الفصل 357: إيميليا، التي عدّها أخوها الأصغر عدوة

الفصل 357: إيميليا، التي عدّها أخوها الأصغر عدوة

“إذا كنت أذكر جيدًا، فإن مراسم الاختيار الملكي يقررها حجر التنين، أليس كذلك؟

ورغم أنني شخصيًا أجد الاعتماد على حجر لتحديد مصير مملكة أمرًا غير موثوق، فبغض النظر عن ذلك، يبدو أنكم أيها النبلاء والوزراء لا تملكون الحق في التدخل في اختيار كاهنة التنين، أليس كذلك؟”

“نصف الإلف أشرار بالفطرة؟ هذه النظرية نفسها غير قابلة للثبات وحمقاء

بالنظر إلى تاريخ القارة، خرج من البشر عدد لا يحصى من الأشرار، أكثر بكثير من ساحرة حسد واحدة، ساتيلا

إذا كنتم بشرًا، تمامًا مثل أولئك المجرمين في التاريخ، ألسنا نحن أيضًا من سلالة المجرمين؟”

أسكتت كلمات وود الوزراء والنبلاء الحاضرين مباشرة، لكن بينهم، بوصفهم جماعة بارعة في المكائد، كان لا يزال هناك نبلاء فصيحون

لذلك، سرعان ما تحدث أحدهم صارخًا: “إذا لم تكن لنصف الإلف هذه أي صلة بساتيلا، فلماذا تشبهها إلى هذا الحد؟”

“مجرد التشابه يعني وجود صلة حتمًا؟ وماذا لو كان هذا هو قصد ساتيلا الأصلي؟

أن تحاول تقديم منقذ في صورة مدمّر، لتقود بعض الحمقى إلى هلاكهم بأيديهم؟”

رغم أن كلمات وود لم تحتو أي ألفاظ مبتذلة، لم يكن أي من الحاضرين أحمق؛ فالمقصود بالحمقى بطبيعة الحال كان أولئك الذين يخافون إيميليا

“همف، هذه مجرد كلمات من طرف واحد، وتخمينات عشوائية لا أكثر. من يستطيع إثبات صحتها؟”

كان وود يجادل عرضًا فحسب، لذلك لم يكن يتوقع بطبيعة الحال أن يصدقه النبلاء. وحتى لو كانت ساحرة الحسد تفكر حقًا بهذه الطريقة، فبموقف النبلاء المتعنت، من المرجح أنهم لن يعترفوا بذلك

“ولماذا نثبت أي شيء؟ وفقًا لقوانين مملكة التنين، فقد حصلت إيميليا على اعتراف حجر التنين، لذا فهي واحدة من المرشحين. الأمر بهذه البساطة

أما مخاوفكم بشأن صلتها بساحرة الحسد، ساتيلا، فهذا لا يعني سوى أنكم جميعًا حفنة من الجبناء الذين ضُربوا حتى خضعوا

كان الأبطال الثلاثة في الماضي قادرين على هزيمة ساحرة الحسد، فإذا عادت للحياة مرة أخرى، ألن يكون كافيًا هزيمتها مرة أخرى؟”

“وحدهم من بقوا من الماضي سيخافون عدوًا كان قويًا ذات يوم. أما من ينظرون حقًا إلى المستقبل، فلا يفكرون إلا في تجاوز الماضي!

لا عجب أن مملكة لوغنيكا تزداد ضعفًا الآن؛ فحين يحكمها مجموعة من عديمي النفع مثلكم، يصعب ألا تتدهور”

عند سماع حديث وود الواسع، تأثر عدد كبير من الحاضرين بعمق

لكن بلا شك، كان الوزراء النبلاء الذين وصفهم وود مباشرة بأنهم بلا فائدة يرتدون الآن تعابير غضب لا يمكن كبحه

لولا أن فرسان الحرس الملكي يمتلكون مستوى معينًا من القوة القتالية، لكانوا على الأرجح قد تكالبوا على وود بالفعل

“هل هذا الفارس المدعو وود عضو جديد في الحرس الملكي؟ يجب أن أقول إن ما قاله كان جيدًا جدًا، أو بالأحرى يناسب ذوقي كثيرًا

لو لم يكن قد أقسم بالفعل أن يكون الفارس الحارس لإيميليا، لربما رغبت حتى في محاولة استمالته”

نظرت كروش إلى وود على المنصة، وظهرت في عينيها لمحة تقدير. وبصفتها نبيلة تدرّبت كفارسة منذ طفولتها، كان على كروش أن تعترف بأن ما قاله وود قبل قليل كان أيضًا شيئًا فكرت فيه من قبل

لكي تصبح مملكة لوغنيكا قوية، لا يمكنها الاعتماد على قوة الآخرين، حتى لو كان ذلك التنين الذي تربطها به علاقة وثيقة

وفوق ذلك، فإن أعداء مثل ساحرة الحسد لن يكونوا بالتأكيد الوحيدين في المستقبل

إذا ظل المرء راكدًا بسبب الخوف من الماضي، فكيف يمكن للمملكة أن تصبح أقوى؟

كان طموح كروش كبيرًا؛ فهي لم ترد فقط أن تستعيد لوغنيكا مجدها السابق، بل أرادت أيضًا أن تتجاوز هذه المملكة، تحت قيادتها، ماضيها

ومن الواضح أنه رغم صخب النبلاء، فقد حُفظت مكانة إيميليا كمرشحة في الاختيار الملكي في النهاية

فوفقًا لقانون لوغنيكا الموروث، حصلت إيميليا أيضًا على اعتراف حجر التنين، ومع وجود فارس حارس يقسم الولاء لها، ستملك فرصة المنافسة على العرش

وهكذا ظهرت المشكلة الآن: كان هناك في هذا الجيل ما مجموعه 5 “كاهنات تنين”، وقد استجاب حجر التنين للخمس جميعًا. فمن التي ينبغي أن ترث العرش؟

تشاور كبار أعضاء مجلس الحكماء في المملكة مع حجر التنين وقتًا طويلًا، وتوصلوا في النهاية إلى نتيجة

وهي أن المرشحات الخمس سيُمنحن فترة من الوقت، ومن تقدم أكبر مساهمة للوُغنيكا خلال هذه الفترة ستصبح ملك لوغنيكا الجديد

لا أحد يدري كيف تواصل بضعة شيوخ مع حجر ظل يومض باستمرار، لكن مجلس الحكماء كان سلطة المملكة، وحتى العائلة الملكية كانت خاضعة لهم، لذلك لم يستطع أحد معارضة هذا القرار في تلك اللحظة

انتهت مراسم الاختيار الملكي، أو بالأحرى، بدأت المنافسة الرسمية!

“سيد وود، أشكرك كثيرًا على مساعدتك. لولا مساعدتك قبل قليل، لما عرفت حقًا ماذا أفعل”

بينما كانوا يخرجون من القصر الملكي، انحنت إيميليا فورًا بزاوية 90 درجة لوود شاكرة

كانت إيميليا ممتنة حقًا لوود في هذه اللحظة، وكانت متأثرة جدًا بالكلمات التي قالها وود في القاعة الكبرى سابقًا

بوصفها نصف إلف، وبسبب شبهها بساتيلا، كانت إيميليا دائمًا شديدة الحساسية تجاه نفسها. ومع ذلك، بعد سماع كلمات وود السابقة، قررت أن تبدأ بمواجهة هويتها كنصف إلف

كان وود محقًا؛ ساتيلا هي ساتيلا، وهي هي نفسها. وبغض النظر عن أي صلة للطرف الآخر بها، ما عليها إلا أن تفعل ما تريد فعله وتثبت نفسها

“هذا ليس مكانًا مناسبًا للحديث. لقد استأجرت بالفعل قصرًا في العاصمة. فلنذهب معًا

وأيضًا، سأجعل رام وريم تعدان طعامًا فاخرًا للاحتفال بنجاح السيدة إيميليا في العثور على فارس قوي وموثوق”

من ظهر فجأة خلف وود وتحدث كان رجلًا شاحب البشرة بشكل غير عادي، ذا شعر أزرق طويل، ومكياج يشبه المهرجين

وكان هذا الشخص هو كونت الحدود روزوال إل ماذرز، الذي لم يكن وود قد سمع به إلا من قبل ولم يقابله قط، وكان أيضًا داعم إيميليا

كان لدى وود بعض الفهم لروزوال، وكان يعرف أنه ساحر البلاط في المملكة، وأنه مُنح ألقاب “الأحمر” و”الأخضر” و”الأصفر” في مملكة لوغنيكا

ومن المهم معرفة أن ألقاب “الألوان” لا يمكن الحصول عليها إلا عندما يصل إتقان المرء لسحر عنصر معين إلى ذروته

على سبيل المثال، فينيكس، الذي كان يحمل لقب “الأزرق” فقط في سحر عنصر الماء، كان بالفعل وجودًا مشهورًا في المملكة

ومع ذلك، امتلك روزوال ثلاثة ألقاب كهذه، وهذا يوضح مدى هول قوته

بالطبع، مهما كان روزوال قويًا، لم تكن له صلة مباشرة بوود، ولم يحاول وود عمدًا فهمه

السبب الحقيقي الذي جعل وود ينتبه إلى روزوال هو أنه بعد أن قضى على “الأم”، اكتشف من خلال الملاحظات التي تركتها أن الشخص الذي استأجر إلسا لمهاجمة إيميليا لم يكن سوى روزوال نفسه!

هذا أمر غريب جدًا، أليس كذلك؟ روزوال هو داعم إيميليا، ومع ذلك استأجر إلسا أيضًا لمهاجمة إيميليا

يتصرف كنبيل يدعم انتخاب إيميليا، ومع ذلك يرسل أشخاصًا لمنع إيميليا من الذهاب إلى العاصمة. هذا السلوك ليس غريبًا فحسب؛ بل متناقض تمامًا

وفوق ذلك، كانت إيميليا دائمًا في قصر روزوال. وقد رأى وود بوضوح أنه بقوة روزوال، لم يكن التخلص من إيميليا أمرًا صعبًا، ومع ذلك لم يتحرك بنفسه، بل نفذ سلسلة من التصرفات الغامضة

هل غيّر روزوال رأيه في منتصف الطريق؟ أم كانت لديه حسابات أخرى؟ لم يعرف وود

لكن هناك أمرًا واحدًا كان يعرفه بوضوح، وهو أن روزوال لم يكن شخصية بسيطة، بل كان على الأرجح شخصًا ماكرًا مثل الحاكم من عالم موشوكو تينسي. وإذا أمكن، فلم يكن وود يريد أن ينكشف أمام نظرته

“بخصوص مسألة الفارس الحارس، يجب أن أعتذر. سابقًا، قدمت مساعدتي فقط لأننا نعرف بعضنا

وبالنظر إلى الوضع الحالي، لا أرغب مؤقتًا في الانضمام إلى أي فصيل، لذلك قد لا أستطيع أداء واجبات الفارس

ومع ذلك، واعتذارًا عن ذلك، إذا احتجتم إلى مساعدتي، يمكنكم القدوم إلي. إذا كان الأمر ضمن قدرتي، فسأبذل قصارى جهدي للمساعدة”

عند سماع كلمات وود، ظهر خيبة أمل واضحة على وجه إيميليا. ومع ذلك، وبوصفها فتاة متفهمة، أجبرت نفسها سريعًا على الابتسام وشكرت وود

لم تكن قد قابلت وود مرات كثيرة، ومع ذلك ساعدها أكثر من مرة

وفي المقابل، لم تفعل هي أي شيء لوود قط، لذلك كانت إيميليا تعرف أنها لا تستطيع أن تطلب منه الكثير. وكانت ممتنة جدًا بالفعل لأن وود وعد بمساعدتها عند الحاجة

بعد أن شرح الوضع لإيميليا، كان وود ينوي في الأصل العودة إلى مهجع الفرسان. ومع ذلك، عندما رأى شخصية قوية تقترب من الخلف، تغير موقف وود فجأة كالحرباء، وقال لإيميليا: “إيميليا، في الحقيقة أظن أن كوني فارسًا لك ليس سيئًا جدًا…

لكن عليك أن تضمني شيئًا واحدًا: يجب أن توفري الطعام والسكن، ويجب أن تساعديني في حل بعض المتاعب الشخصية”

في البداية، حارت إيميليا بسبب تغير موقف وود المفاجئ

الطعام والسكن، بالإضافة إلى حل المتاعب الشخصية، أي شروط غريبة هذه؟

وبجانبهما، كاد ناتسوكي سوبارو، عند سماع الشروط التي طرحها وود على إيميليا، يطحن أضراسه الخلفية حتى الغبار!

الطعام والسكن، بالإضافة إلى حل المتاعب الشخصية، في فهم ناتسوكي سوبارو بوصفه منعزلًا معاصرًا مهووسًا بالألعاب والرسوم، تحولت مباشرة إلى مرافقة في الطعام، ومرافقة في النوم، والمساعدة في حل الاحتياجات الشخصية…

تبًا، كانت إيميليا العزيزة ملاكه، وكانت على وشك أن يفسدها ذلك الوغد وود!

لكنه فكر بعد ذلك، أليس من المفترض أن يكون الفارس الحارس حارسًا شخصيًا للأميرة؟ لماذا كانت ميزته الخارقة عديمة الفائدة إلى درجة أنه لا يستطيع أن يصبح ذلك “فارس نصف الإلف”!

ومع ذلك، تمامًا بينما كان ناتسوكي سوبارو غارقًا في أوهامه الكئيبة، فهمت إيميليا والآخرون أخيرًا ما المقصود بـ”متاعب وود الشخصية”

أُعلنت قواعد مراسم الاختيار الملكي، وعادت كل من كروش وبريسيلا لاتخاذ ترتيباتهما الخاصة

لكن شخصًا واحدًا ظل ينتظر خروج إيميليا والآخرين، وكانت تلك الشخص هي أناستازيا، رئيسة شركة هوشين التجارية

وبالدقة، كان السبب الرئيسي لانتظار أناستازيا هنا هو انتظار خروج وود

منذ أن تسلل وود سرًا من الشركة التجارية وتجول لعامين، لم تر أناستازيا أخاها الأصغر منذ عامين

أناستازيا، التي اشتاقت إلى أخيها وقلقت عليه بعمق، لم تكن تريد الآن سوى إعادته إلى كاراراغي

في نظر أناستازيا، كان حلم وود بأن يصبح فارسًا ساذجًا بلا شك. قد يبدو الفرسان لامعين من الخارج، لكنها لم تكن مهنة آمنة أبدًا

لم يعودا الشقيقين اللذين كانا يعانيان من الجوع والبرد كل يوم في الأحياء الفقيرة. أصبحت شركة هوشين التجارية الآن أكبر شركة تجارية في كاراراغي كلها، بل إن أناستازيا ضمت أيضًا فرقة مرتزقة قوية من أنصاف البشر. لم تكن هناك أي حاجة إطلاقًا لأن يخوض وود مثل هذا العمل الخطر

حتى لو أصر وود على حلمه بأن يصبح فارسًا، فلا يمكن أن يكون إلا فارسها هي، أناستازيا، تمامًا كما حماها حين كانا طفلين

لم تستطع أناستازيا تحمل ألا يكون وود بجانبها، والأكثر من ذلك، لم تستطع تحمل أن يصبح وود فارس امرأة أخرى!

“وود، توقف عن العبث، وإلا ستغضب أختك الكبرى

في أسوأ الأحوال، أعدك أنني لن أجبرك أبدًا على إدارة العمل معي مرة أخرى، ولن أجبرك أيضًا على مرافقتي كل يوم”

كانت أناستازيا تعتقد أن أخاها في سن التمرد، وكانت تستطيع تحمل مسافة معينة

لكن مرحلة التمرد هي أيضًا الوقت الذي يكون فيه الشاب أسهل تعرضًا للخداع والانحراف، خاصة على يد بعض أنصاف الإلف اللواتي يظهرن من لا مكان!

“الأخت آن، لقد كبرت. لم أعد بحاجة إلى كثير من الرعاية، وأستطيع أن أعيش بمفردي

بما أنني قررت أن أصبح فارس إيميليا، فسأؤدي واجباتي بطبيعة الحال وأساعدها على اعتلاء العرش

حتى أنت يا أخت آن، أصبحت الآن واحدة من خصومي لأننا في فصيلين مختلفين، لذا أرجو أن تكوني مستعدة”

عندما سمعوا موقف وود المعلن، رأت إيميليا والآخرون بوضوح أن أناستازيا، التي بدت شديدة البراءة واللطف، كانت تطلق الآن ضغطًا منخفضًا خانقًا

وبدأت تهمس لنفسها كأنها ممسوسة: “وود يعدني خصمًا، لقد كان طفلًا لطيفًا جدًا من قبل…”

بعد فترة قصيرة من الذهول، عادت أناستازيا أخيرًا إلى طبيعتها ونظرت إلى وود قائلة بجدية: “فهمت ما تقصده”

وتمامًا عندما تنفست إيميليا والآخرون الصعداء معًا، متوقعين أن يظهر مشهد مؤثر من تفاهم الشقيقين، صبّت أناستازيا فجأة كل غضبها وسخطها على إيميليا الواقفة بجانبهم

“أنت من خدعت أخي الأصغر اللطيف خلال مرحلة تمرده!

وفقًا للخطة الأصلية، كنت أنوي استهداف كروش، صاحبة النفوذ الأقوى، لكنني غيرت رأيي الآن. سأحطم أولًا فصيل إيميليا الخاص بك بالكامل

عندها فقط سيفهم أخي الأصغر الأحمق أن المكان الأكثر أمانًا هو بجانب أخته الكبرى!”