الفصل 1030 : مفتاح الحرب (1

الفصل 1030: مفتاح الحرب (1)

خمسة وستون ألف سيلفيري من العملات الباردة. عامان من الكدح المتواصل الذي يقصم الظهر. ثلاثة آلاف وخمسمائة عامل سخرة، ومائة وخمسة وعشرون مهندسًا، وألف وخمسمائة حرفي مأجور، وثلاثمائة وخمسون عربة إمداد، وثمانمائة حصان عمل.

كانت الأرقام تعيش في مؤخرة عقل ألفيو كصداع مستمر. ولم يكن ذلك سوى التكلفة المادية. فحتى يشرع في العمل، اضطر لخوض حصار سياسي مرهق ضد اللورد داماريس، مقايضًا أراضٍ وإعفاءات ضريبية على العديد من ممتلكاته الأكثر ربحية؛ فقد اضطر على سبيل المثال للتخلي عن مدينة ثيما التي كانت تضم المعبر الذي كان على كل تجار يارزات المرور عبره ما لم يرغبوا في سلوك طريق أويزينيا للوصول إلى مالشوت.

بل إن الرجل امتلك الجرأة لطلب يد ليساندرا، شقيقة ياسمين، لابنه الأكبر. سحق ألفيو ذلك الطلب فور النطق به؛ فقد كان أشياء كثيرة، لكنه لم يكن أحمقًا ليسلم مفتاح معارضة ابنه المستقبلية للاعب ذي وجهين مثل داماريس.

كل ذلك التباهي، وكل ذلك التقطيع في اللحم، وتلك الابتسامات الدبلوماسية كانت من أجل الحق في ولادة ذلك العملاق الذي يقف الآن أمامه. كان يلوح صامدًا في الأفق، جبلًا من الحجر والحقد الهندسي الذي بدا وكأنه يسخر من فكرة الغزو ذاتها.

لقد كانت نفقة هائلة، استنزافًا للخزانة كان من شأنه أن يفلس أميرًا أقل شأنًا، ولكن بينما كان ألفيو يتفحص “طفله العملاق”، شعر بالرضا الحاد والبارد لمقامر رأى أخيرًا أوراقه الرابحة تظهر. في الحقيقة، لم يكن سوى والد مشارك، أو ربما عمًا؛ فالرجل الوحيد الذي يمكنه حقًا ادعاء الأبوة لهذا المسخ هو ذلك الشخص الثرثار الملطخ بالسخام الواقف إلى يمينه.

كانت خدمة ألفيو مليئة بالقادة الأكفاء، والمشاة الشجعان، والضباط المتغطرسين الذين عاملوا عمولاتهم كأكياس نقود شخصية. كما كان يعاني من فئة خاصة من الجنود الأغبياء، من النوع الذي يعتقد بصدق أن التاج أصم عن تعاملاتهم غير المشروعة التي كانت في معظم الأوقات من نفس طينة الضباط المتغطرسين. ومع ذلك، وسط هذا البحر من الرداءة، وجد عبقريًا.

لقد سلم بونتوس فيريليو مجموعة من المخططات الخام ورؤية لجحيم لا يقهر، وقدم الرجل تحفة فنية. في يد مهندس أقل شأنًا، لم تكن تصاميم ألفيو لتصلح لأكثر من ورق للمسح، لكن بونتوس لم يكن مجرد رجل عادي.

طاف الأمير بمحيط أحد “الأسنان” الأربعة للحصن، كما اعتاد بونتوس تسميته. كان ألفيو قد فضل في البداية اسمًا أكثر شاعرية، “هلاك يارزات”. ومع ذلك، واجه مقاومة غير متوقعة.

كان بونتوس مخلوقًا من التناقضات الغريبة؛ فقد يتمرغ في الطين ويقبل حاشية ثوب الأمير إذا كان ذلك يعني تأمين مشروع يخلد اسمه، ومع ذلك يصبح بغلًا عنيدًا لا يتزحزح عندما يتعلق الأمر بـ “النزاهة الجمالية” لعمله.

حالة الاضطراب المسعورة التي كانت تستهلك بونتوس كلما هدد ألفيو بخفض الميزانية قد اختفت الآن تمامًا، وحل محلها فخر محموم وهوسي. تحرك المعماري بطاقة متجددة ومتوترة، ويداه ترقصان في الهواء بينما انطلق في خطبة تقنية مستفيضة.

ألفيو، من جانبه، تاه تمامًا بحلول الدقيقة الثانية من مونولوج بونتوس. التقط ربما ربع المصطلحات الفنية، كلمات مثل التكسية، والمنحدر الدفاعي، والجرف كانت تطير فوق رأسه، وقضى بقية المسيرة محاولًا تجميع المعنى من خلال السياق.

“الحصون قطرية، تمامًا كما طلبت مخططات سموكم،” تمتم بونتوس، مشيرًا نحو الزوايا الحادة والبارزة للحجر. “الأساسات، بالضرورة، هي تسوية من أعلى طراز. القلب عبارة عن تراب مضغوط وركام، مع تغطية الطبقات الخارجية فقط بالطوب والحجر المهذب. إنه خيار رديء، ومبتذل، ولكن لتلبية الجدول الزمني المستحيل الذي وضعته فوق عنقي، اضطررنا لاستنزاف نزاهة الهيكل لشراء الوقت. لا تتوقع أن يكون هذا الجبل إرثًا لأحفادك يا صاحب السمو. داخل تلك التضاريس ينبض قلب من الخشب والتراب الرطب، وللخشب ميل عنيد وخائن للتعفن.”

مسح بونتوس حبة عرق من جبينه، وعيناه تلتفتان نحو الغيوم الرمادية في الأفق. “لا أستطيع، حبًا في اسمي الخاص، أن أخبرك إلى متى ستصمد الدعامات الداخلية. لكن يمكنني أن أعدك بهذا: مطر غزير ومتواصل سيحول دواخل حصنك إلى عصيدة. إذا تسربت الرطوبة عبر أعمال الطوب، فإن الضغط سيؤدي إلى انفجار القاعدة مثل جثة منتفخة.”

“حسنًا،” تمتم ألفيو، وهو ينظر إلى السماء بأمل منهك، “لحسن حظنا، الشمس عادة ما تحابي يارزات.”

“يجب على سموكم أن يصلي لتستمر رعايتها،” أجاب بونتوس بمزاح أقل بكثير. “يمكننا على الأرجح ضمان استقرارها لمدة ثلاث سنوات، ربما أربع إذا كان الحكام طيبين. ولكن لأننا اضطررنا لاختصار الطرق لإنهاء القاعدة الممتدة، فإن غالبية المنحدر الخارجي عبارة عن تراب عارٍ. لم نكلف أنفسنا عناء تغطيته بالحجر؛ ببساطة لم يكن هناك وقت أو مال.”

مشى ألفيو إلى حافة السور، ناظرًا إلى الميل الدرامي والمنحدر للجدار. كانت مقايضة، صفقة مع الشيطان، كما هي معظم الأشياء في الحرب.

الجدار المائل يعني أن سلم تسلق العدو سيستقر بزاوية أكثر استقرارًا وراحة. سيكون من المستحيل تقريبًا على رجل واحد بمذراة دفعهم بمجرد أن يصبح ثقل المشاة عليهم. لمواجهة هذا، أمر ألفيو بوضع فؤوس متخصصة ذات رؤوس ثقيلة، مصممة لشق الخشب الجاف مثل أعواد الأسنان، في كل فجوة رابعة حتى يتمكن الرجال من الجنون على أيدي ودرجات السلالم ومن فوقها.

ومع ذلك، كانت الميزة التي اكتسبوها ضد أبراج الحصار هائلة. ولأن قاعدة الجدار تمتد إلى الأمام لمسافة بعيدة، فإن أي برج يُدحرج ضد الحصن سيجد جسر الهبوط الخاص به قصيرًا بشكل مؤسف. للوصول إلى الأسوار، سيضطر مهندسو العدو لبناء جسور ذات طول ووزن مستحيلين. لقد حول ذلك الفعل البسيط المتمثل في صعود الجدار إلى كابوس من الفيزياء المعقدة؛ بضع بوصات من الخطأ في حساب الارتفاع أو قطعة رديئة من النجارة تحت الضغط ستؤدي إلى توقف الهجوم، أو انكسار الجسر أو قصره، مما يترك قوات الهجوم محاصرة في صندوق خشبي بينما يأخذ رماة ألفيو وقتهم.

“إنه عملاق هش،” تمتم ألفيو عندما كرر بونتوس الجزء المتعلق بعدم معرفة متى سيفشل للمرة الثالثة. “لكنه يحتاج فقط للصمود لفترة كافية لكسر الموجة الأولى. هذا كل ما نحتاجه من أجله.”

لسوء الحظ، لم يفهم بونتوس التلميح.

“العبقرية الحقيقية، بالطبع، ليست في الحجر الذي تراه، بل فيما لا تراه!” صاح بونتوس، ويداه ترسمان أشكالًا هندسية مسعورة في الهواء المغبر. “لقد استخدمت سلسلة من الدعامات الداخلية والخارجية لتوزيع القوة الجانبية للحشو الترابي. لو استخدمنا نموذجًا قياسيًا لحمل الأوزان الرأسية، لكان الثقل الهائل للمنحدر الدفاعي قد دفع التكسية الخارجية إلى الخندق بحلول القمر الثاني، يا حاكم السماء لو حدثت هزة أرضية صغيرة فجأة، أنا بالطبع أصلي كل ليلة ألا يحدث ذلك!

ولكن من خلال توجيه الدعامات المتقابلة بزاوية اثنتين وعشرين درجة بالضبط، أنشأت حلقة وزن هيكلية!

ولا تجعلني أبدأ في الحديث عن قنوات التصريف؛ لقد صممت نظامًا شعيريًا من طبقات الحصى المسامية التي يجب، من الناحية النظرية، أن تحول الماء بعيدًا عن الهياكل الخشبية، بشرط ألا يسد الطمي الشرايين الأساسية—”

“بونتوس،” قال ألفيو، وصوته يقطع مونولوج المهندس المسعور.

“—للأساس السفلي. بالطبع، تمدد أعمال الطوب في حرارة الصيف هو متغير لا أزال أراقبه، ولكن إذا صمد طلاء الجير—”

“بونتوس.” كرر محاولًا بذل قصارى جهده لتجاهل ذلك البروز الصغير الذي كان يراه في بنطال الرجل.

“بونتوس!”

وضع ألفيو يدًا ثقيلة على كتف الرجل، معيقًا اندفاعه جسديًا. توقف المعماري في منتصف الكلمة، وفمه مفتوح وهو يرمش بسرعة، وعيناه تركزان أخيرًا على وجه الأمير.

“عبقريتك لا جدال فيها،” قال ألفيو، بنبرة جافة لكنها حازمة. “لكنني سمعت ما يكفي عن الجلد والعظام. كفى هندسة بحق اللعنة. أريد أن أرى الدواخل. هذا ليس درسًا تعليميًا لتلاميذك، إنه راعي أعمالك الذي يرغب في رؤية ما إذا كان هذا الشيء سيعمل بحق اللعنة أم لا!

أقسم أنني على بعد شعرة من قطع لسانك حتى لا أسمع كلمات متواصلة عن أشياء لا أرغب في سماعها. ستجيب على السؤال الذي أطرحه عليك للساعة القادمة على الأقل. بعد ذلك يمكنك التقيؤ بقدر ما تريد عن الحصى، أو الجير، أو أيا كان ما تسمى تلك الأشياء. أنا أعمل وفق جدول زمني هنا. هل تفهم أن لدي مكانين آخرين أحتاج للذهاب إليهما قبل نهاية اليوم؟ هل نحن واضحون مع بعضنا البعض؟”

أومأ بونتوس برأسه فجأة، مدركًا مدى ثبات الأرض تحت قدميه.

ملاحظة مترجم: بونتوس هذا يبدو وكأنه سيصاب بنوبة قلبية من فرط الحماس لهندسته، بينما ألفيو المسكين يحاول فقط ألا يفقد عقله!