الفصل 1092 : طرف متعفن

الفصل 1092: طرف متعفن (2)

في النهاية، استجاب لنصيحة زانثيوس، رغم أن الدواء الذي كان عليه تناوله أثبت أنه أكثر مرارة من الجرح نفسه.

قادته خطاه عبر الشرايين المتعرجة والملطخة بالسخام في الحصن إلى القسم الطبي في المعقل، جنوبًا من مكتبه حتى انحرف في اللحظة الأخيرة جهة اليسار متجاوزًا بئر القلعة.

وُضع المجال الطبي تحديدًا خلف جدار، للاحتماء من تبادل القصف اليومي الذي يشنه الطرفان على بعضهما البعض.

ومع ذلك، كان التشخيص الذي تلقاه بمثابة نصل بارد في القلب.

“الأمر سيء يا لورد،” تمتم مسعف هزيل. كان الرجل أشبه بعصا منه بآدمي، وأصابعه ملطخة باللون الأصفر بسبب الكمادات العشبية. فحص الكتلة الأرجوانية المتورمة لمعصم آساغ بانفصال سريري جعل الليجات يشهق، بينما سبحت رؤيته في بحر من اللون الأحمر مع اجتياح الألم لجسده.

“ما مدى سوء الأمر؟” تمكن آساغ من النطق بها بين أنفاسه المتقطعة.

“سيء بما يكفي لأمد يدي إلى المنشار اليوم لو كنت أي رجل آخر،” أجاب المسعف وهو ينظر في عينيه. “إذا لم يُمنح الراحة التي يتطلبها، والسكون التام، فإن العفن سيلتهم الذراع. ستفقد الطرف لتنقذ الحياة.”

كان هذا الخيار أصعب شيء قام به على الإطلاق.

كان بإمكانه بتر اليد، وربما العودة إلى الميدان بجذع وحزام سيف، أو يمكنه تعليقها على صدره والانسحاب من خضم المعركة. بالنسبة لرجل مثل آساغ، بدا الخيار الأخير نوعًا خاصًا من الجبن. وعندما خرج أخيرًا وأبلغ زانثيوس وغالريم أنه سيقود الدفاع من البوابة بينما يمسكون هم بزمام المعاقل المشتعلة، كان لمذاق الكلمات طعم الرماد.

كان يحمل بالفعل علامة النار على وجهه، حيث ذاب ربع ملامحه معًا مثل الصوف المحبوك. لم يكن يرغب في العودة إلى زوجته بنصف ذراع، والسماء تعلم كم من الأسى أصابها عندما تزوجته.

ابنة لورد قتله أميره، إلى جانب جميع الذكور من عائلتها المباشرة، فقط ليمنحها كعروس لليجات، كجسر للنبلاء لا أكثر.

كان يعلم أنه مقدر له الذهاب إلى جحيم ما، إن وجد. جحيم تلتهمه فيه النيران يوميًا.

تمامًا كما كان يعلم أن قادته لن يرجوه من أجل هذا الخيار؛ فقد كانوا يدركون أنه نزف أكثر من اثني عشر رجلًا مجتمعين. ومع ذلك، لم يوفر تفهمهم الصامت أي راحة. شعر وكأنه سلك طريقًا مختصرًا.

لقد تلقى كل شيء من ألفيو، وفي ساعة حاجة أميره القصوى، كان يتراجع إلى النقطة الأكثر أمانًا في القتال.

“تحت الحديد، دم صلب”. شعار فيلقه، ومنزله، وبيته، رنّ بصدى أجوف. أين كانت الصلابة فيه الآن؟ تحت الحديد، لم يشعر إلا بالنعومة المرتجفة للحم المتداعي.

وجد نفسه يفكر في جارزا. كان جارزا لينحت اللحم من عظامه قبل أن يتخلى عن شبر واحد من الحجر، ومع ذلك فقد وقع آساغ للتو على التنازل عن نصف فدان من أرض الأمير. كان لدى ليجات “بريموجينيا” من الحديد في إصبعه الصغير أكثر مما شعر به آساغ في جسده كله.

أطلق تنهيدة ثقيلة ومرتجفة وأمال رأسه إلى الخلف. كانت السماء زرقاء شاحبة وساخرة، مرخمة بسحب رمادية وبيضاء لا تبشر بأي فرج. لن تمطر. كان مخزونهم من الماء منخفضًا بشكل يائس، والبراميل تجف، وهي هدية قبيحة أخرى من الحرارة غير الموسمية، ومع ذلك كانت القوى العظمى صماء عن دعائهم. قريبًا، سيُجبرون على الاعتماد فقط على بئر القلعة القديم للشرب.

نظر آساغ نحو اتجاهه.

لم يكن يعرف ما إذا كان الماء المغلي يمكن أن يطهر دنس اللحم المتعفن، ولكن قريبًا لن يكون لديهم خيار سوى صبه في حلوقهم الجافة.

وقف هناك لفترة طويلة، تيتان وحيد يلف ذراعه برباط، يحدق في السماوات. فكر في إيغيل بعد جارزا.

كان ذلك الرجل يحب دائمًا مشاهدة غروب الشمس، ممتلكًا موهبة العثور على الجمال بعد مجزرة جيدة. كانت لديه طريقة لجعل الرجال يبتسمون عندما كانت قلوبهم تتحول إلى حجر.

كان الأمر صعبًا بدونه. كان ريكيو من طينة مختلفة، صارمًا وباردًا، ومع ذلك شجاعًا مثل صديقه القديم.

تسربت أنباء تفيد بأن الفتى في روميليا كان يجمع بقايا قبيلة إيغيل القديمة، كهدية أخيرة للرجل الذي اشترت تضحيته لهم جميعًا الحق في تنفس هواء يوم آخر. ولكن بينما كانت شمس الظهيرة تضرب وجه آساغ المشوه، لم يجد أي حب للضياء.

رقص زوج من الغربان مقابل الأفق الأرجواني المكدوم، يدوران في أقواس واسعة وفاترة. من بعيد، قد يسميها المرء مغازلة أو مناوشة مرحة، لكن آساغ كان يعرف أفضل من ذلك. لقد كانوا رسل العفن، انتهازيين سود الأجنحة يحومون حول المأدبة الفاخرة التي يقدمها المعقل يوميًا. انتقلت الكلمات عبر الرياح؛ بدا أن آكلي الجيف في المقاطعة بأكملها قد تجمعوا في هذا الإحداثي الوحيد من البؤس.

كان ألفيو قد شارك ذات مرة حكاية عن ذكاء الطيور الخارق. تحدث عن تجربة في أكاديمية بعيدة حيث قام العلماء بطلاء الغربان بخطوط حمراء وطاردوهم برجال ملثمين. وفي غضون شهر، ترسخ الدرس بعمق لدرجة أن الغربان غير المصبوغة، التي لم تشعر بالسوط قط، كانت تطير في اللحظة التي يظهر فيها قناع. قال ألفيو إنهم شاركوا مخاوفهم بوضوح كما يشارك الرجال أغانيهم.

ومن الواضح أن ذلك أثبت أن الغربان يمكنها التواصل مع بعضها البعض.

الروايات قد تحتوي على مبالغات درامية لا تناسب الحياة الحقيقية.

ظل آساغ متشككًا في ذلك.

راقب الطفيليين في الأعلى، وبطونهما منتفخة على الأرجح بلحم رجاله أو الأوغاد في الخارج، يطيران دون ذرة من الارتجاف في أجنحتهما. ربما سيأمر بعض جنوده باصطيادهما وتناول الغربان على العشاء.

لكنه كان يعلم أنها مجرد مرارة حيوان جريح تتحدث عبر أفكاره.

لقد كان بهذا القدر من المرارة والقسوة. إذا كان بإمكان الغربان التواصل مع بعضها البعض بفعالية كبيرة، فما الذي يجعله أفضل من تلك العلقات ذات الأجنحة؟

ارتفع صوت التراب وهو يئن تحت وطأة وزن من الخلف.

“خالص شكري يا سيدي!” ارتفع صوت مشرق وغير وقور من مدخل الخيمة الطبية التي غادرها الليجات للتو. “وأبلغ اعتذاري الصادق للممرضة بخصوص… عدم اللياقة مع مؤخرتها. أخبرها أنه كان مجرد قرصة من التقدير العميق؛ حقًا، لم أرَ ظهرًا أجمل من ظهرها في كل حملاتي!”

اصطدمت ملعقة خشبية ثقيلة بإطار الباب الحجري، وبالكاد أخطأت رأس المتحدث. انحنى الرجل بخفة متمرسة، وأطلق ضحكة حادة قبل أن يقفز إلى الضوء بخطوات بهيجة وإيقاعية بدت وكأنها إهانة للتراب الذي كان يطأه.

تعرف عليه آساغ على الفور، جندي الفيلق الذي قضى فترة نقاهته في مضايقة أسد ليتشليان. تجمد الرجل في اللحظة التي وقعت فيها عيناه على الصورة الظلية المشوهة لليجات. اختفى المرح، وحل محله الانضباط الصارم والغريزي للفيلق الثالث. ضرب كعبيه معًا، وطارت يده إلى جبينه في تحية عسكرية حادة.

نظر آساغ إلى الرجل، كولو، كما تذكر.

ها هو رجل كاد حلقه أن يُفتح بسهم، ومع ذلك كان يمشي وكأنه متجه إلى مهرجان صيفي. قدم الليجات إيماءة احترام بطيئة ووقورة، وذراعه المعلقة ثقيلة على صدره.

ربما يمكن للحديث أن يخفف من مزاجه.

“هل أنت لائق للخدمة أيها الجندي؟”

“لم أكن غير ذلك قط يا سيدي! متحمس لسحق جماجم بعض الأوغاد يا سيدي! وجدت حلقي جافًا من دماء الأوغاد يا سيدي!” كان صوت كولو مثل قرع الطبول في مقبرة.

اعترف آساغ بأن ذلك جعله يضحك. “لديك موهبة كبيرة أيها الجندي. ربما كنت ستجد نجاحًا كبيرًا كمهرج بلاط.”

“ربما إذًا يمكن لسيدي أن يرعاني في البلاط؟” لمعت عينا كولو. “أنا متأكد من أن صاحب السمو وعائلته سيجدونني مسليًا. كانت أمي تقول دائمًا إنني لائق لإضحاك الخنازير.” تجمد، ووقع إدراك كلماته عليه كأنه ضربة هراوة. “ليس الأمر أنني قصدت أن عائلة الأمير خنازير يا سيدي… حسنًا، ربما خرج الأمر بشكل خاطئ…”

“لا تقلق أيها الجندي،” هدر آساغ، مشيرًا إلى الجدران التي شربت كفايتها من الدماء. “نحن لسنا متلهفين تمامًا لقطع الرؤوس بسبب زلة لسان في الوقت الحالي. يمكنك الاحتفاظ برأسك. رغم أنني أعترف أن لديك مسحة من الوقاحة. أنت الرجل الوحيد الذي أعرفه الذي يمكنه مضايقة لورد بدم أميري لمدة أسبوع ويعيش ليروي الحكاية ولسانه لا يزال في فمه. لقد مات الكثير من الرجال لأقل من ذلك بكثير.”

“أوه، اللورد أرنولد تحدث عني؟” سأل كولو، وبدا متأثرًا بصدق.

“بإسهاب. ولم يقل شيئًا جيدًا.”

“لكنه تحدث عني يا سيدي! هذا هو النصر!” تهلل وجه كولو. “كان يجب أن تراه عندما وصل لأول مرة؛ كان لديه نظرة كما لو كان يتمنى لو كان عنقه مكان ساقه. أحيانًا يكون من الجيد لعب دور الأحمق يا سيدي. لأن العالم سيأخذك على أنك واحد وسيمنحك تصريحًا لأشياء كثيرة جدًا.”

“لعبة خطيرة،” تأمل آساغ، وهو ينظر إلى حلق الرجل المضمد. “العالم يميل أيضًا إلى شنق الحمقى عندما يمل من مزاحهم.”

“

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.