الفصل 283
???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????
========================================
الفصل 283:
حلَّ الخريف؛ كانت الأوراق الأرجوانية تتطاير وتتساقط، ويزداد عددها في كل لحظة حتى صبغت السماء بأكملها بألوان قرمزية.
[سيلاد يحذر من وصول الخريف.]
كان الموسم يصل دائمًا بغتة، فلا يلبث أن يستقر لفترة وجيزة قبل أن يختفي بالسرعة ذاتها.
[سيلاد يعلمكم أن البشر قد عجلوا من وصول الخريف.]
كان محقًا؛ فقد حلَّ الموسم قبل أوانه بكثير، كما لو أن الزمن قد تسارع عشر مرات. الأوراق التي كانت خضراء متألقة في الليلة السابقة، باتت الآن مشبعة باللون الأحمر وتتهاوى نحو الأرض.
بالنسبة للبعض، قد يبدو المشهد جميلًا، بل وساحرًا، لكن بالنسبة لأولئك الذين يعرفون غابات الجان، كانت تلك علامة مقلقة للغاية. لم تكن تلك الأوراق تغير لونها فحسب، بل ارتوت من الدماء حتى الثمالة، لدرجة أنها استسلمت في النهاية للجاذبية وسقطت.
بالنسبة للجان، كان الخريف نذير الدمار؛ الموسم الذي يجب الفرار فيه قبل أن يلتهمهم الفناء. كان هذا هو الحال في كل غابة من غابات الجان التي عرفها سيلاد، ولم تكن “آلفهايمر” سوى غابة أخرى تحت اسم مختلف، تخضع للدورة ذاتها.
غطت الأوراق المشبعة بالدماء المدينة المسماة “الجنة”، وفي الشوارع التي طُليت بلون الدم المسفوك، ظهرت أولى علامات الدمار.
فجأة، اندفعت جذور “آلفهايمر” من التربة الحمراء، متجهة نحو الأشرار المنخرطين في المعركة.
«مـ-ماذا يحدث هنا؟»
ظهرت لولبيات حادة تشبه الأذرع من تحت الأرض، فاخترقت الأجساد وشرعت في امتصاص قوتها الحيوية بنهم.
«ا-انتظروا! توقفوا عن القتال! لقد جن جنون آلفهايمر — آآآه!»
تجمد الأشرار في أماكنهم، ونسوا قتالهم مع تغلغل الرعب في نفوسهم. كانوا يخدشون الجذور المغروسة في أجسادهم محاولين انتزاعها بيأس، لكن الأوان كان قد فات.
كانت الأرض بأكملها مدفونة تحت بحر من الأوراق الميتة، مما جعل من المستحيل التنبؤ بمكان ظهور الموجة التالية من الجذور. حتى الأشرار الأكثر فطنة وذكاءً وقفوا عاجزين أمامها؛ فهي لم تكن أوراقًا عادية على الإطلاق.
«أيها الملك الشاب! يبدو أن هذه الأوراق تشوش الحواس!»
أدرك بيرو على الفور الطبيعة الحقيقية للأوراق ووجه تحذيرًا إلى سوهو.
فهم سوهو الأمر في الحال: «هذا هو السبب إذن… حواسي مضطربة. لقد حولت هذه الأوراق المدينة بأكملها إلى حاجز يزيف الإدراك.»
بات جميع سكان المدينة محاصرين في فخ غير مرئي. وإذا كان سوهو بحواسه الحادة قد تأثر، فلا فرصة للأشرار إذن. واحدًا تلو الآخر، كانوا يسقطون صرعى أمام الجذور التي تخترق أجسادهم وتفرغهم من قوتهم.
وبينما كانت “آلفهايمر” تتغذى، كانت تستعيد قوة الثمار التي منحتها لهم سابقًا. كانت الشجرة هنا أضخم وأقوى من أي غابة جان رآها سوهو من قبل، لذا كانت الجذور تلتهم قوة الأشرار بسرعة أكبر.
«اركضوا… آغ!»
«يا إلهي!»
تشتت الأشرار يفرون للنجاة بحياتهم، ومع ذلك، كان المزيد منهم يسقطون، وتتقلص أجسادهم لتتحول إلى هياكل هامدة.
وبينما كانوا يفرون، اضطروا لمواجهة حقيقة مروعة؛ الحقيقة ذاتها التي انكشفت لجميع الجان من قبل.
«مستحيل… هل كانت هذه هي الخطة منذ البداية؟»
أدرك الأشرار أخيرًا أن “آلفهايمر” لم تكن في صفهم أبدًا، بل لم يكونوا بالنسبة لها سوى طعام، ماشية سُمّنت لتُستهلك لاحقًا.
ترددت الصرخات في أرجاء المدينة، وفوق رؤوسهم، استمرت الأوراق الأرجوانية في السقوط برفق، تحجب رؤيتهم بغطاء أحمر في مشهد يخطف الأنفاس.
ومع ذلك، لم يواجه الجميع مصيرًا بائسًا.
*شينغ!*
انفجرت طاقة على شكل هلال شقت الهواء، فتناثرت الأوراق الحمراء بعنف في أثر النصل، لتكشف عن قامة وسط العاصفة؛ إنها “هاسول” الحاصدة، ممسكة بمنجلها الضخم.
«هـ-هاسول!»
«الحاصدون…!»
رأى الأشرار الفارون ذلك فدبَّ في قلوبهم بصيص من الأمل.
كان الحاصدون الذين جمعوا الثمار بناءً على طلب البنك يشنون هجومًا مضادًا. وبحكم تسلقهم اليومي لجذع الشجرة الكبيرة لجمع ثرواتها، عرفوا كيف يتنقلون بين جذورها الخادعة ويتخلصون منها ببراعة.
كذلك فعل موظفو البنك الذين كلفوهم بأعمال الجمع؛ فقد كانوا يتقاضون رواتبهم دائمًا على شكل ثمار. بعضهم باعها مقابل قطع نقدية، لكن معظمهم استهلكوا منها أكثر بكثير من المواطن العادي، وبدا أنهم يمتلكون حصانة ما ضد تأثير الأوراق بفضل تلك القوة الكامنة فيهم.
لكن حتى في قلب هذا الكابوس، ظل الجشع مسيطرًا.
«اللعنة! ابتعدوا!»
«ا-انتظروا! يجب أن نستعيد هذه الثمار أولًا!»
رأى بعض موظفي البنك ثمارًا متساقطة متناثرة بين الأوراق، فتلألأت عيونهم طمعًا. لقد خبروا تأثير الثمرة بأنفسهم، لدرجة أن جمعها صار غريزة طبيعية كالتنفس.
لقي بعضهم حتفه أثناء محاولتهم جمع الثمار المتساقطة، لكن معظمهم تمكن من تجنب الجذور وهم يملأون جيوبهم.
[سيلاد تذرف الدموع بصمت.]
بدت الملكة الراحلة غارقة في حزن عميق وهي تراقب ما يحدث؛ فالخريف الذي عاناه الجان قد حلَّ الآن بالبشر. ورغم اختلاف النوع، إلا أن مشاهدة هذه المأساة تتكرر لم يكن أمرًا يبعث على السرور.
فجأة، دوي صوت جديد.
«يا إلهي! أبالفعل حدث هذا؟!»
كان رئيس البنك، الذي زار دولة أخرى عبر بوابة، قد عاد للتو إلى المدينة. كان يصرُّ على أسنانه حنقًا عندما أدرك ما يجري. لقد حاول العودة بأسرع ما يمكن، لكن الروس اتسموا بجشعٍ لا حدود له، مما تسبب في تأخيره.
ومع ذلك، كان من الجنون أن تؤول الأمور إلى هذا السوء بهذه السرعة؛ ففي الصباح كان كل شيء على ما يرام.
“كل هذا بسبب ذلك الـ ‘بيرو’ اللعين!”
لو لم تدخل تلك المجندة اللعينة المدينة في اليوم السابق، لما حدث أي من هذا.
لكن لم يعد هناك مجال للندم؛ فبما أن الأمور وصلت إلى نقطة حرجة، فلا سبيل للعودة. حان الوقت لترك الطبيعة تأخذ مجراها.
«بعد كل العمل الذي بذلته لبناء هذه المدينة من الصفر…»
وضع يديه على وجهه وأطلق زفرة إحباط خالصة، ثم بدأ يحشو فمه بكل الفواكه التي اشتراها من روسيا، ابتلعها الواحدة تلو الأخرى دون حتى أن يمضغها.
وبينما كان يفعل ذلك، بدأ جسده يتغير؛ تصلبت بشرته واستحالت قشرة جافة تشبه اللحاء، وتحولت عضلاته وأوتاره إلى ألياف خشبية متشابكة.
«سيدي…!»
رأى الموظفون رئيسهم وجاءوا مهرعين لتحيته بفرح.
لكن الرئيس، الذي لم يعد يبدو بشريًا، أمرهم بنظرة باهتة وجامدة: «هذا المكان محكوم عليه بالفناء. سنغادر الآن.»
«ولكن، ألا ينبغي لنا أخذ بعض الفـ— آغ!»
طعن الرئيس قلب الرجل الذي تجرأ على سؤاله، فأرداه قتيلًا في الحال. حدق في الآخرين بنظرة غاضبة وقال: «لا كلمة أخرى. سنغادر الآن. إذا ظهر المنفذون، فسننتهي جميعًا — اللعنة.»
باغته إدراك رهيب، فرفع عينيه بسرعة. وفي وسط أغصان “آلفهايمر” التي باتت عارية تمامًا، كانت هناك خمس ثمار تتضخم بشكل مشوه ومنتفخ.
«ماذا… ما هذا؟»
«هل هي… ثمار؟»
رفع الموظفون أعينهم أيضًا في حيرة؛ فلم تكن تشبه ثمار “آلفهايمر” التي عرفوها، بل كانت أضخم بكثير، وكأنها… بيوض.
«اللعنة! اركضوا!»
قفز رئيس البنك كزنبرك منطلق، ففي هذه المرحلة، لم يعد يهمه سوى نفسه، ولم يعد بمقدوره مساعدة موظفيه.
عندما رأى الموظفون هروبه بتلك العجلة، أدركوا فورًا أن خطبًا مروعًا قد وقع، فانطلقوا خلفه بأقصى سرعة.
لكن الأوان كان قد فات؛ فالثمار المتورمة والبارزة كأنها على وشك الانفجار، انفجرت أخيرًا. تتابعت الانفجارات كبالونات تنفجر الواحد تلو الآخر.
ومن أحشائها، وُلد المنفذون.
أطلق عليهم البشر اسم “المنفذين”، لكنهم لم يشبهوا البشر في شيء. ما انبثق من تلك الثمار كان الشتاء بذاته، أو كما وصفه سيلاد: “البرد القارس”.
*ووش!*
بمجرد انفجار الثمار، ابتلعت عاصفة ثلجية عاتية المدينة بأكملها، وفي لحظة، تحول الخريف الأرجواني إلى بياض ناصع.
«يا إلهي! سيدي!»
«ماذا يحدث؟»
صرخ الرئيس: «ماذا تظنون؟ هؤلاء هم المنفذون! إذا لم نهرب الآن، سنموت جميعًا من البرد! انجوا بحياتكم إن استطعتم!»
وبهذا، اختفى في قلب العاصفة الثلجية، لكن صرخته التي تجمد الدماء في العروق سرعان ما ترددت من وسط الثلوج.
تراجع الموظفون المتبقون الذين تبعوه قبل أن يلوذوا بالفرار في انسحاب محموم. وفي تلك الثانية القصيرة، لمحوا شيئًا وسط الثلج؛ شكلًا ضخمًا يمسك برأس الرئيس المقطوع في يد عملاقة.
[روح البرد القارس]
[روح البرد القارس]
[روح البرد القارس]
أخيرًا، حدق سوهو في الهيئة الحقيقية للمنفذين.
«إذن، كانوا أرواحًا منذ البداية؟»
تصلبت نظراته، وصرخت حواسه محذرة.
كم استهلكوا من طاقة “آلفهايمر” حتى الآن؟ القوة النقية المنبعثة منهم تفوق بكثير أي روح قابلها من قبل. لقد امتصوا كمية لا تُحصى من الطاقة من غابة الجان، لدرجة أن تسميتهم “أرواحًا” لم تعد تنصف قوتهم.
«لا! هذا مستحيل!» صرخ بيرو، مناديًا سوهو بشكل عاجل.
بما أن نملة الظل قد خاضت الحروب إلى جانب جين وو في الأكوان الخارجية، فقد كانت دائمًا محاطة بالملائكة، جنود الحكام. لذا، فهم ما يحدث بمجرد رؤيته لولادة المنفذين.
«أيها الملك الشاب! هذا يشبه تمامًا كيفية ولادة الملائكة من شجرة العالم!»
«ماذا؟» سأل سوهو متفاجئًا.
شجرة العالم، المتجذرة في أعماق بحر ما بعد الموت، كانت تتغذى على أرواح الموتى لتثمر. ومن بين تلك الثمار، كانت هناك ثمار خاصة تحتوي على كمية هائلة من الطاقة، ومنها يولد الملائكة.
كان من الصعب تصديق أن الأمر ذاته يتكرر مع “آلفهايمر”؛ غابة الجان. الاختلاف الوحيد هو أن هذه الشجرة كانت تتغذى على الأجساد بدلًا من الأرواح. لقد ربت الكائنات الحية من حولها لتتغذى عليها، ومنحت ثمارها الأكثر تميزًا الحياة لهذه الأرواح القادمة من البرد القارس.
هل تحاكي غابة الجان شجرة العالم، أم أن الأشجار من النوع ذاته في الأصل؟
كانت الأسئلة تشتعل في ذهن سوهو، لكن الآن، ثمة أمر أكثر إلحاحًا للتعامل معه.
أشار بيرو بمخلبه نحو الأرواح وصاح: «الآن بعد أن فكرت في الأمر، الملائكة لا تختلف عن الأرواح في جوهرها! وهذا يعني أن هذه الأرواح أيضًا…»
كانوا في مستوى يقارب مستوى جنود الملوك. خمس ثمار وحشية فقط انفجرت، لكن النتيجة كانت عاصفة ثلجية بدت وكأنها قادرة على تجميد الكوكب بأسره.
بدأت رسائل التحذير تتوالى أمام سوهو بسرعة:
[لقد بدأ «الشتاء القاسي».]
[تم تفعيل عقوبة: «البرد القارس».]
[سرعة حركتك تتباطأ باستمرار.]
[سرعة هجومك تتباطأ باستمرار.]
[آثار عقوبة: «البرد القارس» ستتراكم مع مرور الوقت.]
كانت كارثة حقيقية. ترددت أصوات التحذير في أذنه، تمامًا كما حدث عندما دخل إلى بحر الآخرة.
ومع ذلك، كانت الأمور مختلفة هذه المرة؛ فالنيران التي كانت تشتعل من قلب ملك التنانين غطت جسد سوهو بالكامل في الحال.
[«قلب ملك التنانين» يلغي آثار عقوبة: «البرد القارس».]
حتى في هذه الصحراء المتجمدة، كان جسده يشع حرارة حمراء متقدة.
وبدا أن هذه الحرارة قد أثارت أرواح البرد القارس بشكل كبير، فزأرت العاصفة بعنف بينما كانوا يتحدثون.
«من هذا؟»
«من يجرؤ على تحدينا؟»
فجأة، التفتت الأرواح الخمسة نحوه. ومنذ لحظة ولادتهم، بدأوا غريزيًا في سلب الحرارة من الكائنات الحية المحيطة بهم.
تضخمت الأرواح، واندمجت أجسادهم الضخمة مع العاصفة الهائجة، وكانت أشكالهم كفيلة بملء السماء بأكملها.
«الشتاء سيمضي في طريقه.»
أحاطوا بسوهو، مستعدين لإلحاق الشتاء ذاته الذي عذب الجان طويلاً به.
ومع ذلك، كان سوهو يبتسم.
«إذن، ما رأيكِ؟» سأل وهو يبتسم كأنه سعيد بسير الأمور على هذا النحو. «هل يستحقون أن يُستخدموا؟»
بدلًا من الإجابة على سؤاله، أعطت سيركا ردًا غير متوقع تمامًا؛ فقد مدت جسدها وبدت منتعشة للغاية.
«آه، كم هذا مريح!»
كانت في قلب عاصفة ثلجية عاتية، ولم ترَ في هذا الثلج سوى الجمال. كان الشتاء الملعون والقاسي الذي عذب الجان منذ الأزل، لكنها لم تكن تكترث. كابنة للشتاء، وُلدت وتعلمت المشي في عالم كهذا. كان لدى سوهو قلب ملك التنانين ليحميه من البرد، أما هي فلم تكن بحاجة لشيء.
«نشعر وكأننا في منزلنا.»
بابتسامة مشرقة وجريئة، استنشقت سيركا الهواء الجليدي مستمتعة به.
[سيلاد تكشر عن أنيابها في ابتسامة.]
كانت سيلاد أول إلف جليدي، والآن كانت خليفتها تبتسم بكل ثقة وهي تتقدم نحو مصدر العاصفة الثلجية، وكانت خطواتها خفيفة وهي تتحرك فوق الثلج.
========================================
???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????
========================================
[تعليق المترجم: ???? لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل ????]
تعليقات الفصل