الفصل 5: السلاسل المكسورة

الفصل 5: السلاسل المكسورة

[لقد قتلت وحشًا خاملًا، يرقة ملك الجبل]

سقط ساني على ركبتيه، لاهثًا. شعر كأن جسده كله مر عبر مفرمة لحم: حتى الكميات الكبيرة من الأدرينالين لم تستطع غسل كل الألم والإرهاق. ومع ذلك، كان منتشيًا

كانت لذة قتل اليرقة هائلة إلى حد أنه نسي حتى أن يشعر بخيبة الأمل لعدم حصوله على ذكرى، وهي الأداة الخاصة المرتبطة بجوهر أحد سكان عالم الأحلام، والتي كانت التعويذة تمنحها أحيانًا للمستيقظين المنتصرين

كان سيف سحري أو درع كامل لينفعه كثيرًا الآن. تبًا، كان سيرضى حتى بمعطف دافئ

‘ثلاث ثوان. يمكنك أن ترتاح ثلاث ثوان أخرى،’ فكر ساني

ففي النهاية، كان الكابوس بعيدًا عن النهاية

بعد لحظات قليلة، أجبر نفسه على العودة إلى وعيه ونظر حوله، محاولًا التأكد من الوضع

كانت اليرقة ميتة، وهذا كان رائعًا. لكنه كان ما يزال مربوطًا بها بتلك السلسلة اللعينة. كان العبد الماكر والعالم، وكلاهما شاحب كالموت، منشغلين بفك تشابكها ليمنحوا ثلاثتهم على الأقل بعض حرية الحركة

على مسافة أبعد، كانت أجساد ممزقة وقطع لحم ملقاة على الأرض. قُتل كثير من العبيد. وتمكن بعضهم بطريقة ما من الهرب، وها هم يركضون بعيدًا الآن

‘حمقى. إنهم يحكمون على أنفسهم بالهلاك’

اتضح أن السلسلة كانت قد انكسرت إلى قسمين في مرحلة ما، وهذا هو السبب في أنها ارتخت فجأة عندما كان ساني يُسحب بفعل كتلة العبيد المذعورين. لو كانت أغلالهم تملك آلية قفل أقل تعقيدًا، لأمكنه محاولة تحرير نفسه الآن. لكن كل زوج منها كان مثبتًا في حلقة محددة: ومن دون فتحها، لن يذهب أحد إلى أي مكان

كان الطاغية، ملك الجبل على الأرجح، مخفيًا عن النظر بسبب الوهج الساطع للنار. ومع ذلك، كان ساني يستطيع أن يشعر بحركاته عبر الرجفات الخفيفة المنتشرة في الحجارة، وكذلك عبر صرخات اليأس الصادرة من العبيد الذين لم يهلكوا بعد

وكان يمكن سماع زئير غاضب أو اثنين أيضًا، ما يدل على أن بعض الجنود ما زالوا أحياء، يحاولون بيأس صد ذلك المسخ

لكن أكثر ما جذب انتباهه كان حقيقة أن عدة أجساد مشوهة بدأت تتحرك

‘يرقات أكثر؟’

اتسعت عيناه

واحدة تلو الأخرى، نهضت أربع جثث أخرى ببطء على أقدامها. بدا كل وحش منها مقرفًا مثل الأول، ولا يقل عنه فتكًا ولو قليلًا. كان أقربها على بعد أمتار قليلة فقط من ساني

‘اللعنة على كل شيء!’ فكر

ثم، بضعف: ‘أريد أن أستيقظ’

بينما ملأت أصوات النقر الغريبة الهواء، أدار أحد الوحوش رأسه نحو العبيد الثلاثة وصرّ بأنيابه. سقط الماكر على مؤخرته، يهمس برجاء مرتجف، بينما تجمد العالم في مكانه فحسب. اندفعت عينا ساني إلى الأرض، محاولتين العثور على شيء يستخدمه كسلاح

لكن لم يكن هناك شيء واحد يمكنه استخدامه. ممتلئًا بالغيظ، لف ببساطة قطعة من السلسلة حول مفاصل أصابعه ورفع قبضتيه

‘تعال إلي، أيها الحقير!’

اندفعت اليرقة إلى الأمام بسرعة لا تصدق، وسط عاصفة من المخالب والأنياب والرعب. كان لدى ساني أقل من ثانية ليتصرف، لكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، تحركت هيئة رشيقة مارّة بجانبه، وومض سيف حاد في الهواء. سقط الوحش على الأرض بلا وقار، وقد قُطع رأسه بضربة واحدة

رمش ساني

‘ما كان ذلك؟’

مذهولًا، أدار رأسه ببطء ونظر إلى يساره. كان الجندي الشاب الوسيم الذي عرض عليه الماء من قبل واقفًا هناك بتعبير شجاع. بدا هادئًا ومتماسكًا، وإن كان قاتمًا قليلًا. ولم تكن على درعه الجلدي ذرة تراب أو قطرة دم

‘إنه. مذهل،’ فكر ساني قبل أن ينتبه لنفسه

‘متظاهر! أقصد أنه متظاهر!’

بإيماءة قصيرة، تقدم الجندي لمواجهة اليرقات الثلاث المتبقية. لكن بعد أن خطا بضع خطوات، استدار فجأة وألقى على ساني نظرة طويلة. ثم، بحركة سريعة واحدة، أخذ المحارب الشاب شيئًا من حزامه ورماه إلى ساني

‘أنقذ نفسك!’

وبذلك، ذهب لقتال الوحوش

التقط ساني الشيء برد فعل غريزي وراقب الجندي وهو يبتعد. ثم خفض نظره ودرس الشيء المقبوض عليه بإحكام في يده

كان قضيبًا حديديًا قصيرًا ورفيعًا، له انحناءة مستقيمة عند طرفه

‘مفتاح. إنه مفتاح’

بدأ قلبه يخفق أسرع

‘إنه مفتاح الأغلال!’

بإلقاء نظرة أخيرة على المعركة الشرسة التي بدأت بين الجندي الشاب واليرقات، هبط ساني على ركبة واحدة وبدأ يحرّك الأغلال، محاولًا وضع يده في وضع مناسب لإدخال المفتاح. احتاج إلى بضع محاولات ليفهم كيف يعمل القفل الغريب، لكن أخيرًا، صدر طقطقة مرضية، وفجأة صار حرًا

داعبت الريح الباردة معصميه الملطخين بالدم. فركهما ساني وابتسم وبريق داكن يلمع في عينيه

‘انتظروا الآن فحسب’

للحظة، ملأت رأسه رؤى العنف والانتقام

“أيها الفتى! إلى هنا!”

كان الماكر يلوح بيديه في الهواء، محاولًا جذب انتباهه. فكر ساني لبرهة في تركه يموت ببساطة، لكنه قرر عكس ذلك. كانت الكثرة قوة

وفوق ذلك، رغم تهديدات الماكر السابقة بقتله وطبعه غير المحبب عمومًا، كان ساني سيشعر بالسوء لو ترك عبدًا مثله في السلاسل، خاصة أن تحريره لن يكلف شيئًا

أسرع إلى العبدين الآخرين وفتح أغلالهما بسرعة. وما إن تحرر الماكر حتى دفع ساني بعيدًا وأدى رقصة صغيرة، ضاحكًا كمجنون

“آه! حر أخيرًا! لا بد أن الحكام العظماء يبتسمون لنا!”

كان العالم أكثر تحفظًا. ضغط كتف ساني امتنانًا وابتسم بضعف، ملقيًا نظرة متوترة نحو القتال الدائر

كانت اثنتان من اليرقات الثلاث قد ماتتا بالفعل. أما الثالثة فكانت قد فقدت ذراعًا، لكنها ما تزال تحاول تمزيق خصمها. كان الجندي الشاب يرقص حولها، يتحرك بانسياب رشيق كأنه محارب وُلد للقتال

“ماذا تنتظرون؟! اهربوا!”

تحرك الماكر ليهرب، لكن العالم أوقفه

“يا صديقي، أود أن…”

“إذا قلت “أنصح” مرة أخرى، أقسم بالحكام العظماء أنني سأحطم رأسك!”

نظر العبدان إلى بعضهما بعداء واضح. وبعد لحظة، أخفض العالم عينيه وتنهد

“إذا هربنا الآن، فسنموت بالتأكيد”

“لماذا؟!”

أشار العبد الأكبر سنًا ببساطة إلى النار العالية

“لأننا من دون تلك النار، سنتجمد حتى الموت قبل أن تنتهي الليلة. إلى أن تشرق الشمس، الهرب انتحار”

لم يقل ساني شيئًا، لأنه كان يعرف أن العالم محق. في الواقع، كان قد أدرك ذلك فور خنق اليرقة. مهما كان ملك الجبل مرعبًا، كانت النار ما تزال حبل نجاتهم الوحيد في هذا الجحيم المتجمد

كان الأمر تمامًا كما قال العبد عريض الكتفين، ليرقد بسلام. لم تكن هناك حاجة لأن يقتلهم أحد، لأن الجبل نفسه سيفعل ذلك إذا أُتيحت له الفرصة

“وماذا في ذلك؟! أفضل أن أتجمد حتى الموت على أن يأكلني ذلك الوحش على أي حال! ناهيك عن… آه… التحول إلى واحد من تلك الأشياء”

كان الماكر يتظاهر بالشجاعة، لكن لم يكن في صوته أي اقتناع. ألقى نظرة إلى الظلام المحيط بالمنصة الحجرية وارتجف قبل أن يتراجع خطوة صغيرة

عند هذه النقطة، كانت اليرقة الثالثة قد ماتت منذ قليل، ولم يكن الجندي الشاب ظاهرًا في أي مكان. ربما ذهب لينضم إلى القتال في الجانب الآخر من النار، تاركًا العبيد الثلاثة وحدهم عند الجزء القريب من الجبل في المنصة الحجرية

تنحنح العالم

“قد يكون الوحش قد شبع بمن قتلهم بالفعل. وقد يُهزم أو يطرده الإمبراطوريون. على أي حال، إذا بقينا هنا، فلدينا فرصة للنجاة، مهما كانت صغيرة. لكن إذا هربنا، فهلاكنا مؤكد”

“إذن ماذا نفعل؟”

على عكس العالم، كان ساني متأكدًا من أن ملك الجبل لن يكتفي بقتل معظم العبيد فحسب. كما لم يصدق أن مجموعة من الفانين ستكون قادرة حقًا على هزيمته

حتى لو لم يكونوا أناسًا عاديين بل مستيقظين، فإن القتال ضد طاغية لم يكن شيئًا يمكن للمرء أن ينجو منه بسهولة، ناهيك عن الفوز

لكن إذا أراد أن يعيش، كان عليه أن يتخلص من ذلك الشيء بطريقة ما

“لنذهب ونلقِ نظرة”

نظر إليه الماكر كما لو كان يرى مجنونًا

“هل فقدت عقلك؟ تريد الاقتراب من ذلك الوحش؟!”

حدق فيه ساني بلا تعبير، ثم هز كتفيه واتجه نحو الوحش الهائج