الفصل 1107 : كلاب الأرنب

الفصل 1107: كلاب مسعورة (4)

ظل إصبع لاتيو متجمدًا، مشيرًا إلى الفراغ الرمادي الدوام. تبع كل من السير كليو وابن أخيه خط يده، وتوقفت أنفاسهما في انسجام مع ما أبصراه.

في البداية، لم يكن هناك سوى حجاب الضباب المتحرك. ثم بدأ شكل يتجمد، شبح تشكل من الهواء الرطب.

ومع اقتراب الهيئة، خمدت الهمسات بين الفرسان العالقين، وحل محلها إدراك أجوف.

لم يكن واحدًا منهم.

جلس الغريب فوق فحل من بياض العظم النقي لدرجة أنه بدا أكثر شحوبًا من الضباب نفسه. كان الراكب تمثالًا من حديد وظل، ولكن فقط عندما خففت نسمة عابرة الضباب، تجمد قلب لاتيو حقًا. كان على كتفي الراكب فرو ثقيل، وهو علامة النخبة، القتلة الذين يحيطون بالأمير الفلاح.

شاع بين أكثر من شخص أنه المفضل لديه.

بدا أن الهيئة تشعر بالرعب المنبعث منهم. لم يندفع، ولم يشهر سلاحه. بدلًا من ذلك، رفع يده ببطء، مشيرًا بإصبع واحد نحو الشقوق الرصاصية في السماء.

عندما تحدث، كان صوته عبارة عن نبرة خشنة ومملة، ومع ذلك اخترقت زئير زاورن مثل شفرة مسننة ضد الخشب.

النداء الذي ولد ألف كابوس في أراسينا، الصرخة التي بشرت بنهاية النظام القديم، وصلت الآن إلى آذانهم.

بسيطة في كلماتها، دنيئة في نيتها.

“ثعلب،” نادى الراكب، وكانت نبرته شبه محادثة، كما لو كان مجرد رصد طائر في شجيرة. “ثعلب! هناك ثعلب في الضباب!”

ثم مد يده إلى الأسفل ورفع بوق حرب أبيض إلى شفتيه. أخذ نفسًا، ومزق الهواء الطلق أكثر الأصوات محورية سمعها لاتيو في سنوات حياته الإحدى والعشرين.

آووووووووو.

ومع تلاشي الصدى، لم يرتفع الضباب، رغم أنه بدا وكأنه يتراجع خوفًا، حيث برز الفرسان من الستائر الرمادية.

لم يكن هؤلاء فلاحين جائعين أو قطاع طرق يائسين كما ظنوا أنهم سيرون.

كانت هذه هي النخبة، النواة النهمة لخيالة الثعلب. قاتلو الأمراء، مبشرو القسوة.

جلسوا على خيولهم في خط مثالي ومرعب، مائتان من كلاب الحرب يحدقون في الثمانين رجلًا المرتجفين والعالقين. عندها فقط، عندما بدأت أولى الكلاب في الهرولة للأمام، تذكر رجال الطليعة أخيرًا كيف يصلون.

تجمد نوروس في مكانه.

خانت لاتيو يداه، وارتجفتا بجانبه كما لو أن عظامه تحولت إلى سائل.

لم يكن ذلك ممكنًا. لم يكن كذلك فحسب…

كانت الكلاب هي الخيالة الخفيفة للثعلب، أداته الأكثر فتكًا في حرب العصابات التي يمارسها في الظلال. كان ينبغي أن يكونوا مقيدين في الحصن، أو على الأقل، يضايقون خطوط إمداد الجيش الرئيسي. كيف أمكنهم قطع مثل هذه المسافة؟ كيف أمكنهم التحرك دون أن يراهم أحد عبر قلب أويزن؟ ماذا عن إمداداتهم؟ وعن الغبار الذي كان ينبغي أن يثيروه أثناء ركوبهم؟ وكيف، مع وجود اثني عشر ألف سيف من العصبة عند حنجرته، وجد الثعلب الشجاعة والجلد لتوفير مثل هذه القوة؟

صوت السير كليو، المثقل برهبة نادرة وجوفاء، نطق بالإجابة على السؤال الذي لم يستطع لاتيو البوح به.

“كانوا ينتظروننا.”

لم تكن مطاردة. لقد كان فخًا نصبوه.

آووووووووو.

مزق البوق الهواء الرطب مرة أخرى، أقرب الآن، مهتزًا في حديد دروع صدورهم.

“إلى ابن الأمير! ابقوا مع الوريث!” زأر كليو، وغرائزه المخضرمة بدأت أخيرًا في العمل. دفع عشرين من الحراس الخيالة نحو لاتيو، مشكلًا حلقة من الفولاذ حول الصبي، قبل أن يلتفت إلى الثمانين جنديًا العالقين. كان معظمهم سيرًا على الأقدام، وأحذيتهم تغوص في طين النهر، ووجوههم قناع من الرعب الخالص وغير المشوب وهم يشاهدون خط العدو.

“تشكيل المربع!” ارتفع صوت كليو فوق الضباب، قائد محنك يحاول بناء جدار من رجال محطمين. “الخيول إلى الخلف! المشاة إلى الأمام! ارفعوا الدروع والحراب للأمام! لا تتركوا فجوة تظهر!”

عبر الميدان، بدأ خط الكلاب في التحرك، هرولة بطيئة وإيقاعية بدت وكأنها نبض قلب.

“إنهم يحملون رماحًا قصيرة!” حذر كليو، وسيفه يومض وهو يوجه وضع الدروع. “سيرشقوننا أولًا لكسر الخط. اجعلوا دروعكم تتداخل! غطوا الرجل الذي على يساركم! اثبتوا في مواقعكم، وبمجرد أن تفرغ جعباتهم، لن يكونوا سوى خيالة خفاف. فرساننا الثقلاء سيحطمونهم حينها!”

حتى وهو يتحدث، كان طعم الكذبة مثل النحاس.

لا يُنصح بتقليد أي تصرف مؤذٍ يرد داخل أحداث الرواية.

“أيها الرجال، إذا انكسرتم، ستموتون!” زادت صرخة كليو يأسًا. “لا يمكنكم التفوق على حصان في الجري. سيتم دهسكم قبل أن تخطوا اثنتي عشرة خطوة. ما لم ترغبوا في السباحة في ذلك القبر البارد خلفكم، فاثبتوا! النصر هو الخلاص الوحيد الذي تركه الخمسة لكم اليوم!”

آوووووو. ثوم. ثوم. ثوم.

تسارعت الهرولة إلى عدو خفيف، وصوت ثمانمائة حافر يقرع طبل جنازة على الأرض المبللة. لم يندفعوا بعد، ليس بعد، ومع ذلك أصبح حضورهم مثل حضور العمالقة.

“اثبتوا! قاوموا الهجوم!” كان صوت كليو صرخة مثيرة للشفقة الآن. الخيول الثلاثة على درع صدره كانت تنفجر كما لو كانت تريد الهروب. “عندما يضرب الهجوم، ثقوا في الفرسان للقيام بعملهم! وريث كاكونيا يراقب! أروه عزيمتكم! أروه لماذا ترتدون الثور!”

في هذه الأثناء، كان فم الوريث المذكور جافًا كالعظم.

تذوق سقف فمه الخشن بلسان رصاصي. انتظر زئير رجاله ردًا على ذلك، الصرخة المتحدية التي تتبع عادة خطاب القائد.

الصمت كان كل ما جاء.

لم يهتف أحد. لم يزأر أحد. الصوت الوحيد كان زئير زاورن والاقتراب الإيقاعي المرعب للكلاب. إلى يمين لاتيو، بدأ جندي مخضرم يرتجف بعنف لدرجة أن درعه القشري قعقع مثل أوراق الشجر الجافة في ليلة عاصفة. في مكان ما في الصف الأمامي، اصطدم رأس حربة بحافة درع.

كان من الواضح أن الجنود لم يصدقوا الخطاب. لم يؤمنوا بالفرسان. لم يعودوا يؤمنون حتى بالأمير. كانوا مجرد ثمانين رجلًا ينتظرون أن يتحول الضباب إلى اللون الأحمر.

لم يتحطم الصمت بصرخة بشرية، بل بصهيل الخيول المذعور والحاد في الخلف، والتي شعرت بطريقة ما بنفس رعب أسيادها.

استجابت كلاب يارزات لذلك بدقة كانت جميلة بقدر ما كانت قاتلة. انحل خطهم الموحد فجأة وأعيد تشكيله في نبضة قلب، رقصة مصممة أذهلت لاتيو حتى وهو في الجانب المقابل.

قبل أن يتمكن المدافعون الكاكونيون حتى من تهدئة أنفاسهم، أعاد العدو تنظيم نفسه في خمسة أسافين سريعة الركض، رعدية ومظلمة، تشق الطريق مثل شفرة عبر جبن طري.

فوق منتصف تلك الأسافين الخمسة، رفرفت راية بفعل رعد الرياح، كانت رأس ذئب يعوي للقمر.

كان الضباب عاجزًا الآن. لقد فر أمام القوة الحركية المحضة للتقدم.

أصبحت عواءاتهم وهتافاتهم ضحكات شياطين بالنسبة للرجال.

خلال كل ذلك، تسابق عقل لاتيو، مخربشًا بجنون عبر الأوراق التي سكبها في أمان مكتبة والده.

كل المواضيع الجديدة التي لم يكن لديه شك في أنها ستُدرس عندما يرحل زمانهم منذ أمد بعيد.

لقد درس المناورات المنضبطة لفيالق الثعلب، من خلال ملاحظات دونها أولئك الذين شهدوها، كتل المشاة وحركات الكماشة المحسوبة. لكن الكلاب كانت من سلالة مختلفة. لقد كانت ظل الثعلب الانسيابي، المشهورة بمرونة سمحت لها بالتحرك مثل الماء، تتحطم حيث كانت هناك حاجة إليها، وتتدفق حول الأماكن التي قوبلت فيها بالمقاومة.

لم يكن يُعرف عنهم شيء تقريبًا، باستثناء أنهم بنصف قسوة الشيطان، وبضعف جنونه.

حاول العثور على رد، سابقة تاريخية، شرارة عبقرية في معرفته يمكن أن تنقذهم.

استخدم مانور بريك هورس عدة مرات عثرات فولاذية وخطوطًا ثابتة من رماة الرماح والسهام لتعطيل الخيالة الخفاف للمالراي، اللوردات القدامى في الشرق، عندما كان الأحمر يظهر طموحاته لما يقع وراء الأصابع.

لسوء الحظ، لم يكن لديهم أي من الثلاثة…

لقد كان مسعى عديم الفائدة، عرف ذلك بحلول ذلك الوقت.

في هذه الأثناء، انحرفت الأسافين في أقصى اليسار واليمين فجأة بعيدًا عن المجموعة الرئيسية، مائلة في أقواس واسعة وشاملة، مثل العناق الدافئ لعشيق.

أدرك لاتيو حينها أن قراءة رواية مؤرخ عن مناورة تطويق أثناء الجلوس بجانب مدفأة دافئة شيء؛ وأن تكون هدفًا لها شيء آخر تمامًا. على الورق، كانت تمرينًا هندسيًا. هنا، في الطين، كان مشهد وحش يزن ألف رطل وراكب يصرخ يغلق مخرج حياتك.

لم تتباطأ الأسافين على الأجنحة. ركبوا بسرعة متهورة ومرعبة، ورماحهم القصيرة مرفوعة عاليًا، ورؤوسها الحديدية تلمع بضوء باهت تمكن بطريقة ما من اختراق كل ذلك الضباب.

“هناك! هناك! إنهم يلتفون حولنا!” صرخ شخص ما من الخلف

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.