الفصل 14 : الهروب(4)

الفصل 14: الهروب(4)

تحررت الطيور أخيرًا من أغلال مضطهديها، وحلقت في السماء بحرية مطلقة وتخلي. تلاعبت الرياح بريشها، وكانت تلك قبلة الحرية العذبة. لكن رجلًا واحدًا ظل ثابتًا على الأرض، ويده تمتد بيأس نحو الأعالي. إنه ملك بذاته، غير مكبل ولا مقيد.

“نحن نسير منذ ساعات”، تمتم ألفيو بينما غاصت قدمه في الرمال الحارة، “لا تزال الشمس عالية في كبد السماء، ولا يزال بإمكاننا المضي قدمًا، أريد على الأقل الوصول إلى مصدر للمياه لملء قِرَبنا”.

كان يشعر بالتوتر يتصاعد خلفه. مئات الرجال يتبعون كل خطوة يخطوها، موالين له في الوقت الراهن، لكنهم في النهاية ينتظرون فقط فرصتهم لتركه، مع أخذ نصيبهم من الذهب الذي استولوا عليه.

لم يكن ليسمح بحدوث ذلك. كان بحاجة إلى كل رجل قادر على القتال إذا أراد تحقيق ما يصبو إليه.

لقد خلفوا وراءهم دمارًا واسعًا؛ معسكرًا مليئًا بالجثث والغنائم المنهوبة. حثه صديقه كليو على أخذ المزيد، لكنه كان يعلم العواقب جيدًا.

أوضح قائلًا: “الخنزير السريع هو أول من يُذبح. إذا أخذنا كل شيء، فسيلاحقوننا بكل ما أوتوا من قوة. أما إذا أخذنا القليل، فسيقومون بالمهمة بتخاذل”. وهكذا واصلوا طريقهم، ولم يأخذوا سوى ما يحتاجونه، تاركين وراءهم فتاتًا مغريًا لأولئك الحمقى بما يكفي لمطاردتهم. كان يعلم أنهم سيرسلون بعض الفرسان خلفهم على أي حال، فخزي تعرضهم للصفع من قبل مجموعة من العبيد كان أقبح من أن يُغتفر.

ورغم ذلك، فقد أصبحوا يمتلكون السلاح المناسب للتعامل مع هذا الموقف. تمتم ألفيو: “إذا جاؤوا، سأريهم حيلتي المفضلة”، متسائلًا في قرارة نفسه عن المدة التي يمكن أن يعيشها رجل مدفون في الرمال الحارقة ورأسه بارز للخارج.

في ذلك الحين، فكر ألفيو حتى في فكرة حرق ما تبقى من الطعام داخل المعسكر. لتكون هدية وداعهم الأخيرة.

لكن في النهاية، لم يفعل ذلك؛ فآخر شيء كان يحتاجه هو عودة الجيش بعد رؤية تصاعد الدخان.

استغرق الجيش شهرًا واحدًا للوصول إلى المكان، نظرًا لكثرة عددهم وبطء حركتهم. ولذا، ظل ألفيو واثقًا من أنهم سيلمحون الأراضي الخضراء المورقة للإمبراطورية في غضون أسبوعين أو ثلاثة.

وبعد ما بدا وكأنه دهر، وصلوا أخيرًا إلى الواحة. ومع تنهيدة ارتياح جماعية، جثا الرجال على ركبهم. وغرفوا الماء بأيدٍ مرتجفة، وشربوا بنهم، مستلذين بكل قطرة ثمينة وكأنها ذهب خالص.

وبينما روت الخيول ظمأها ومُلئت القِرَب حتى حافتها، سمح ألفيو لنفسه بلحظة من الراحة، قبل أن يجول ببصره في الأرجاء؛ إذ كان من المفترض أن تكون هناك قرية قريبة منهم، حيث دفع أسيادهم رشوة للإمبراطور، ولذلك لم تتعرض للنهب.

أدرك أنه ربما يمكنهم الاستفادة منها، لكن في الوقت الحالي، كان عليه التعامل مع أمر آخر.

جلس الرجال في مجموعات يكتنفها الإعياء على الرمال الساخنة، وقد ارتسم التعب والمشقة على وجوههم من طول الرحلة. استند البعض إلى حقائبهم، بينما استلقى آخرون، باحثين عن ملاذ من الشمس الحارقة عبر غمر أطرافهم في الماء.

سار ألفيو بين رفاقه الذين حفر الإرهاق ملامحهم. بحث وسط بحر الأجساد المنهكة عن وجوه مألوفة، حتى لمح أخيرًا تعبيرات جارزا المتعبة ولكن الحازمة وهو يقترب. لم يكن كليو وإيغيل بعيدين، فنهضا للانضمام إلى ألفيو دون تردد عند إشارته.

وبينما ابتعدوا عن بقية القافلة، سأل إيغيل بنبرة يشوبها القلق: “هل هناك خطب ما يا ألف؟”.

رفع كليو حاجبه بتساؤل وأضاف: “تلك النظرة التي تعلو وجهك تخبرني أنك تخطط لأمر ما”.

أجاب ألفيو باقتضاب: “ليس الكثير، لكنني أحتاج إلى مساعدتكم في أمر ما”.

حثه إيغيل قائلًا: “تكلم”.

التفت ألفيو ليواجه أصدقائه الثلاثة الموثوقين بنظرة حادة لم يشهدوها من قبل، وسأل: “بافتراض أننا نجونا وهربنا من الفرسان وخرجنا من هذا المأزق أحياء، ماذا سنفعل بعد ذلك؟”.

خيم الصمت على المجموعة، وغرق كل منهم في أفكاره الخاصة. كانت تدور في أذهانهم الفكرة ذاتها: “لم أفكر أبدًا في ما هو أبعد من ذلك!”. لقد كانوا منصبين تمامًا على نيل حريتهم لدرجة أنهم لم يفكروا فيما سيأتي لاحقًا. كان لدى العديد منهم عائلات قد لا يرونها مرة أخرى، إما لأنهم بعيدون للغاية أو لأن عائلاتهم هي التي باعتهم للعبودية في المقام الأول.

كسر جارزا الصمت أخيرًا وهو ينظر إلى ألفيو: “هل لديك خطة؟”.

أجاب ألفيو بثقة: “نعم، لدي. أعتقد أن خيارنا الأفضل هو أن نصبح مرتزقة. نحن مسلحون ولدينا خيول، وسيصدقنا الناس بسهولة. بالإضافة إلى ذلك، إنها وسيلة لكسب العيش. خطتي هي التوجه جنوبًا نحو إمارات شارزا. هناك، يمكننا بناء حياة لأنفسنا. لكنني أريد المزيد”.

ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه ألفيو وهو يلتفت إلى أصدقائه قائلًا: “لدي خطة في ذهني. لقد فكرت فيها لفترة طويلة، وأعتقد أن هناك فرصة جيدة لنجاحها. لكنني لا أستطيع القيام بذلك بمفردي. أحتاج إلى أشخاص يمكنني الوثوق بهم. أحتاج إليكم جميعًا”.

صمت للحظة، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يتابع: “اتبعوني، وستعيشون في بذخ وسلطة. ابقوا بجانبي، وستنالون تلك الأشياء بسهولة تامة. ستعيشون كالنبلاء لأنني سأجعلكم منهم؛ كل ما عليكم فعله هو دعمي الآن”.

كانت شكوك إيغيل واضحة في جبينه المقطب ونظرته المرتابة. وعلق بنبرة مشوبة بعدم التصديق: “لو اقترح أي شخص آخر فكرة سخيفة كهذه، لأوسعتهم ضربًا على حماقتهم. ولكن بما أنها قادمة منك يا ألفيو… فسأثق في حكمك. أنا معك”.

قهقه جارزا على كلمات إيغيل، وكانت ضحكته تحمل روح الزمالة. وقال مازحًا وعيناه تلمعان بالتصميم: “حسنًا، ليس لدي ما أخسره سوى سيفي الذي أحمله. احسبني معكم”.

لانَت تعبيرات كليو المتأملة وهو يلقي نظرة على رفاقه، وأعلن قائلًا: “إذا كنتم جميعًا موافقين، فأنا معكم أيضًا. سننجح في هذا الأمر سويًا”.

ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه ألفيو، في إظهار نادر للدفء الحقيقي. ودون أن ينبس ببنت شفة، ضم رفاقه في عناق قوي، كاعتراف صامت بالرابط الوثيق الذي نشأ بينهم على مدار العامين الماضيين.

ثم، وبنفس نبرة الصوت التي استخدمها عندما طرح فكرة الحرية، تابع قائلًا: “إذا كنتم معي، فقد حان الوقت لإثبات ذلك”.

وهكذا، في تلك الليلة، تمايل مصير القارة بأسرها تحت أصابع شاب صغير واحد.