الفصل 435: هذه هي الرحمة الأخيرة

الفصل 435: هذه هي الرحمة الأخيرة

لكن ما لم يدركه بولس هو أنه عندما غادر متجر كعك آرثر، ظهرت خلفه بضعة ذيول صغيرة

كان وود قد حقق مسبقًا وبشكل كامل في المكان الذي استقر فيه بولس مع زوجته وابنته

وفي طريق عودة بولس إلى المنزل، كانت فتاة شقراء صغيرة تنتظر بالفعل على جانب الطريق. وعندما رأت بولس يظهر مرتديًا غطاء رأسه، اندفعت الفتاة نحوه بابتسامة

نظر بولس إلى ابنته وهي تركض نحوه، وكان محتارًا لعدم وجود زوجته معها، لكنه فكر بعدها أنه إذا ركضت ابنته، فقد لا تستطيع زوجته مجاراة الطفلة، ففتح ذراعيه بتعبير مرتاح

في الحقيقة، بصفته جنديًا إمبراطوريًا، لم يكن بولس ليرخي حذره بهذه السهولة، لكن من كانت تندفع نحوه كانت أحد أهم الكائنات في حياته

وفوق ذلك، كانت زوجته وابنته معتادتين بالفعل على انتظاره مسبقًا على جانب الطريق، لذلك لم يشك بولس في شيء في هذه اللحظة

لكن بسرعة كبيرة، عندما فتح بولس ذراعيه ليحتضن ملاكه الصغير، جعله الألم الحاد في صدره يدرك في لحظة أن من يحتضنها لم تكن أميرته، بل حاصد أرواح يقطف حياته

نظر إلى الخنجر المغروس في صدره، ثم إلى ابنته التي كان فستانها الصغير قد ابتل بالدم، بينما بقي وجهها هادئًا

نظر بولس إلى تشيلسي بصوت مليء بالغضب والارتجاف، وسأل، “ماذا فعلتم بابنتي وزوجتي!”

كان قلبه قد طُعن، وكان صدر بولس ينزف بغزارة، وحياته تتلاشى باستمرار. ومع ذلك، لم تكن فكرته الأولى إيقاف النزيف، بل سلامة زوجته وابنته

عند النظر إلى تشيلسي، التي لم تكن تشبه ابنته في المظهر فحسب، بل حتى في الطبع والتصرفات، فكر بولس بطبيعة الحال في عضوة الغارة الليلية التي تنكرت سابقًا في هيئة الجنرال إيسديث

وبما أن الييغر كانوا قد دمروا للتو معقل الغارة الليلية، فقد عرف بولس بطبيعة الحال أنهم جاؤوا من أجله

لكن بما أنهم استطاعوا التنكر في هيئة ابنته بإتقان والظهور في طريق عودته إلى المنزل، لم يستطع بولس إلا أن يقلق من أن زوجته وابنته ربما تعرضتا للمصيبة بالفعل!

“لا تعامل الآخرين جميعًا كأنهم مثلك، يؤذون النساء والأطفال الأبرياء؛ نحن نحتقر مثل هذه الأفعال

وحتى لو أردت فعل شيء، فمن المحتمل أن يمنعني رفاقي المفرطون في الاستقامة، لذلك أنت وحدك ستموت. حتى لو ذهبت إلى عالم الجحيم، فلن ترى عائلتك على الأرجح”

ولدهشة بولس، عند سماع ما قالته تشيلسي، لم يشعر بالخوف، بل أظهر ابتسامة مرتاحة

“إذًا هكذا الأمر، إنهما بخير…؟ هذا جيد. الشخص الوحيد الذي يجب أن يذهب إلى عالم الجحيم هو أنا

بصفتهما زوجتي وابنتي، فهما لا تعرفان شيئًا عن أفعالي. لقد عالجتا جراحي مثل كائنين مجنحين حقيقيين، وحتى لو رحلتا عن الحياة للأسف، فلن تذهبا إلى مكان مثل عالم الجحيم

حتى الموت لا يستطيع أن يجمعني بعائلتي؛ ربما هذا هو العقاب على أفعالي السابقة…

هل يمكنني أن أطلب منكم شيئًا أخيرًا؟ أرجو ألا تخبروهما عني. هذا طلبي الأخير”

كان بولس قد استعد منذ وقت طويل لحقيقة أنه قد يموت يومًا ما ميتة عنيفة

بعد أن قبل أوامر حرق عدة قرى، عرف منذ زمن أن ذنوبه ثقيلة، ومع ذلك ظل يستمتع بتلك الرقة مرتاح الضمير. كان يعرف أن العقاب سيأتيه في النهاية

لذلك لم يكن لدى بولس أي ندم أو حقد تجاه موته. كانت أمنيته الوحيدة في هذه اللحظة أن تعيش زوجته وابنته بأمان، وأن يترك صورته الأخيرة في قلبيهما كما هي

“أوافق على طلبك”

قبل أن تقول تشيلسي أي شيء، كان وود قد خرج بالفعل من الجانب، ونظر إلى بولس الذي كانت حياته تتلاشى تدريجيًا، ثم أومأ ووافق

من الطبيعي أن اغتيال بولس لم يكن ممكنًا بتشيلسي وحدها. لو اكتشف بولس وجود شيء غير طبيعي مسبقًا، لما كانت قوة تشيلسي القتالية ندة له إطلاقًا

لذلك كانت ماين ووود قد كمنا منذ وقت طويل في مكان قريب، مستعدين لمساعدة تشيلسي في أي لحظة

“إذًا، شكرًا… لكم…”

بعد أن ترك شكره الأخير، مات بولس، أحد أفراد الييغر، هكذا

في الحقيقة، عندما طعنته تشيلسي في قلبه بالخنجر، كان بولس لا يزال يملك قوة للرد

ففي النهاية، كانت تشيلسي فتاة ذات قدرة قتالية عادية. لو قطعت عنقه بسكين، فربما استطاعت تحقيق قتل فوري

لكن طعن القلب، خصوصًا عندما يكون الهدف شخصًا قوي البنية مثل بولس، كان أمرًا صعبًا جدًا بالنسبة إلى قوة تشيلسي

ومع ذلك، بعد أن سمع أن وود لم يؤذ زوجته وابنته، اختار ذلك الرجل الضخم في النهاية التخلي عن المقاومة وقبول الموت بهدوء

كان هذا أيضًا سبب موافقة وود في النهاية على طلبه. ربما كان الطرف الآخر مثقلًا بالذنوب، لكن الشخص الذي يستطيع أن يصحو عند لحظة الموت ويتقبلها بهدوء يستحق بعض الاحترام أيضًا

بعد مصادرة التيغو “دعوة المطهر”، ثم العثور على المفتاح على جسد بولس، نجح وود في تحرير الأثر الإمبراطوري الذي قيده لفترة طويلة

بعد فتح قيود الأثر الإمبراطوري، دفن وود والآخرون بولس أولًا. ثم جعل وود تشيلسي والآخرين يأخذون التيغو الخاصة ببولس ويعودون أولًا، بينما التقط هو الكعكة التي أسقطها بولس بالقرب من المكان

حتى عندما هاجمته تشيلسي، كان بولس قد حمى هذه الكعكة بعناية، ورماها بعيدًا بما يكفي، حتى إن صندوق التغليف الخارجي لم يتلطخ بالدم، وظل التغليف الوردي جميلًا كما كان

كانت تشيلسي وماين تتساءلان في البداية لماذا طلب منهما وود العودة أولًا، لكن في الثانية التالية رأتا وود، وهو يحمل الكعكة، يختفي من أمام أعينهما

وفي الوقت نفسه، أمام منزل خشبي، كانت امرأة شابة جميلة تحمل فتاة شقراء صغيرة، وتنظر بلهفة نحو العاصمة الإمبراطورية، منتظرة بقلق ظهور شخص معين

“ماما، لماذا لم يعد بابا بعد؟ لقد وعدني أن يشتري لي أكبر وألذ كعكة”

نظرت الفتاة الشقراء الصغيرة في اتجاه العاصمة الإمبراطورية، ثم التفتت إلى والدتها الجميلة، وسألتها بترقب

“لا تقلقي، عمل بابا مشغول جدًا، لكنه لم يخلف وعدًا لك من قبل، أليس كذلك؟”

عند سماع إلحاح ابنتها، كانت الشابة في الحقيقة قلقة قليلًا في داخلها، لأن الوقت كان قد تجاوز بالفعل موعد عودة زوجها المعتاد في يوم راحته

ولم تكن تعرف السبب، لكنها منذ قليل شعرت بقلق خافت في قلبها

وبعد أن انتظرت الشابة واللولية قليلًا بعد ذلك، ظهر أخيرًا ظل في مجال رؤيتهما

لكن للأسف، لم يكن هو الظل الذي كانتا تنتظرانه بلهفة، بل شابًا ذا شعر أسود، بدا صغيرًا، لكنه كان وسيمًا ويتصرف بأدب ولباقة

“عذرًا، هل أنتما زوجة السيد بولس وابنته؟”

عند رؤية الشاب الأسود الشعر الغريب يقترب منهما، كانت الشابة حذرة قليلًا في البداية، لكن عندما سمعت سؤاله ورأت تصرفه المهذب الذي لا يشبه تصرف شخص سيئ، استرخت فورًا

“نعم، نحن زوجة بولس وابنته. هل لي أن أعرف من تكون…؟”

“مرحبًا سيدتي، أنا زميل السيد بولس في العاصمة الإمبراطورية. هذه المرة، بسبب مهمة عاجلة كلفه بها المسؤولون فجأة، قد لا يتمكن السيد بولس من الاجتماع بكما كما وعد

لكن قبل أن يغادر السيد بولس، أوصاني خصيصًا بإحضار هذه الكعكة إلى هنا”

قال وود ذلك وهو يسلّم الكعكة المغلفة بعناية إلى اللولية الشقراء أمامه

وعندما رأت اللولية الصغيرة الكعكة، أظهرت في البداية تعبيرًا سعيدًا جدًا، لكن عندما سمعت أن والدها لا يستطيع الاحتفال بعيد ميلادها كما وعد، لم تستطع إلا أن تظهر تعبيرًا خائبًا

“لا بد أنك ابنة السيد بولس. كما قال السيد بولس تمامًا، أنت حقًا كائن مجنح جميل. ورغم أن الوقت مبكر قليلًا، سأقولها مقدمًا: عيد ميلاد سعيد”

عند النظر إلى الكعكة المغلفة بعناية في يديها، وسماع تهنئة وود، ردت الفتاة بأدب، “شكرًا لك، أخي الكبير”

مشاعر الأطفال تأتي وتذهب بسرعة دائمًا. ورغم أن الفتاة تذمرت من أن والدها أخلف وعده، فإنها ما إن فتحت التغليف ورأت كعكة الكريمة الضخمة في الداخل حتى ألقت كل استيائها مع الريح

أما زوجة بولس، فقد لاحظت فورًا أن هناك شيئًا غير طبيعي عندما رأت لمحة حرج تظهر على وجه وود للحظة، لذلك قالت، “آني، كوني مطيعة، خذي الكعكة إلى الداخل أولًا. لدى ماما شيء تريد التحدث عنه مع هذا الأخ الكبير على انفراد”

عندما سمعت الفتاة كلام أمها، من الواضح أنها لم تشك في شيء إطلاقًا. عانقت صندوق الكعكة بسعادة وقفزت عائدة إلى داخل المنزل

وقبل أن تدخل المنزل مباشرة، لم تنس أن تطل برأسها وتقول لأمها، “ماما، يجب أن تسرعا! لن يكون طعم الكعكة جيدًا إذا تُركت طويلًا…”

بعد أن أجبرت نفسها على الابتسام ردًا على ابنتها، كان تعبير زوجة بولس قد تحول بالفعل إلى الجدية عندما نظرت إلى وود مرة أخرى

“السيد وود، أرجو أن تخبرني بالحقيقة. ما وضع زوجي بولس الآن؟

إذا كانت مهمة عاجلة، فبشخصيته، لن يرسلك فقط لإحضار كعكة لآني؛ كان على الأقل سيترك لي رسالة أو بعض التعليمات”

النساء بطبيعتهن كائنات حساسة جدًا، وحدسهن دقيق للغاية. كانت زوجة بولس قد شعرت بالفعل بأن شيئًا ما غير صحيح، وقبل قليل، عندما رأت لمحة الأسف غير المقصودة على وجه وود حين نظر إلى آني، أصبحت أكثر تأكدًا من شكوكها

“رغم أن الأمر مؤسف، فالحقيقة هي أن زوجك بولس قد مات

حدث ذلك في طريق عودته لرؤيتكما، وكنت أنا أحد الأشخاص الذين فعلوا ذلك

لا يهم إن أردتِ أن تكرهيني. ففي النهاية، لكل شخص موقفه المختلف. العدو هو العدو. وإذا رغبت سيدتي في أن تكوني عدوتي، فلن أظهر أي رحمة أيضًا!”

بما أن الأمر لم يعد يمكن إخفاؤه، صرّح وود بكل الحقائق مباشرة، لأن الطرف الآخر كان يملك أيضًا حق معرفة الحقيقة

“إذًا هكذا الأمر… السيد وود، لا بد أنك من الجيش الثوري، أليس كذلك؟ أم أنك يتيم من قرية معينة، وعدت هذه المرة لتنتقم من زوجي؟”

ولدهشة وود، عند سماع أن زوجها بولس مات على يده، تقلبت مشاعر زوجة بولس بقوة، لكن معظمها كان حزنًا على موت بولس. لم يشعر وود بكثير من الكراهية الموجهة إليه

“كان بولس شخصًا لطيفًا جدًا. كان كثيرًا ما يندم على أنه أصبح جنديًا إمبراطوريًا

رغم أنه كان يخفي عمله عنا دائمًا كي لا نقلق، فكم كان يستطيع أن يخفي عن رفيقة تعيش معه كل يوم وتنام إلى جانبه؟

أعرف أنه فعل أشياء خاطئة كثيرة، وكان كثيرًا ما يتحدث إلي كمن يترك كلماته الأخيرة. لم أتوقع فقط أن يأتي هذا اليوم فجأة”

“لن أحقد على السيد وود، ولن أخبر آني بالحقيقة، لأن هذه كانت رغبة زوجي أيضًا

وفي الوقت نفسه، بصفتي أمًا، لا أريد أن تسقط ابنتي في مستنقع الانتقام وينتهي بها الأمر إلى موت بلا معنى

إحضار السيد وود لهذه الكعكة الأخيرة من أجل بولس بنفسه يدل على أنه شخص طيب القلب أيضًا. لقد سدد زوجي بولس ثمن ذنوبه. هل يمكن أن ينتهي هذا الأمر هنا؟

الآن، لا أريد إلا تحقيق رغبة زوجي الأخيرة، وأن أربي ابنتي جيدًا بصفتي أمًا”

وبينما كانت زوجة بولس تتحدث، انحنت بتواضع شديد أمام وود

لم تكن تعرف ما الذي فعله بولس بوود، ولا تعرف العلاقة بين وود وبولس، لكن كونهما عدوين كان أمرًا لا شك فيه

اقتلاع الجذور ممارسة شائعة في النهاية، فلا أحد يترك أخطارًا خفية قد تهدد سلامته، حتى لو كانت مجرد أم وابنة تبدوان بلا ضرر

“سيدتي، أرجو أن ترفعي رأسك. لم أنوِ منذ البداية أن أُصعّب الأمور عليك وعلى ابنتك

حتى لو أردتِ أن تحقدي عليّ أو تنتقمي مني لاحقًا، فلا بأس. بعض الأمور، ما إن تُفعل، تتطلب الاستعداد لدفع الثمن

تمامًا مثل زوجك بولس، وأنا الآن مثله. وإذا كنت أنوي حقًا إيذاءك يا سيدتي، هل تظنين أنك كنت ستظلين واقفة هنا الآن؟”

بعد أن قال هذه الكلمات، لم يترك وود للشابة مجالًا للرد، واستدار وغادر مباشرة

لكن بعد أن سار بضع خطوات، بدا أن وود تذكر شيئًا فجأة، فالتفت إلى الشابة وقال، “قبر بولس في غابة على بعد كيلومترين شمال هذا المكان

وأيضًا، إذا كنتِ تهتمين حقًا بابنتك، فحاولي الانتقال في أسرع وقت ممكن. من دون حماية بولس، قد يجد أعداؤه القدامى، أو الجيش الثوري في المستقبل، هذا المكان

لا تتوقعي أن يكون الآخرون رحماء مثلي”

عند سماع كلمات وود الأخيرة، ارتجف جسد الشابة بوضوح، ثم انحنت مرة أخرى بعمق نحو ظهر الشاب الأسود الشعر الذي كان يبتعد، معبرة عن امتنانها