الفصل 267

الفصل 267

بينما كان ألفيو يقود حملته في أراضٍ معادية، أدارت الأميرة ياسمين ببراعة شؤون الحكم في يارزات، متعاملة مع أمور السلطة بمفردها. ضج القصر بالنشاط حيث سعى رجال البلاط والمسؤولون للحصول على توجيهاتها في مختلف القضايا.

من بين القضايا الأكثر إلحاحًا كانت التقارير التي تفيد بتعرض القرى الساحلية لغارات من قبل القراصنة. ومع غياب الجيش الملكي للرد، كانت خيارات ياسمين محدودة، مما أجبرها على التركيز على تقديم إغاثة فورية للمناطق المتضررة. فمن الناحية الفعلية، لم يكن لديها وسيلة عسكرية لمنع هؤلاء دون عودة جيش النخبة الذي يقوده زوجها.

ومع ذلك، لم يكن كل شيء سيئًا، إذ شهدت هذه الفترة وصول دوريا، وهي مبعوثة تمثل وصي روميليان الذي يحكم نيابة عن الإمبراطور الشاب. كانت يارزات قد طورت علاقة تجارية وثيقة، حيث تلقت الإمارة مقابل منتجاتها ليس فقط دفعات نقدية، بل أيضًا أسلحة ودروعًا عالية الجودة، والتي كانت حيوية للحفاظ على دفاعاتها، خاصة في ظل غياب مناجم الحديد في أراضي يارزات. ولن يكون من الخطأ القول إن نصف الحملة تم تمويله من خزينة الإمبراطورية.

كان سبب وصول دوريا هو التعبير عن رغبة الوصي في زيادة المشتريات الشهرية من يارزات. وإدراكًا منها للمنفعة المتبادلة لهذا الترتيب، قبلت ياسمين الاقتراح على الفور، مع الحفاظ على الأسعار الثابتة المتفق عليها مسبقًا.

بعيدًا عن مهام الحكم والبلاط المملة، استلقت الأميرة ياسمين على الوسائد الفخمة في سريرها، وشعرها الداكن ينسدل على كتفيها كستارة حريرية. كانت الغرفة مغمورة بضوء الظهيرة الناعم الذي يتسلل عبر الستائر المطرزة بدقة. وبجانبها، كان طبيب مسن يرتدي رداءً طويلاً من اللون الرمادي الباهت، يفحص معصمها بدقة، وكانت أصابعه لطيفة ولكنها ثابتة وهي تبحث عن نبضها. وكان وجهه الذي غطته التجاعيد يحمل الثقة الهادئة الناتجة عن سنوات من الممارسة.

سأل الطبيب بصوت متزن ولطيف، وإن كان مشوبًا بالحياد المهني: “كيف تشعرين يا سموكِ؟”

رسمت ياسمين ابتسامة باهتة، وعيناها الزمرديتان الخضراوان تكشفان عن تعبها وعزمها في آن واحد. واعترفت بضحكة خفيفة: “بعيدًا عن نوبات الغثيان والقيء… غير اللطيف أحيانًا، أشعر أنني بخير بشكل عام. متعبة في بعض الأحيان، لكن لا شيء لا يمكن تحمله”.

أومأ الرجل العجوز برأسه مفكرًا، وكانت حركاته متأنية وهو يترك معصمها. وقال مطمئنًا بنبرة دافئة: “المرض، رغم أنه قد يكون غير سار، إلا أنه علامة على الصحة في هذه الحالة. إنه يشير إلى أن الطفل ينمو بشكل جيد”.

زفرت ياسمين بهدوء، واتسعت ابتسامتها، ومرت ومضة من الراحة على ملامحها: “هذا أمر جيد لسماعه”.

أجاب الطبيب وهو يطوي يديه بأناقة أمامه: “بالفعل، أنتِ بصحة جيدة يا سموكِ، ولكن هناك احتياطات يجب عليكِ اتخاذها لضمان استمرار سلامة الطفل. تجنبي الكحول تمامًا، لأنه سيضر بالطفل. والأهم من ذلك، يجب أن تعطي الأولوية للراحة. فإجهاد نفسكِ قد يعرض نمو الطفل للخطر”.

أومأت ياسمين برأسها بجدية، وكانت نظرتها بعيدة للحظة وهي تفكر في كلماته: “شكرًا لك على نصيحتك. سأبذل قصارى جهدي للالتزام بها”.

أحنى الرجل العجوز رأسه باحترام، وجمع أدواته في حقيبة جلدية صغيرة: “على الرحب والسعة يا سموكِ. سأعود غدًا للاطمئنان عليكِ مرة أخرى. حتى ذلك الحين، اعتني بنفسكِ وبالمولود الصغير”.

وبابتسامة أخيرة لطيفة، استأذن بالانصراف، تاركًا الأميرة وحدها مع والدتها.

جلست روزاليند على كرسي مبطن بجانب سرير ابنتها. كان شعرها الكستنائي الموشح بخيوط فضية يحيط بوجه احتفظ، رغم تقدمه في السن، بأناقة خالدة. وفي يدها، كانت تمسك بكأس من عصير التفاح المحلى بالعسل، والسائل الذهبي يلمع بهدوء في ضوء الظهيرة. كانت ترتشف منه بلامبالاة مدروسة.

ضاقت عينا المرأة الشابة الزمرديتان قليلاً وهي تنظر بحدة إلى والدتها. قالت ياسمين بضيق خفيف: “أمي”.

تنهدت روزاليند بشكل مسرحي، ووضعت الكأس على طاولة قريبة بإيماءة مبالغ فيها. وقالت وهي ترفع يديها في استسلام ساخر: “حسناً، حسناً. لا عصير أثناء التواجد مع الفضلاء. لقد أوضحتِ وجهة نظركِ”.

ابتسمت ياسمين بهدوء قبل أن يصبح تعبيرها تأمليًا: “هل هذا هو الشعور في كل مرة تحمل فيها المرأة؟”

تقوست شفتا روزاليند عن ابتسامة حنونة، ومدت يدها لتضع خصلة شاردة من شعر ياسمين الداكن خلف أذنها. وقالت بلمعة شقية في عينيها: “أوه يا عزيزتي، هذه مجرد البداية. عندما يكبر الطفل، يصبح الأمر أسوأ بكثير. بنهايته، ستشعرين وكأنكِ تحملين بغلاً مثقلاً بالأحمال”.

ضحكت ياسمين بهدوء، لكن روزاليند لم تنتهِ بعد. وتابعت بابتسامة عارفة: “عندما كنتُ حاملاً بليساندرا، كانت الأكثر نشاطًا بينكما. كان الأمر وكأن حصانًا يهرول بداخلي، بلا هوادة ومن المستحيل تجاهله”.

عند ذلك، انفجرت ياسمين في ضحك حقيقي، مما أضاء الغرفة. قالت وهي تهز رأسها من هذه الفكرة: “ليساندرا؟ وكيف كنتُ أنا إذن؟”

الخيانة والمكائد داخل الرواية أدوات حبكة لا سلوك مقترح.

لانت ابتسامة روزاليند لتصبح أكثر حنينًا وهي تستند إلى كرسيها: “أنتِ يا حبيبتي، كنتِ وديعة مثل السنجاب. هادئة ولطيفة للغاية، لدرجة أنني كنتُ أتساءل أحيانًا عما إذا كنتِ لا تزالين هناك”.

ضحكت ياسمين مرة أخرى، وتلونت وجنتاها قليلاً بينما أعفت والدتها نفسها من إخبارها بعدد حالات الحمل التي انتهت بأطفال ولدوا موتى، الإخوة والأخوات الذين كان من المفترض أن يكونوا لديها.

استندت روزاليند إلى كرسيها، وعيناها الثاقبتان تدرسان ابنتها: “إذن، متى سيعود صهري العزيز يا حبيبتي؟”

نظرت ياسمين للأعلى من طيات بطانيتها، واشرقت عيناها الزمرديتان: “لقد أرسل خبرًا بالأمس فقط. الحملة انتهت، وهو في طريقه للعودة إلى الديار… منتصرًا”.

ارتفع حاجب روزاليند، وظهر تعبير من الرضا على وجهها: “سعيدة بعودة بطل الحرب الخاص بكِ؟”

ضحكت ياسمين بهدوء، وتحركت قليلاً في سريرها. وقالت بنبرة فيها لمسة من الفكاهة: “للغاية. الحكم بمفردي… متعب، والتقارير على مكتبي تتراكم، سأجعله يتعامل معها بمجرد عودته”.

ضحكت روزاليند بخفة.

تعمقت ابتسامة ياسمين، في الحقيقة، كانت راضية تمامًا عن الوضع الحالي. ألفيو، منذ اليوم الذي تزوجا فيه، وفى بوعوده، كل واحد منها. لم يتصرف مرة واحدة دون إذنها أو يتدخل في الأمور التي اعتبرتها أكثر أهمية. بدلاً من ذلك، كان دوره دور الداعم، حيث تولى المهام التي لم يكن لديها اهتمام بها أو التي اختارت التخلص منها تمامًا.

في نواحٍ كثيرة، كان ترتيبهما يناسبها تمامًا. كان لها الكلمة الأخيرة في شؤون الحكم والدبلوماسية، بينما تولى ألفيو الجوانب العملية المملة للحكم التي وجدتها مرهقة.

المجال الوحيد الذي لم يكن لها فيه رأي هو الجيش، وهو المجال الذي كان ألفيو يقوده بالكامل. ومع ذلك، لم تجد ياسمين أي مشكلة في ذلك. فتربيتها كامرأة نبيلة تركتها غير مستعدة تمامًا للتعامل مع الاستراتيجيات أو تحركات القوات أو الحصار. كانت تنظر إلى مثل هذه الأشياء على أنها غريبة وغير مفهومة، وكانت أكثر من سعيدة بتركها في أيدي زوجها القديرة.

سألت والدتها: “هل تريدين معرفة المزيد عن الحرب؟ عما حققه ألفيو؟”

لوحت روزاليند بيدها باستخفاف، واستندت إلى كرسيها بابتسامة باهتة: “أوه، أنتِ تعلمين أنه ليس لدي ذوق ولا عقل لمثل هذه الأشياء. يكفي أن نعرف أننا ننتصر، أليس كذلك؟”

ضحكت ياسمين بخفة على رد والدتها المتوقع بعدم الاهتمام. ومع ذلك، في داخلها، كانت أفكارها تدور حول ضخامة ما تم تحقيقه. فكرت: “ننتصر؟ لقد فعلنا أكثر بكثير من مجرد الانتصار”.

رسمت التقارير التي تلقتها من ألفيو خلال الأسابيع الماضية صورة حية للدمار الكامل الذي لحق بعدوهم. كانت قوات الأمير ليتشليان في حالة خراب، وجيشه الذي كان يفتخر به ذات يوم تحطم وأصبح طعامًا للغربان. أُضرمت النيران في أراضيه، وتُركت مقفرة وغير منتجة، لتكون تذكيرًا مؤلمًا بتجاوزه للحدود. والأهم من ذلك كان مصير أقوى اثنين من أتباعه: أحدهما أُعدم بسبب جريمته، وتُركت جثته في التراب، والآخر أُجبر على الركوع، وأصبح الآن أداة في نفوذ يارزات المتوسع.

بينما كانت ياسمين تفكر في هذه الإنجازات، لم تستطع إلا أن تعجب برؤية ألفيو. فالحرب، برغم وحشيتها، أصبحت بالضبط ما يحتاجون إليه لترسيخ مكانتها كحاكمة ذات سيادة. لم يفتها التحول الدقيق في موقف بعض النبلاء الأكثر تشككًا في المملكة. أولئك الذين نظروا ذات يوم إلى التاج بشكوك بدا أنهم الآن منتعشون، وتعزز ولاؤهم بحكايات المجد والقوة المنبعثة من خطوط الجبهة.

على سبيل المثال، عندما أعلنت عن الحمل للمملكة، أرسل العديد من النبلاء تهانيهم وهداياهم. ربما كانت هي التي بالغت في التفكير فيها، لكنها كانت تعتقد أن الكثيرين استخدموا هذا الحدث للتعبير دبلوماسيًا عن اصطفافهم مع التاج.

سمحت لنفسها بابتسامة صغيرة راضية، وكانت أفكارها هادئة ولكنها حازمة. فكرت قائلة: “نعم، لقد فعلت هذه الحرب أكثر من مجرد إذلال أعدائنا. لقد عززت التاج، وأسكتت الهمسات، تمامًا كما أخبرني قبل أن يزحف”.

في الواقع، كانت تعتقد أن كل ما حدث خلال الحرب كان ما خطط له زوجها، ونتيجة لذلك اعتقدت أن كل شيء كان تحت السيطرة.

دون أن تعلم أن الجنرال المعني قد عانى من انهيار عصبي صغير في اليوم التالي للنصر في الميدان ضد ليتشليان، لأنه كان يعلم مدى قربهم من الهزيمة الكاملة.