الفصل 539

الفصل 539

استقر الصمت بكثافة، مثل الغبار في غرفة منسية. جلس الرجال ساكنين، وأعينهم مثبتة على الخريطة الممتدة عبر الطاولة، لكن عقولهم لم تكن تواكب الأمر بوضوح. لم يستعجلهم ألفيو؛ بل اكتفى بالمراقبة، وهو يقرع بأصابعه مرة واحدة على الخشب، بينما استقرت عصاه خاملة بجانب يده. كان هؤلاء أفضل رجاله، وأكثرهم ثقة، أولئك الذين يمكنهم عادةً قراءة ما بين السطور معه. لكن الليلة، لم تشتعل الشرارة تمامًا.

مرت دقيقة. ثم أخرى.

رمش ألفيو ببطء، ثم تنهد؛ ليس بدافع الإحباط، بل الاستسلام. ربما لم يحثهم بقوة كافية.

قال بهدوء، وصوته يقطع السكون: “لقد وضعوا أنفسهم بطريقة مثالية ليتم محاصرتهم”.

التفتت عدة رؤوس. وتبادلوا نظرات مرتبكة. اندفعت بعض الأعين نحو حافة الخريطة، ثم عادت إلى المركز.

تابع ألفيو وهو يقف منتصبًا: “تحت الأعين العادية، يمكن اعتبار موقعهم قياسيًا وطبيعيًا. لكن هناك عيب. عندما يسند رجل ظهره إلى جدار، فإنه يعتقد أنه آمن. يقنع نفسه بأن الخطر الوحيد يكمن أمامه”. توقف للحظة، تاركًا ثقل الكلمات يستقر. “لكن ما ينساه، وما نسوه هم، هو أن الجدار يمكن تسلقه… أو الأفضل من ذلك، يمكن تجاهله تمامًا”.

التقط عصاه وبدأ ببطء في تتبع المسار المتوقع؛ مسيرة مستقيمة وحقيقية، مباشرة نحو موقع الهركوليين. ثم، في منتصف الطريق، قام بإمالتها. انزلقت العصا شرقًا، ثم غاصت خلف تشكيل العدو، متخذة قوسًا واسعًا غير مباشر، قبل أن تستقر أمام المدينة مباشرة.

في البداية، تعمق الصمت. ضيق بعضهم أعينهم. وعبس آخرون، وأمالوا رؤوسهم مثل الكلاب التي تحاول فهم أمر جديد.

ولكن بعد ذلك، تدريجيًا، بدأت التعبيرات حول الطاولة تتغير. انحنى جارزا للأمام، وضاقت حاجباه. التوى فم إيجيل ببدايات ابتسامة. تحركت أصابع أساج نحو تتبع المسار الذي رسمه ألفيو للتو. واحدًا تلو الآخر، بدأت التروس في العمل، ببطء في البداية، ثم بشكل أسرع.

لقد رأوا ذلك. ليس فقط المناورة، بل المغزى منها.

سيتم تطويقهم، وسينضغطون بين الحامية وقوة ألفيو، مع عدم وجود مجال للفرار، ومع قطع طريق عودتهم الوحيد إلى الأمان.

بالطبع كانت هناك مشكلة واحدة فقط، وهي أن عليهم السير مباشرة إلى الأراضي التي يسيطر عليها العدو.

قطب أساج حاجبيه وهو ينحني فوق الخريطة، وعيناه مثبتتان على الخط الذي رسمته عصا ألفيو قبل لحظات فقط.

قال بصوت منخفض ورصين: “هذا المسار سيأخذنا مباشرة عبر أردورونافين”.

رفع الآخرون أنظارهم.

تابع أساج وهو ينقر على الموقع بإصبع خشن: “تلك الحصن تحت سيطرة الهركوليين. حتى لو تجاهلنا مسألة الإمدادات، والتي لدينا منها ما يكفي وزيادة، فإن حراسهم سيروننا قبل وقت طويل من وصولنا إلى الموقع. كشافوهم، وأبراجهم…” هز رأسه. “سنخاطر باكتشافنا في وقت مبكر جدًا. بدلًا من نصب فخ، قد نسير مباشرة إلى فخ آخر. سيكون لديهم الوقت للتحرك. الوقت للرد. يا للغرابة، الوقت لقلب الكماشة علينا”.

مرت همهمة عبر الخيمة. حتى إيجيل، الذي بدأ يبتسم عند كلمات ألفيو السابقة، استند الآن إلى كرسيه، وعقد ذراعيه بإحكام وهو يفكر.

كان هذا صحيحًا؛ فعلى السطح، كان المسار المقترح من ألفيو متهورًا، بل وسخيفًا. التحرك عبر الأراضي التي يسيطر عليها العدو، وعبر معقل معروف لا أقل، كان عكس الخفاء. بالنسبة لرجل جعل التضليل والتحرك غير المرئي فنًا، بدا الأمر… غير معهود.

لكن ألفيو لم يتراجع. لم يتكلم. نقرت أصابعه بلطف على الخريطة، مرة واحدة فقط، فوق الحصن المعني مباشرة.

قال وهو ينقر على الخريطة مرة أخرى للتأكيد: “هذا هو السبب في أن السرعة ستكون قوتنا. لن نمنحهم رفاهية الاستعداد. إذا قطعنا خطوط اتصالاتهم قبل أن يعرفوا ما يحدث، فيمكننا إكمال المناورة دون أن يدركوا أننا كنا هناك أصلًا”.

التفت قليلاً، وسقطت نظرته على إيجيل. “وهذا الجزء يقع على عاتقك. أنت وفرسانك. لا أحتاج إلى الكمال، بل إلى الصمت فقط. امنع وصول أي كلمة من أردورونافين، وبحلول الوقت الذي يدرك فيه ليشليان أننا تحركنا، سيكون الأوان قد فات تمامًا. سيكون طريقهم إلى الأمان خلف رماحنا”.

تغير المزاج في الغرفة بينما أومأت الرؤوس ببطء، وأصبحت الخريطة الآن تبدو أقل شبهاً بتشابك الطرق والجدران، وأكثر شبهاً بفخ يضيق بدقة.

وتابع ألفيو: “وإذا لم يكن ذلك مقنعًا بما فيه الكفاية، فهناك شيء آخر”.

رفع نظره، وكان تعبيره هادئًا ولكنه حاد، وعيناه تقطعان ضباب الشك مثل الشفرة.

“لدينا رجال بالفعل داخل معسكر ليشليان. قوة ليست ضخمة، لكنها في موقع جيد، وموالية، وتنتظر. لقد كانوا هادئين، يختبئون في وضح النهار. كل ما يحتاجونه هو رؤية رايتنا على التل، وسينهضون. وعندما يفعلون ذلك، لن يعرف الهركوليون من يضربون، لأن الضربة ستأتي بالفعل من كل جانب”.

ترك ذلك يستقر للحظة، ثم استند إلى الخلف وعقد ذراعيه. قال بهدوء، ولكن بذلك اليقين الحديدي الذي لا يحمله إلا الاستراتيجيون الحقيقيون: “لا أريد فقط هزيمتهم، أريد محوهم. جيشهم هذا، هذه الضربة اليائسة الأخيرة؛ لقد كشطوا التروس الصدئة لأمتهم فقط لجعلها تتحرك. أكدت اتصالاتي في العاصمة ذلك. هذا هو كل ما تبقى لديهم. وإذا سحقناهم هنا…”

ابتسم ابتسامة باردة ونحيفة. “فلن ينهض الهركوليون مرة أخرى. ليس لفترة طويلة جدًا”.

تمددت اللحظة، ثم انفتحت مثل الرعد.

اتسعت الأعين حول الطاولة؛ ليس بدافع عدم التصديق، بل الإدرك. القطع تجمعت. كانت المناورة محفوفة بالمخاطر، نعم، ولكن مع المعلومات التي كشف عنها ألفيو للتو، كانت أكثر من ممكنة؛ لقد كانت عبقرية وحشية. لم يعودوا يلضمون إبرة؛ كانوا يجهزون الطاولة لوليمة، وكان الهركوليون هم اللحم.

ابتسم ألفيو، وارتسم رضا هادئ على شفتيه. كل شيء كان يتماشى. ساعات التدقيق، والزراعة الدقيقة للاتصالات داخل صفوف العدو؛ كان كل شيء يستقر في مكانه مثل تصميم سماوي.

باستثناء، بالطبع، أنه لم يكن يعلم أن كل ذلك كان بلا فائدة تمامًا. كانت هناك عاصفة تهرول نحوه؛ ليس من الشمال، ولا من الهركوليين، بل في شكل قطعة ورق مطوية تحملها أحذية ملطخة بالوحل.

تحرك غطاء الخيمة، ودفعه للداخل يد غليظة. دخل فروسك، ضخم وعريض المنكبين، مرتديًا اللونين الأحمر والفضي للحرس الملكي، وهي زي رسمي صُنع خصيصًا لوحدة حراسته الشخصية.

قال بصوت منخفض ولكنه ملح: “يا صاحب السمو، لقد وصل راكب للتو. يحمل رسالة”.

ارتفع حاجب ألفيو. “هل تحمل النجمة؟”

إذا ظهرت لك هذه الرسالة وأنت خارج مـركـز الـروايـات، فأنت في موقع \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\”لصوص المحتوى\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\”. markazriwayat.com

أومأ فروسك مرة واحدة. “لو لم تكن تحملها، لما سمحت له بالاقتراب إلى هذا الحد”.

كانت “النجمة” بسيطة؛ علامة فضية في أعلى الرسالة، خفية بالنسبة لمعظم الأعين، ولكن بالنسبة لأولئك المطلعين، كانت تصرخ: اقرأ هذا قبل أن تتنفس مرة أخرى.

دون كلمة أخرى، مد ألفيو يده. “إذًا أحضرها لي”.

لم يكن يعرف بعد، ولكن في اللحظة التي يفتح فيها تلك الرسالة، كانت خطته على وشك أن تنحرف.

فض ألفيو الختم بحركة من إبهامه، وانكسر الشمع مثل همس الهلاك. فتح الورق وقرأ في صمت، وعيناه تمسحان الكلمات المكتوبة بالحبر بينما حبست الغرفة أنفاسها.

ثم… ابتسم.

لم تكن تلك ابتسامة نصر لجنرال تم تأكيد خطته، ولا ابتسامة فخر لرجل ثبتت صحة وجهة نظره. لا، لقد كانت ابتسامة حائرة ومسلية تقريبًا لشخص أمضى ساعة في بناء حاكم حصار لهدم جدار لم يعد موجودًا.

انقطع التوتر حول الطاولة.

انحنى إيجيل للأمام وهو يضيق عينيه. “هل هذه… أخبار جيدة؟”

ضحك ألفيو، وطوى الرسالة إلى نصفين ووضعها برفق على الطاولة مثل كاهن يضع عظته الأخيرة. “يعتمد ذلك على كيفية نظرك للأمر”.

تنهد تنهيدة طويلة وعميقة، وهو يفرك جسر أنفه بينما استقر عبث الأمر برمته في ذهنه. “اتضح أن كل ذلك التفكير، وكل تلك الشقلبات الذهنية الجميلة التي أجبرتكم عليها للتو… كانت بلا فائدة”.

سأل جارزا بصوت منخفض وحاد: “ماذا؟ ماذا تقصد؟”

قال ألفيو وهو ينظر إليهم بهز كتفيه بقلة حيلة: “إنهم ليسوا في براكوم. لقد رحلوا. عادوا إلى أراضيهم. والذيول بين أرجلهم”.

تبع ذلك صمت مذهول.

“لم يكلفوا أنفسهم عناء مواصلة الحصار. حزموا أمتعتهم وغادروا قبل ليلتين، وفقًا لنفس الأفراد الذين كانوا سينهضون من أجلنا في المعركة. لا قتال، ولا كلمة. لا شيء”.

رمش جارزا. “إذًا… هل استسلموا فحسب؟”

قال ألفيو وهو يستند إلى كرسيه، تاركًا العبث يغمره كالبطانية: “يبدو الأمر كذلك. لا تطويق عظيم. لا مناورة جريئة. لا ضربة كماشة. مجرد حصار شبحي، اختفى في الليل”.

صفر إيجيل بصوت منخفض. “حسنًا… أعتقد أنهم وفروا علينا العناء”.

تمتم ألفيو: “بالفعل. نهايتهم ستنتظر بضع سنوات أخرى، على ما أظن. لقد اشتروا لأنفسهم الوقت، ولكن لا شيء غير ذلك”.

نظر مرة أخرى إلى الرسالة المطوية، وعادت الابتسامة، ساخرة ومتعبة. “ومع ذلك… كان من الممكن أن يكون فخًا جميلاً للغاية”.

بقيت عينا ألفيو عالقتين بالرسالة المطوية للحظة أطول قبل أن يتحدث مرة أخرى، وتغيرت نبرته إلى شيء أكثر حدة وسخرية.

قال وهو ينقر على الرسالة بإصبعه: “حسنًا، هناك جانب إيجابي، إذا نظرت بتمعن كافٍ”.

رفع الآخرون أنظارهم، وومض الفضول في تعبيراتهم.

وتابع: “يبدو أن أصدقاءنا الصغار المتنكرين، أولئك الذين زرعناهم في معسكر ليشليان، لم يذهبوا سدى بعد كل شيء. قبل انسحاب الهركوليين، تم نقلهم من براكوم إلى أردورونافين”.

ترك هذا الاسم يتردد في الهواء للحظة، مراقبًا علامات الإدراك وهي تضيء وجوههم.

قال وهو يلوح بالرسالة: “ووفقًا لهذا، فبحلول الوقت الذي لمست فيه هذه الورقة أصابعنا، يجب أن تكون المدينة قد أصبحت في أيدينا بالفعل”.

مرت لحظة من الصمت الجماعي. زفر ألفيو زفيراً طويلاً وبطيئاً، وهو ذلك النوع من التنهد الذي يأتي مع نصر تحقق من خلال الفوضى بدلاً من التخطيط.

انحنى جارزا، وقال بصوت جاف: “إذًا… ماذا الآن؟”

رسم ألفيو ابتسامة صغيرة، وجلس منتصبًا في كرسيه. قال وهو يرفع ثلاثة أصابع: “حسنًا، كان لدينا ثلاثة أعداء. واحد حطمناه في الميدان. وواحد ولى دبره وهرب. والأخير؟” أغلق قبضته. “لا يزال يتنفس. لا يزال يقاوم. لكنه وحيد”.

نظر حول الطاولة، وعيناه تلمعان. “ليس لغزًا كبيرًا، أليس كذلك؟”

ترددت بعض الضحكات المكتومة من الآخرين، لكن ألفيو كان يلتفت بالفعل نحو حقيبة قريبة لإحضار الحبر والورق.

قال وهو يغمس ريشة الكتابة: “سأكتب إلى اللورد زانثيوس. سأجعله يقبل استسلام المدينة نيابة عنا؛ لا شيء مبهرج للغاية، ولكن تأكد من أنهم يعرفون أي علم يرفعون. وبمجرد الانتهاء من ذلك…”

نظر للأعلى مرة أخرى، وكان صوته ثابتًا وهادفًا. “…سيقابلنا في براكوم، ومن هناك، سنزحف. بكل سيف ورمح ونفس متبقٍ لدينا. لمرة أخيرة، مباشرة إلى آخر جمرة من هذه الحرب اللعينة”.

اشتعلت النار في الغرفة مرة أخرى. ربما تكون الحرب قد التوت وتحولت وفاجأتهم عند كل منعطف، ولكن الآن، وأخيرًا، لاحت نهايتها في الأفق. وكان ألفيو ينوي أن يكون هو من يطفئها. لقد كان لديه، بعد كل شيء، بعض الديون ليردها.