الفصل 364

الفصل 364

كان ألفيو يدرك جيدًا، كما كان أصدقاؤه يذكرونه غالبًا، أن لديه ميلًا إلى الإفراط في التفكير—رغم أن البعض ذهب إلى حد وصف ذلك بجنون الارتياب. لقد رفض وصف جنون الارتياب تمامًا؛ ففي النهاية، عندما يجلس المرء على قمة الهرم، فإن العديد من المخاوف ليست بلا أساس كما قد تبدو. لم يكن التحدي الحقيقي يكمن في القلق من عدمه، بل في تحديد أي الغرائز تستحق العمل بموجبها وأيها مجرد مشتتات، مثل الحصى الذي يغرق في الماء.

أما بالنسبة للإفراط في التفكير؟ فهذه التهمة لم يستطع إنكارها. تعامل ألفيو مع كل قرار بعناية فائقة، فقام بتحليل كل نتيجة محتملة وصياغة خطط طوارئ لكل منها. لم يكن الأمر أنه يسعى للسيطرة على كل شيء—فهو يعرف أفضل من ذلك—لكنه كان يؤمن بشدة بالاستعداد لأكبر قدر ممكن من الاحتمالات. لم يكن النجاح يتعلق بالحظ؛ بل كان يتعلق ببعد النظر.

لذا، عندما وجد نفسه يمتلك المفتاح لإحداث ثورة محتملة في الزراعة في أراضيه، كان يعلم جيدًا أنه لا ينبغي له التصرف بتهور. كان احتمال تحويل حقوله إلى بعض من أكثر الحقول إنتاجية في المنطقة مغريًا، لكنه تطلب الحذر. لم تكن العقبة الأولى مجرد تنفيذ المعرفة المكتشفة حديثًا، بل كانت اتخاذ قرار بشأن كيفية استخدامها بمسؤولية.

وهكذا، تحت ضياء الشمس المرتفعة، قاد بارين ألفيو على طول الطريق، وكان صوته مترددًا ولكنه مطيع وهو يبدأ في الشرح: “صاحب السمو، يجب أن أعترف بأن الحقل الأول كان فشلاً”.

اقتربا من مساحة من الأرض حيث كان الهواء يحمل رائحة حامضة خفيفة. كان الحقل نفسه قليل الزرع. برزت بضع سيقان هزيلة هنا وهناك، وكانت محاولاتها الضعيفة للنمو تطغى عليها بقع من بقايا الحبوب المتعفنة والمتغيرة اللون المتناثرة عبر التربة. كان جزء كبير من القطعة قاحلاً، أو على الأقل فشلت الحبوب في النمو هناك.

توقف بارين عند حافة الحقل، وأشار بتوتر: “كما أُمرت، قمت بنشر… المادة… مباشرة فوق الأرض بعد أن وضعت البذور، تمامًا كما نصح رجالك. ولكن…” فرك مؤخرة عنقه، متجنبًا نظرة ألفيو. “حسنًا، كما يرى صاحب السمو، لم ينجح الأمر كما كنا نأمل. من بين كل 16 بذرة، ربما نبتت 4 فقط. أما الباقي… فقد تعفن في الأرض والذين خرجوا كانوا مرضى”.

اقترب ألفيو، وغاص حذاؤه المزخرف قليلاً في التربة الرخوة. جثا على ركبتيه، وانتزع إحدى السيقان الذابلة من التربة وفحص جذورها الضعيفة. انحنى طرفا فمه إلى الأسفل، لكن تعبيره ظل متأملاً بدلاً من كونه غير راضٍ.

تمتم ألفيو، وكأنه يتحدث إلى نفسه: “هذا كان متوقعًا”. ألقى الساق جانبًا واعتدل، وهو يمسح التراب عن يديه. “إن استخدام النفايات الخام مباشرة على البذور كان لابد أن يؤدي إلى هذه النتيجة. لقد كانت مجرد تجربة غير ضارة هذه المرة”. كانت نبرته هادئة، وحتى تعليمية، كما لو كان الفشل جزءًا من درس أعظم وليس انتكاسة.

بهذا على الأقل أعرف أن كل الاحتياطات التي اتخذتها لم تكن خاطئة.

نظر إلى بارين، الذي بدا قلقًا بشكل متزايد، وقدم ابتسامة صغيرة مطمئنة. “لقد فعلت بالضبط ما طلبته منك يا بارين. لا داعي لتبدو محبطًا هكذا”.

أطلق بارين زفيرًا لم يدرك أنه كان يحبسه، حيث كان يخشى أن يُلام على الفشل. التفت ألفيو، وهو راضٍ، وانتقل باهتمامه نحو الحقل التالي في الأفق.

كان ألفيو يدرك تمامًا المخاطر التي تنطوي عليها تجربته. فإذا نُفذت خطته بشكل غير صحيح، فقد لا تؤدي إلى حصاد وفير بل إلى مجاعة كارثية. لهذا السبب، كان مصممًا على المضي قدمًا بشكل منهجي. قبل إدخال السماد في جميع أنحاء أراضيه، كان بحاجة إلى دليل قاطع على فعاليته. وأكثر من ذلك، كان بحاجة إلى تعليمات دقيقة—دليل مكتوب—لضمان إنتاجه وتطبيقه بشكل صحيح.

لم يكن هذا النوع من التغيير الذي يمكن للمرء أن يتحمل تركه للتخمين أو التفسير.

وفي الوقت نفسه، قاد بارين الطريق نحو الحقل الثاني، وتباطأت خطواته مع اقترابهما. أشار نحو قطعة الأرض، حيث لاحظ ألفيو تحسنًا طفيفًا مقارنة بالفشل القاحل الذي تركوه وراءهم للتو. كانت هناك براعم خضراء متناثرة تخترق التربة، وكان وجودها الضئيل يشير إلى تقدم، وإن كان لا يزال بعيدًا عن كونه مرضيًا.

تردد بارين، وعدل قبعته القشية بتوتر، قبل أن يبدأ في الشرح: “صاحب السمو، النتائج هنا… أفضل. في هذه القطعة، لم يمت حوالي نصف البذور. هذا تحسن ملحوظ عن الحقل الأول، حيث تعفن معظمها قبل أن تنبت. ومع ذلك، فإن الإنتاج أقل مما نراه في طرق الزراعة العادية”.

نظر إلى ألفيو بحثًا عن أي علامة على الموافقة قبل المتابعة. “في هذا الحقل، طبقنا فضلات الحيوانات مباشرة على التربة، تمامًا مثل الحقل الأول مع الفرق الوحيد هو أن تلك كانت فضلات بشرية. وبينما كانت النتائج هنا أقل كارثية، إلا أنها لا تزال أسوأ من العناية البسيطة بحقل تم العمل عليه بشكل صحيح. ولكن… صاحب السمو—” ارتفع صوته، وظهر بصيص من الحماس في عينيه. “النتائج الحقيقية، تلك التي تستحق المشاهدة، موجودة في الحقول الأخرى. هناك، شهدنا ارتفاعًا ملحوظًا في الإنتاج”.

كان حماس بارين ملموسًا وهو يشير إلى الأمام، متلهفًا لقيادة الطريق. حتى الآن، لم يظهر سوى الإخفاقات، وفكرة الكشف أخيرًا عن النجاح ملأته بالعجلة.

عندما وصلوا إلى الحقل الثالث، كان التحول لا يمكن إنكاره. وقفت الحبوب الذهبية شامخة، تتمايل بلطف مع النسيم مثل صفوف من الأيدي التي تمتد نحو السماء. كان اخضرار الحقل لافتًا للنظر، على عكس القطع القاحلة والمتعثرة التي رأوها سابقًا.

فاض حماس بارين وهو يشير إلى المحاصيل المزدهرة. “صاحب السمو، هذه هي النتيجة التي أفخر بها أكثر من غيرها! في هذا الحقل، الفرق مثل الليل والنهار مقارنة بالحقول الأخرى. عادة، تنتج هذه الأرض حوالي 15 مكيالاً لكل فدان، ولكن مع الأساليب المطبقة هنا، زاد الإنتاج إلى 22 مكيالاً”.

“هذه زيادة بنسبة 68% تقريبًا!” حسبها ألفيو في ذهنه بذهول.

كان وجه بارين يشع بالفخر، وقد حل محل التوتر الذي شعر به سابقًا إثارة لا يمكن كبتها في استعراض شيء استثنائي.

سمح ألفيو، الذي كان متحفظًا عادة في ردود أفعاله، لنفسه بابتسامة وجيزة ولكنها صادقة. تقدم إلى الأمام، وجثا ليمرر يديه عبر السيقان، تاركًا الحبوب تلامس أصابعه. تمتم مرة أخرى بصوت منخفض: “68%”، وكاد صوته يغرق في حفيف الحقل.

في ذهنه، بدأت التداعيات تتبلور، وتدفق شعور بالانتصار تحت السطح مباشرة. إذا أمكن تكرار هذه النتائج في جميع أنحاء الإقطاعية الملكية، فإن الإنتاج الزراعي سيرتفع بشكل هائل. مما يعني أن مستودعاته ستمتلئ بالحبوب.

كان الاحتمال مسكرًا. كان بإمكان ألفيو بالفعل رؤية التأثيرات تمتد إلى الخارج—فوائض تجارية، ونفوذ سياسي، والقدرة على الصمود في وجه المجاعة دون خوف. في داخله، كان يتوق إلى التفكير في الازدهار الذي يمكن أن يجلبه هذا، ليس فقط لشعبه ولكن للمملكة ككل.

اعتدل ألفيو، ومسحت نظرته الحسابية الحقل المزدهر، قبل أن تثبت على بارين. وأمر بنبرة هادئة ولكنها مشبعة بسلطة لا تخطئها العين: “اشرح كل شيء عما فعلته”.

انحنى بارين على الفور، وضغط قبعته القشية بقوة على صدره. قال وصوته يرتجف قليلاً بمزيج من الاحترام والحماس: “بالطبع يا صاحب السمو. وفقًا لتعليماتكم، بدأت بجمع فضلات الأبقار والأغنام. وأضفت إلى ذلك لب الفاكهة، وقش التبن، وعظامًا محروقة ومحطمة، وأي خضروات متعفنة تمكنت من العثور عليها. حتى أنني أدخلت الكثير من الديدان في الخليط، كما طلبت”.

اعتدل بما يكفي للنظر في تعبير ألفيو قبل المتابعة. “تركت الكومة في العراء لبضعة أشهر، وتركتها تتحلل بشكل طبيعي تحت الشمس، مع خلطها مرة واحدة في الأسبوع. بعد ذلك، حرثت الأرض ونشرت خليط النفايات المتحللة بالتساوي عبر التربة. وبمجرد الانتهاء من ذلك، غطيتها بطبقة من التراب وزرعت البذور. ومن هناك، كان العمل المعتاد—السقاية، وإزالة الأعشاب الضارة، والعناية بالحقل كما يفعل المرء في أي موسم عادي”.

أضاء وجه بارين وهو يشير إلى المساحة الذهبية من حولهم. “النتائج يا صاحب السمو هي ما تراه الآن. إنه لا يشبه أي شيء رأيته من قبل. بدت التربة هنا… حية، تقريبًا، ونمت الحبوب أقوى وأطول مما كانت عليه في أي وقت مضى”.

استمع ألفيو باهتمام، وأومأ برأسه ببطء. عمل عقله بسرعة، وهو يعالج التفاصيل. من الواضح أن الجمع بين التسميد الطبيعي والطرق التقليدية قد أتى بثماره—بالمعنى الحرفي للكلمة. قال أخيرًا، وصوته مثقل بالموافقة: “لقد أبليت بلاءً حسنًا يا بارين. حسنًا فعلت”.

كان هناك سبب وراء فشل الحقلين الأولين ونجاح الحقل الثالث.

فالسماد الطازج، كما كان ألفيو يعلم جيدًا، لم يكن مناسبًا للزراعة في حالته الخام. فالفضلات، رغم غناها بالمواد المغذية، تحمل مسببات الأمراض التي يمكن أن تضر النباتات وتشكل مخاطر جسيمة على أولئك الذين يستهلكون الحصاد. ويكمن المفتاح لتحويل هذه النفايات إلى شيء مفيد في عملية التسميد—وهي طريقة تحويل طبيعية، ولكنها بطيئة.

عندما تُترك لتتحلل، تقوم البكتيريا والكائنات الدقيقة في التربة بتفكيك المواد العضوية، مما يؤدي إلى تحييد مسببات الأمراض الضارة وإنشاء سماد غني بالمواد المغذية. ومع ذلك، كانت هذه العملية بعيدة كل البعد عن أن تكون فورية. لقد تطلبت الصبر، واستغرقت عدة أشهر من العمل.

وعلى الرغم من الوقت والجهد المبذولين، فإن فوائد هذا التحول كانت لا يمكن إنكارها. فالتسميد الذي يتم بشكل صحيح يحسن خصوبة التربة، ويزيد من غلة المحاصيل، بل ويعزز قدرة الأرض على الاحتفاظ بالمياه. وتفوق هذه المزايا بكثير إزعاج فترة الانتظار، مما يجعلها استثمارًا جديرًا بالاهتمام.

أدرك ألفيو هذا التوازن جيدًا، حيث رأى أشهر العمل كثمن بسيط يدفعه مقابل وعد الوفرة.

لسوء الحظ، لم يكن كل شيء جيدًا، حيث أن أكبر عيب لهذا الاختراع لن يكون الوقت المطلوب لصنعه، بل بدلاً من ذلك العيوب السياسية الكبيرة التي ستترتب عليه.