الفصل 373 : الحرشفة المعكوسة (3)

الفصل 373: الحرشفة المعكوسة (3)

5

لمجرد أنني لا أفعل شيئًا، فهذا لا يعني أنني لا أستطيع فعله

استدعوا فرسان الأسد الأزرق

فور خروجي من غرفة نوم رافييل، أصدرت أوامري لخدم الدوقية

أظهر الخدم ذهولًا واضحًا. حسنًا، لا بد أنه أمر مفاجئ. ففي النهاية، لم أتدخل يومًا في شؤون أسرة دوق إيفانسيا من قبل

أما الخدم الذين قضوا نصف يوم وهم يقبلون أرض الممر الباردة بسبب إغلاق نقاطهم، فقد التوت ملامحهم ألمًا

سيدتي، مع كامل الاحترام، حتى لو كنتِ سيدة الدار، فإن إصدار الأوامر للفرسان أمر لا يمكنكِ ببساطة أن…

هل ظننت أنني لا أستطيع؟ ها هي المفاجأة. اتضح أنني أستطيع

أخرجت شعار العائلة من جيبي وأريتهم إياه

رافييل منحتني كامل الصلاحيات. أوامري تعادل ما يخرج من فم دوق إيفانسيا نفسه. إن لم تكونوا تفكرون في تغيير وظائفكم لتصبحوا متمردين، فاتبعوا الأوامر بصمت

شد الخدم أسنانهم وحدقوا في شعار العائلة، كأن تحديقهم فيه سيحوّله إلى مزيف

ابتسمت بسخرية

لماذا؟ إن كنتم تشكون، فلم لا تركضون وتسألون الدوق إن كانت كلماتي صحيحة أم كلامًا فارغًا؟ بالطبع، كل ما سيفعله ذلك هو إضافة أثر قدم جديد فوق كبريائكم المدهوس أصلًا، لكن كل تجربة ثمينة. ستصبح غذاء لحياتكم

سنطيع أمركِ، يا دوقة

أوه، شكرًا لكم

أعدت شعار العائلة إلى جيبي ولوحت بيدي بلا مبالاة. أشرت بإيماءة مصممة خصيصًا لإغاظة البشر بأقصى درجة، مقلدًا وضعية يو سو-ها. أليس هذا، من بعض النواحي، أفضل مثال؟

إذن لماذا تتباطؤون؟ اذهبوا للعمل. هل تظنون أنكم تأكلون مجانًا؟ كنت أعلم أن إيفانسيا تقدم المساعدة لمواطنيها، لكنني لم أدرك أن ذلك يشمل إطعام الخدم مجانًا أيضًا. ها؟ بصفتي سيدة الدار، لا بد أنني أهملت واجبات المنزل كثيرًا، أليس كذلك؟

صرير أسنان

إن كان لديكم وقت لشد أسنانكم، فتلقوا الأمر أولًا. استدعوا الفرسان

أيها الفرسان، تجمّعوا!

تفرق الخدم، وعلى وجوههم تعبير يقول: سنرى بشأن ذلك

بالطبع، لم أكن خائفًا على الإطلاق. منذ اللحظة التي أهملوا فيها حماية رافييل من احتمال التسميم، كان من المؤكد أنني سأوبخهم مرارًا وتكرارًا

لم يدركوا بعد أنهم لم يكونوا هم من يضعون علامة عليّ؛ بل أنا من يضع العلامة عليهم، ولن يحتاجوا وقتًا طويلًا ليفهموا ذلك

سيلفيا إيفانيل

آه، نعم. يا يا سيدي

بعد إصدار أمر الاستدعاء، ناديت سيلفيا

أفراد المنزل الذين يتبعونني كانوا قد سيطروا بالفعل على الجناح الملحق بالدوقية. من بينهم، انتظر مقربون في الممر خارج غرفة النوم، وكانت سيلفيا، المعروفة سابقًا باسم سيدة الحرير الذهبي، بينهم

قاست سيلفيا تعابيري بحذر

يسعدني أن أراكِ تبدين في مزاج أفضل مما كنت عليه قبل قليل

آه، للتوضيح فقط، من منظور سيلفيا، كنت قد خرجت من غرفة النوم بعد ساعة واحدة فقط من دخولي

في الحقيقة، أنا ورافييل كنا نلهو بتكرار اليوم نفسه لنحو أسبوعين. كنا ندرك الزمن بشكل مختلف

إذن كيف كنت أبدو قبل ذلك؟

هل تريد جوابًا صريحًا، أم جوابًا لطيفًا؟

كوني صريحة

مجنون كان أصلًا مجنونًا، وعيناه تنقلبان إلى الخلف وهو يحرك زاويتي شفتيه بابتسامة. يا للعجب، هذا الأحمق يستطيع أن يصير أكثر جنونًا، يبدو كأنه يحاول كسر حدود معنى كلمة مجنون

ضحكت بمرارة

كون سيلفيا تتكلم بهذه الطريقة يعني أن مزاجي تحسن كثيرًا. حقيقة أنها شعرت بالأمان الكافي لتمازحني دلّت على أن تعابيري صارت مريحة جدًا

سيلفيا. لدي شيء أريد أن أسألك عنه

ما هو؟

كنتِ تواعدين ولي العهد بجدية، حتى إنكما ناقشتما الزواج. لذلك أنا فضولي، هل كان ولي العهد يحبك حقًا؟

عقدت سيلفيا حاجبيها

يا للعجب. هذا سؤال غير متوقع

حاجباها المعقودان قليلًا كانا لا يزالان ممتلئين بغرور النبلاء المميز. من ناحية جيدة كان ذلك وقارًا، ومن ناحية سيئة كان مقززًا

حقًا. رغم أنها الآن كبيرة خدم منزلنا، فإنها كانت في الأصل سيدة، ومع رافييل، سيطرت على دوائر المجتمع في الإمبراطورية

الحب؟ همم. هل كان ولي العهد يحبني، تسأل؟ إن كنت تسأل هل وقع في غرامي، حسنًا، أنا أغويته، فمن الطبيعي أن يفعل، لكن…

نقرت سيلفيا ذقنها بتفكير

على الأرجح لا. لا. الحب الذي تقصده، يا سيدي، لم يكن ذلك

لماذا تقولين ذلك؟

منذ أن صرت تحت رعايتك يا سيدي، لم يحاول ولي العهد مقابلتي ولو مرة واحدة

قالت سيلفيا الحقائق ببساطة

هل تعرف ما أكثر ما كنا نتحدث عنه عندما نكون وحدنا؟

لا أستطيع أن أتخيل

حاول أن تتخيل. إنها نميمة، نميمة. كلما التقينا، كنا نسيء الكلام عن سيدة الزنبقة الفضية… آه، أظن أنني لم أعد أستطيع تسميتها هكذا. على أي حال، كنا ننتقص من دوق إيفانسيا

تنهدت سيلفيا وهزت كتفيها

سبب اختيارنا عمدًا أماكن مواعدة يمكن للطلاب رؤيتنا فيها لم يكن أمرًا تافهًا. كنا نريد أن يشهد أحد علينا ونحن نتغازل، ثم يذهب لينقل الكلام إلى دوق إيفانسيا

لتجعلوا رافييل تشعر بالإهانة؟

نعم

كنتُ أظنكما أقل تفاهة مما أنتما عليه

وماذا كنت تتوقع؟ أنت… آه، آسفة. أنت تعرف أفضل، يا سيدي. دوق إيفانسيا شخص لا يتزعزع بما يفعله الآخرون

ضيقت سيلفيا عينيها

نقطة ضعفها الوحيدة كانت الحب. الحب. لم يكن لدى ولي العهد طريقة أخرى لزعزعة دوق إيفانسيا سوى بخيانتها معي. هذا كل ما كان يعرفه

تقولين إنه أراد علاقة سرية معك ليشعر بالتفوق على رافييل؟

نعم

إنه قمامة فعلًا

هل هذه أول مرة ترى قمامة؟

ردت سيلفيا بلا مبالاة

هناك الكثير مثلَه في العالم

الكثير

المشكلة أن هذا الشخص بالذات هو ولي عهد الإمبراطورية

حتى الآن تركته وشأنه كتحذير له ليتصرف بعقل. يبدو أن ذلك لن ينفع بعد الآن

رفعت سيلفيا رأسها لتنظر إليّ. ونظرت إليها أيضًا وتكلمت

سأسقطه

اتسعت عينا سيلفيا، لكن هذا كان كل شيء. دهشتها لم تتجاوز ذلك الحد

بل إن ما قالته بعدها هو ما فاجأني

همم. أفضل أن أعارض ذلك

لماذا؟ وفاء لحبيب قديم؟

وفاء؟ لا هراء. الأمر فقط أسهل إن صعد ولي العهد إلى عرش الإمبراطور

ماذا تقصدين؟

ذلك الرجل لن يستطيع حكم الإمبراطورية بسلاسة حالما يصير إمبراطورًا

قالت سيلفيا بثقة

خلال 10 أعوام كحد أقصى، و5 أعوام كحد أدنى، ستبدأ أصوات تدين عجز الإمبراطور وقسوته، من النبلاء والعامة على حد سواء. حينها، ألن يكون من السهل جدًا على دوقية إيفانسيا أن تطيح بالإمبراطور في تلك اللحظة بالذات؟

حسنًا، بالطبع يمكننا استبدال ولي العهد بسهولة حتى الآن إن أردنا. بسهولة. لأن القوة الحقيقية في الإمبراطورية تتحول بالفعل نحو إيفانسيا. لكن الناس لم يفهموا بعد كم هو أحمق ولي العهد. إن كانت إيفانسيا ستصبح الأسرة الإمبراطورية الجديدة، فمن الأفضل أن نحصل على تأييد الناس حينها… ماذا؟ لماذا تنظر إليّ هكذا؟

لا شيء. فقط غير متوقع. لديكِ موهبة في السياسة

تجهمت سيلفيا كأنها تجرعت شيئًا كريهًا

اسمع هنا. لولاك يا سيدي، لكنت صرت ولية العهد ثم الإمبراطورة، وأسقطت دوق إيفانسيا بنفسي… أليس كذلك؟

نعم، صحيح. سيلفيا كانت أيضًا متراجعة

إنها نصيحة في محلها، لكن كبيرة الخدم تقع تحت سوء فهم

سوء فهم؟

نعم. أنا أنوي إسقاط ولي العهد، لكنني لست متحمسًا لأن تصبح رافييل الإمبراطور الجديد

ماذا؟ لماذا لا؟

أجبت بهدوء

الأمر واضح. إن صارت إمبراطورة، فستصبح رافييل، وهي مشغولة أصلًا، أكثر انشغالًا مما هي عليه الآن

انفرجت شفتا سيلفيا

حقًا؟ حقًا لهذا السبب التافه؟

بل لا أعرف ما السبب الذي يمكن أن يكون أهم من هذا

يا لك من مجنون. أعني، نعم. هذا شيء قد تفعله فعلًا يا رب الأسرة. والأسوأ من ذلك… تبًا، الأمر مزعج. حين أكون معك، يصبح المعيار الذي أزن به كل شيء في العالم غريبًا

حكت سيلفيا مؤخرة رأسها وتمتمت: لهذا يمكن لامرأة كهذه وأنت أن تقعا في الحب

إذن، تريد فقط استبدال ولي العهد والإبقاء على الأسرة المالكة كما هي، صحيح؟

إصابة في الصميم

إذن سنحتاج إلى رفع شخص آخر، ربما الأمير الثاني، أو الأمير الثالث، أو الأميرة الأولى، أو الأمير الرابع، أو الأميرة الثانية. تبًا. هل أنا التابعة الوحيدة الملمة بشؤون الإمبراطورية التي اختيرت لتكون مستشارتك بسبب هذا؟

تذمرت سيلفيا

إن طلبت مني أن أرشح شخصًا، فسأختار الأمير الثاني. قد لا يملك القدرة على التفكير بنفسه، لكنه ليس قادرًا على تخريب الأمور وحده مثل ولي العهد. إنه غير مؤذ

ألا يوجد أحد بين أفراد العائلة المالكة يصلح إمبراطورًا حكيمًا أو فاضلًا، أو يظهر أي قابلية للعظمة؟

سخرت سيلفيا

لو كان هناك شخص كهذا، هل كان ولي العهد سيحافظ على منصبه؟

كانت فعلًا كبيرة خدم، تضرب بالحقائق مباشرة

6

في اليوم التالي، دخلت أنا ورافييل القصر الإمبراطوري

لم يكن القصر الحقيقي في العاصمة. لقد نمت سورموين حتى صارت العاصمة الثانية، وبناءً على ذلك أُنشئ قصر منفصل هناك. وبالصدفة، كان الإمبراطور يقيم هنا في ذلك الوقت

لو كان في قصر العاصمة، لما تجرأ على إصدار أمر تسميم عبر خادم

قالت رافييل

لكن هذا المكان مختلف. باستثناء الحاشية الشخصية لجلالته، فإن معظم الخدم هنا تابعون لفصيل ولي العهد. كان التخطيط للتسميم أسهل نسبيًا

بالطبع، ذلك كان نسبيًا فقط

لقد حشد ولي العهد كل علاقاته ونفوذه لتدبير هذه العملية. ومع ذلك، لم يشارك فعليًا في التسميم سوى خادمين اثنين في الجناح الملحق

لو لم نكن نعرف، لكان الأمر مجرد محاولة يائسة أخيرة من ولي العهد، لكننا الآن كنا نعرف تمامًا من شارك في التسميم

خلال الأسبوعين الماضيين من اللهو. ما يقارب نصف شهر من الراحة، لم نكن أنا ورافييل محصورين في الاستمتاع داخل غرفة النوم. لقد جمعنا معلومات عن عائلات الخدم، وظروف بيوتهم، وروابطهم بولي العهد

أرجوك، أتوسل إليك، ارحم عائلتي على الأقل! أنا مستعد للاستعباد. حتى لو قطعت جسدي إربًا ورميته في البحر، سأقبل بذلك طوعًا. أرجوك. فقط اترك عائلتي

استطعنا انتزاع الاعترافات بسهولة من الخدم

رُفعت اعترافات الجناة فورًا إلى الإمبراطور. في البداية كان متشككًا، لكن الإمبراطور لم يستطع إلا أن يئن بعد أن استجوب المذنبين بنفسه

يا للحماقة. هل كان ذلك الطفل حقًا أحمق إلى هذا الحد…

رثى الإمبراطور

كان الأمر مؤلمًا له لأن الوريث المختار ابنه. لكنني كنت مستعدًا لأن أجلب على الإمبراطور حزنًا أكبر

يا جلالة الملك. إن حماقة محاولة تسميم دوق إيفانسيا صادمة بما يكفي، لكن الحماقة التي ينبغي لك تدقيقها أشد كارثية

ما هي، أيها الحاكم القادم من عالم آخر؟

كان الإمبراطور ينظر إليّ لا بوصفى دوقة إيفانسيا، بل بوصفى حاكمًا من عالم الأسد

في المناسبات الرسمية، كنت أوقر الإمبراطور بأقصى درجة، لكن في مكان آمن كهذا، لم يصر الإمبراطور نفسه على الحفاظ على هيبته أو سلطته

ولي العهد خرج حاليًا للصيد مع معاونيه المقربين. ووفق المعلومات، فإن معداته ثقيلة بشكل غير معتاد لرحلة صيد

أملت رأسي

حتى إنه سلّح حصانه بدرع. أليس هذا تسليحًا مبالغًا فيه لمجرد صيد الوحوش؟

اشتد صمت الإمبراطور

رغم أنه يتعرض للخيانة من ابنه، فإنه كان في الأصل حاكمًا فطنًا. لا بد أنه فهم المعنى الخفي في كلماتي فورًا

استدار الإمبراطور وأمر كبير خدمه الخاص، الرجل العجوز الذي تبناني ابنًا له

اذهب فورًا وتحقق من الحراس عند البوابة الأمامية والبوابة الخلفية

نعم يا جلالة الملك

فتش الرجل العجوز بسرعة إجراءات الأمن في الجناح الملحق وعاد

يا جلالة الملك. لم يكن هناك ما يثير الشبهة عند البوابة الأمامية، لكن الحارس المفترض وجوده عند البوابة الخلفية كان غائبًا، وعدد مرؤوسيه الموجودين لم يبلغ حتى نصف العدد المطلوب

آه…

تنهد الإمبراطور بعمق

هل ينوي ذلك الطفل حقًا… حقًا أن يؤذيني؟

لم يجب أحد

بقيت رافييل صامتة طوال الوقت. مجرد وجودها كان كافيًا

الإبلاغ عن التسميم، وشرح اعترافات الجناة، وتوضيح نوايا ولي العهد… كلمات كهذه قد تُفسر كخيانة للإمبراطور، لذلك لم ينطق بها إلا أنا

حتى حين أبلغت الإمبراطور بالمأساة، لم أتحدث بوصفى دوقة إيفانسيا، بل بصفتي ممثلة عن عالم آخر. كان من الأفضل ألا أخلق مبررًا لاتهامات مستقبلية

يا جلالة الملك. من فضلك استدعِ ولي العهد الذي خرج للصيد

ضغطت لاتخاذ قرار حاسم

إن كان ولي العهد بريئًا، فسيستجيب لنداء الإمبراطور. لا سبب لديه للرفض. أما إن كان حقًا من دبر كل هذه المأساة، فقد يهرب خوفًا من انكشاف خططه

حسنًا. سيكون ذلك

اتبع الإمبراطور نصيحتي وأرسل رسولًا

تلت ذلك فترة متوترة حتى الاختناق

مر وقت قبل أن يعود الرسول. همس الحاجب الإمبراطوري بشيء في أذن الرسول. وبعد أن غادر الرسول قاعة الاستقبال، تكلم الحاجب

يا جلالة الملك

هل سيأتي الطفل؟

يؤسفني أن أبلغك، لكن ولي العهد قد أدار حصانه وعاد أدراجه وغادر مع رجاله

ساد الصمت في قاعة الاستقبال

وخلال ذلك، بدا الإمبراطور وكأنه شاخ خمسة أعوام. رغم قدوم كائنات من عالم آخر ومحافظته على هدوئه ليحكم الإمبراطورية بأكبر قدر ممكن من السلم، فإن تمرد ابنه بدا وكأنه كسر قلبه

يا دوق…

للمرة الأولى، خاطب الإمبراطور الدوق

وكأنها كانت تنتظر، انحنت رافييل ببطء

نعم يا جلالة الملك. تفضل

ماذا ينبغي أن أفعل برأيك يا دوق؟

سأبقى وفية لجلالتك كما كنت دائمًا

لم يكن هذا الحادث ذريعة لرافييل لتتمرد على الإمبراطورية. هذا ما نقلته

أغلق الإمبراطور فمه مجددًا

وانساب الصمت

لقد أسأت إليك حقًا

الصوت الذي خرج من فم الإمبراطور كان أقل شبهًا بصوت حاكم إمبراطورية، وأكثر شبهًا بصوت أب لابن

لطالما عرفت أن ابني ناقص وأحمق. وعرفت أيضًا أنكِ فتاة ذكية. حتى لو كان ناقصًا، ظننت أنه سيستطيع إدارة البلاد جيدًا بدعمك، لكن هل كان ذلك الحكم أيضًا أعمته محبتي الأبوية؟ حتى ذلك…

يا جلالة الملك…

لقد انتهى الأمر منذ اللحظة التي تخلّيت فيها عنك وانشغلت بابنة البارون. كيف ألوم ابني وحده على حماقته؟ إن حماقتي أكبر

يا جلالة الملك، لقد أظهرت دومًا اهتمامًا وفضلًا لهذا التابعة المتواضعة منذ أيام كنت فيها سيدة شابة

أنا آسف

أغمض الإمبراطور عينيه

ولي العهد لم يعد ولي عهد الإمبراطورية. ولن يعود ابني أيضًا

في تلك اللحظة، تحدد مصير ولي العهد

وُلد أميرًا، لكنه لن يموت أميرًا

دعوا بيت دوق إيفانسيا يتولى هذا الأمر

في ذلك اليوم، قدت فرسان الدوق في مطاردة ولي العهد