الفصل 1109 : كلب مسعور

الفصل 1109: الكلب المسعور (6)

لقد كان درسًا لا يمكن تعلمه في مكتبات فيناكوفي الغارقة في ضوء الشمس. كل تلك السنوات من دراسة المخطوطات، وتكوين العلاقات الصحيحة، والاستعداد لمقعد على طاولة السلطة العليا، تلاشت كلها في وحل زاورن؛ إذ لم تكن أمام العاصفة سوى غبار لا قيمة له.

هناك نوع محدد من الرعب يكمن في إدراك أنك لست ذكيًا بما يكفي لوقف موتك.

ولكن تحت وطأة ذلك الذعر، كانت هناك مفاجأة باردة ومنطقية من مدى سهولة ما حدث.

لم يبدُ الأمر وكأنه زلة عابرة في الحكم أو هجوم فاشل. لم يشعروا أنه خطأ على الإطلاق، بل بدا حتميًا، كما لو كانوا مجرد الخيوط الأخيرة في ثوب كان “النساج” يغزله منذ شهور. لم يُنصب الفخ فحسب؛ بل نُمي ورُعي بغرورهم، حتى أصبح الشرك سميكًا بما يكفي للإيقاع به.

وبطريقة ما… لم يشعروا أن الخطأ خطؤهم، كما لو كان مقدرًا لهم السقوط هناك، وكأن الأمر مكتوب في النجوم.

لكنه كان يعلم، في أعماق نفسه، أن ذلك ليس صحيحًا. فبرغم كل ما كان يبعث على الدهشة والحيرة، لم يكن هناك شيء محفور في الحجر.

ومع ذبح الفرسان، خيم يأس ثقيل وخانق على المشاة. على الضفة البعيدة، كان بقية الحشد الكاكوني يصرخون، وأصواتهم بدت واهنة وغير مجدية أمام زئير المياه. كان لديهم رماة سهام، لكن الضباب الذي انحاز لـ “الكلاب” عمل ككفن للمذنبين؛ فإطلاق السهام في ذلك الحجاب الرمادي كان يعني قتل أخ بقدر ما يعني قتل عدو.

كان التراجع أملًا واهيًا. فإذا تراجعوا نحو النهر، ستقوم “الكلاب” ببساطة بخفض رؤوسهم ودفعهم إلى التيار المتجمد، مستمتعين بقتل المتراجعين بينما يرشقون بالحجارة تلك الأيدي الممتدة التي تحاول اختراق سطح الماء.

ومع ذلك… ربما كان القبر المائي نعمة مقارنة بما كان يحدث بالفعل: تلك المجزرة المنهجية الرتيبة على طريقة يارزات.

لم تتقدم “الكلاب” للإجهاز عليهم بالفولاذ، بل مارسوا أسلوب “حلقة النسر”.

كانوا يقتربون بخيولهم، ويتوقف رعد الحوافر قبل جدار الدروع مباشرة، في استهزاء مصمم لاستدراج رجل يائس لكسر التشكيل والرد بضربة. وفي كل مرة يقبض فيها جندي مشاة شاب على رمحه بمفاصل بيضاء من شدة التوتر مستعدًا للاندفاع، كان صوت السير كليو يفرقع كالسوط، محتفظًا بتماسك الخط.

ولكن مهما كان عظيمًا وحازمًا، فقد ظل عاجزًا عن وقف النزيف.

تحركت “الكلاب” بنعمة آلية مسكونة. تقدموا في ضباب من الفراء والحديد، وأطلقوا مطرًا من الرماح القصيرة، ثم انحرفوا مبتعدين قبل أن يتمكن أي كاكوني من التقاط أنفاسه. سمع لاتيو أن “الكلب” في المعارك العادية يحمل ثلاثة أو أربعة رماح قصيرة، ولكن هنا؟ وبما أنهم لم يجدوا من يزعجهم أو يتداهم، ويتصرفون كصيادين لا كجنود، فقد كانت لديهم حزم من تلك السهام ذات الأعواد السوداء مربوطة بسروجهم وخصورهم. لن تكون هناك مهلة.

تقدم. رمي. تراجع.

تقدم. رمي. تراجع.

لقد كانت نبضة قلب من حديد. وبعد الرشقة الخامسة، توقف الجنود الكاكونيون عن النظر للأعلى؛ فلا جدوى من مراقبة السماء عندما لا تحمل السماء سوى الموت. تكتلوا تحت دروعهم، وتقلصت عوالمهم إلى الوحل تحت أحذيتهم والخشب المتشظي فوق رؤوسهم.

لم يقطع صمت الضباب سوى الوقع الرتيب للحوافر وصوت الحديد الرطب وهو يغرس في اللحم. وبين الحين والآخر، كانت صرخة وحيدة تمزق الهواء؛ حين يجد رمح قصير تلك الفجوة التي لا يتعدى عرضها بوصة واحدة بين درعين، أو حين تخترق السن الحديدية الثقيلة خشب الزيزفون مباشرة، لتثبت ذراع رجل في وسيلة حمايته الخاصة.

صوت كليو، الذي كان يومًا بوقًا مدويًا يمكنه حشد خط منهار، بدأ يتآكل في مكان ما خلال ذلك. أصبحت صرخات تشجيعه أكثر ندرة مع كل جولة من الهجوم، وحلقه صار خشنًا من الضباب الرطب وعبثية أوامره. لم يعد الجنود يستجيبون؛ وقفوا ببساطة، متجمعين معًا مثل الماشية في حظيرة الذبح، ينتظرون أن يجد الحديد فجوة.

كان الرجل الذي على يسار لاتيو هو أول من رآه يموت حقًا. لم يكن فارسًا، بل مجرد جندي عادي بدرع صدر منقور ودرع شهد سنوات أفضل. رمح قصير، أُلقي بقوس عالٍ سمح له بالسقوط في عمق مؤخرة المربع، تجاوز دفاع الخط الأمامي تمامًا، واستقر في اللحم الرخو لبطن الرجل.

لقد مات بسببه. لو كان قد حمل درعه فوق رأسه، لكان الحديد قد انغرس في خشب الزيزفون، لكنه بدلًا من ذلك حمله عاليًا مع ثلاثة آخرين ليصنعوا مظلة أمان لابن الأمير.

انكفأ الرجل في الوحل، والدم يتشابك حول العود الأسود للرمح.

لم يمت بسرعة.

ظل يئن في التراب لدقائق، وكان ذلك أكثر رعبًا من العواء الرتيب والضحك القادم من “الكلاب” في المقدمة. كان بإمكان لاتيو سماع كل شهقة في أنفاس الرجل، وكل خدش لأظافره في الأرض المبللة وهو يحاول شق طريقه بعيدًا عن الألم.

وجد لاتيو نفسه يرتجف. أدرك أنه كان يرتعد خوفًا، وربما حتى قد بال على نفسه.

رجل من دم ملكي، صبي قضى حياته وهو يُقال له إنه مستقبل كاكونيا، كان منكمشًا مثل كلب خائف تحت سقف من الخشب والجلد بينما يموت رجال أفضل منه لإبعاد المطر عنه.

بدأ غضب متقد يغلي تحت خوفه. أهكذا ستكون النهاية؟ كل تلك التطريزات الرقيقة التي غزلها والده، والتحالفات، والمعاهدات السرية، وعقود من سياسة الدولة الحذرة، كل ذلك كان مستعدًا للتبخر في ضباب أويزن لأن ابنه كان يموت وهو يلوث نفسه في ميدان غريب.

شعر بظلم صارخ ومذهل.

لقد كانت قطعة خشب غريبة، ألقتها يد غريبة، في حرب غريبة لا شأن له بخوضها. لو كان سيموت في رعد هجوم حقيقي، أو دفاعًا عن أسوار والده، لكان قد وجد الكرامة في ذلك. لكن ليس هكذا. ليس وهو محاصر ضد نهر من قبل قطيع من الذئاب الضاحكة الذين لم يملكوا حتى اللياقة للنظر في عينيه وهم يقتلونه.

رفع لاتيو رأسه، وقد كسر الثقل الساحق للظلم شيئًا ما بداخله أخيرًا.

دفع الأيدي المحمومة والمتمسكة للحراس المكلفين بحمايته، ملوحًا برفض احتجاجاتهم بزمجرة أمر ملكي بدت أخيرًا وكأنها تنتمي لرجل من دمه.

شق طريقه نحو مقدمة المربع المنهار، حاملاً درعه عاليًا بينما استمر الارتطام الرتيب للرماح ضد الخشب.

وجد السير كليو جالسًا في التراب، والسن الحديدية لرمح مكسور تبرز من درع كتفه الثقيل. لم يعد الفارس العجوز يبدو كمحارب؛ بل بدا كتمثال محطم.

كان هناك فراغ مهزوم في عينيه وهو يحدق عبر فجوة في الدروع. على الجناح الأيمن، بدأت “الكلاب” تسليتها؛ كانوا يلفون الحبال حول كاحلي الفرسان الكاكونيين الذين سقطوا، ويجرون الجثث المدرعة عبر الوحل “لتنظيف” الأرض أمام خطوطهم. كانوا يهتفون ويعوون بقسوة احتفالية صاخبة بينما تُجر ريشات الجنوب التي كانت نبيلة يومًا عبر روث الخيل والدماء.

ومن بين أولئك الذين يتم تدنيسهم، رأى لاتيو المعطف المميز لنوروس، وجسده يرتطم بضعف فوق حجارة الضفة.

نادى لاتيو بصوت متهدج لكنه حازم: “سير”.

بتنهيدة ثقيلة ومتحشرجة، أدار كليو رأسه: “أيها السير الشاب…”

قال لاتيو، وكانت كلماته ثابتة بشكل مفاجئ الآن بعد أن اتُخذ القرار: “أعتقد أن هذه ستكون نهايتنا. كلانا يعرف الرحمة التي سنجدها إذا ألقينا سلاحنا. لقد رأينا فروة الرأس والأطراف المقطوعة في الحصن. رأينا ما يفعله هؤلاء الوحوش بمن يستسلم”.

نظر إلى “الكلاب”، أولئك الرجال الذين من المرجح أن لديهم مجموعة من الآذان والأصابع تجف في حقائب سروجهم.

أن الفارس الأكبر سنًا وهو يجبر نفسه على الوقوف، وجسده الضخم يعلو برأس كامل فوق لاتيو. حتى وهو جريح، كان كليو جبلاً من رجل، وكان على الأمير الشاب أن ينظر للأعلى ليرى وجهًا محفورًا بندوب عقود من المعارك الصعبة.

همس لاتيو: “أعتقد أنه سيكون من الأشرف لنا أن نموت مقاتلين على الأقل”.

لم يجادل كليو بشأن الشرف؛ ففي هذه المرحلة، ما فائدته؟ قال الفارس بصوت متهدج وهو يمسك بكتفه الجريح: “من المرجح أنهم سيبقون عليك. فأمير من الدم الملكي يشكل رهينة جيدة لـ ‘الثعلب’ ليقايض بها. بلا شك ستكون ورقة رابحة في تعاملاته مع والدك”.

بصق لاتيو، وظهرت نبرة ارتعاش في صوته: “إنهم متحالفون مع ابن عمي يا سير. ماذا تعتقد أن نهايتي ستكون بين يدي ‘الثور الهائج’؟ أفضل أن يكون السيف في قبضي والفولاذ في عنقي على أن أعفن في زنزانة أو أُقدم كقربان محروق لذلك المجنون. إذا كان عليّ الموت، فسأموت ككاكوني، لا كسجين”.

نظر إليه كليو للحظة طويلة وصامتة. ولأول مرة منذ سنوات، لمست ابتسامة حزينة وصادقة شفتي الجندي العجوز: “لقد كنت لتكون أميرًا رائعًا يا فتى. رائعًا حقًا”.

ومع إيماءة الموافقة تلك، استل لاتيو سيفه من غمده، وكان رنين الفولاذ حادًا ضد الزئير الخافت للنهر. شعر بغرابة في قبضته وهو يدرك أنها المرة الأولى التي يسل فيها سيفه منذ أن سافر في هذه الأرض الملعونة. “هل سنشن هجومًا إذن؟”

أجاب كليو، وهو يستل نصله الذي لم تكن عليه قطرة دم واحدة: “من أجل الموت والشرف يا أميري”.

صحح له قائلاً: “من أجل كاكونيا يا سير”.

تبادلا ابتسامة وهما يتأهبان، وقلب لاتيو يدق بإيقاع محموم ضد ضلوعه. قبض على درعه، مستعدًا لأن تتحول السماء إلى اللون الأسود مرة أخرى بالحديد.

لكن السماء ظلت رمادية.

فجأة، توقف مطر الرماح الذي لا يلين. وانقطع تمامًا صوت ارتطام المقذوفات بالمربع. وعبر الميدان، انقطعت جلبة “الكلاب”، والضحكات المستهزئة، وعواء المفترسين، وهتافات المدنسين، كما لو كانت خيطًا قُطع بسكين.

الشيء الوحيد الذي بقي على تلك الأرض، باستثناء الجثث طبعًا، كان ارتباك بضع عشرات من الرجال أو نحو ذلك، الذين وجدوا فجأة مهلة لالتقاط أنفاسهم أخيرًا.

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.