الفصل 283

الفصل 283

داخل المعبد، سادت الفوضى بينما تدافع القراصنة لإغلاق المدخل. بأيدٍ مبللة بالعرق ويأس محموم، أغلقوا الأبواب الخشبية الثقيلة بقوة. سُحبت الطاولات والمقاعد والتماثيل الحجرية والخشبية عبر الأرضية، وكُدست عالياً ضد الأبواب لتشكيل حاجز مؤقت. كانت أنفاسهم تخرج في شهقات متقطعة وهم يعملون، وكان وقع حوافر الخيول وصرخات رفاقهم البعيدة في الخارج تذكيراً مرعباً بما ينتظرهم إذا تم اقتحام الأبواب.

“اللعنة علي! كان يجب أن أغادر عندما سنحت لي الفرصة، بدلاً من تعذيب ذلك اللعين…” فكر كوران بينما تحول وجهه إلى تكشيرة قبيحة.

وكأن الكاهن يسخر منه — الملطخ بالدماء والكدمات، وثيابه ممزقة — وقف بجانب المذبح، ووجهه ملتوي في مزيج من الهذيان والرضا القاتم. “الحكام يطالبون بأرواحكم!” صرح، وصوته يرتفع فوق الضجيج. “غضبهم ينزل عليكم! لن يوقف أي حاجز حكمهم! ولا يوجد باب سيمنع إرادتهم!” رنت ضحكته في الهواء، برية وغير متزنة، يتردد صداها على الجدران الحجرية.

كوران، بأسنانه المصطكة ويده مستندة على مقبض سيفه، استدار وخطا نحو الكاهن. وبدون كلمة، رفع يده ووجه صفعة قوية بظهر يده على وجه الرجل، مما جعله يترنح للخلف نحو المذبح. جذب صوت الضربة انتباه القراصنة للحظات من عملهم اليائس.

“أغلق فمك الملعون!” فحيح كوران، والغضب والارتباك يحترقان في عينيه.

رفع الكاهن رأسه، والدم يقطر من شفته المشقوقة، وابتسم رغم ألمه. ثم ربما إذا كانت الصفعة قد أعادته إلى صوابه، فإن صوته، رغم بحته، حمل نبرة من الوضوح الشرير. “لا تزال هناك طريقة،” قال بصوت خشن، واتسعت ابتسامته. “طريقة لتعيشوا جميعاً.”

توقف القراصنة، وأيديهم تحوم فوق حاجزهم المؤقت وهم يلتفتون نحو الكاهن، وتعبيراتهم مزيج من الشك واليأس والأمل الضعيف. تعمق عبوس كوران وهو ينظر إلى الرجل، وقبضتاه مشدودتان. “تحدث بسرعة، أيها الكاهن،” زمجر، “أو سأرسلك لمقابلة حكامك بنفسي.”

“هذا بيت الحكام،” بدأ بوقار، وصوته يملأ المكان مثل خطبة. “لا يجوز سفك الدماء هنا. لا يُرفع نصل، ولا تُزهق روح تحت سقف هذا الملاذ السماوي.”

مرت موجة من الارتباك والأمل الضعيف بين القراصنة. تبادلوا النظرات، وخف خوفهم لفترة وجيزة بسبب الكلمات غير المتوقعة.

“يمكنني أن أقدم لكم حسن الضيافة،” تابع الكاهن، بنبرة متزنة. “فرصة لنبذ خطاياكم ووحشيتكم. الخصوبة ليست فقط حاكم النساء ولكن أيضاً حاكم اللطف والرحمة. ألقوا أسلحتكم، واعتنقوا الإيمان الحقيقي، وتوبوا عن جرائمكم من خلال حياة من العبودية. سأمد لكم ضيافة الحكام. قد تعيشون بعد.”

كسرت ضحكة كوران الحادة الوقار اللحظي في الغرفة. تقدم للأمام، وصوت حذائه يتردد على الأرضية الحجرية، ووجه إصبعه نحو الكاهن. “لماذا بحق السماء قد تفعل ذلك، أيها الكاهن؟” طالب، وصوته مشوب بالشك. “لماذا تظهر الرحمة لمجموعة من القتلة واللصوص؟ ما الفائدة التي ستعود عليك؟”

تعثر تعبير الكاهن لجزء من الثانية، ومرت ومضة من الاشمئزاز على وجهه، لكنه سرعان ما أخفاها بنفس السلوك الهادئ. “الحكام لا يساومون مثل البشر يا كوران. الرحمة هي هبتهم، تُمنح بحرية لأولئك المستعدين لأخذها. هل ستفعل؟”

بينما تردد كوران، وعقله يقلب عرض الكاهن، أفزعه صوت مفاجئ لأسلحة تسقط على الأرض. تقدم بعض القراصنة، المتعبين واليائسين، وأيديهم مرفوعة. أحدهم، وهو يرتجف، جثا أمام الكاهن. “سأعتنق الإيمان،” قال بصوت يرتجف. “سأتوب… طالما حييت. فقط… فقط ارحمني.”

تبعه آخر، ثم آخر، وشكلت أسلحتهم كومة متزايدة بالقرب من المذبح.

راقب كوران، ووجهه ملتوي في إحباط وعدم تصديق. “أيها الجبناء،” تمتم، لكن كلماته لم تحمل سماً حقيقياً. نظر إلى الكاهن، الذي كان ينظر الآن إلى القراصنة الراكعين بنظرة ازدراء لحظية قبل أن يسوي ملامحه مرة أخرى في قناع من الصبر السماوي.

انجرفت نظرة الكاهن نحو الأبواب المحصنة، وكان هدوؤه ثابتاً مثل عمود حجري رغم عذاب جروحه. “سأحتاج إلى إبلاغ أولئك الذين في الخارج،” قال بجدية، وصوته هادئ وثابت.

رفع كوران حاجباً، غير مصدق. “هل تعتقد أننا سنسمح لك بالمغادرة هكذا؟”

أطلق الكاهن ضحكة منخفضة، وهز رأسه. “إذا كنت ترغب، يمكنك المجيء معي يا كوران،” قال، ونبرته مشوبة بالتحدي. “والنصل في يدك، جاهز لقتلي إذا حاولت أي خيانة. لكنني أؤكد لك، الحكام ليسوا بحاجة إلى الخداع. هدفي واضح.”

ضاقت عينا كوران وهو يكتف ذراعيه. “لديك شجاعة. ما اسمك؟”

أمال الكاهن رأسه قليلاً، وكان وجهه الملطخ بالدماء هادئاً بشكل ما. “الأب دونار،” قال ببساطة.

في تلك اللحظة، تقدم اثنان من القراصنة بتردد نحوه، وهما ينظران إلى كوران للحصول على موافقته. عندما أومأ برأسه بشكل خفي، بدأوا في العمل على المسامير التي اخترقت يدي الكاهن.

تألم دونار، وشد شفتيه بينما كانت المسامير تُزال بعناية من لحمه، لكنه لم يصدر أي صوت من الألم. وبمجرد سقوط قطع الحديد الملطخة بالدماء على الأرض، حرك يديه المصابتين بحذر والتفت إلى كوران، ونظرته ثابتة.

أشار كوران بإصبعه نحو أحد قراصنته “تورف” نبح، “اتبعه. أبقِ نصلك جاهزاً.”

أومأ تورف دون كلمة، وسحب سيفه بفحيح معدني. عمل القراصنة الآخرون على إخلاء الحاجز بما يكفي للسماح بالمرور، وكانت حركاتهم متوترة ومتسرعة. ومع صوت كشط خشب وحجر، فُتحت فجوة واسعة بما يكفي لمرور الاثنين.

بينما خطا دونار إلى الهواء الطلق، وسقط ضوء الشمس على جسده الملطخ بالدماء والمصاب، كانت مشيته غير متزنة، وخطواته العرجاء تعكس شدة إصاباته. سرعان ما لفت وصوله أنظار ما يقرب من مائة فارس، وكانت رماحهم تلمع مثل إبر الموت في الضوء. انتشرت الهمسات عبر صفوف الفرسان وهم يشاهدون الكاهن الرث يتقدم وهو يعرج.

رفع دونار يداً ترتجف، وصوته يقطع الصمت المتوتر. “هذا بيت الحكام!” بدأ، وصوته يزداد بحماس تقي. “ملاذ لجميع الرجال، ولا يجوز سفك الدماء داخل هذه الجدران.”

نظر الفرسان إلى بعضهم البعض، وقطب بعضهم حواجبهم، بينما قبض آخرون على أعنة خيولهم. وقف تورف ساكناً، يراقب دونار باهتمام، ويده تستند على مقبض سيفه.

واصل دونار، وصوته يزداد قوة. “المعبد لديه القوة لحماية الرجال من مخاطر العالم — مأوى للمتعبين، وملجأ للمطاردين. ومع ذلك، فإن ما يقف أمامي اليوم ليسوا رجالاً.”

أشار بيده المرتجفة والملطخة بالدماء نحو الخيالة. “أنتم كلاب، تحمي القطيع من الذئاب!” ارتفع صوته إلى صرخة. “المعبد له مدخل واحد فقط، وهو محصن. لذا افعلوا ما تفعله الوحوش — أشعلوا فيه النار! احرقوا بيت الحكام المنس هذا بمن فيه من المعتدين!”

علقت الكلمات في الهواء مثل ناقوس الموت. حدق الفرسان، وتحولت وجوههم إلى صدمة.

ومضت عينا دونار بالتحدي وهو يوجه الضربة الأخيرة لإعلانه. “هذا المعبد ملوث بالفعل بدمائي. فليكن محرقة لأولئك الذين دنسوه. ابنوا معبداً آخر فوق عظامهم ورمادهم! اقتلوهم جميـ…”

اندلعت لعنة حادة خلفه بينما قام تورف، الشاحب من الغضب، بغرس نصله في ظهر دونار بقوة وحشية. أطلق الكاهن شهقة منخفضة، وانهارت ركبتاه بينما اخترقه السيف تماماً.

عندما سقط جسد دونار على الأرض، انتزع تورف النصل، ورش الدم التراب. وبدون كلمة، استدار القرصان واندفع عائداً نحو أمان المعبد، منزلقاً عبر الفجوة الضيقة في الحاجز.

تحرك الجنود بقلق، وأسلحتهم في أيديهم وهم يحدقون في جدران المعبد القوية. كان الكثير منهم من المؤمنين بالحكام الخمسة، وفكرة سفك الدماء داخل معبد مكرم كانت تضغط على ضمائرهم. غضب الحكام لم يكن شيئاً يستهان به.

ومع ذلك، ترددت كلمات دونار الأخيرة مثل قصف الرعد في عقولهم. الكاهن نفسه — وهو خادم مخلص للسماويين — قد استنكر قدسية المعبد، داعياً إلى تدنيسه لتخليص العالم من القذارة التي بداخله. ومع مباركته، بدأ ترددهم يتلاشى.

الآن لم يكن هناك شيء يوقفهم.

نزل ريكيو عن حصانه بوقار، متجهاً نحو جسد دونار الهامد الملقى في التراب. راقبه رجاله في صمت وهو يحني رأسه بعمق، مقدماً الاحترام للكاهن الذي تحدى الخوف والألم من أجل حكامه.

لم يحب الكهنة أبداً، كان يعتقد أنهم أوغ