الفصل 508

الفصل 508

لقد تحولت المعركة؛ فلم تعد مقتصرة على الحجارة الملطخة بالدماء فوق السور، بل احتدم القتال الآن فوق جسر الحصار نفسه، ذلك الممر الخشبي البغيض الذي دفع العدو ثمنه أنهارًا من الدماء. وكان آساغ يقود الهجوم، كأنه غضب تجسد في هيئة بشرية.

لقد كان الأول.

الأول الذي كسر حاجز التردد. الأول الذي غرس حذاءه في أرض يسيطر عليها العدو. والوجه الأول الذي رآه الغزاة بينما كان الموت يصرخ نحوهم.

درعه الذي كان مصقولًا ذات يوم، أصبح الآن أحمر اللون. كل انبعاج فيه يحكي قصة: هنا، انزلق فأس عن حامي كتفه؛ وهناك، تعثر رأس رمح فوق صفيحة صدره. التقطت الشمس الأخاديد والخدوش، فأشعلتها، حتى بدا في تلك اللحظة العابرة وكأنه حاكم حرب قديم خرج من الأساطير، وليس مجرد رجل.

ومن خلفه، اندفع المدافعون.

لم يكن هذا تقدمًا منظمًا، ولا مناورة تكتيكية. كان شيئًا أكثر وحشية، شيئًا أكثر قدمًا؛ الغضب البدائي لذئاب أُطلقت سلاسلها أخيرًا. شق حاملو الفؤوس الطويلة الطريق، وكانت أسلحتهم تلمع مثل أسنان وحش عظيم، وصرخات حربهم خشنة وممزقة. لقد تبعوا آساغ ليس لأنه أمرهم بذلك، بل لأنه قادهم؛ لأنه نزف حيث نزفوا، وقتل حيث قتلوا.

العدو، الذي كان واثقًا جدًا قبل لحظات، تراجع في ذعر.

استمر ترددهم لنبضة قلب واحدة فقط؛ لكن في الحرب، كانت نبضة القلب هي كل ما يتطلبه الأمر.

لم يكونوا يستعيدون الأرض فحسب.

بل كانوا يوجهون رسالة.

الجسر أصبح ملكًا لهم الآن.

تردد العدو، وكانت خطواتهم غير واثقة. لقد توقعوا أن يشقوا طريقهم للأمام، لا أن يواجهوا هجومًا مضادًا يحطم زخمهم. إن رؤية آساغ وحده قد هزتهم، ولكن الآن، مع اندفاع موجة كاملة من المدافعين نحوهم، انكسرت معنوياتهم.

التقى الفولاذ بالفولاذ في صدام يصم الآذان.

كان الهدف من المواجهة بسيطًا؛ السيطرة على الجسر، والتمسك به، وتدمير السلسلة التي تبقيه متصلاً ببرج الحصار. إذا تمكنوا من قطعها، سينهار الجسر، مما يقطع نقطة دخول العدو إلى الأبد. لم يعد القتال مجرد دفعهم للخلف، بل كان يتعلق بضمان عدم عودتهم مرة أخرى.

ولكن بين رجال آساغ وهذا الهدف وقف العدو، الذي كان لا يزال يقاتل بيأس عنيد، غير راغب في ترك موطئ قدمه ينزلق. اشتبكت الشفرات، وتحطمت الدروع، وكان الرجال يئنون ويصرخون بينما ينهش الفولاذ اللحم. لقد أصبح الجسر كتلة جزار، ولم يكن أي من الجانبين مستعدًا ليكون هو الضحية فوقه.

“أيها الأوغاد، أنتم تتباطؤون!” صرخ أحد رجال آساغ وهو يغرس سيفه في أحشاء أحد المهاجمين، مستخدمًا سلاحه الثانوي بعد أن فقد الأول على الأرض، وقام بتدوير الشفرة قبل أن يسحبها بقوة. “ماذا حدث؟ ألم تكونوا متلهفين للقفز فوق أسوارنا قبل لحظة؟”

ضحك جندي آخر وهو يلوح بفأس ملطخ بالدماء، حيث غرسه في كتف عدو قبل أن يركل الرجل المحتضر ليسقطه من فوق الجسر. “هيا، يا أبناء العاهرات! ظننتم أنكم هنا لتأخذوا مدينتنا، لا أن تنزفوا فوق أرضنا اللعينة!”

رأى آساغ، وهو يقتل رجلاً آخر بضربة دقيقة في الحلق، التحول في العدو. لقد بدأوا هذه المعركة كمهاجمين، لكنهم الآن يتخبطون. الجسر، الذي كان من المفترض أن يكون مدخلهم إلى المدينة، أصبح الآن ساحة المعركة التي أُجبروا على الدفاع عنها. ظهر ثقل هذا الانعكاس في عيونهم؛ في الطريقة التي ارتجفت بها شفراتهم، وفي الطريقة التي تراجعت بها أجسادهم بتردد.

“كفى!” زأر آساغ، وصوته يخترق الضجيج. “يا حاملي الفؤوس الطويلة، اقطعوا السلسلة!”

كان الأمر بسيطًا، لكن التنفيذ لم يكن كذلك.

كانت السلسلة الضخمة التي تثبت الجسر ببرج الحصار أكثر سمكًا من معصم الرجل، وقد صُهرت حلقاتها لتتحمل كباش النطح والنار. لقطعها، كانوا بحاجة إلى الوقت، والمساحة، ولحظة من الراحة وسط المذبحة.

وهكذا منحهم آساغ واحدة.

حشد رجاله بصرخة مدوية بلا كلمات، واندفعوا للأمام مثل المد. اصطدمت الدروع بالأجساد، مما أدى إلى ترنح الأعداء. ارتفعت السيوف وسقطت في أقواس وحشية، تقطع اللحم والعظام. خطوة دموية تلو الأخرى، دفعوا الغزاة للخلف، حتى أصبحت السلسلة أخيرًا مكشوفة.

بدأ حاملو الفؤوس الطويلة العمل. ارتفعت فؤوسهم وسقطت بإيقاع مثالي، وكل ضربة كانت ترن كجرس جنازة. تطاير الشرر عندما عض الفولاذ الحديد، وكان الصوت عويلاً حادًا يثير القشعريرة.

“اطردوهم! ادفعوهم للخلف! ألقوا بهم إلى الأرض إذا اضطررتم! يجب أن يكون الجسر لنا!”

زأر المدافعون، وهدفهم المتجدد أحرق أي إرهاق في أطرافهم. رُفعت الدروع، وأُحكمت القبضة على الأسلحة، وبدأ الدفع. اندفعوا للأمام مثل موجة تتحطم فوق صخرة ضعيفة، محطمين صفوف العدو المتبقية بقوة اليأس والغضب المحض.

حاول أحد الأعداء الصمود في مكانه، ملوحًا بسلاحه بجنون نحو حامل فأس طويلة، لكن ضربته تم صدها قبل أن يلقي به الرجل نفسه من فوق الجسر بعمود فأس الطويل.

حاول آخر الالتفاف والهروب، مدركًا أن المعركة انقلبت ضدهم؛ لكنه لم يخطُ سوى خطوتين قبل أن يخترقه رمح من الخلف، ليسقط جسده بهدوء إلى الجانب مثل دمية مهملة.

في النهاية، كان الهجوم أكثر من ناجح، مما سمح للحامية تقريبًا باحتلال الجسر بالكامل؛ والآن حان وقت الجزء الثاني.

غرس آساغ قدميه بقوة عند قاعدة الجسر، رافعًا سيفه ومثبتًا درعه. ومن خلفه، كان حاملو الفؤوس الطويلة يعملون بجد، يقطعون بأسلحتهم الثقيلة السلاسل الحديدية السميكة التي تبقي الجسر مقيدًا ببرج الحصار. لكنهم كانوا بحاجة إلى الوقت؛ الوقت الذي كان على آساغ ورجاله شراؤه بدمائهم.

“اصمدوا!” زأر آساغ، وصوته أجش من قوة الأمر. “لا أحد يمر من خلالنا!”

أغلقت صفوف المدافعين عند ندائه، مشكلة جدارًا صلبًا من الدروع والفولاذ. كانوا الخط الأخير، الحاجز بين العدو ومحاولتهم اليائسة للنصر. رأى المهاجمون هذا وعرفوا؛ كان عليهم الاختراق، وإلا فإن موطئ قدمهم سينهار.

وهكذا جاؤوا، غاضبين ويائسين.

اندفع جندي نحو آساغ برمح، مصوبًا نحو أحشائه. لم يقم آساغ حتى بلي جسده، لأن ذلك كان عديم الفائدة فعليًا مع درعه، ولكن بينما كان ذلك صحيحًا، فإن الغرور سيكون صديقه الزائف، حيث جاء رمح آخر مصوبًا إلى مستوى أدنى؛ ليجرح فخذه الداخلي.

اشتعل الألم، حادًا وساخنًا، لكن آساغ ضغط على أسنانه ورد الهجوم، حيث شق سيفه كتف الرجل. تناثرت الدماء على درعه بينما انهار الجسد عند قدميه.

جاء آخر، حاملاً سيفًا، يلوح به بعدوانية متهورة. رفع آساغ درعه، متلقيًا الضربة، لكن القوة هزت عظامه. وقبل أن يتمكن من الرد، ضرب عدو آخر من الجانب بفأس؛ ورغم أنه فشل لحسن الحظ في الاختراق، إلا أنه نجح في قطع أنفاس القائد.

ترنح آساغ من الضربة، ولكن للحظة واحدة فقط، حيث دفع درعه للأمام لإبعاد أحد المهاجمين قبل أن يغرس سيفه في بطن الآخر.

كان عليه أن يقاتل، كان عليه أن يكسب الوقت.

كلما قاتل أكثر، زادت الجروح التي يتلقاها.

حرق الألم جسده، وكل جرح كان يسرق المزيد من قوته، لكنه رفض الاستسلام. لم يستطع الاستسلام. كان ثقل المعركة بأكمله يعتمد على وجوده. قاتل رجاله لأنه قاتل. إذا تراجع، ولو للحظة واحدة، فإن الزخم الذي استعادوه من الهاوية سيتحطم.

سقط فأس ثقيل نحو رأسه؛ بالكاد رفع درعه في الوقت المناسب. أرسل الاصطدام رعشة عبر ذراعه، وتصدع درعه قليلاً عند الحافة.

“هيا!” زمجر، وأنفاسه ممزقة. “تريدون هذه المدينة؟ عليكم أن تأخذوها أولاً!”

————————

لم يكن يعرف كم من الوقت مر، فبالنسبة للجزء الأكبر كان المشهد أمامه هو نفسه دائمًا.

ألقى الأعداء بأنفسهم على جدار الدروع، مصطدمين به مثل الأمواج ضد منحدر صخري، يائسين من الاختراق.

كان بإمكانه سماع أنين رجاله المجهدين، واصطدام الأسلحة، والصوت الرطب والمثير للغثيان للفولاذ وهو ينحت في اللحم. صمد المدافعون، لكن بصعوبة. كان يشعر بذلك في حركاتهم، ويراه في الطريقة التي يتشبثون بها بقوة أكبر قليلاً، وكيف ترتجف أذرعهم تحت وطأة كل ضربة.

كانت أنفاس آساغ متقطعة، وجسده منهكًا، وقوته تتلاشى. لكنه لم يستطع السقوط.

ألفيو…

شرد ذهنه للحظة واحدة فقط، متجاوزًا الدماء والدخان. أين هو الآن؟ هل كان يبحر إليه، مسرعًا لجلب الخلاص؟ أم أنه هو الآخر عالق في معركته الخاصة، يصارع عدوًا آخر، وحصارًا آخر، وجحيمًا آخر؟

تسللت فكرة أكثر قتامة.

ماذا لو لم يصل أبدًا؟

ماذا لو مات هنا، مجهول الهوية بين القتلى، مجرد جسد آخر في بحر الساقطين؟ أرسلت الفكرة قشعريرة غير مألوفة عبره، قشعريرة لم تستطع حتى حرارة المعركة طردها. لقد تقبل دائمًا احتمال الموت، وارتداه كأنه جلد ثانٍ، ولكن الآن، وهو يقف على الجسر والدماء تقطر من درعه، شعر بشيء أثقل يستقر عليه.

انخفضت عيناه للحظة؛ مجرد ومضة، بالكاد نبضة قلب. وعندها رأى ذلك.

الجرح في جانبه.

دماء. الكثير منها.

جرح عميق، تمزق من ضربة الفأس التي بالكاد صدها في وقت سابق. كان يعتقد أنه محظوظ، وظن أن الفولاذ قد انزلق بعيدًا، لكن الدماء التي تسربت عبر درعه حكت قصة أخرى.

لقد أُصيب.

لمس الجرح وتألم من الوجع. كان الأمر حقيقيًا، لم يكن يحلم.

تباً… يبدو أن هذه هي نهاية الطريق.

اشتدت قبضته على سيفه، وفكه مشدود ضد موجة الإرهاق التي تهدد بالسيطرة عليه. لم يكن لديه وقت للنزيف. ولا وقت للاعتراف بالضعف الزاحف في أطرافه.

ثم، حركة.

بريق الفولاذ في زاوية رؤيته.

سيف يرتفع نحوه، ونصله يلمع باللون الأحمر.

في تلك اللحظة، بينما كان الموت يضغط عليه، لم يتوقف عقله عند الخوف، ولا الندم. ولا عند الإمارة التي قاتل من أجلها، ولا عند الرجال الذين تطلعوا إليه من أجل الأمل. ولا حتى عند العدو الذي أمامه.

بدلاً من ذلك، ملأته فكرة جوفاء.

لم أخبره أبدًا.

لم يخبر ألفيو أبدًا بحقيقة ندوبه. تلك التي كانت أعمق من اللحم، والتي نحتتها فيه أيدٍ دُفنت منذ زمن طويل في الماضي.

لم يتحدث عنها أبدًا، ولم يكشفها أبدًا أمام الرجل الوحيد الذي وثق به على الإطلاق.

والآن، ربما، لن يفعل ذلك أبدًا.

ابتلعه فراغ قاسٍ بالكامل، غير مبالٍ بتصوراته، فالألم هو رفيق الإنسان.