الفصل 457: وود: ربما هذه آخر قيمة لي

الفصل 457: وود: ربما هذه آخر قيمة لي

“كورومي، بمجرد أن أموت هذه المرة، سينتهي العقد بيننا، وستصبحين حرة تمامًا

لم تعد الإمبراطورية الآن إلا اسمًا، وأنتِ لم تعودي كورومي الأصلية. ما رأيكِ أن تحاولي العيش من أجل نفسك من الآن فصاعدًا؟”

عند سماع كلمات وود، اضطرب قلب كورومي بشدة. كان وود، بصفته من منحها حياة ثانية، محسنها العظيم بلا شك

كانت تعيش سابقًا من أجل الإمبراطورية، وبعد أن أنقذها وود، عاشت من أجله. بدا أنها كانت تحتاج دائمًا إلى الاعتماد على شخص ما لتعيش، لكن وود أرادها الآن أن تعيش من أجل نفسها

في السابق، كانت هي ووود عدوين؛ ثم أصبحت تابعة لوود. تغيرت العلاقة بسرعة كبيرة، مما جعل مشاعر كورومي دائمًا مشوشة عند مواجهة وود

لكن هذه المرة، فهمت كورومي مشاعرها الحقيقية بوضوح. لم تكن تريد أن يموت وود هكذا، لذلك استعدت لمنعه من استخدام قلب السيد الأعلى

للأسف، قبل أن تتمكن كورومي من التحرك، كان وود قد ظهر بالفعل أمامها، واضعًا نصلًا على عنقها

“من فضلكِ لا توقفيني. هذا أمري الأخير لكِ

إذا كنتِ لا تنوين الطاعة حقًا، فلن يكون أمامي إلا أن أعاملكِ كما عاملت ماين

لا أعرف ما الذي تفكرن فيه جميعًا، ولماذا تريد كل واحدة منكن إيقافي

هل ستكون صفقة سيئة إذا استطاعت حياتي إنقاذ هذا العدد الكبير من الناس؟ فضلًا عن ذلك، جسدي الحالي مليء بالثقوب أصلًا. حتى لو لم أستخدم قوة قلب السيد الأعلى هذه المرة، فغالبًا لن يبقى لي عام واحد لأعيشه

بدلًا من ترك هذا العام الذي لا معنى له، أفضل أن أستخدمه لفعل شيء ذي معنى”

مع سقوط كلمات وود، انفجرت الرموز على صدره فجأة بضوء فضي شديد السطوع

وفي الوقت نفسه، أطلق وود، وهو يمسك نصلًا طويلًا، زئيرًا، صارخًا باسم فارس الشتاء للمرة الأخيرة

وقف فارس أزرق بطول 4 أمتار على حقل الجليد، بينما ظل الضوء الفضي الساطع ينفجر من صدره

ومع تساقط رقاقات الثلج مرة أخرى من السماء، ظهر شفق جميل، مثل الذي لا يُرى إلا في المناطق الجليدية القصوى، كستار مفاجئ في السماء

“سحر الشفاء السامي: ابتسامة السيدة الشافية!”

بدت كورومي وتشيلسي وران، وحتى الإمبراطور الشاب، الذين كانوا لا يزالون واعين، في هذه اللحظة وكأنهم شهدوا جميعًا ما يُسمى بأمر خارق، فاتسعت أعينهم وكشفت عن تعبيرات صدمة كاملة

لم تعد إصابات تاتسومي وأكامي قابلة للشفاء بسحر الشفاء المتوسط أو المتقدم السابق

في الأصل، حتى لو استخدم وود قوة قلب السيد الأعلى بشكل مفرط، فلم يكن قادرًا في هذا العالم إلا على استخدام سحر الشفاء المتقدم

لكن هذه المرة، تحت قوة التطور الناتجة عن التقنية السرية لفارس الشتاء، كُسر حده مرة أخرى

سحر الضوء السامي: ابتسامة السيدة الشافية، لم يعد قادرًا على شفاء الأطراف المقطوعة والأذرع المكسورة فحسب؛ بل كان قادرًا حتى على إزالة مختلف الحالات غير الطبيعية من الجسد

وبرفقة الشفق الجميل، ظهر في منتصف الهواء ظل جميل لسيدة تحمل صولجانًا، وبابتسامة آسرة، نثرت مطرًا من ضوء نجمي أخضر. عندها فقط شهدت تشيلسي والآخرون حقًا ما يكونه الأمر الخارق المزعوم

تحت غطاء هذا التوهج الأخضر، سواء كان سم اللعنة الأسود على جسد أكامي أو ظاهرة التحول إلى تنين على جسد تاتسومي، كلاهما تراجع بسرعة مرئية للعين المجردة

أما لوبوك وشيلي، اللذان فقدا ذراعًا وساقًا في الأصل، فقد كانا الآن يمران بمشهد يصعب تصديقه تمامًا

تحت غطاء التوهج الأخضر، بدأت أذرعهما وسيقانهما المقطوعة تنمو لحمًا جديدًا فعلًا، ثم عروقًا، ثم جلدًا…

كان كل شيء يتحسن. خلال بضع دقائق قصيرة فقط، كان أعضاء الغارة الليلية الذين كانوا على حافة الموت يُشفون جميعًا بسرعة مذهلة، ويستعيدون عافيتهم تدريجيًا

بالمقارنة مع تاتسومي والآخرين، الذين كانت إصاباتهم تتعافى باستمرار وأنفاسهم تستقر تدريجيًا، كان وود، بصفته من يلقي السحر، يفقد شعره الفضي، الذي كان قد تحول إلى الفضة بسبب استنزاف قوة حياته، إذ ذبل وتساقط من رأسه كثلج متطاير

أما عضلاته التي كانت في الأصل قوية وواضحة الملامح، فقد بدت الآن كأن كل غذائها قد سُحب منها، فصارت منكمشة بسرعة مرئية للعين المجردة

وفضلًا عن ذلك، مع استمرار استنزاف قوة حياته، لم تكن الآثار الجانبية على جسد وود ناتجة من قلب السيد الأعلى فقط، بل أيضًا من قوة التآكل ذات الثمن الباهظ لفارس الشتاء

ومع استنزاف قوة حياته تدريجيًا، صارت مقاومة جسد وود لقوة تآكل فارس الشتاء أسوأ فأكثر

اندفعت رقع من حراشف التنين الزرقاء مرة أخرى من نصف جسده الذي كان قد أظهر بالفعل علامات التحول إلى تنين، وانتشرت بسرعة في أنحاء جسده كله

بدأت أنياب تشبه أنياب التنين وذيل تنين تظهر على جسد وود. لم يعد يشبه الشاب الوسيم الذي كان عليه من قبل، بل تحول بالكامل إلى وحش ذابل

اختفى الشفق في السماء. أما الظل الجميل، بتعبير عطوف، فقد تلاشى أخيرًا ببطء في الهواء. كانت رقاقات الثلج في السماء ما تزال تتساقط برفق، لكن هيئة معينة واقفة على الأرض الثلجية كانت قد فقدت كل علامات الحياة تمامًا…

شاهدت تشيلسي المشهد أمامها، وهي تغطي فمها وتبكي بلا توقف. وبدا أن كورومي فقدت رشدها أيضًا، فسقطت مباشرة على الأرض الثلجية

أما رفاقهم الذين اغتسلوا بالضوء السامي واستعادوا وعيهم أخيرًا، فعندما أدركوا أنفسهم لأول مرة، تساءلوا لماذا لم يموتوا

لكن عندما رأوا الهيئة الشبيهة بوحش بشري واقفة أمامهم، والسلاح الإمبراطوري فارس الشتاء مغروسًا في الأرض بجانبه، فهموا بسرعة شيئًا ما

كان وود يمتلك قوة شفاء الآخرين؛ ولم يعد هذا سرًا داخل الغارة الليلية بعد حادثة بولات

وكان بولات قد قال ذات مرة إن استخدام هذه القوة لشفاء الآخرين له تأثير كبير على وود نفسه

كانت الإصابات التي تعرضوا لها هذه المرة شديدة إلى درجة أنهم، بكل المقاييس، لم يكن ينبغي أن ينجوا. ومع ذلك عاشوا جميعًا، وكان عدد الأشخاص الذين أُنقذوا كبيرًا جدًا. وحتى بالمنطق العادي، يمكن للمرء أن يتخيل الثمن الذي سيدفعه وود مقابل ذلك

نظر تاتسومي ولوبوك وشيلي إلى وود الراحل الواقف أمامهم، وانفجروا بالبكاء في مكانهم

دخلت ناجيندا وبولات في صمت طويل، وهما ينظران إلى وود الراحل دون كلام، وفي النهاية، قالا معًا بابتسامة مريرة، “لقد أنقذتنا مرة أخرى، لكنك لا تمنحنا أبدًا فرصة لرد معروفك”

قبضت ليوني قبضتيها كأنها فقدت السيطرة، وراحت تضرب الأرض مرارًا، حتى إن جلد ذراعها التي تعافت حديثًا تمزق مرة أخرى، فلوّن الدم الثلج

اقتربت أكامي في حالة شرود باستمرار من وود الراحل، وما إن أوشكت على مد يدها للمسه، حتى قاطعها صراخ حاد من ماين التي استيقظت

بعد أن استيقظت الفتاة ذات الشعر الوردي ورأت وود الذي فارق الحياة، اندفعت إلى الأمام فورًا كزومبي، كجسد يمشي بلا روح

ولم تهتم بأن وود صار الآن وحشًا بشريًا. مدت ذراعيها واحتضنته مباشرة، مطلقة عويلًا يمزق القلب

لكن كأنه كان يودع الفتاة ورفاقه للمرة الأخيرة، ففي اللحظة التي احتضنت فيها ماين جسد وود، فقد جسده آخر ما يسنده، وبدأ يتفتت من ذراعيه، واضحًا للعين المجردة، مثل أثر قديم

“لا… لا أريد هذا. لقد وعدتني بوضوح أنك ستعيش، وقلت إنك ستدعوني إلى الكعك المجاني إلى الأبد بعد إسقاط الإمبراطورية…”

بدأ جسد وود، الذي كان يتفتت باستمرار، يتحول إلى غبار. ومع هبوب ريح ثلجية، تفكك جسده بسرعة وتحول إلى غبار، وحملته الريح نحو السماء

حاولت ماين الإمساك به، لكن الريح المتدفقة حملت الغبار عبر أصابعها، فجعلت يديها تتحركان مرارًا في الهواء بلا جدوى

“آه——————!”

رغم أنها أرادت التمسك به، فإنها في النهاية لم تستطع الاحتفاظ بأي شيء. ولم تستطع الفتاة العاجزة إلا أن تطلق صرخة مفجعة وسط الثلج

من أجل إنقاذ تاتسومي والآخرين المحتضرين، استُنزف آخر ما تبقى من قوة حياة وود بالكامل بواسطة قلب السيد الأعلى

لم تكن حياته وحدها هي التي استُنفدت، بل حتى حيوية جسده المادي استُهلكت تمامًا، إلى درجة أنه لم يستطع حتى ترك جثة، وتحول فقط إلى غبار مع نسيم خفيف

انتهت هذه المعركة أخيرًا. الإمبراطورية التي صمدت ألف عام ثم فسدت في النهاية، أُسقطت أخيرًا

مات المتسببون الرئيسيون، رئيس الوزراء هونست والجنرال بودي، وكذلك أقوى شخص في الإمبراطورية، إيسديث، وأُسر الإمبراطور الشاب. لم تعد الإمبراطورية كلها الآن إلا اسمًا

في هذه المعركة، عانى الجيش الثوري أيضًا بشدة. وبسبب الاغتيالات المتواصلة التي نفذتها إيسديث، لم يبقَ من الجنود والكوادر سوى واحد من كل عشرة. وعلى الرغم من أنهم استلموا الإمبراطورية لاحقًا، فإن المملكة لم تستقر تمامًا بسبب ذلك

رغم أن الإمبراطورية سقطت، فإن موارد الجيش الثوري السابقة استُنزفت على يد إيسديث

ومع أن العاصمة الإمبراطورية كانت في حالة فوضى، وأن عدة قادة مهمين في الإمبراطورية إما قُتلوا أو أُسروا، فإن جيش الإمبراطورية الضخم نفسه لم يتضرر كثيرًا

لو كان الجيش الثوري لا يزال قويًا ومجهزًا جيدًا، لكانت هذه الجيوش الإمبراطورية ستستسلم بطاعة بطبيعة الحال. لكن المشكلة أن الجيش الثوري الآن لم يعد لديه سوى أقل من عشرات الآلاف من الجنود، وحتى جنرالاته وكوادره أقل من واحد من كل عشرة. فكيف يمكنهم جعل جيش الإمبراطورية الذي يبلغ مليون جندي يخضع؟

استغل كثير من الجنرالات الإمبراطوريين، الذين كانت لديهم نوايا خفية منذ زمن طويل، الفوضى في العاصمة الإمبراطورية وغادروا مع جيوشهم، واستولوا على بعض أراضي الإمبراطورية، وأصبحوا أمراء حرب محليين يقدرون قواتهم الخاصة

أما قلة من الجنرالات الإمبراطوريين الذين ما زال لديهم ضمير، فقد اختاروا إعلان ولائهم للإمبراطورية الناشئة احترامًا لناجيندا

وبسبب وصول الإمبراطورية والجيش الثوري إلى حالة إنهاك متبادل، بدأت القبائل الأجنبية على الحدود حول الإمبراطورية تتحرك مرة أخرى

ومن أجل تثبيت الوضع الفوضوي في الإمبراطورية، أُحضر الإمبراطور الشاب وبعض النبلاء الإمبراطوريين الفاسدين الذين أُسروا سابقًا إلى منصة الإعدام في النهاية

كان الإمبراطور الشاب، الذي أُعدم أخيرًا، أهدأ وأكثر تماسكًا بكثير من النبلاء الإمبراطوريين الذين كانوا يبكون وينتحبون، ولم يكن يشبه طفلًا على الإطلاق

لم يُظهر خوفًا من الموت، بل نظر إلى ناجيندا وقال، “آمل أن تتمكني من حكم هذا البلد جيدًا، وألا تدعي شعبه يعاني بعد الآن

ولا تكرروا الأخطاء التي قد تجعل أشخاصًا مثل وود يقفون ضدكم مرة أخرى”

كان الإمبراطور الشاب الحالي قد استيقظ حقًا. أدرك أن هناك بالفعل أناسًا يستطيعون التضحية بحياتهم بشجاعة من أجل أحلامهم ومن أجل الآخرين. للأسف، أدرك كل هذا بعد فوات الأوان

أدى إعدام الإمبراطور السابق إلى ردع أصحاب النوايا السيئة في الإمبراطورية إلى حد كبير، ولم يكن موت الإمبراطور الشاب بلا معنى في النهاية

بعد إسقاط الإمبراطورية، كانت أكامي وماين وليوني، وغيرهن، قد خططن في الأصل للاعتزال

لكن مع ضعف الجيش الثوري الذي يسيطر الآن على الإمبراطورية، وقيام الجنرالات الإمبراطوريين السابقين المتمردين بإثارة الفوضى في أنحاء أراضي الإمبراطورية، واضطراب قبائل الحدود، بحثت ناجيندا مرة أخرى عن هؤلاء الرفاق، آملة أن يقاتلوا مرة أخرى من أجل شعب الإمبراطورية

وفى تاتسومي بوعده لرفاق طفولته، وأصبح جنرالًا في الإمبراطورية، وهو الآن مسؤول عن الحملات في كل الاتجاهات، لتطهير الجنرالات والجيوش المتمردة التابعة للإمبراطورية السابقة

أصبح ويف وبولات أيضًا جنرالين إمبراطوريين مرة أخرى، وتوليا مسؤولية البحرية الإمبراطورية وقبائل الحدود الشمالية على التوالي

حلت ناجيندا محل الجنرال بودي السابق، وأصبحت رئيسة كل الضباط العسكريين. وبقي لوبوك طوعًا حارسًا شخصيًا لناجيندا، وأصبح ران السكرتير

أصبحت ليوني المدربة الرئيسية لجيش المجندين الجدد، وأصبحت شيلي القائدة الرئيسية لجيش الإمداد

تصالحت الأختان كورومي وأكامي. أعادت كورومي بناء وحدة الاغتيال، لكنها غيرت أساليب التدريب القاسية السابقة في الإمبراطورية، وركزت بدلًا من ذلك على تنمية تقنيات الاغتيال

أما أكامي، فخاضت مع بولات حملات ضد قبائل الحدود لسنوات، وقد حلت الآن محل إيسديث، وأصبحت الكائن الثاني الذي تخشاه القبائل الأجنبية

أنشأت تشيلسي وحدة استخبارات الإمبراطورية، وتولت رئاستها، وكانت مسؤولة عن جمع كل المعلومات داخل الإمبراطورية وخارجها

أما ماين، فقد عُينت في الأصل قائدة لوحدة القتال بعيدة المدى في الإمبراطورية، لكنها رفضت في النهاية لطف ناجيندا، واختارت بناء بيت خشبي صغير عند قبر وود، لتعيش حياة عزلة

“مع اقتراب موعد حملتهم، جاء تاتسومي وبولات وأكامي مرة أخرى إلى هنا، وهم ينظرون إلى قبر وود في تفكير عميق”

كان هذا القبر مجرد قبر رمزي لوود، لأنه عندما مات وود، لم يبقَ حتى جسده، ولم يبقَ سوى الملابس التي كان يرتديها

بالطبع، خُتم السلاح الإمبراطوري فارس الشتاء أيضًا داخل قبره، إذ قُدّر أنه لا أحد غير وود يمكنه استخدام هذا السلاح الإمبراطوري

“ماين، هل تنوين حقًا أن تعيشي بقية حياتك هنا؟”

كان موت وود ضربة هائلة لكل أعضاء الغارة الليلية، لكن أكثر من تأثرت به ولم تستطع تجاوزه كانت ماين

“كما قال وود ذات مرة، مهما تغيرت السلالات، سيظل هناك دائمًا حكام فاسدون

بدلًا من المخاطرة بحياة المرء من أجل أصحاب السلطة، من الأفضل اختيار مكان هادئ للعيش في عزلة

بالطبع، إذا كان رفاقي في خطر، فلن أقف مكتوفة اليدين، فهذه أيضًا أمنية وود…”