الفصل 588

الفصل 588: مكان جديد (2)

بعد محادثتهما، انزلق ما تبقى من اليوم في صمت ثقيل. لم تقل مارايا شيئًا آخر — ولا كلمة واحدة، ولا حتى شكوى.

ركبت خيلها فقط ورأسها منحنٍ، وعيناها مثبتتان على الطريق المداس تحت حوافر حصانها، وكأن الحجارة والغبار كانا أجدر باهتمامها من العالم المحيط بها.

ركب تورغان بجانبها، وشدت يداه على الأعنة أكثر من مرة. نهش الذنب أطراف عقله. لم يكن فظًا، ولم يجد لذة في كسر روح أخته. لكنه كان يعلم في قلبه — كان يعلم — أن هذا العبء يجب أن يُحمل.

فمكانة قبيلتهم في هذه الأرض الجديدة كانت معلقة بخيط، وكان هذا الاتحاد هو العقدة التي يمكن أن تثبته. إذا كان عليه أن يلعب دور الشرير لتأمين مستقبلهم، فليكن.

وهكذا واصلوا الركوب، حتى ارتفعت أخيرًا أسوار يارزات المألوفة أمامهم — وهو مشهد سلب الأنفاس من صدورهم حتى بعد كل هذه الأسابيع.

وكما توقع تورغان إلى حد ما، لم يكن بانتظارهم مجرد حرس شرف. لا — فأمير يارزات لن يكتفي أبدًا بشيء عادي كهذا من أجل عروس أحد رجاله المفضلين.

كان يمتد أمام البوابات فيلق عظيم من جيشه الشخصي، مصطفين في صفوف براقة. التقطت دروعهم شمس الغروب وعكستها كبحر من الفضة المنصهرة، وكانت رماحهم تقف مستقيمة كأشجار الغابة. وفي مقدمتهم، مرتديًا عباءة أرجوانية داكنة، جلس الأمير نفسه ممتطيًا فحله الأبيض، والابتسامة مرسومة على شفتيه كرجل يعرف تمامًا مدى الرهبة التي يفرضها.

صدحت الأبواق، عالية وصافية، وانفتحت البوابات وكأن المدينة بأكملها تنحني لتحيتهم.

شد تورغان ظهره، مختلسًا نظرة إلى مارايا. رفعت هي الأخرى رأسها، ولو للحظة واحدة، وكان وجهها شاحبًا، وعيناها متسعتين أمام العظمة الممتدة أمامها.

كان الطريق الواسع نحو المدينة مصطفًا بآلاف الجنود: صفوف وراء صفوف مشرقة من المشاة ببريدهم المتألق، كل منهم يرفع رمحه نحو السماء في وحدة ميكانيكية مثالية، وكان صوت حركتهم طنينًا متزامنًا للموت.

دوت الأبواق من الأبراج والتحصينات، صوت بطولي حزين بدا وكأنه يهز الرايات المعلقة الثقيلة في النسيم الدافئ. وخلف خط المشاة، قرع طبالو الملك إيقاعًا لم يكن مخصصًا للمرح بل للحرب:

رعد منخفض ومتدحرج اهتزت له الحجارة تحت الأقدام، وصعد عبر أرجل الخيول، وإلى قلوب الرجال. كانت خيول فرسان الجواد الذهبي، حراس العائلة الحاكمة، تضرب الأرض بحوافرها وهي ترافق الأخوين، ودروعها تلمع مثل ذهب انتُزع من الحكام العظماء أنفسهم.

شعر تورغان بذلك مرة أخرى — تلك الرعشة الكهربائية التي تسري في عموده الفقري رغمًا عنه. لم يكن خوفًا. ولم يكن حتى رهبة. كان فهمًا نقيًا وفطريًا بأن هذه — هذه الحاكم البراقة والوحشية — يمكن أن تمحوه هو وشعبه وذكراهم من الأرض في ظهيرة واحدة إذا رغبت في ذلك.

التفت باحثًا عن رد فعل أخته. التقط وجهها في اللحظة التي تغير فيها — من التحدي العنيد إلى شيء أكثر تعقيدًا: ابتلاع للكبرياء، وبداية للفهم. انفتح فمها قليلًا، واتسعت عيناها، وابيضت مفاصل أصابعها وهي تشد على الأعنة.

وفي تلك اللحظة، ابتسم تورغان في نفسه بمرارة.

لم تكن هناك كلمات يمكن أن يقولها لتصيب قلبها بعمق مثل مشهد الجيش الأبيض المحتشد هنا لا لشن حرب — بل ببساطة للترحيب بهم.

إذا كان هذا ما حشده الأمير لمجرد مصافحة، فما الذي يمكنه استحضاره عندما يغضب حقًا؟ لقد شهده تورغان وقاتل بجانبه، لكن أخته لم تفعل.

ومع ذلك، عرف كلاهما أنهما لن يضاهيا ذلك أبدًا.

لا في الرجال، ولا في السلاح، ولا في الثروة، ولا حتى في الأحلام.

كان الطريق أمامهما واضحًا، ولم يكن مصطفًا بالخيارات، بل بالحقيقة القاسية والمتألقة للضرورة.

انحنى نحو مارايا قليلًا، ولم يهتم كثيرًا بالسرية وهما يتحدثان بلغتهما.

“انظري حولك يا أختي،” همس قائلًا. “لهذا السبب يجب أن ننحني ونبتسم ونثني الركبة. لأن اليوم الذي نقف فيه ضد هذا…” أشار بشكل غير محسوس تقريبًا إلى غابة الرماح التي لا تنتهي، “…هو اليوم الذي نموت فيه”.

لم تقل مارايا شيئًا. كانت تنظر ببساطة إلى الأرض وكأنها تبحث عن صدع تنزلق فيه وتختفي.

تركها تورغان لأفكارها. فبعض الدروس لا يمكن تعليمها بالكلمات. وبعض الحقائق يجب أن تُسحق بداخلك مثل الحديد على السندان.

وبينما زأر الجيش في تحية رعدية، ورفرفت رايات الأمير عاليًا فوق الأسوار، شعر تورغان بثقل ونشوة غريبة للانتماء إلى شيء أعظم، شيء لا يمكن إيقافه.

كانت هذه يارزات. كان هذا مستقبلهم. وإما أن يركبوا مدها — أو يغرقوا تحتها.

وبينما واصلوا مسيرهم، وفي نهاية الطريق العظيم، مؤطرًا أمام بوابات يارزات، جلس الشخص الذي يقود كل ذلك.

الأمير.

انحبست أنفاس مارايا للحظة. رغم كل تلك العظمة، كان الأمير نفسه… ليس كما تخيلته.

لم يكن ألفيو عملاقًا شاهقًا ذا صوت رعدي.

كان نحيلًا تقريبًا بمعايير المحاربين — جسد رشيق ومرن يبدو أنه بني للسرعة أكثر من القوة الغاشمة، ووجهه الشاب مؤطر بشعر أسود مرتب يصل إلى رقبته. لم يكن مفتول العضلات بشكل كبير، ولا طويل القامة — ومع ذلك، بطريقة ما، كان يحمل ثقلًا حوله، جاذبية غير مرئية، وكأن الهواء نفسه ينحني نحوه.

رجل لا يحتاج إلى حجم لفرض الطاعة.

ودون أن يضيع لحظة، ركل تورغان جانبي حصانه وانزلق للأسفل، منحنيًا بعمق وهو على سرجه.

بعض المشاهد قد تكون مؤلمة لأنها جزء من بناء القصة فقط.

ومن طرف عينه، راقب أخته وهي تقلد الإيماءة، وإن كان ذلك بسلاسة أقل، و — لروعه — اختلست نظرة للأعلى نحو ألفيو بينما كانت تفعل ذلك بحاجب مرفوع.

كاد تورغان أن يتجهم.

انتقلت نظرة الأمير إليه أولًا، وارتسمت ابتسامة مألوفة وسهلة على وجهه.

نادى ألفيو بنبرة مودة: “تورغان، لقد عدت إلينا مرة أخرى — وأرى أنك أحضرت معك أكثر من نفسك هذه المرة”.

أدار رأسه قليلًا نحو مارايا.

شعر تورغان بثقل اللحظة، فاعتدل وأعلن بصوت رسمي:

“أميري، أختي… مارايا”.

استقرت نظرة ألفيو عليها الآن بشكل لائق — مقيمًا، وازنًا — رغم أن ابتسامته لم تتزحزح. أعطى إيماءة صغيرة بالموافقة.

ثم، وهو يلتفت قليلًا في السرج، نادى ألفيو عبر كتفه، حيث كان يجلس رجل آخر ممتطيًا حصانه، طويل القامة وعريض المنكبين، ووجهه عبارة عن ساحة معركة من الندوب والكبرياء.

قال ألفيو والضحكة في صوته: “جارزا! تعال وانظر — لقد وصلت عروستك!”.

ضرب الجنود الأقرب إلى البوابة صدورهم تأييدًا. وأعطى الطبالون قرعة سريعة واحتفالية. حتى جارزا سمح لابتسامة نادرة تظهر أسنانها بأن ترتسم على وجهه المجعد وهو يدفع حصانه للأمام لإلقاء نظرة أفضل.

حافظت مارايا على سكون وجهها، لكن تورغان استطاع رؤية الغضب يغلي تحت قناعها الهادئ.

ومع ذلك، ها قد حدث الأمر. لقد تم الفعل. العجلات تدور، والآن حتى الحكام العظماء أنفسهم لا يمكنهم إيقاف ذلك.

سمح تورغان لنفسه بابتسامة رضا صغيرة.

لقد تم تأمين مكانهم.

ثبتت عينا مارايا على الرجل الذي يدعى جارزا، ورغمًا عنها، تحركت بداخلها موجة من الرهبة — والقلق.

إذا كان ألفيو قد فاجأها بكونه أصغر حجمًا، فإن جارزا كان العكس تمامًا.

كان الرجل ضخمًا. أطول من أخيها تورغان برأس كامل على الأقل، وأعرض بمرة ونصف من حيث العضلات الصافية. كانت كتفاه مثل العوارض التي ترفع المنازل الكبيرة، وكانت ذراعاه ممتلئتين بنوع من القوة الكثيفة التي تبدو وكأنها قادرة على تمزيق دب إلى نصفين.

جلس على حصانه — وهو وحش أكبر من أي حصان رأته مارايا من قبل — مثل صخرة جاثمة فوق جبل، صلبة وغير قابلة للتزحزح.

في الحقيقة، كان جارزا يبدو وكأنه زعيم — نوع الرجال الذين تخيلت مارايا أن أخاها يخدمهم.

أما ألفيو، بكل سحره ورشاقته، فكان يمكن أن يمر كموظف شاب مقارنة بهذا الجبل الشاهق من الرجال.

كانت بشرة جارزا داكنة للغاية، بلون سبجي غني ذكرها بوضوح بالتجار الأزانيين الذين كانوا يسافرون إلى قاعة والدهم بالقرب من الحدود عندما كانوا لا يزالون يعيشون في تلالهم.

حتى ملامحه كانت تحمل نفس الطابع الأجنبي — أنف عريض، وشفاه غليظة، وعينان ثاقبتان — رغم أن أنف جارزا قد كُسر مرة، وربما مرتين، والآن ينحني قليلًا نحو اليسار كغصن ملتوي. كان رأسه أصلع تمامًا، وتلمع الشمس على فروة رأسه.

وبينما كانت مارايا تتأمله، تقدم ألفيو للأمام بعفوية على فحله الأبيض البراق ووجه صفعة قوية لكتف جارزا الضخمة — وهو فعل كان من المرجح أن يحطم عظام رجل أقل شأنًا. بالكاد تحرك جارزا تحت الضربة الودية، مكتفيًا بإيماءة صغيرة من الاعتراف.

ثم جاء صوت مألوف.

تقدم من بين الحشد رجل عرفته مارايا — المترجم، الشخص الذي تحدث مطولًا مع والدها عندما كانت القبيلة لا تزال مجتمعة.

أولًا، قال بضع كلمات بالمقاطع المقتضبة والموسيقية للغة الأزانية — فأومأ جارزا بوقار — ثم ترجم إلى لغة الجبل الخاصة بشعب فوغونداي، حتى تتمكن مارايا وتورغان من الفهم:

أعلن المترجم بفخر: “هذا هو جارزا، محارب عظيم وصديق عظيم لأميرنا!”.

ابتسم، وتوقف قليلًا لإحداث تأثير، قبل أن يضيف بنبرة مرحة:

“يقول سموه ألا ترتعبوا من حجمه! فقلبه طيب ودافئ بقدر ما هي قبضتاه صلبتان وسريعتان!”.

لم تبادله مارايا الابتسام.

اشتدت يداها حول الأعنة، وهي تدرك أن هذه ستكون حياتها الآن.