الفصل 620

الفصل 620

طالما كان لدى ألفيو افتتان هادئ بالقبائل البدوية؛ بحياتهم المتنقلة، وغياب التربة المحروثة تحت أقدامهم، والطريقة التي يبدو بها وجودهم وكأنه يتجاوز مفهوم الاستقرار تمامًا. لقد كافح طويلاً ليستوعب فكرة أن شعوبًا بأكملها يمكن أن تزدهر دون ركيزة الزراعة، وأن بإمكانهم العيش دون الارتباط بجدران حجرية وحقول قمح.

وبالطبع، جاء الفضول مصاحبًا للارتباك، وهو شريان الحياة لكل مؤرخ حقيقي. لم يزدد ذلك التعطش للفهم إلا عمقًا على مر السنين، خاصة وأن إيغيل – رفيقه الصامد والوحيد بينهم الذي ولد من سلالة بدوية – لم يستطع تذكر سوى القليل من تلك الحياة. كانت ذكريات إيغيل ضبابية بفعل الزمن، وحتى تلك الشذرات كانت تعود إلى فترة كانت شعوبه قد أُعيد توطينها بالفعل تحت حكم روميليا.

كان ذلك التعطش للمعرفة هو السبب الدقيق وراء تكليف ألفيو لأرون وفالين بالاحتفاظ بمذكرات مفصلة طوال رحلتهم. كان يجب تسجيل كل ملاحظة وعادة ومحادثة عابرة مع القبائل وإرسالها لاحقًا إلى البلاط. لم يتوقع ألفيو أن تحقق هذه الكتابات أي فائدة سياسية أو استراتيجية فورية؛ لا، بل كان الأمر مسألة فخر. فخر الباحث.

لقد علمه التاريخ أنه كلما احتكت ثقافة بدوية بحضارة مستقرة، يتبع ذلك عادةً أحد نتيجتين: إما أن يقاوم البدو، وبعد نهب المكان يمضون في طريقهم، أو يتم استيعابهم – شيئًا فشيئًا – في عالم المدن وضرائب الجباية والقوانين الصارمة. كان هذا هو مصير عدد لا يحصى من القبائل التي استدرجها أباطرة روميليا القدامى إلى أراضيهم بوعود المراعي، فقط ليقوموا في النهاية بتمدينهم أو إخضاعهم.

كانت هناك استثناءات بالطبع. تبادر إلى ذهنه المغول، الذين، على الرغم من صياغة الإمبراطوريات ولمس كل قارة بحوافرهم المدوية، تمسكوا بطريقة ما بشذرات من طرق أسلافهم حتى في العصر الحديث. حالة نادرة، لكنها مثيرة للاهتمام.

ومع ذلك، ولكي لا يبتعد كثيرًا، عرف ألفيو أن الحياة البدوية تأتي مع ما هو أكثر من مجرد خيام ووجبات مختلفة. لقد جاءت بنظرة مختلفة تمامًا للعالم؛ نظرة شكلت كل شيء من الدبلوماسية إلى الحرب، ومن الزواج إلى الذاكرة. لم يكن هؤلاء مجرد أشخاص بلا مدن، بل كانوا أشخاصًا بلا جذور، وهذا غير كل شيء.

كانت القبائل الجبلية التي يتعامل معها ألفيو ورفاقه الآن شبه بدوية. لم يكونوا ينجرفون بلا هدف عبر الأرض، بل كانوا يتحركون داخل نطاق أسلافي شاسع، يتنقلون من الوادي إلى المرتفعات مع تغير الفصول، يتبعون العشب دائمًا، ويحافظون على تغذية القطيع. لم يفكروا بمنطق ملكية الأرض، بل بمنطق النفوذ؛ مساحات شاسعة من التضاريس التي تنتمي إليهم فقط في الاستخدام، وليس في الملكية.

وهنا مكمن التوتر. فحيث ينتهي نفوذ قبيلة ما، يبدأ نفوذ قبيلة أخرى. وحيث تتداخل تلك الحدود الضبابية، لم يكن الصراع بعيدًا أبدًا. أحيانًا كان ينفجر في شكل غارات وعداوات دموية؛ وفي أحيان أخرى، كان يتم تسويته بالمقايضة، أو تحالفات الزواج، أو المشاركة الطقسية للملح واللحم.

إما الحرب أو الحل الدبلوماسي. وفي حالة قبيلة فاراكو والدوسكوينداي، كان الخيار الأول هو الحاضر.

كان الدوسكوينداي من بين أكثر القبائل هيبة في الجبال؛ ربما ليسوا الأسياد المطلقين، لكنهم بالتأكيد في الطبقة العليا من القوة. لقد سيطروا على أكبر القطعان، وتفاخروا بأوسع مساحات المراعي، وامتلكوا قوة من المحاربين يمكنها سحق معظم المعارضين دون عناء. ومع تلك القوة جاء الجوع؛ جوع مستمر وناهش لمزيد من الأرض، ومزيد من العشب، ومزيد من السماء.

أدى بهم ذلك الجوع في النهاية إلى التعدي على أراضي قبيلة فاراكو.

جاء الإنذار سريعًا وبدون مراسم: تسليم أراضي الرعي أو الاستعداد للدفاع عنها بالدم. وعلى الرغم من أن شعب فاراكو كانوا فخورين، إلا أنهم لم يكونوا حمقى.

وقف أمامهم قبيلة كانت أعدادها تفوق أعدادهم بكثير، ومحاربوها يمكنهم التغلب على محاربيهم بنسبة خمسة إلى واحد. لذا اختاروا المنفى، متخلين عن مراعي أسلافهم وانتقلوا إلى تضاريس أكثر وعورة وقسوة لم تقدم لهم أكثر من مجرد البقاء على قيد الحياة.

لكن حتى البقاء له ثمنه. بخلاف معظم القبائل الجبلية، التي كانت تركز شعبها حول مستوطنة أساسية أو معقل، نمت قبيلة الدوسكوينداي لتصبح كبيرة جدًا وواسعة النطاق لدرجة أنها تشرذمت بالضرورة. جاءت قوتهم من اللامركزية. فبدلاً من معسكر ضخم واحد، انتشروا عبر التلال والوديان كحريق هائل، حيث تعمل كل قبيلة فرعية كامتداد للجسم الرئيسي؛ شبه مستقلة، لكنها موالية.

ومن بين هذه الفروع كانت قبيلة ويسكانداي، وهي فرع قوي من الدوسكوينداي استقر في التلال الغنية التي كانت تنتمي ذات يوم لشعب تورغان – قبيلة فاراكو. كان حكمهم هناك تحت إشراف فومو، أحد أبناء الزعيم العظيم، الذي عُين كنوع من اللورد التابع. كان يمتلك كل سلطة زعيم قبيلة داخل تلك المنطقة الصغيرة، ولا يجيب إلا لوالده ويرفع رايات سيادة الدوسكوينداي.

لذا عندما بدأت الأنباء تنتشر – هامسة في البداية، ثم زائرة مثل الريح عبر أوراق الشجر الجافة – بأن قبيلة فاراكو المنفية كانت عائدة، ليس كلاجئين، بل كمحاربين مستعدين لاستعادة ما أُخذ منهم، كان فومو أول من واجه العاصفة.

كان الزعيم العظيم لا يزال يجلس بمرونة في مرتفعاته الشمالية، غير مدرك أو ربما غير مبالٍ. لكن ابنه، الذي أصبح الآن لوردًا لمراعي متنازع عليها، وجد نفسه يحدق في الأشباح التي ظن شعبه أنهم قد دفنوها.

ومع ذلك، إذا افترض المرء أن الشاب – الذي مُنح سلطات مساوية لسلطات الزعيم – استقبل أخبار الحرب بتردد أو فزع، فسيكون مخطئًا تمامًا. لم يشعر فومو بأي خوف.

لا، ما تدفق في عروقه في ذلك اليوم الذي أُبلغ فيه بأن الحرب قد وصلت إلى عتبة داره، لم يكن الحذر، بل الابتهاج؛ ذلك النوع الذي يجعل الأنفاس تنقطع والقلب ينبض كطبل حرب. لم تكن الحرب عبئًا عليه، بل كانت هدية؛ فرصة مغلفة بالفولاذ والدم.

بالنسبة لفومو، كانت هذه هي اللحظة التي طالما تمنى حدوثها. إن عودة قبيلة فاراكو – نفس الأشخاص الذين فروا ذات يوم أمام قوة الدوسكوينداي – كان يراها الآخرون كمجرد اضطراب بسيط، قبيلة متمردة تحاول عض اليد التي صفعتها ذات يوم. لكن بالنسبة لفومو، كانت مسرحًا، وقد نصبت الأرواح نفسها خشبتها.

كان الأصغر بين ثلاثة أبناء في بيت الزعيم العظيم. المولود الثالث، الشخص الذي تم التغاضي عنه. كان شقيقه الأكبر قائد حرب متمرسًا، تلطخ بالدماء في الحملات ضد عشائر الناب الأبيض في الشمال الشرقي، وتُغنى باسمه حول نيران المخيمات مع رفع الكؤوس. الأخ الثاني، رجل ماهر، أغار على مستوطنات الأراضي المنخفضة وعاد بالنهب والأسرى وحكايات تليق بذلك.

لم يكن لفومو مثل هذه الانتصارات باسمه. لا ندوب ليظهرها، ولا شعراء يغنون عنه. حتى وقت قريب، لم يكن أكثر من مجرد صبي بين الرجال؛ أُبعد عن المجلس، وعن الحرب، وعن الحظوة.

تغير ذلك عندما سلمه والده، ربما بدافع الشفقة أو الحسابات، التبعية على التلال التي تسيطر عليها الويسكانداي، وهي أراضٍ خصبة رعاها شعب فاراكو ذات يوم. كان من المفترض أن يكون منصبًا بسيطًا وهادئًا؛ مكانًا للتعلم وارتكاب الأخطاء بعيدًا عن الأنظار. لم يتوقع أحد منه أن يلمع هناك.

ولكن الآن سحب القدر سيفًا ووضعه في يديه. نفس القبيلة التي ولت الأدبار ذات يوم وغادرت وطنها دون قتال قد عادت، كاشفة عن أنيابها، ومطالبة بالحرب. بالنسبة للمحاربين تحت رايته، كان هذا إهانة. بالنسبة لفومو، كان هذا هو الخلاص.

لأنه إذا سحقهم، إذا هزم محاربيهم ورفع رأس زعيمهم عاليًا أمام النيران المحتشدة، فلن يكون بعد الآن الابن المنسي. لم تكن هذه مجرد مناوشة من أجل بعض المراعي التي تعصف بها الرياح. كانت هذه ساحة إثباته، وقصد فومو أن يغمرها بالمجد.

“هل يجب أن أرسل كلمة إلى والدك وأبلغه بالتطورات الأخيرة؟” سأل الرجل الأكبر سنًا الواقف بجانبه، وكان صوته متزنًا وحذرًا. “ربما أطلب منه جمع محاربيه والزحف لتعزيزنا؟”

التفت فومو لمواجهته، والابتهاج بالكاد محجوب خلف عينيه الحادتين وملامحه الرزينة. كان الرجل اختيار والده؛ تابع متمرس أُرسل ليس فقط للمساعدة ولكن أيضًا للمراقبة والإبلاغ، وربما حتى للتقييد. كان فومو يعرف ذلك دائمًا. ولكن الآن، مع ريح الحرب، لم تكن لديه نية لترك هذه اللحظة تنزلق إلى يدي رجل آخر.

قال أخيرًا: “نعم، أرسل كلمة إلى والدي. أبلغه أن التشورسي يتحشدون، وأننا قد نلتقي بهم قريبًا في المعركة”.

أومأ الرجل برأسه، وهو يستدير بالفعل كما لو كان سينفذ الأمر، لكن كلمات فومو التالية جعلته يتوقف. “—لكن قل له إننا سنزحف بدونه”.

ساد صمت قصير بينهما، لم يقطعه سوى صهيل الخيول القريبة ونداء الرعاة الخافت في الأفق.

تابع فومو وصوته ثابت: “لن يصل إلينا في الوقت المناسب. بحلول الوقت الذي تصل فيه فرق حربه، ستكون الماعز قد ذهبت، والأغنام تشتت، ومحاربونا غاضبون لأننا تركنا أرضنا تحترق تحت أقدامنا. لدينا قطيع نحميه. ما العذر الذي سأقدمه لهم بينما ننكمش وننتظر؟”

رفع الرجل الأكبر سنًا حاجبًا. “يمكنك استدعاء القطيع داخل المستوطنة. التحصن. كسب الوقت. سيكون ذلك أكثر حكمة من المخاطرة بكل شيء في أرض مفتوحة”.

ابتسم فومو ابتسامة خفيفة؛ ذلك النوع من الابتسامات التي لم تصل إلى العينين، لكنها لا تزال تقول الحقيقة.

قال: “لا، سنزحف على الفور. لسنا أغنامًا لنختبئ خلف الجدران بينما تحوم الذئاب حولنا. لن يتسامح محاربونا مع التردد، ليس عندما يطأ العدو تربتهم الخاصة”.

تأمله الرجل لفترة طويلة. خلف عظام الوجنتين الحادة ونار الشباب في عينيه، رأى الأمر بوضوح الآن؛ ليس فقط الرغبة في القتال، بل الجوع لشيء أعظم. لم يرد فومو نصرًا مشتركًا. أراد لحظته الخاصة. انتصارًا لا تشوبه ظلال والده أو أسماء إخوته. لم يرد أن يطالب أحد بما سيصبح ملكه قريبًا.

قال الرجل في النهاية: “أرى ذلك. إذن، هل أستدعي المحاربين؟”

قال فومو: “نعم، أرسل الخبر. لتعلم كل عشيرة وكل بيت بعدوان التشورسي. أخبرهم أن قطعاننا مهددة وأن دماءنا لن تُسفك دون رد”.

توقف وعيناه مثبتتان على التلال البعيدة، كما لو كان يشاهد المعركة القادمة وهي تتكشف بالفعل. “دعهم ينهضون كواحد، ويركبون كما تنهمر سحب العاصفة من هذه الجبال”.

أعطى الرجل الأكبر سنًا إيماءة صغيرة، واستدار وغادر لتنفيذ الأمر. ظل فومو واقفًا في مكانه، يشعر بالريح تهب عبر الوادي، تداعب عباءته مثل أجنحة شيء قديم.

لقد اتخذ خياره. ولكن في هذا السكون، قبل صرخة الحرب الأولى، سمح فومو لنفسه بالاعتقاد، ولو للحظة واحدة، بأنه منتصر بالفعل.