الفصل 274: البشر كالنمل، وحياتهم رخيصة كالعشب

الفصل 274: البشر كالنمل، وحياتهم رخيصة كالعشب

استمع وي آن على فترات، وعدّ الأمر مجرد حكاية شعبية محلية لا أكثر

ومع ذلك، جذبت كلمات رجل في منتصف العمر تحدث بعد ذلك انتباهه

“كل هؤلاء الناس اختفوا ليلًا. والغريب أنه ما إن يحل الليل حتى ينزل ضباب على بلدة داتونغ، ضباب بارد جدًا ومخيف. يدخل الناس إلى الضباب، ثم يختفون ببساطة وهم يمضون داخله”

“ضباب…”

عبس وي آن قليلًا، وأدار رأسه وسأل: “أيها العم، تتحدث كأن الأمر حقيقي. هل رأيت ذلك الضباب فعلًا؟”

ضرب الرجل في منتصف العمر فخذه وصاح: “أنا لا أتفاخر، لقد رأيته حقًا

قبل ليلتين، صادف أن مررت ببلدة داتونغ. عندما دخلت بلدة داتونغ من الخارج، لم يكن هناك ضباب يُرى من بعيد، لكن كلما تعمقت داخل البلدة، صار الضباب أكثر كثافة. ومع ذلك، عندما خرجت من البلدة، اختفى الضباب خارجها من جديد. أليس هذا غريبًا؟”

استطاع وي آن أن يميز أن الرجل في منتصف العمر لم يكن يكذب

لا بد أن ظهور أمر غير طبيعي يدل على شيء شرير

بعد أن أنهى نبيذ الصباح، قرر وي آن التوجه إلى بلدة داتونغ للتحقيق. وعلى أي حال، كان مجرد ذكر “الضباب” كافيًا ليجعله في حالة حذر شديد

هوووش

قُطعت مسافة نحو 48 كيلومترًا في لحظة

لم تكن بلدة داتونغ كبيرة في الحقيقة، إذ لم يكن عدد سكانها إلا 7000 أو 8000 شخص. ولم تكن هذه المنطقة غنية؛ فالبلدة كلها لم تكن تملك حتى قصرًا لائقًا واحدًا

دخل وي آن البلدة، وسار على طريق ترابي وعر. كانت البيوت المحيطة غير مرتبة، وتنمو الأعشاب في كل مكان

وبينما كان يمشي، اندفع قطيع من الغنم من زاوية، وهو يثغو. وخلفه كان راع عجوز بثياب رثة، يدخن غليونًا جافًا وهو يمشي، نافثًا سحبًا من الدخان، تاركًا روث الغنم في كل مكان يمر به

في هذه اللحظة، كان الوقت منتصف الصباح

“إنها مهجورة جدًا. ألا يوجد أحد في هذه البلدة؟”

كان وي آن قد مشى في معظم الشارع، ومع ذلك، باستثناء بضعة شيوخ جالسين في الخارج يتشمسون، لم يرَ أي شاب أو طفل

ولم يمض وقت طويل حتى رأى وي آن مطعمًا صغيرًا معلقة خارجه لافتة “مغلق”. وفي الداخل، كانت خالة تستخدم منفضة ريش لتنظيف الغبار

“أيتها الخالة، يحييك هذا الراهب المتواضع”

تقدم وي آن إلى الأمام، وضم كفيه معًا، وانحنى تحية

أخرجت الخالة رأسها، وتفحصت وي آن، ثم أدارت عينيها فورًا. وضعت يديها على خصرها وقالت بضيق: “من أين جاء هذا الراهب المتشرد؟ ألا ترى أن مطعمي على وشك الإفلاس؟ اذهب، اذهب، اذهب! لا تطلب الصدقات هنا. أنا بالكاد أعيل نفسي!”

ضحك وي آن وقال: “لا تقلقي أيتها الخالة، لست هنا لطلب الصدقات”

عند سماع هذا، لان تعبير الخالة، وسألت: “إذن لماذا جئت؟”

سأل وي آن: “صادف أن مر هذا الراهب المتواضع ببلدة داتونغ، لكنه وجد أن البلدة بالكاد فيها أناس، وهي موحشة. ما سبب هذا؟”

فهمت الخالة الأمر، وردت: “آه، ألا تعرف؟ لقد واجهت بلدة داتونغ لدينا شيئًا شريرًا. الناس يختفون واحدًا بعد آخر؛ أناس أحياء يختفون بلا أثر

ولهذا السبب، قال بعض الناس إن الذين اختفوا ربما دخلوا الجبال للبحث عن كنز، فضلوا الطريق ولم يستطيعوا الخروج. لذلك ذهب الجميع إلى الجبال للبحث عنهم”

فهم وي آن، وابتسم قائلًا: “هذا الراهب المتواضع بارع في بعض تقنيات الفنون القتالية، وربما يستطيع المساعدة. هل يمكنك أن تبدئي من البداية وتخبريني بالتفاصيل؟”

“حسنًا، ليس لدي ما أفعله على أي حال”

أومأت الخالة وجلست: “قبل نحو 9 أو 10 أيام، في الجانب الشرقي من البلدة، فقد جزار يبيع لحم الخنزير فجأة 5 أفراد من عائلته المكونة من 7 أشخاص، ولم يبقَ إلا عجوز وطفل

نادراً ما كانت عائلتهم تغادر البلدة، ولم يزوروا أقارب في يوم الحادثة. كان أولئك الخمسة نائمين في البيت قبل حلول الظلام، لكن بحلول اليوم التالي، اختفوا بلا تفسير

بعد يومين، اختفى العجوز والطفل المتبقيان من عائلة الجزار، ومعهما عائلة الجار المكونة من 4 أشخاص، أي 6 أشخاص في المجموع

هؤلاء الستة كانوا أغرب؛ لا بد أنهم كانوا يتناولون العشاء عند اختفائهم. لم يكن قد أُكل من الطعام على الطاولة إلا ثلثه، ثم بدا الأمر كأنهم نهضوا فجأة وغادروا، واختفوا إلى مكان مجهول”

قاطعها وي آن: “هل كانت هناك أي آثار عراك في المكان؟”

“لا”

لوحت الخالة بيدها: “فتش موظفو الديوان المكان بدقة. لم تكن هناك قطرة دم واحدة، ولا أثر تخريب، وكان كل شيء سليمًا تمامًا. حتى الأشياء الثمينة كانت كلها موجودة”

استمع وي آن بعناية، غارقًا في التفكير

“اختفاء 11 شخصًا من بيتين دفعة واحدة جعل أهل البلدة يبدؤون بالذعر، لكن ما حدث بعد ذلك كان أغرب وأكثر رعبًا”

كان وجه الخالة جادًا. رفعت يدها، وأشارت أولًا إلى الجنوب، ثم إلى الغرب والشمال: “في الأيام التالية، كان الناس يختفون كل يوم، متفرقين في أنحاء البلدة. وكان الوضع دائمًا نفسه: الناس يكونون في بيوتهم نهارًا، ثم يختفون فجأة ليلًا

آه، أهل البلدة مرعوبون؛ لا يجرؤون على النوم ليلًا. الآن صار الجميع منهكين جسديًا وذهنيًا، وانتشر الذعر، لذلك توقفت الأعمال كلها”

فهم وي آن، وتمتم: “همم، اختفى الجميع فجأة ليلًا، ولم يُسمع أي صوت أثناء ذلك. آه، صحيح، هل كان الضباب يظهر ليلًا؟”

“ضباب؟”

فكرت الخالة لحظة، ثم ضربت فخذها فجأة وأومأت: “مهلًا، هذا صحيح! لم ألاحظ ذلك حتى ذكرته أنت. في الأيام الماضية، كان الضباب يظهر فعلًا بمجرد أن يحل الظلام، ويصبح كثيفًا إلى حد كبير”

تأمل وي آن قليلًا، وسأل الخالة عن العناوين المحددة للأشخاص المختفين، ثم استدار وغادر، وسرعان ما وصل إلى الطرف الشرقي من البلدة

ظهر أمامه متجر لحم خنزير فوضوي

كان الباب الرئيسي مواربًا قليلًا، فدخل وي آن مباشرة

كان بيت الجزار كبيرًا نسبيًا. كانت الساحة الأمامية متجرًا لذبح الخنازير وبيع اللحم، وكانت الأسرة المكونة من 7 أشخاص كلها تعيش في الساحة الخلفية. وفي الفناء، كانت هناك بئر وشجرة جراد عتيقة ظليلة

للوهلة الأولى، بدا المكان مثل بيت عادي

تجول وي آن في المكان، لكنه لم يجد شيئًا غير طبيعي. وبعد ذلك، فعّل ببساطة العالم الشفاف للمراقبة بعناية، وفحص البيوت والأشجار والبئر وتحت الأرض عدة مرات

ومع ذلك، لم يجد شيئًا

بعد ذلك، ذهب وي آن إلى بيت الجار، ورأى على الفور طاولة الطعام التي ذكرتها الخالة. كان المشهد محفوظًا تمامًا ولم يُمس. أمام الطاولة، كانت هناك أربعة مقاعد طويلة وكرسيان صغيران، وكان عدد الأوعية وعيدان الطعام يطابق تمامًا عدد 6 أشخاص

كان الطعام على الطاولة قد تعفن وتغطى بالعفن منذ زمن، لكن كان من السهل تخيل المشهد: 6 أشخاص يجلسون حول الطاولة يأكلون، ثم يحدث شيء مفاجئ قبل أن ينهوا طعامهم، فيختفي الستة جميعًا

استدار وي آن وغادر، وذهب ليفحص البيوت الأخرى واحدًا بعد آخر

وكانت النتيجة لا شيء أيضًا

“مثير للاهتمام. لا أستطيع العثور على أي دليل على الإطلاق”

عبس وي آن قليلًا، ودار ذهنه بسرعة. وبعد تفكير دقيق، وضع ثلاثة احتمالات ممكنة

الاحتمال الأول: أن كل المفقودين غادروا بإرادتهم

الاحتمال الثاني: أن سيدًا ظهر واختطفهم

الاحتمال الثالث: أنها ليست كارثة من صنع البشر

وبناءً على ذلك، استخدم طريقة الاستبعاد، وحلل كل احتمال

أولًا، مغادرة البيت عادة تصرف فردي نادر. في الظروف الطبيعية، لا يغادر الشخص بيته بلا سبب، فضلًا عن أن يهجر عائلته اعتباطًا

ثانيًا، قد يكون سيدًا من الطريق الشرير يصطاد الفانين لزراعة تقنيات خبيثة. لكن ممارسي الطريق الشرير يهتمون عادة بالشباب أو الأطفال أكثر، ولا يأخذون معهم الشيوخ الضعفاء أيضًا

احتمال الاحتمالين الأولين صغير جدًا

“هل يمكن أن يكون…”

فكر وي آن في شيء، فارتجف من غير إرادة، ثم استدار وغادر بلدة داتونغ، واختفى في ومضة

وفي غمضة عين، حل المساء

سارت مجموعة كبيرة من عامة الناس من بعيد، عائدة إلى بلدة داتونغ، ووجوههم متعبة

“فتشنا كل مكان في الجبال يمكن أن يختبئ فيه شخص، لكننا لم نجد روحًا واحدة”

“قلت منذ البداية إنهم لا يمكن أن يكونوا قد دخلوا الجبال. هناك وحوش برية كثيرة هناك. هل هم مجانين إلى حد البحث عن الموت؟”

“إن سألتني، فلا بد أن هذا عمل تجار البشر! لعنًا لأولئك التجار!”

“آه، زوجتي مفقودة. هل تظنون أنها تركتني لأنني فقير، وهربت مع رجل آخر؟”

“يا أخي، لا تدع أفكارك تشرد. هل زوجة أخيك حقًا من ذلك النوع؟ هل ستتخلى عنك وعن ابنك؟”

… ناقش الحشد بحماس وهم يمشون، ثم عادوا إلى بيوتهم كلٌّ منهم لملء معدته

أظلمت السماء تدريجيًا

أغلقت كل عائلة أبوابها ونوافذها بإحكام

رنّ! رنّ

في هذا الوقت، ظهر فريق دورية في البلدة. كان كل أعضائه فنانين قتاليين متفاوتي القوة، مقسمين إلى مجموعات من ثلاثة، يطوفون ويدقون الصنوج

مر الوقت ببطء، وازداد الليل عمقًا

ومن دون أن يشعر أحد، ظهر الضباب

ظهر ضباب أبيض شاحب، وانتشر في كل شارع من شوارع البلدة، وابتلع كل مبنى. صار أكثر كثافة فأكثر، حتى انعدمت الرؤية تمامًا

وفي هذه اللحظة تحديدًا، فوق بلدة داتونغ

خرجت هيئة من خلف سحابة. ومن يمكن أن يكون غير وي آن؟ كان يطل على بلدة داتونغ كلها، ووجهه مليء بعدم التصديق

قبل لحظة فقط، لم تكن في بلدة داتونغ بالأسفل أي علامة على الضباب إطلاقًا

لكن بعد وقت قصير فقط، غُطيت البلدة كلها بالضباب

والأغرب إلى حد لا يصدق أن الضباب لم يظهر إلا فوق بلدة داتونغ؛ ولم يكن هناك أي ضباب خارج حدود البلدة

كان هذا الوضع كأن رشاشًا ما تسرب في مكان داخل البلدة، ويرش الضباب باستمرار نحو الخارج، مغطّيًا المنطقة كلها

تذبذبت هيئة وي آن، ثم انقض فجأة إلى الأسفل، سريعًا كشبح، لكنه صامت تمامًا، لا يصدر أي صوت على الإطلاق

وعندما وصل فوق بلدة داتونغ، توقف وي آن فجأة

كان أسفله مباشرة طرف الضباب المنتشر

كان الضباب يدور ويتقلب

تحت العالم الشفاف، اخترقت نظرة وي آن الضباب فورًا، فرأى كل شيء بوضوح

“هذا الضباب مجرد ضباب عادي حقًا…”

كان الضباب الأبيض الشاحب غير سام، ولا يملك أي خصائص استثنائية أخرى، وكان ببساطة بخار ماء تحول إلى ضباب، عاديًا تمامًا

ومع ذلك، لم يجرؤ وي آن على الإهمال

في لحظة

تفعّل درع قوة الأصل

تفعّلت العلامات القرمزية

بعد أن أقام الحماية المزدوجة، غاص وي آن في الضباب، متحركًا داخله مثل سمكة تسبح في البحر

وسرعان ما، من خلال تتبع اتجاه حركة الضباب وانتشاره، وجد المصدر الذي خرج منه الضباب

والمشهد الذي ظهر أمام عينيه كان في الحقيقة بئرًا قديمة

كان موقع هذه البئر القديمة بجانب فناء الجزار تمامًا، على مسافة أقل من 30 مترًا

هوووش، هوووش، هوووش

كان الضباب يتصاعد من البئر القديمة، مطلقًا كميات كبيرة من الضباب باستمرار

فجأة، امتدت يد بعنف من البئر

استندت تلك اليد إلى حافة البئر، ثم خرجت يد أخرى

سحبت اليدان إلى الأعلى، فكشفتا ببطء رأسًا مغطى بشعر مبعثر يحجب الوجه

وفي اللحظة التالية، ارتفع الرأس أكثر، كاشفًا نصف جسد، ثم رفعت قدمًا وزحفت خارج البئر القديمة

كان ذلك بوضوح إنسانًا

وبالحكم على الهيئة، كانت امرأة

اتسعت عينا وي آن قليلًا

حبس أنفاسه وراقب بعناية المرأة التي تزحف من البئر، وشعر في ذهنه بإحساس مألوف لا إرادي، يذكره بساداكو

نظرت المرأة حولها، كأنها تتأكد مما إذا كان أحد يراقبها سرًا

ثم خطت بضع خطوات، وقفزت فجأة، ولمست بقدمها الرقيقة سطح أحد البيوت، وانسابت إلى الأمام برشاقة وصمت، من دون أن تنبه أحدًا

تبعها وي آن

كانت تقنية حركته أعلى بكثير، ولم تلاحظ امرأة البئر وجوده على الإطلاق

بعد وقت قصير، توقفت المرأة على سطح بيت ونظرت إلى الأسفل

كان وي آن قد رأى بالفعل أن هذه العائلة مكونة من 5 أشخاص: شيخ ينام في غرفة النوم الرئيسية، وزوجان ينامان في الغرفة الجانبية، وأخ وأخت ينامان في الغرفة الصغيرة المجاورة

كان الشيخ والأخ والأخت قد ناموا بالفعل، لكن الزوجين كانا مستلقيين فقط على السرير، لا يجرؤان على النوم

في هذه اللحظة، تحركت المرأة

انقلبت إلى الأسفل، وفتحت النافذة بخفة رغم أنها كانت موصدة بوضوح، ودخلت غرفة النوم الرئيسية، ثم قفزت فورًا إلى سرير الشيخ

كان الشيخ نائمًا بعمق، غير واعٍ تمامًا

وفي اللحظة التالية، تمزق فم المرأة، وامتد نحو الجانبين، وتحول تدريجيًا إلى فم ضخم مخيف، ثم ــ شلرب

ابتلعت الشيخ فعلًا داخل فمها

كان النصف العلوي من جسد الشيخ داخل فمها، وساقاه تتدليان في الخارج

ثم بدا أن الشيخ استيقظ، وبدأت ساقاه تكافحان، تركلان الهواء بعنف

لكن المرأة رفعت عنقها، ومع صوت هوووش، انزلق الشيخ كاملًا إلى الداخل، ودخل ذلك الفم العميق

بعد أن ابتلعت المرأة الشيخ، انغلق فمها بسرعة من جديد

بقيت هيئتها بلا أي تغير تمامًا؛ حتى بطنها لم ينتفخ، وظلت محافظة على قوامها الرشيق بالكامل

“أوه، عجبًا…”

رمش وي آن، واندفعت في قلبه صدمة يصعب وصفها، لكن ما حدث بعد ذلك وسّع أفقه أكثر

بعد أن أكلت الشيخ، فتحت المرأة فمها مرة أخرى، ومع صوت بوف، بصقت ملابس الشيخ وغطاء رأسه

ثم بدأ جسدها يرتجف

بدأ جسدها يتغير

انكمشت بعض المواضع، بينما انتفخت مواضع أخرى

ظهرت تجاعيد عميقة على جلدها، وتحول شعرها إلى الرمادي

وفي غمضة عين، تحولت من امرأة شابة ذات هيئة لافتة إلى شخص عجوز مترهل مليء بالتجاعيد

كان ذلك هو الشكل نفسه للشيخ الذي أكلته قبل قليل

ولم يكن هذا كل شيء

التقطت المرأة الملابس وارتدتها، وربطت شعرها بغطاء الرأس، ثم نزلت من السرير وتعمّدت أن تسعل

“أبي، ما الأمر؟”

من داخل الغرفة الجانبية، سمع الزوجان الصوت، فسأل الرجل في منتصف العمر فورًا

أجابت المرأة، وقد تحولت الآن إلى الشيخ، بصوت الشيخ: “أنا عطشان

نهضت لأشرب بعض الماء”

كان الرجل في منتصف العمر ابنًا بارًا

نهض فورًا من السرير، وذهب إلى القاعة الرئيسية، وأحضر إبريقًا ووعاء، ثم دخل غرفة النوم الرئيسية

رأى الشيخ جالسًا بجانب السرير، فصب وعاء ماء وقدمه إليه

قال الرجل في منتصف العمر: “أبي، تفضل واشرب”، ولم يدرك تمامًا أن هناك شيئًا خطأ في الشيخ أمامه

أخذ الشيخ الوعاء، ونظر إلى الرجل في منتصف العمر، ثم وضع الوعاء برفق، ووقف، ومد يده اليمنى فجأة، قابضًا على عنق الرجل في منتصف العمر

ارتفعت قدما الرجل في منتصف العمر عن الأرض

نظر إلى الشيخ بوجه مليء بالصدمة، وخرجت من حلقه أصوات مكتومة

لكن في اللحظة التالية، تمزق فم الشيخ بسرعة واتسع إلى درجة مبالغ فيها، ودس رأس الرجل في منتصف العمر داخل فمه فورًا

وفجأة، توقف الشيخ عن البلع، وتحركت عيناه نحو الجانب

في وقت غير معروف، ظهر شاب بجانبه، مرتديًا رداء راهب، يراقبه باهتمام كبير

ارتعب الشيخ بشدة، وحدق في وي آن، وتجمد في مكانه

“أوووه، أوووه، أوووه~~~”

الرجل في منتصف العمر، الذي كان رأسه داخل فم الشيخ، انفجرت فيه الآن رغبة قوية في الحياة، وبدأ يكافح بجنون

نظر الشيخ إلى وي آن، غير متأكد هل يأكل أم لا يأكل

وبعد لحظة طويلة، بصق الرجل في منتصف العمر وأسقطه على الأرض

بانغ

ارتطم رأس الرجل في منتصف العمر بالجدار، وفقد وعيه فورًا

“دا لانغ، ماذا حدث؟”

جاء صوت زوجة الابن من الغرفة الجانبية

أجاب الشيخ: “لا شيء، لقد أسقطت الإبريق”

بعد ذلك، لم تصدر زوجة الابن أي رد آخر

حدق الشيخ في وي آن وسأل: “من أنت؟”

ابتسم وي آن بخفة وقال: “أعتذر عن مقاطعة وجبتك، هذا الراهب المتواضع هو الموقر شو تشو”

“الموقر شو تشو، المعلم الموقر شو تشو!!”

تغير تعبير الشيخ بشدة

انتفخت عضلاته بسرعة، ثم قفز، محطمًا النافذة بسرعة قصوى، وفر إلى الخارج

تغير جسده مرة أخرى، وعاد سريعًا إلى المرأة الأصلية، التي اندفعت عبر الشوارع مستفيدة من غطاء الضباب الكثيف

وسرعان ما ركضت عائدة إلى البئر القديمة وتوقفت فجأة

رفعت المرأة رأسها، وانقطع نفسُها دون إرادة

كان وي آن جالسًا بجانب البئر القديمة، واضعًا ساقًا فوق ساق، مرتاحًا تمامًا، ويبدو كأنه كان ينتظر منذ وقت طويل

عند رؤية هذا المشهد، ارتجف جسد المرأة قليلًا، وظهر الخوف على وجهها

“هل هذه البئر عشك؟” سأل وي آن في تلك اللحظة

توقفت المرأة قليلًا، ثم ردت: “إلى حد ما

جئت إلى هذه البلدة للبحث عن الطعام، وأسكن مؤقتًا في قاع البئر”

فكر وي آن: كما توقعت

كان قد نظر بالفعل إلى قاع البئر

لم يكن هناك “قصر بلوري” كما قد يتخيل المرء؛ كان ماء البئر صافيًا، والقاع ليس إلا طينًا ورملًا

كانت المرأة تختبئ في قاع البئر نهارًا، وتخرج ليلًا لأكل الناس

كانت هويتها واضحة: شيطان

والمذهل أنه من منظور العالم الشفاف لدى وي آن، كان تركيب جسدها مطابقًا لتركيب البشر

حتى عندما تحولت إلى الشيخ، لم يكن ذلك إلا تعديلًا في شكلها الخارجي؛ فقد حافظت على جسد بشري طوال الوقت

سأل وي آن: “هل لي أن أعرف اسم السيدة؟”

رمشت المرأة، وهزت رأسها وقالت: “لا أتذكر

ربما كنت بشرية في الأصل، لكنني لست كذلك الآن

وبحسب تعريفكم، كنت على الأرجح فنانة قتالية سلالية فقدت السيطرة وتحولت إلى شيطان آكل للبشر”

“لديك فقدان ذاكرة؟”

أومأ وي آن وسأل: “هل يفقد كل الفنانين القتاليين السلاليين ذكرياتهم بعد فقدان السيطرة والتحول إلى شياطين؟”

هزت المرأة رأسها مرة أخرى وقالت: “لا أعرف، لأنني لا أعرف أي شياطين أخرى

استيقظت فجأة قبل نصف شهر، وعندما استيقظت، كنت في واد ضيق

لا أتذكر من أكون، ولا أين كنت، ولا كيف وصلت إلى ذلك الواد الضيق

لم أشعر إلا بجوع لا نهاية له، وكنت أريد أكل الناس بشدة

هذا كل شيء”