الفصل 31

الفصل 31

كانت الكاتدرائية كبيرة كما تذكرتها، حيث وصل السقف إلى ارتفاع السماء وكان مليئاً بلوحات الحكام إلى جانب القصة الأسطورية لولادة روميليا. يبدو أن الأباطرة، مثل معظم الشخصيات الاستبدادية، أحبوا إخبار الجميع بأن لديهم أصولاً سماوية.

وفقاً للأسطورة، كان الحاكم الأول لروميليا يُبجل باعتباره سليل المحارب، وهو الحاكم الذي كان الجنود يصلون له قبل المعركة.

تروي الأسطورة أن المحارب قد رقد مع راعية غنم متواضعة، ومن اتحادهم ولد رومليو. وقيل إنه الابن البكر للمحارب، وقد منحه الحكام هدايا سماوية تكريماً لأخيهم. منحت الأم له الخصوبة، مما يضمن أن كل اتحاد مع امرأة سيؤدي إلى إنجاب طفل. وأهداه الأب سيفاً غير قابل للكسر، يرمز لقوته وبراعته. وبخسه الحكيم بالحكمة والمعرفة، مما جعله حاكماً ذا ذكاء عظيم. وجعل حاكم البحر نهراً ينبع من التلال عند ولادته، وهو ما يمثل صلته بالحكام. وأخيراً، بارك المحارب نفسه ابنه بدمائه، مما ميزه كوارث مختار.

بهذه الهدايا، واصل رومليو غزو القبائل المجاورة، وأسس مدينة روميليا العظيمة فوق التلال الثلاثة التي ولد فيها.

كانت هذه هي المرة الثانية التي تطأ فيها قدمها داخل الكاتدرائية الكبرى، وهو مكان يظل عادة تحت القفل والمفتاح من قبل الكهنة اليقظين. لا تُفتح أبوابها الضخمة إلا خلال الأحداث الهامة مثل حفلات الزفاف أو مراسم التتويج. كانت المرة الأولى التي رأت فيها عظمتها عند وصولها إلى العاصمة، حيث كان مقدراً لها أن تتزوج الإمبراطور.

استرجعت تلك اللحظة بوضوح، وقلبها مليء بالبهجة عندما وقعت عيناها على الإمبراطور لأول مرة. كان شخصية تتسم بالقوة والصلابة، وحضوره الطويل والآمر ينضح بجو من السلطة. ورغم تقدمه في العمر، إلا أنه احتفظ بجمال خشن لفت أنظارها. ومع ذلك، حتى أثناء تبادلهما الوعود، شعرت بحزن كامن في عينيه.

أدركت قريباً أن اتحادهم كان واجباً أكثر من كونه حباً. كان متزوجاً بالفعل في قلبه بامرأة أخرى، امرأة أنجبت له ابنين وابنة قبل وفاتها في وقت غير مناسب. “يبدو أن جمال تلك العاهرة كان قوياً لهذه الدرجة”. ومهما حاولت الإمبراطورة فاليريا، لم تستطع أبداً الهروب تماماً من تأثيره.

وبمرور الوقت، تحول الحب إلى غيرة واستياء، حتى بدأ حقد عميق ينمو بداخلها. ورغم أنه لم يتحول بعد إلى كراهية صريحة، إلا أن ولادة ابنيهما، ميشا وليفيوس، لم تفعل الكثير لسد الفجوة.

لكن فقدان ابنهما الأصغر، ليفيوس، وهو صبي رقيق في الخامسة من عمره، هو الذي وجه الضربة القاضية لعلاقتهما المتصدعة. وبينما كانت تشاهد الكهنة يقدمون الصلوات لابنها العزيز الراحل، لم تستطع الإمبراطورة فاليريا إلا أن تشعر بالكراهية تجاه الإمبراطور. لقد كان غائباً في ساعة حاجتها، منغمساً جداً في رحلة الصيد التي نظمها. يبدو أن قتل الوحوش كان أكثر أهمية من حضور جنازة ابنهما. ومنذ تلك اللحظة أقسمت أنها ستنتقم، لكنها في النهاية لم تفعل. حتى ذلك سُرق منها.

الشيء الوحيد الذي ندمت عليه عندما رأت جثته هو أنها لم تكن هي من قتل ذلك الوغد.

همست لنفسها قائلة: “كفى ذكريات مؤلمة”، وهي تقوي عزيمتها. “هذا هو وقت الابتسام. ربما غزت تلك العاهرة قلبه، لكنني غزوت العرش. أتمنى أن تبكي في الموت أيضاً”.

تحولت نظرتها إلى حبها الوحيد، ميشا، الجالس على العرش المهيب. ورغم صغر سنه — 12 عاماً فقط — إلا أنه كان يجلس بوقار مهيب يليق بإمبراطور. بدا العرش وكأنه يقزم جسده الصغير، ومع ذلك كانت تعلم أنه يمتلك القوة ويحتاج إليها.

أدركت فاليريا أن ابنها كان أصغر من أن يحكم بمفرده. كان بحاجة إلى توجيه ويد ثابتة للإبحار في المياه الغادرة للسياسة الإمبراطورية. وتلك اليد كانت ملكاً لها؛ فقد كانت هي الوصية على العرش. لم تستطع منع نفسها من الابتسام عند التفكير في الغضب الحتمي لوالدها لتجاوزه في منصب الوصي. فكرت قائلة: “هذا هو دوري، وليس دور والدي”، مستمتعة باحتمال تأكيد سلطتها الخاصة.

عندما اقترب الكاهن الأعلى، وهو شخصية وقورة في السبعينيات من عمره، من ابنها، انتفخ قلب فاليريا بالفخر. كانت لحيته البيضاء الطويلة تلامس بطنه وهو يحمل التاج — جوهرة الإمبراطورية.

صنع التاج من الذهب الخالص وزُين بالأحجار الكريمة — الألماس، والياقوت، والزمرد — وكان رمزاً لثروة الإمبراطورية وقوتها. ومع ذلك، ورغم روعته، فقد شكل تحدياً لابنها الصغير. لقد أمضت ساعات لا تحصى في تدريبه على إبقاء التاج على رأسه، خوفاً من عار سقوطه.

انتهت المحاولة الأولى بالدموع عندما سقط ميشا على الأرض. ناضلت فاليريا لإخفاء خيبة أملها، ساعية لغرس شعور بالكرامة التي يجب أن يتحلى بها الإمبراطور. كان النبلاء يدورون بالفعل، متعطشين لأي علامة على الضعف. وكان صعود المجلس دليلاً كافياً على طموحهم؛ وكان عليها إيقاف ذلك.

لكن خلفها كانت تقف قوة عائلتها، عائلة إيجينز، وهي قوة داعمة لن تتردد في سحق أي معارضة لحكم ابنها.

اقترب الرجل العجوز من الإمبراطور الطفل بوقار مهيب، وكانت كل حركة من حركاته محملة بالأهمية. وبانحناءة عميقة، قدم الاحترام للحاكم الشاب قبل أن يرفع التاج عالياً ليشهده جميع النبلاء.

قال بصوت رنان تردد في الغرفة الصامتة: “بموجب السلطة المنوطة بي من قبل الحكام، فإنني أناشد الكائنات العليا لتشهد صعود سليلهم الجديد إلى العرش. ميشا، الأول من اسمه، عسى أن يمنحه الحكام بركاتهم، ويحمونه من الأذى ويمنحونه القوة”.

وبينما كان يتحدث، كانت كل مناجاة بمثابة صلاة حارة، وتوسل لطلب الفضل السماوي.

“عسى أن يمنحه المحارب القوة ويبارك جيوشه.

عسى أن تمنحه الأم الخصوبة.

عسى أن يبارك الأب سلالته.

عسى أن يبارك حاكم البحر أساطيله.

عسى أن يباركه الحكيم بالمعرفة”.

مع كل بركة، بدا الجو في الغرفة وكأنه يطن بقوة الحكام. ومع تردد صدى الكلمات الأخيرة في القاعة، خفض الرجل العجوز التاج على رأس الإمبراطور الشاب.

لم يسقط التاج. وكانت هي فخورة.

في تلك اللحظة، انحنى جميع النبلاء الحاضرين احتراماً لحاكمهم الشرعي. ومع ذلك، للحظة عابرة، شعرت فاليريا بفيض من المشاعر، كما لو كانوا يركعون ليس للطفل الذي أمامهم بل لها — القوة الموجهة وراء العرش.

علمت أنها انتصرت. فدماؤها كانت تجلس على العرش. متجاهلة الكمية الهائلة من الدماء التي ستُراق قريباً.