الفصل 594

الفصل 594: الوداع (2)

استقرت يد، حازمة وثابتة، على كتف ألفيو، وهزته ثقلها بلطف ليعود إلى الحاضر. التفت قليلاً ليجد إيغيل واقفاً بجانبه، ووجه الرجل المليء بالندوب يحمل أضعف الابتسامات.

تمتم إيغيل قائلاً: “لقد كنت صامتاً لفترة طويلة يا ألف”، وكان صوته منخفضاً لكنه لم يكن قاسياً، مثل أخ يوقظ أخاه من حلم عميق وضروري.

رمش ألفيو مرة، ثم مرتين، وجوه رجاله، وامتداد السماء، والهمهمة البعيدة للحشد — كل ذلك عاد إليه دفعة واحدة، حاداً وحيوياً. استنشق نفساً عميقاً، وملأ رئتيه بالهواء النقي والبارد الذي تفوح منه رائحة البحر والحدائق المزهرة المحيطة بالحصن.

خطا إلى الأمام، والخشب القديم يئن تحت حذائه، واستدار ليواجه رجاله المتجمعين. خلفهم، ممتدة وراء الجناح، تموجت حدائق الحصن بموجات غنية من اللون الأخضر، بينما صبغت شمس الغروب العالم بمسحة ذهبية. رقصت زهور لا يعرف أسماءها بلطف في النسيم، وقدمت الأشجار العظيمة ظلاً كأذرع مفتوحة.

سمح لنفسه بابتسامة صغيرة ضيقة — فكر كم هو غريب، أنه بعد سنوات عديدة من الطين والرمل والدماء، سيكون وداعهم وسط هذا الجمال.

شد كتفيه وتحدث، صوته يتردد بوضوح فوق المحاربين المتجمعين، يقطع بعد الظهر الدافئ مثل نصل يمر عبر الحرير.

بدأ قائلاً، وكانت الكلمات خشنة ولكنها ثابتة: “لقد ظننت أن هذا اليوم لن يأتي أبداً”.

ساد الصمت، وانحنى الرجال للأمام، كل أذن ترهف السمع لالتقاط الكلمات التي شعرت وكأنها قد تُنحت في نخاع التاريخ.

أدار ألفيو نظره ببطء فوق الوجوه المجتمعة، تاركاً عينيه تلمس كل واحد منهم بالدور — القدامى، والمشوهين بالندوب، والشباب الذين تقسوا قبل الأوان — الرجال الذين ساروا معه عبر الصحاري القاحلة والسهول المحطمة، الذين نهضوا من الغبار مثل عاصفة لم يتوقع العالم قدومها أبداً.

وتابع وصوته يزداد قوة مع كل كلمة: “ظننت أنني سأموت قبل ذلك، ضائعاً في مكان ما على الطريق بين الأحلام واليأس”.

توقف، والتفت قليلاً، تاركاً نظره يمسح الحديقة الخصبة خارج الحصن، يتشرب منظرها — رمزاً لما قاتلوا من أجله، ربما، رغم أن أحداً لم يجرؤ على تخيل أنه يمكن أن يوجد حقاً.

قال وصوته يلين للحظة: “لم أظن أبداً أنني سأحظى بشرف الوقوف أمامكم اليوم… أن أقول لكم وداعاً — أيها الإخوة الذين حققوا، من خلال العرق والدماء، ومن خلال الجروح الظاهرة وغير الظاهرة، ما لم يكن أي منا ليظنه ممكناً”.

ترك الصمت يستقر بعد تلك الكلمات، صمت ثقيل بالذكريات والمعاني، قبل أن يرفع ذقنه قليلاً، وصوته الآن ثابت كالحديد:

“لقد نحتّم مكاناً لأنفسكم في عالم أراد أن يطحنكم إلى لا شيء. لقد حملتم الندوب لا كعار، بل كرايات لانتصاركم. لقد وهبتم الحياة لحلم وُلد في القذارة، وجعلتموه يحلق عالياً أكثر مما يجرؤ أي شخص على الأمل”.

تحرك النسيم مرة أخرى، حاملاً رائحة الزهور والملح عبر الجناح المفتوح، بينما وقف ألفيو شامخاً، وكل كلمة ينطق بها تدق في قلوب الرجال الذين تبعوه من أول أنفاس التمرد حتى غسق النصر.

قال وهو يثبت نفسه بنفس عميق: “قبل أن أتحدث أكثر، هناك شيء يثقل قلبي وظهري أكثر من أي درع ارتديته على الإطلاق”.

بدا الجناح، المفتوح للرياح الناعمة وروائح حديقة الربيع، وكأنه ينحني للداخل، حابساً أنفاسه.

تابع ألفيو وصوته يزداد ثباتاً: “أمام أعين البشر والحكام، يجب أن أطلب منكم المغفرة على الإهانة العظمى — الخيانة العظمى — التي ألحقتها بكل واحد منكم”.

“لقد استحق كل واحد منكم سلامه.”

“لقد دفعتم ثمنه بدمائكم، وسنواتكم، وأرواحكم ذاتها، وكان من حقكم. كان ينبغي أن يُسمح لكم بالعيش فيه قبل أشهر، أن تضعوا أسلحتكم، وتعودوا إلى الحقول والمدن والبيوت التي حلمتم بها عبر المسيرات والمعارك اللامتناهية. ومع ذلك، أنا — مدفوعاً بالجشع، وبالخوف، وبعدم الرغبة في التخلي عما نزفنا لبنائه — حرمتكم مما كان لكم. ولهذا يجب أن أعتذر”.

مرر يده ببطء فوق الجنود المتجمعين، والعديد منهم يقفون الآن ورؤوسهم منكسة، والبعض الآخر يثبت نظره عليه، ووجوههم متصلبة ضد موجة العاطفة التي تتصاعد بداخلهم.

قال ألفيو بصوت ثابت: “لن أقف هنا وأكيل المديح لشجاعتكم. فرغم أنه يجب أن تُقام التماثيل على شاكلتكم وتُكتب الأغاني حتى تتذكر الجبال أسماءكم، إلا أنني لن أتحدث عن بسالتكم كما لو كانت شيئاً رخيصاً بما يكفي ليُحبس في كلمات”.

“ولن أكرم الراحلين بخطب جوفاء. فهم ليسوا مجرد أسماء تُنحت في الحجارة أو يُنادى بها خلال المآدب. لقد كانوا إخوة. أبناء. آباء. أصدقاء. انتُزعوا منا قبل أوانهم بسبب حرب لم يخوضوها من أجل المجد، بل من أجل شيء أعظم بكثير”.

غص حلقه، وتوقف فقط ليبتلع غصة الحزن المتصاعدة.

وتابع: “يتألم قلبي عندما أرى وجوهكم، التي وسمتها جروح لا ينبغي لأي رجل أن يتحملها. وينزف عندما أفكر في أولئك الذين لا يقفون بينكم الآن، أولئك الذين صمتت أصواتهم إلى الأبد، وابتلعتهم يد الموت القاسية. ولا يمكنني أن أنسى — ولن أنسى — أنهم تخلوا عن كل شيء من أجل الحق البسيط لنا في الوقوف هنا الآن، نتنفس بحرية تحت الشمس”.

مرت رعشة بين الرجال، رجال أشداء، والعديد منهم من قدامى المحاربين في حملات لا تنتهي، لكن لم يكن لأي قدر من الدروع أو الانضباط أن يحميهم من ثقل كلماته.

قال ألفيو وصوته يرتفع قليلاً: “كان بإمكاني أن أوجه إصبع الاتهام إلى أولئك الذين جلبوا الحرب علينا. كان بإمكاني أن ألعن المئات الذين تعطشوا للسلطة وسفكوا الدماء كالماء. كان بإمكاني أن أبصق على أسمائهم بسبب كل المعاناة التي سببوها. لكن ذلك سيكون كذبة”.

ترك الصمت يمتد للحظة قبل أن يرسخ الحقيقة.

قال، وكل مقطع لفظي كان مثل الحديد الذي يضرب الحديد: “أنا هو من افتقر إلى القوة للسير في الطريق وحده. أنا من جررتكم إلى معركة تلو أخرى لأنني لم أستطع تحمل خسارة ما بنيناه. أنا من لم يستطع التخلي عن الأمر، حتى عندما همس الحكام أنفسهم بأن وقت السلام قد حان”.

ترقرقت الدموع بوضوح في عينيه الآن، دون رادع، مرآة للنحيب الهادئ الذي بدأ يكسر الصمت بين الصفوف.

قال ألفيو وصوته متهدج لكنه غير منكسر: “ولهذا، أعتذر. لكل واحد منكم. لأولئك الذين عاشوا ولأولئك الذين لم يعيشوا”.

للحظة بدا وكأنه يكاد ينهار تحت ثقل كلماته، لكنه شد ظهره وواصل.

“لقد حرمت الكثيرين منكم من فرصة العودة إلى المنزل في الوقت المناسب لرؤية الأطفال يكبرون، لتصبحوا آباءً قبل أن يأخذكم العمر، لرؤية زوجة تنتظركم في المنزل. لقد حرمتكم من الأفراح البسيطة التي كان ينبغي أن تكون من حقكم — ضحك العائلة، وسلام الموقد الذي لا يظلله الخوف. وهذا،” قال بابتسامة مريرة تلامس شفتيه، “سيكون خطيئة سأحملها معي حتى تصبح عظامي غباراً ويُنسى اسمي”.

عبر الجناح، كان الرجال الذين سخروا يوماً من الموت في ساحة المعركة يمسحون وجوههم الآن بأيدٍ مرتجفة. نكس البعض رؤوسهم، والبعض الآخر حدق فيه بأعين محمرة ولامعة، يتشاركون فيما بينهم رابطة تتجاوز حدود أي أغنية أو حكاية.

استنشق ألفيو نفساً آخر، أكثر ثباتاً الآن، وترك صوته يرتفع بإيمان بكل ما قاتلوا من أجله.

قال: “كل رجل سقط في الطريق لم يبذل حياته من أجل الذهب، ولا من أجل الرايات، ولا حتى من أجلي. لقد بذلوا حياتهم لكي يتمكن كل واحد منكم من الإمساك بيده بالحق في العيش بحرية، والحب بحرية، والمشي دون خوف”.

“لقد بذلوا حياتهم من أجل الأطفال الذين يمكنهم الآن الضحك تحت السماء المفتوحة، ومن أجل الآباء الذين لن يُقتلوا قبل أوانهم، ومن أجل النساء اللواتي لن يعانين تحت أيدي وحوش ترتدي وجوه البشر”.

خطا خطوة للأمام، وبدا الجمع وكأنهم يميلون أقرب، كما لو كانوا منجذبين بتيار غير مرئي يمر من قلب إلى قلب.

قال ألفيو وصوته يغص بالعاطفة: “لقد بذلوا حياتهم لنتمكن من بناء شيء أعظم من أنفسنا. لقد اشتروا هذا السلام بالثمن الكامل لدمائهم، ومن واجبنا المقدس الآن أن نكرمه، ليس بالكلمات، بل بالحياة التي نعيشها بسببهم”.

ساد الصمت بعد كلماته الأخيرة، صمت مطبق لدرجة أنه بدا حتى الريح حبست أنفاسها. ثم، ببطء وبكل خشوع، بدأ الجنود يرفعون أيديهم إلى قلوبهم، التحية القديمة التي تشاركوها عندما لم يكن لديهم سوى ضوء النار والوعود.

لا تنسَ صلاتك، ثم عد للفصل متى شئت.

ترك ألفيو الصمت يطول، سامحاً لرجاله باستشعار جلال اللحظة. ثم رفع رأسه وارتفع صوته مرة أخرى.

قال وعيناه تمسحان بحر الوجوه — بعضها منهك ومندب، والبعض الآخر لا يزال شاباً لكنه فقد الكثير في ذلك الوقت القصير الذي خدموا فيه، موسومين إلى الأبد بما تحملوه: “فصل جديد ينتظر كل واحد منكم. فصل لن يكون الطريق فيه ممهداً بأوامر تُصرخ فوق ضجيج المعركة، ولا بالمسيرة الثابتة لطبول الحرب خلف خطواتكم”.

توقف، يتنفس بعمق من الهواء النقي، في تناقض مع الدخان والدماء التي كانت تملأ رئتيه في كثير من الأحيان.

واصل ألفيو وصوته غني بالذكريات: “حتى هذا اليوم، عشنا بين إخوة. تدربنا معاً، وأكلنا معاً، وقاتلنا ونزفنا معاً. عشنا تحت راية واحدة، وهدف واحد، وحلم واحد — مرتبطين ببعضنا البعض برباط أوثق من الدم. ولكن الآن، أمام كل واحد منكم، يكمن شيء أكثر رهبة… وفي الوقت نفسه، أحلى بكثير من أي نصر انتزعناه من أيدي عدو”.

ترك ثقل الكلمات يستقر قبل أن ينطق بالحقيقة التي عرفوها جميعاً لكنهم بالكاد تجرأوا على تسميتها.

“الحرية.”

بدت الكلمة وكأنها معلقة في الهواء مثل بركة، ثقيلة ومضيئة.

واصل ألفيو وابتسامة خافتة وحزينة ترتسم على زاوية فمه: “أصبحتم الآن تملكون الحرية لتعيشوا حياتكم كما تشاؤون. لن يأمر سيد خطواتكم. ولن يطالب طاغية بسيفكم. الأعباء التي تحملونها الآن ستكون ملككم وحدكم — وملككم وحدكم لتطرحوها جانباً إذا اخترتم ذلك”.

خطا للأمام مرة أخرى، ويده مضغوطة برفق فوق قلبه، كما لو كان يثبته ضد عاصفة العاطفة المتصاعدة بداخله.

قال بصوت ثابت: “أقول لكم الآن، الموت أقل رعباً من حياة لا تُعاش حقاً. النصل عبر القلب سريع ونظيف… لكن الروح المقيدة بالخوف، وبالندم، وبثقل ‘ما كان يمكن أن يكون’ — ذلك موت أقسى بكثير”.

توقف، تاركاً نظرته تلمس كل رجل، كما لو كان يطبع اللحظة في ذاكرتهم.

قال ألفيو وصوته غليظ لكنه لا يلين: “لذا، من أعماق قلبي، أصلي — لا، بل أطلب — أن تعيشوا. عيشوا كما لم تعيشوا من قبل. طاردوا الأحلام التي تحدثتم عنها حول نيران المخيمات المحتضرة”.

“ابنوا البيوت التي رسمتموها في الغبار عندما ظننتم أن أحداً لا يراقبكم. ابحثوا عن العائلات التي فقدتموها أو أنشئوا عائلات جديدة خاصة بكم. أحبوا بضراوة. اضحكوا دون خوف. قفوا في الشمس وتجرعوا الحياة التي اشتريتموها بالدماء والألم والأخوة”.

ارتفعت همهمة من الصفوف، لم تكن من الحيرة أو المعارضة، بل كانت تحركات ناعمة لا تخطئها العين لعزيمة مشتركة.

قال ألفيو وصوته يزداد ارتفاعاً ويقيناً: “أنتم مدينون بذلك ليس لي، ولا للجيش الأبيض، بل لأنفسكم. ولأولئك الذين لا يستطيعون التواجد هنا اليوم. ولللوعود التي قُطعت في الظلام وأُكرمت في النور”.

زفر ببطء، رجل يفرغ روحه أمام أولئك الذين حملوها معه عبر أسوأ ما في العالم.

قال ببساطة: “أنتم أحرار الآن. أحرار حقاً. وليعاقبني الحكام إذا نسيت يوماً وجوه الرجال الذين نحتوا تلك الحرية من الحجر والرماد”.

لنبضة قلب أخرى، لم يكن هناك سوى الصمت — عميق ومهيب. ثم، وكأنهم يستجيبون لنداء محسوس ولكن غير منطوق، ارتفعت أول صيحة من الصفوف الخلفية، خام وقوية. وانضمت إليها أخرى. ثم أخرى.

قال ألفيو مقاطعاً الهتاف: “ومع ذلك، الكلمات وحدها، مهما كانت صادقة، هي عملات رديئة لدفع الثمن الذي تحملتموه”.

توقف، ومسح بنظره الرجال مرة أخرى — لم يرَ جنوداً، ولا محاربين، بل كائنات بشرية قدمت كل شيء من أجل شيء أعظم من أنفسهم.

وتابع وصوته يزداد قوة: “الشيء الوحيد الذي لا يزال بإمكاني تقديمه لكم هو مرافقتكم في هذه الرحلة الجديدة بأفضل ما أستطيع، لتكريم الرابطة التي لا يمكن كسرها، حتى بالسلام”.

شد ألفيو ظهره، وثقل القيادة ثقيل على كتفيه، ومع ذلك لم يعد يسحقه — بل رفعه، لأنه كان مشتركاً بينهم جميعاً.

وأعلن، وضوء الشمس يلامس الخطوط الفخورة لوجهه المنهك: “وبناءً عليه، أقرر بموجب هذا: أن يستمر كل واحد منكم في تلقي راتبه الكامل للأشهر الأربعة القادمة، كما لو كنتم لا تزالون في الخدمة — كل عملة كسبتموها، وكل مكافأة وُعدتم بها، ستكون لكم، لمساعدتكم في قراراتكم لمستقبلكم”.

سرت همهمة حادة ومفاجئة بين الجنود المتجمعين، واتسعت أعينهم، وتبادلوا نظرات مذهولة. همس البعض تحت أنفاسهم بعدم تصديق، بينما اكتفى آخرون بالتحديق وأفواههم مفتوحة، كما لو كانوا يخشون الاستيقاظ من حلم أجمل من أن يكون حقيقة.

لكن ألفيو رفع يده مرة أخرى، طالباً منهم الاستماع، لأنه لم ينتهِ بعد.

قال: “علاوة على ذلك، من هذا اليوم فصاعداً، سيكون كل واحد منكم معفى من الضرائب طوال حياتكم. لن تطرق يد جامع الضرائب أبوابكم، ولن يثقل أي عبء كواهلكم بينما تسعون للبناء من جديد”.

ارتفعت الهمهمة أكثر، متموجة كمدٍ بينهم، الرجال الذين لم يعرفوا مثل هذا الكرم طوال حياتهم القاسية.

وواصل ألفيو، والكلمات كانت بلسماً للجروح القديمة: “وبالنسبة لأولئك الذين سيسعون وراء أحلام جديدة ومشاريع جديدة، اعلموا هذا: في الوقت القادم، عندما تولد هيئات التمويل والتجارة في هذه الأراضي، سيكون لكم الحق في طلب القروض دون سلسلة الفائدة الثقيلة، ودون خوف من أن يلقي بكم فشل واحد في الدمار أو اليأس إذا فشلتم في سدادها”.

خطا للأمام مرة أخرى، وبسط يديه على اتساعهما، كما لو كان يقدم العالم نفسه لأولئك الذين نزفوا لخلقه.

“لقد وضعتم حياتكم على حد النصل من أجلي، ومن أجل حلم لم يكن قد ولد بعد. ومن الحق — ومن العدل فقط — أن أعيد لكم القليل مما أستطيع، فلا ذهب ولا امتياز يمكن أن يفي حقاً بالدين الذي أدين به لكم”.

للحظة، لم يقل الجنود شيئاً. لفهم صمت ثقيل ومهيب، كل رجل يصارع حجم الهدية والاعتراف والشرف الممنوح لهم — ليس بميداليات جوفاء، ولا باستعراضات فارغة، بل بأدوات الحرية ذاتها.

ارتجف صوت ألفيو قليلاً وهو يضغط بقبضته على قلبه.

قال وكلماته غنية بالمشاعر: “من أعمق نخاع عظامي، ومن أصدق دماء روحي، أشكركم. فليرافق الحظ والحب ورحمة الحكام كل واحد منكم، أينما تقودكم طرقكم”.

وبينما كان ينطق بالكلمات الأخيرة، شعر ألفيو بدفء غريب على وجنتيه. ولدهشته، عندما رفع يده، وجد دموعاً هناك — دموعاً صادقة وغير خجولة.

لم يكن وحده.

عبر الجناح، بكى الرجال الأشداء — قدامى المحاربين في مئات المعارك، القتلة الذين حدقوا في وجه الموت دون أن يرمش لهم جفن — علانية. أخفى البعض وجوههم في أيديهم، وترك آخرون الدموع تنهمر بحرية، ولم يعودوا يخجلون من إظهار العاطفة العميقة والخام التي أطلقتها كلمات ألفيو في صدورهم.

وبينما كانوا يبكون، ألقوا عليه التحية — ليس كملك، ولا كجنرال — بل كأخ سار في الطريق الطويل معهم، والذي يقف الآن، في نهاية الرحلة، بجانبهم للمرة الأخيرة.

بدت الحديقة من حولهم وكأنها تتلألأ تحت شمس الظهيرة، والعالم نفسه يتوقف، حابساً أنفاسه، ليكرم الرابطة التي ختمتها النار والدماء والأحلام.

وهكذا انتهى الخطاب — ليس بدوي الأبواق، بل بالشركة الصامتة والمقدسة لرجال قدموا كل ما لديهم وأصبحوا الآن أحراراً للعيش والحب والتذكر.