الفصل 257

الفصل 257

1

شواااااا-

تردّد في أذني صوت غريب يستنزفني، لكن المشهد أمام عيني كان سماويًا على نحو يعجز الوصف

بدأ بهالة تلتف حول رأسي، ثم غطّى الضوء عنقي وكتفي وذراعي، وفي النهاية انساب حول ساقي وقدمي كأنه حرير، وانتشر في كل اتجاه

“تلك الأضواء على الأرجح نوع من المهارات”

إن كان الأمر كذلك، فحياة من كانت تحملها

وبشيء من حنين خفيف، راقبتُ بصمت ذلك الضوء الشبيه بالحرير وهو يتبدد…

“الاستسلام؟ هذا سخيف!”

لم أستطع الاكتفاء بالمشاهدة

انبثق وجه السيدة المألوف من الأرض مع “بوب!”

لم يكن تأثير الصوت وحده يبدو متعبًا، بل حتى الخلفية بدت مرهقة، ظهرت حفرة في الأرض، ومنها خرجت وهي تتأوه، هل كان يُفترض أن تكون شبحًا؟ هل دخلت صناعة أفلام الرعب ركودًا فأُجبرت على البحث عن عمل في فيلم كوميدي؟ يا لسوء الحظ…

“أنت، ما الذي تفكر فيه بحق؟ لماذا تستسلم هنا!؟”

السيدة التي تمشي عبر السراب

كانت العمود الذي يسند البرج، وابنة سيد البرج

الفتاة التي تمتلك على الأرجح أعظم قوة في البرج بعد سيد البرج كانت تفرغ توترها وهي تلوح بالوسادة التي تحملها عادة

“لا بد أن ذلك كان خطأ، أليس كذلك؟ ها؟ يا ملك الموت، أنت فقط تتظاهر بالاستسلام وتدبّر شيئًا آخر، صحيح؟ هذه الأخت تثق بك، هيا أخبرني ما هو!”

“لا”

قلت بهدوء

“أنا أستسلم فعلًا”

“ماذا! سواااه!؟”

انفجرت السيدة

“هذا مثل سكب الأرز المطبوخ! ماذا تفعل؟ بعد أن اعتنيتَ كثيرًا بتربية أطفال عرق العفاريت ودلالهم! الآن صار لدى العفاريت أخيرًا فرصة حقيقية لتوحيد القارة، لكن لماذا، لماذا تستسلم…؟”

“أولئك الأطفال لا يريدون ذلك”

“هاه؟”

جلستُ على كرسي أبيض، هذا الفضاء الذي لا يمتد فيه سوى البياض حتى الأفق مريح على نحو مفاجئ، إن فكرتُ: [سيكون جميلًا لو ظهر كرسي هنا] يظهر فورًا

وبمجرد أن جلست، كأنه كان ينتظر ذلك، ظهر أيضًا فنجان شاي أسود

“ممم”

رفعتُ الشاي وشممتُ عطره، كان شايًا أسود بنكهة الخوخ، راقيًا حقًا، لو أردتُ تشبيهًا…

“…”

كان مذاقه كأنه شاي مثلج من ليبتون حصل على لقب فارس، وكرّس نفسه للخدمة لثلاثة أجيال، وخاض معركة كبرى وانتصر فيها مع حفيده من الجيل الثالث، ثم مُنح أخيرًا لقب النبالة رسميًا

ممم

أخفضتُ رأسي وتذوقتُ الشاي

“أتساءل متى ستصبح تشبيهاتي عن الطعام أكثر رقيًا…”

“آه…”

“لا تتنهدي يا سيدة، وإلا سأشعر أنني أريد التنهد أيضًا”

هل استعادت وقارها النبيل بعدما رأت تصرفي البرجوازي الصغير؟

قطبت السيدة حاجبيها وجلست أمامي، ومن ارتخاء كتفيها بدا أنها أجلت توبيخي قليلًا

“حسنًا، سيصبح أرق مع الوقت، أليس كذلك؟ عندما كنت صغيرة تأثرتُ أول مرة تذوقتُ فيها البيتزا كأنني أكلتُ ثلاث قطع تونكاتسو، لكن عندما كبرت وتذوقتُ لأول مرة الدجاج المقلي الحار صُدمتُ بنفس القدر كأنني أكلتُ خمس بيتزات”

“يا سيدة، إذن في عالمك أيضًا يوجد تونكاتسو وبيتزا ودجاج مقلي حار”

“ممم، والآن صارت وحدة التذوق الأساسية عندي هي الدجاج المقلي الحار، حقًا أصبحت براعم ذوقي أرق مما كانت عليه وأنا طفلة”

إنه ذوق رفيع حقًا

“كما هو متوقع من نبيلة من المملكة… لا، هل أقول من عمود في البرج؟”

كأميرة عاشت فوق الغيوم، كان من المستحيل أن تتخيل حياة شخص مثلي كان يستطيع عدّ كم قطعة توكبوكي يحصل عليها في الشارع… وكانت تراودني الفكرة نفسها في ذلك الوقت

ضمّت السيدة وسادتها وتكلمت

“لكن مع ذلك، ألذ شيء هو حساء معجون فول الصويا الذي تطهوه أمي بنفسها”

“إذن كان هناك حساء معجون فول الصويا أيضًا”

“ممم، ذلك وحده له طعم خاص لا يمكن التعبير عنه حتى بعدة قطع من الدجاج المقلي الحار، إنه حرفيًا طعم الذكريات، لهذا أطلب منها أن تطهوه لي بين حين وآخر”

“أفهم، كثيرًا ما أفكر في الأرز الممزوج ببيضة مقلية وزيت السمسم وصلصة الصويا الذي كان المدير يعطيني إياه لأكله، في الحقيقة طلبته عدة مرات قبل أن أتحدى الطابق 31”

لو كان أفراد عائلتي هنا لقالت إستيل: “هل سيد البرج يطبخ حساء معجون فول الصويا؟” ولسألت سيلفيا: “هل عائلة السيدة نبيلة حقًا…؟” ولبّخني كيم يول: “اطبخ هذا الأرز بنفسك يا رب الأسرة، ألا تملك يدين أو قدمين؟ توقف عن استغلال صديقي” لكن شيئًا من ذلك لم يحدث

إن حقيقة أنني لم أكشف إلا الآن أن السيدة وأنا فقط نجلس في هذا المكان دون بقية أفراد العائلة يمكن أن تُعد أداة رمزية

-أيها الأحمق المجنون…

[شايني يقع في صمت عميق ويتعاطف مع إمبراطور السيف]

كالعادة، لنتجاهل هذين الاثنين

على أي حال، كان هذا هو الوقت الذي اتفقتُ فيه أنا والسيدة، اللذان عشنا في طبقتين اقتصاديتين مختلفتين تمامًا، اتفاقًا دراميًا

“آه”

فجأة شعرتُ بدوار خفيف

العين شبه السماوية التي فعلتها حين واجهت الأفعى السامة

ومضت فجأة أمام عيني دون إنذار

انجذبتُ بلا حول إلى حلم يقظة قبل أن أتمكن من الرفض

2

-عزيزتي

شعور كما لو أنني أتجسس على ماضي شخص عبر صدمته

-ابنة هذه…

كان قبوًا مظلمًا

كانت جا سو-جونغ، التي لم تصبح بعدُ سيد البرج، تعتني بأحدهم بوجه لم أره منها من قبل

كانت طفلة صغيرة

وبرغم أنها كانت أصغر بكثير مما هي عليه الآن، تعرفتُ عليها بوصفها [السيدة التي تمشي عبر السراب]

-ابنتها الحبيبة

الشخص التي ستصبح لاحقًا لورد مانسينغ وحاكمة البرج كانت تلامس خد الطفلة برفق

-همم، هيا نعود للبيت، لننم يا أمي

والفتاة التي لم تكن بعدُ “السيدة التي تمشي عبر السراب”، مديرة هذه المرحلة، لامست خد أمها هي الأخرى

“…”

حدقتُ في حلم اليقظة بذهول

المكان الذي لامست فيه الأم وابنتها خدود بعضهما كان مكانًا مكرمًا، لذلك بدا أنه لا يحق لأحد أن يقترب منه، وفي عيني سيد البرج وهي تنظر إلى ابنتها لم يكن هناك سوى لطف خالص، لطف يجعلك ترغب في البكاء لمجرد المشاهدة

كان ذلك على الأرجح أحد الوجوه الحقيقية للحاكم الأعلى

الحاكمة وابنتها أمسكتا بأيدي بعضهما وذهبتا إلى مكان ما، هذا كل شيء

في حلم اليقظة الذي أظهرته العين شبه السماوية لم أستطع رؤية أين كانت الاثنتان تذهبان أو لماذا قالتا [هيا نعود للبيت]

تمامًا حين صعدت الشخصيتان درجًا وغادرتا القبو المظلم…

“…”

تك

انقطع حلم اليقظة

3

رمشتُ بعيني

استمرت الحقيقة من حيث انقطع الحلم

“—كما كنت أقول، لهذا أنا ماهرة جدًا في الطبخ أيضًا، أتدرين؟”

كانت السيدة التي تمشي عبر السراب تثرثر بحماس

“طبخي على الأرجح يُقيّم برتبة إكس، لا توجد رتبة أعلى من درجة الإكس، على أي حال، ورثتُ لمسة أمي، والآن لو صنعتُ الدجاج المقلي الحار بتلك اللمسة بدل حساء معجون فول الصويا… سيصبح طعم الذكريات، يا ملك الموت، سيكون طعمًا ثوريًا

رواية بعنوان: السيدة التي تطبخ، ربما ستكون رحلة عظيمة من نحو 200 مجلد…”

دون أن تدرك أنني كنت في حلم يقظة، كانت السيدة تتباهى بفخر

انعكست في عيني السيدة حيرتي العميقة، ولم تكن خطة الطعم الثوري المرعبة وحدها ما صدمَني

كنت أفكر في [الظاهرة] التي عُرضت علي للتو

“هل هذا أيضًا جزء من صدمة سيد البرج؟”

بالنسبة لجا سو-جونغ، حياتها كلها ليست سوى صدمة

لقد جمعت ليس فقط صدمتها، بل صدمات الآخرين أيضًا، وخلقت حتى عوالم متوازية لا تُحصى على فرضية: [لو حدث شيء مختلف] وفي كل عالم موازٍ كانت جا سو-جونغ تنقذ أحدهم، أو تموت، أو تُعذّب، أو تُذبح

“كل تلك الذكريات مخبأة الآن داخلي”

يبدو أن التخمين الذي راودني وأنا أواجه الأفعى السامة كان صحيحًا

“حتى الآن”

كمية المعلومات ضخمة جدًا لدرجة أنني لا أستطيع إدراكها بوعي

وهكذا، كما حدث الآن، ستظهر أحيانًا بلا وعي كأنها حلم

“مزعج”

قد أرى مشهدًا من مستقبل سيقع بعد عقود، أو حدثًا وقع قبل مئات السنين في عالم لا علاقة له بي

لا، أو ربما سأرى عالمًا افتراضيًا مثل [ذلك العالم] الذي كان فيه يو سو-ها مع جا سو-جونغ

ماذا أسميه بدل حلم يقظة؟

“أفهم لماذا حاولت بكل قوتها أن تثنيني في ذلك الوقت”

تكوّنت ابتسامة مرّة في قلبي

عندما أعلنتُ أنني سأرى صدمة سيد البرج، حاولت سيد البرج يائسة أن تثنيني، عرضت علي هدايا أخرى أو مكافآت، وتوسلت ألا أنظر إلى صدمتها

-أرجوك

-ستنكسر

هكذا توسلت سيد البرج

الآن أشعر أنني فهمت معنى ذلك التحذير قليلًا

أخذتُ رشفة من النسخة فائقة التطور من الشاي المثلج من ليبتون ونظرتُ إلى السيدة

“يا سيدة”

“هاه؟ ما الأمر؟ هل تريد أن تتذوقه يومًا ما؟ آسفة يا ملك الموت، لتفعل ذلك عليك أولًا أن تقنعني بطبخك أنت، وبعبارة أخرى، أنا الملكة المطلقة في مانهوا الطبخ

وأنت تكافح لتصنع أفضل أطباقك، سأجتاحه بسهولة وأوسع عالمك—”

“لا، يا سيدة… أنتِ تحبين أمك كثيرًا”

توقفت السيدة لحظة

ثم ارتسمت ابتسامة على شفتيها بعد قليل

“ممم، أحب أمي”

كانت ابتسامة بلا أي تردد

“لقد وُلدتِ ابنة للحاكم الأعلى، ألا تشعرين أبدًا بثقل أو شيء من هذا؟ لماذا؟ لأن الناس عادة في القصص المكررة يقولون: [كنت أتمنى أن أولد في عائلة عادية]”

“أهاها، ما هذا؟”

وهي تعبث بفنجانها، ضحكت السيدة

“حسنًا، كنت سأستفسر أصلًا عن سبب استسلامك، لكن في الوقت الحالي سأدللك وأجيب فضولك”

“كيف يكون الشعور فعلًا؟ أن تعيشي ابنة للحاكم الأعلى؟”

“أمم، كوني ابنة أمي يجعلني سعيدة جدًا!”

أشرقت السيدة

“لكن هناك خطأ واحد في سؤالك يا ملك الموت، أسئلة مثل: [لو وُلدتُ في عائلة عادية لكنتُ أسعد قليلًا] لا تنطبق علي… لا، لا تنطبق على أي واحد من أبناء أمي”

“هاه؟”

“نحن جميعًا أبناء لم نكن لنولد إلا لأمنا”

أملتُ رأسي، لا أفهم ما تقصده

ارتشفت السيدة شايها ونظرت إليّ نظرة رقيقة فوق حافة فنجانها

“من الصعب فهمه دفعة واحدة، إذن تخيل هذا”

بجانب الفنجان كانت هناك مرطبان زجاجي مليء بمكعبات السكر

فتحت السيدة الغطاء وأمسكت مكعب السكر العلوي بأصابعها الرفيعة

“عند الولادة، يوجد إنسان [خاص] سيقترف مجازر حتمًا”

خرج مكعب السكر المرفوع ببطء من المرطبان

“مهما كان العالم الذي يولد فيه، يبقى هذا الشخص على حاله”

نُقل مكعب السكر فوق فنجان الشاي ثم أُسقط مع “تك”

“إنه يدمر الناس، ويشعلهم نارًا، ويخرّب البلدان، ويحطم القارات”

ذاب مكعب السكر في الشاي، يدور داخله

“في أي عالم، وفي أي عائلة، وتحت أي والدين، هذا لا يتغير، هذا الشخص كائن [خاص] حقًا بهذا المعنى”

كانت تلك أمنية حملتُها يومًا ليو سو-ها

لو أمكن، كنت أتمنى أن يكون يو سو-ها كائنًا شيطانيًا لا يُغتفر، وجوده خاطئ منذ الولادة أو حتى قبل أن يولد

“لا أحد يستطيع تغيير عقل هذا الشخص، لا أحد يستطيع أن يجعله يفهم المحبة، لا أحد يستطيع أن يقنعه أو يثنيه: [لماذا العالم أفضل على حاله الآن بدل أن يُدمَّر]”

رفعت السيدة الفنجان إلى شفتيها

وبحلول الوقت الذي أعادت فيه الفنجان إلى الطاولة، كنت قد توقعت النهاية وشعرت بقشعريرة من النهاية التي خمّنتها

برد ظهري

“هذا…”

“أظن أن في العالم كله 24 من هؤلاء [الخاصين]”

ابتسمت السيدة ابتسامة واسعة

“وأمي لديها 24 طفلًا”

“حسنًا، أنا الكبرى بينهم، في المملكة التي زارها ملك الموت يُنادونني بايك سو-جونغ، حقًا، وإخوتي الأصغر هم الأكثر إزعاجًا!”

ظللت صامتًا

وبلا وعي تمتمتُ الشعار الذي كانت سيد البرج تردده دائمًا

“[لا يوجد إنسان يولد خطأ في هذا العالم]…”

“صحيح!”

صفقت السيدة بخفة

“أمنا ساذجة قليلًا، أليس كذلك؟ على أي حال، هي جمعت الأطفال الذين كان يمكن أن يولدوا خطأ، وجعلتهم أبناءها”

“وعلمت المحبة لكل واحد منا”

غمزت السيدة بمرح

“لكن ذلك كان الحد”

“الحد…؟”

“نحن الآن نعرف مشاعر المحبة، لكننا لا نحب إلا أمنا، موازيننا مختلفة جدًا عن موازين الآخرين، حتى لو علّقنا العالم كله في كفة، وأمنا في الكفة الأخرى، فسترجح أمنا بسهولة، ممم، سيكون العالم أقل من ريشة تقريبًا”

أفهم

بعبارة أخرى

كان ذلك عكس علاقتي بوصفى أبًا مع عرق العفاريت تمامًا

“ممم”

السيدة أمامي، ابنة الحاكم الأعلى

“على سبيل المثال، السبب الذي يجعلني لا أهدم هذا البرج أو أبراجًا أخرى الآن هو ببساطة لأن أمي طلبت مني ألا أفعل”

كانوا يعتمدون على والدتهم اعتمادًا كاملًا

السيدة، التي تعيش علاقة أم وابنة مختلفة تمامًا عن علاقتي، ابتسمت ابتسامة مشرقة

“لا تقلق، حتى لو خالفنا طلب أمي أحيانًا على سبيل المزاح، لن نفعل فعلًا شيئًا يحزنها، هناك بعض المجانين، لكن لا يُسمح لهم بدخول البرج، فلا تقلق”

“…”

“ماذا كان… آه صحيح، تنازلك! لماذا تنازلت يا ملك الموت!? لم يبقَ سوى خطوتين أو نحو ذلك حتى يسيطر العفاريت على القارة! لا يعقل أن تتنازل هناك، صحيح؟”

هدأتُ قلبي

ربما قبل قليل لم تكن السيدة واعية بتعبيرها

اللحظة التي قالت فيها: “يمكنني هدم البرج” كانت عيناها… لا بأس، من سيستفيد من إظهار روح شريرة؟ لا حاجة لإطلاق لعنة مختومة بالصمت عبر فمي

السيدة هي من تدير المرحلة، وأنا من يتسلق المراحل

في الوقت الحالي، هذه العلاقة تكفي

“كما قلت، أولئك الأطفال لم يحبوا ذلك”

“أولئك الأطفال؟ تقصد عرق العفاريت لم يحبوا ذلك؟ وهذا سبب تنازلك؟”

“نعم”

أومأت

“عرضنا على العفاريت مساعدتنا، ليس في أي شيء، بل في الحرب، وفي ساحة حرب يموت فيها الناس كثيرًا، من لا يريد المساعدة؟ ومع ذلك رفض العفاريت بوضوح قائلين: [هذا شأننا]”

“همم”

“لقد بدأ الأطفال بالفعل يشقون طريقهم بأنفسهم، ما يحدث هناك، الأخطاء… حتى الموت، هؤلاء الأطفال صاروا يعتقدون أنهم يستطيعون ويجب أن يتعاملوا معه بأنفسهم، ولديهم المهارات لفعل ذلك”

ابتسمتُ وأنا أتذكر رئيس مجلس نهر النار في هذا العصر، الذي رد على أوبوركا بما يشبه: [ابتعد عن شأننا]

“لقد كبروا”

“…”

“الآن لا ينبغي أن أتدخل في شؤون هؤلاء الأطفال، بالطبع، عدم التدخل قد يسبب ضررًا أكبر، سيكون ذلك محزنًا ومحبِطًا… لكن ما دام أطفال العفاريت لا يطلبون المساعدة أولًا، فسأكتفي بمراقبتهم”

بفضل الحظ والمهارة، نجحتُ في تربية عرق العفاريت ليصبح من أقوى القبائل على القارة

لكن ذلك لا يعني أنني أريد أن أقول أو أسمع أشياء مثل: [هذا كله بفضلي لأنني ربيتكم] أو [يجب أن تعبدوني بوصفى حاكمًا]

“إلى هنا”

مهمتي في إرشاد الأطفال من خارج عالمهم تنتهي هنا

لقد وقف العفاريت على الأرض بأقدامهم هم

وقد أوضحوا أنهم لا يحتاجون إلى أكثر من قوة أذرعهم لهزيمة العدو أمامهم، وأنهم لا يحتاجون إلى الاتكاء على كتف حاكم ليصلوا إلى وجهتهم

لذلك، الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفعله الحاكم هو أن يتراجع ويراقب

“لكن مع ذلك! ألا تقلق أو تفضولك أي شيء!؟”

كانت السيدة تلوح بوسادتها بمرح

“مثلًا، أي كوارث ستضرب في الطبقات المتبقية!? ماذا سيحدث للتطور الأخير المتبقي من عرق العفاريت!? ما طبيعة المكافآت المؤجلة!? “

“للإجابة، أنا أعرف بالفعل هوية الطبقات المتبقية”

بالطبع أعرف

قبل تراجعي، رأيت يو سو-ها يجتاز حتى الطابق 40

“وخاصة من الطابق 37 الذي كان يُسمى [مهمة العالم]”

ما دام الأمر لم يعد مهامًا آنية، فلن يبتعد المحتوى كثيرًا عما أعرفه

“وأعرف أيضًا أمر المكافآت”

كنت قد قلت ذات مرة لرفاقي في البرج إن كون مكافآت اجتياز الطبقات غير مكشوفة هو في حد ذاته لغز

وسينكشف هذا اللغز عندما يُجتاز الطابق 40

وفوق ذلك، بسبب ذلك

“لست قلقًا من أنني لن أتمكن من لقاء العفاريت الذين مرّوا بتطورهم النهائي”

قلت بثقة

“أنا، ملك الموت، سأتنازل عن الطابق 36، يا سيدة التي تمشي عبر السراب”

“…”

“وسرعان ما سأبدأ مرة أخرى في تسلق البرج وأنقذ أمك، كما وعدتك سابقًا”

انحنيت

“لذلك، أرجوك”

“……”

“اسمحي لي أن أجعل أولئك الأطفال مستقلين”

تبع ذلك صمت طويل

طويل جدًا

نظرت السيدة إليّ وتنهدت، تحدق، بفراغ، وفجأة خفتت رائحة الشاي الأسود، واختفت حرارة الشاي الأسود تمامًا، وبعد عدة دقائق من التحديق في بعضنا ونحن نخفي صوت دقات قلوبنا، فتحت السيدة شفتيها ببطء

“حسنًا”

ابتسمت السيدة ابتسامة مريرة

“قبل أن أنال استقلالي، صار العفاريت مستقلين”

ومع ذلك الرثاء الهادئ، أعلن صوت البرج

[التنازل عن المرحلة]

[ملك الموت قد تنازل عن مرحلة الطابق 36]

[السيدة التي تمشي عبر السراب تقرّ تنازل ملك الموت!]

الآن

يا أطفال

من الآن فصاعدًا، إنه زمنكم