأثير في الجماهير

الفصل 2784: التأثير في الجماهير

كانت قاعة الاستقبال في قصر اللهب طويل العمر أصغر قليلًا من أن تتسع لكل الشخصيات المرموقة المجتمعة في الطابق الأول. جُلست الشخصيات الأبرز حول طاولة مستديرة واسعة. وقف مرؤوسوهم الموثوقون خلفهم، بينما شغل الأقل مكانة بين الضيوف البالغين تميزًا الرواق العلوي، يراقبون الاجتماع من الأعلى

كان هناك كثير جدًا من الناس في القاعة بحيث يستحيل إبقاء ما سيقال هنا اليوم سرًا، بالطبع

في وقت سابق، خاطبت نيفيس سكان النطاق البشري، مؤكدة عودة أسمى جديد

كانوا قد اختاروا تعزيز الرواية التي ابتكرها السياديون الأصليون أولًا — رواية لمّحت إلى أن أنفيل وكي سونغ تحديا الكابوس الرابع ردًا على سلسلة الكوابيس، وتمكنا بالكاد من قهره في الوقت المناسب لتفادي كارثة كاملة في أنتاركتيكا

لكن الآن، أضيفت معلومة جديدة إلى تلك الحكاية القديمة. وهي أن متحديًا ثالثًا خرج أسمى من الكابوس أيضًا — عضو آخر من زمرة السيف المكسور، مولود الحلم أستريون. ثم أضافوا ملعقة من الحقيقة إلى القصة، موضحين كيف تآمر أنفيل وكي سونغ عليه وأبقياه مسجونًا لعقود

كان الاثنان يملكان سمعة فظيعة بالفعل بسبب الحرب بين الإخوة التي أشعلاها كي لا يبقى قائمًا سوى نطاق واحد. لذلك لم يكن من الصعب تكديس المزيد من الجرائم فوقهما، وإقناع الناس بأنهما خانا رفيقهما وسجناه لإبعاده عن المنافسة

أما الآن وقد عاد مولود الحلم…

ألقت نيفيس خطابًا مصاغًا ببراعة أمام العامة، صوّرت فيه نفسها كحاكمة رحيمة مسرورة برؤية أسمى آخر يعود إلى حضن البشرية، وفي الوقت نفسه شددت بشكل خفي على الصلة بين أنفيل، وكي سونغ، وأستريون

قضت النصف الأول من إعلانها في تذكير الناس بمدى كراهية السياديين الأصليين. أما النصف الثاني، ورغم أنه بدا كريمًا، فقد حرص على وضع أستريون إلى جانب ذينك الاثنين، مانحًا إياه بذلك فائدة الظهور كمسخ فظيع بحكم الارتباط

ففي النهاية، إذا كان هذان أقرب المتعاونين معه… فأي نوع من الشخصية كان هو نفسه يملك؟

والأهم من كل ذلك أن نيفيس خرجت من إلقاء الإعلان من دون أن تُرى وكأنها تحاول تثبيط الأسمى الجديد. كان ذلك سيجعلها تبدو قلقة، أو حاسدة لقوته، أو قاسية

ولم يكن أي من هذه الصفات المتصورة سيفيدها في حرب فكرية ضد مولود الحلم، حيث كانت المكانة الأخلاقية والتبرير ثمينين بقدر حصن لا يمكن اقتحامه خلال صراع عسكري تقليدي

اعتمادًا على مسار هذا المجلس، ستُدعَّم رسالتها إلى الناس وتترسخ، أو تتضرر وتتفكك بدلًا من ذلك

…واقفة أمام الأبواب المؤدية إلى قاعة الاستقبال، كانت نيفيس تنظر إلى الأرض وهي تجمع رباطة جأشها وتستعد لمواجهة الاجتماع المرموق. كان ساني وكاسي يقفان خلفها، متكئين على جدران الممر الضيق

وبدا أنها أصبحت مستعدة، فرفعت نيفيس نظرها، ثم ترددت لبضع لحظات وقالت بنبرة بعيدة:

“أنا… لم أتوقع هذا أبدًا”

رفع ساني حاجبًا

“ماذا، تحديدًا؟”

استدارت قليلًا ونظرت إليه بتعبير غير قابل للقراءة، وبقيت صامتة لبعض الوقت

في النهاية، تنهدت نيفيس

“أنني سأضطر إلى أن أصبح سياسية يومًا ما”

ابتسم ساني ابتسامة خافتة

تذكر كيف كانت على الشاطئ المنسي — محرجة بشكل مؤلم، وبالكاد قادرة على التعبير عن نفسها، تتدرب على مهارات المحادثة والابتسامات الودية بينما كان هو يتعلم كيف يستخدم السيف

من كان يعلم أن الفتاة المحرجة من ذلك الوقت ستضطر يومًا إلى التأثير في عقول أذكى الناس في الوجود ببلاغة لا تشوبها شائبة وخداع معقد؟

“ربما تخيلتِ في ذلك الوقت أنك ستقطعين كل عقبة تقف في طريقك بالسيف فحسب، أليس كذلك؟”

مَجَرّة الرِّوايات تذكرك أن النجاح يبدأ باحترام الحقوق.

تريثت نيفيس لبضع لحظات، ثم هزت رأسها ببطء

“لا. كنت أعرف دائمًا أنني سأحتاج إلى تعلم كيف أكسب قلوب البشر إذا أردت تحقيق أهدافي. أنا فقط… لم أتخيل تمامًا أنني سأضطر إلى فعل ذلك بهذه الطريقة”

توقفت قليلًا قبل أن تضيف:

“كنت أظن دائمًا أن الحقيقة هي النصل الأشد حدة”

لكن اليوم، كانت ستكذب

وبذلك، رفعت نيفيس ذقنها ودفعت الباب مفتوحًا

بينما مشت إلى النور، بقي ساني وكاسي في الظلال، يراقبان الباب وهو ينغلق جنبًا إلى جنب

في القاعة، سارت نيفيس إلى مقعدها بخطوات واثقة وتوقفت خلفه، واضعة يديها على ظهر الكرسي العالي. تأملت الشخصيات المرموقة المجتمعة بنظرة هادئة لكنها ثقيلة، ثم تحدثت بصوت واضح:

“لقد سمع كثير منكم الشائعات الآن. اليوم، أنوي أن أضع حدًا لهذه الشائعات وأطلعكم على ما حدث حقًا، وكذلك على كيفية تأثير هذه الأحداث في النطاق البشري من الآن فصاعدًا”

استقر صمت ميت فوق قاعة الاستقبال، ومئات العيون تراقبها بانتباه مشدود

قابلت نيفيس تلك النظرات بثبات، وتابعت بالنبرة الآمرة نفسها:

“هذا صحيح. لقد عاد مولود الحلم، أستريون، من المكان الذي سجنه فيه العشيرتان العظيمتان سونغ وفالور…”

الآن وقد سمع الجميع اسم أستريون، لم يعد هناك معنى كبير لمحاولة تجنبه — صحيح أن نطقه ما زال يعني أنه سيصبح واعيًا بكلمات المرء ويتنصت على المحادثة

“إنه أسمى. لقد كان أسمى منذ وقت طويل، ويملك قوة هائلة — قوة ربما تفوق بكثير ما كان يملكه ملك السيوف وملكة الديدان. وبخلاف ملك العدم، لن ينسحب أستريون من العالم ويعزل نفسه في منطقة نائية من عالم الأحلام”

بين أعظم أبطال البشرية المجتمعين في القاعة، كان غياب شخص بعينه واضحًا بشكل مؤلم. كان ذلك موردريت من لا مكان، ملك العدم، الذي كان أقوى بكثير من أي إنسان آخر هنا — باستثناء النجمة المتغيرة نفسها

لم يرَ السيادي المنعزل أن الأمر يستحق الظهور حتى في هذا اليوم المهم، مختارًا البقاء مختفيًا وغامضًا بشكل مشؤوم

توقفت نيفيس للحظة، ثم تابعت

“بدلًا من ذلك، اختار الإقامة في باستيون. أما الأهداف التي يسعى إليها أستريون والعلاقة بينه وبين النطاق البشري…”

في تلك اللحظة، أدار ساني رأسه بحدة ونظر إلى كاسي

“حذريها”

لكن كاسي كانت على الأرجح ترسل إلى نيفيس رسالة ذهنية بالفعل

لكن قبل أن تتمكن من الرد، انفتحت أبواب القاعة بضربة عالية، وارتجفت وهي تصطدم بالجدران

دخل رجل طويل بعينين ذهبيتين لامعتين، ونظر حوله بتعبير غامض

ضغط مولود الحلم على الأبطال المجتمعين في مقاعدهم بنظرة ثقيلة، ثم استدار نحو نيفيس، وبقي صامتًا لبضع لحظات طويلة، ثم ابتسم ابتسامة مظلمة

“أعتذر. يبدو أن دعوتي ضاعت في البريد”