الفصل 739

الفصل 739

زأر ألف وثلاثمائة رجل نحو السماوات، وارتطم صدى أصواتهم مثل الرعد عبر الجدران الحجرية الرملية للساحة.

اصطدمت الرماح بالدروع الواقية للصدر والتروس في ضجيج إيقاعي.

تطاير الرذاذ بينما شقت عواؤهم الهواء، ولحاهم مبللة، وعيونهم مشتعلة بالنار، وأحذيتهم تضرب الأرض في انسجام، تضغط الرمال الجافة تحت أعقابهم مع كل خطوة قوية.

كانت هذه القوة الكاملة للجيش الملكي، التي لم تُجمع من أجل الحرب، بل من أجل شيء يكاد يكون مكرمًا بنفس القدر. وقفوا، صفًا بعد صف، كتفًا بكتف، بحرًا حيًا من الانضباط. لمعت دروعهم تحت شمس الخريف الناعمة، حيث عكس الذهب المصقول والحديد الباهت الضوء في أمواج متغيرة.

لقد تجمعوا ليس من أجل الغزو، بل من أجل الإرث.

كان لكل فيلق مهمته، حتى الآن.

ظل الفيلق الأول في العاصمة، يحافظ على النظام ويستعرض قوته أمام المواطنين إلى جانب حامية المدينة.

كان الفيلق الثالث وكلاب التاج في الشمال الشرقي، يطهرون الخراب الذي خلفته الحملة المجيدة التي شاركوا فيها.

نفذ الجميع أوامرهم، التي سلمها الأمير بنفسه، بعد منحهم شهرًا نادرًا من الراحة مدفوعة الأجر.

عاد البعض إلى ديارهم في القرى الهادئة، وقدموا العملات لعائلاتهم وأعادوا سرد الحكايات فوق الطعام وضوء النار. وقضى آخرون إجازتهم في الصخب، والنبيذ، والاحتفال في كل زقاق مدينة وقاعة حانة. ولكن مهما كانت الملذات التي تذوقوها، فقد عادوا، كما يفعلون دائمًا. لقد نادى الواجب، ولم يتم تجاهله أبدًا.

ولكن اليوم، لم تكن هناك دورية، ولا كمين، ولا غارة على الحدود. اليوم كان يوم المراسم.

اليوم كان يوم الإرث.

ففي ذلك الصباح المشرق والمنعش من أوائل الخريف، كان من المقرر أن يولد الفيلق الرابع.

اندلع زئير جديد من الحشد، ليس من المحاربين القدامى، بل من 250 من المجندين الجدد. رنت أصوات الأصغر سنًا بأعلى صوت، وعواؤهم يرتجف بالفرح والتوتر على حد سواء. لم يصرخوا من أجل الفخر فحسب، بل لأنهم وقفوا على حافة شيء شاسع، مستقبلهم.

سيرتفع الفيلق الرابع تحت أحذيتهم، مع نقش أسمائهم في سجلاته الأولى.

من حولهم، رفعت الفيالق الأخرى أصواتها أيضًا، ليس في منافسة، بل في تضامن. عرف كل رجل في تلك الساحة ثقل هذا اليوم. وقف كل منهم ذات يوم كجندي مبتدئ، يرتجف من الحماس والخوف، منتظرًا أن يشكله النار والهدف. والآن يردون الشرف من خلال الشهادة على صعود أخوية جديدة.

كان لكل فيلق شهرته، وندوبه، وراياته، وأساطيره.

الآن سيبدأ الفيلق الرابع في صياغة أساطيره الخاصة.

لم تكن ولادة فيلق جديد مشهدًا عاديًا. لقد كان حدثًا نادرًا، ومراسم تاريخية ومكلفة. كانت المرة الأخيرة التي حدثت فيها مثل هذه اللحظة هي مع رفع الفيلق الثالث، قبل ثلاث سنوات.

ومنذ ذلك الحين، نما الجيش في المجد، ولكن ليس في العدد. لم يكن الأمر أن ألفيو لم يرغب في رفع المزيد.

كان السبب بسيطًا: الفيالق كانت مكلفة.

يتكون كل فيلق من 250 جنديًا مدربًا و50 من أفراد الدعم، وهم غير مقاتلين مسؤولين عن الخدمات اللوجستية والصيانة والإمداد.

يتلقى كل جندي أجرًا شهريًا قدره خمسة سيلفيري، بالإضافة إلى الأسلحة والدروع والمؤن التي تمولها الحكومة. كان واجبهم الشخصي الوحيد هو الحفاظ على معداتهم مصقولة وجاهزة، ومستعدين دائمًا للمسير أو القتال في أي لحظة.

إجمالاً، يكلف الفيلق الواحد التاج ما يقرب من 1600 سيلفيري شهريًا، مع احتساب الطعام والأجر وصيانة أتباع المعسكر. سنويًا، ارتفعت الفاتورة إلى أكثر من 19,000 سيلفيري. كان ذلك مبلغًا باهظًا، خاصة عند مقارنته بمتوسط الدخل السنوي للأمير، والذي يحوم حول 45,000.

لولا تدفقات الإيرادات الجديدة، والجزية من الأتباع الذين تم إخضاعهم حديثًا، والارتفاع المستمر في الضرائب المحصلة من أراضي هيركوليان الملحقة، لربما وجد ألفيو صعوبة في تبرير النفقات الجديدة. وفي الوضع الحالي، حتى مع كل مكاسب الغزو غير المتوقعة، فإن الميزانية العمومية للمملكة كانت بالكاد تطفو في المنطقة الخضراء.

وسوف يختبر الفيلق الرابع حدود ذلك الفائض الهش.

ولكن مع ذلك، كانت هذه لحظة تستحق كل عملة معدنية.

لم يكن الفيلق الجديد مجرد استثمار في الفولاذ والمؤن.

بل كان تصريحًا. إشارة إلى الأتباع المخلصين، واللوردات غير المخلصين، والأعداء بأن التاج ينمو في القوة.

ستكون المراسم لا تُنسى؛ كان يجب أن تكون كذلك. لأنه في إمارة مثل يارزات، حيث كان المجد القتالي يُنحت في صميم روحها، لم يكن هناك احتفال أسمى من ولادة فيلق.

وها هو أخيرًا، يقترب من خلال زئير الفيالق المجتمعة، القائد الجديد للفيلق الرابع.

راقب ألفيو في صمت، ولم تكن أفكاره منصبة على خطوات الرجل بل على المسار الطويل والملتوي الذي استغرقه وضعه هناك.

لم يكن تعيين قائد فيلق جديد مهمة سهلة. كانت مجموعة المواهب الجديرة بالثقة ضحلة، ضحلة حقًا، وكانت المخاطر بعمق المحيط.

لم يكن هذا منصبًا شرفيًا. جلس قائد الفيلق بالقرب من قمة التسلسل الهرمي العسكري، وهو موقع أساسي في القوس الذي يرتكز عليه التاج.

ارفع الرجل الخطأ، ولن تخاطر بالفشل في ساحة المعركة فحسب؛ بل ستخاطر بالعفن الزاحف للطموح داخل الجيش نفسه.

لهذا السبب، كان معظم اللوردات، كقاعدة عامة، غير مناسبين.

روابط كثيرة جدًا. صفقات سرية كثيرة جدًا. رأى الكثير منهم الفيلق ليس كسيف للمملكة بل كحجر زاوية للوصول إلى السلطة. اللحظة التي يبدأ فيها القائد في ممارسة السياسة هي اللحظة التي يضطر فيها الأمير إلى استئصال السرطان، قبل أن ينتشر. وهكذا أصبح ألفيو حذرًا، بل ومنتقيًا، مع النبلاء الذين سمح لهم بالدخول في آلته الحربية.

تعيينه الأخير، تاليك، قد دفع ذلك الانتقاء إلى حدوده القصوى. كان تاليك نبيلاً، نعم، ولكنه كان أيضًا مواليًا معروفًا يتمتع ببعض الخبرة في ساحة المعركة، والأهم من ذلك، رجلًا ليس لديه الكثير من الأراضي أو الطموحات خارج الجيش.

ظل الفيلق الأول متمركزًا في العاصمة لهذا السبب تحديدًا.

كما هو الحال مع تاليك، الذي أصبح الآن جزءًا من الفيلق الأول، كان لابد من تعليمه الاستراتيجيات العسكرية للمطالب القادمة.

ولكن بالنسبة للفيلق الرابع المشكل حديثًا، فقد توجه ألفيو إلى شخص آخر تمامًا.

إدريك.

القائد الثاني السابق لجارزا، والذي زكاه القائد الشهير نفسه، كان ضابطًا شابًا في منتصف العشرينيات من عمره، متواضعًا في لقبه، لكنه اختُبر في كل من القيادة والشجاعة. لم يكن لديه أي من الثقل السياسي للنبلاء، ولا الأعباء التي تأتي معه. كان ولاؤه مثبتًا، وسجله نظيفًا، وجوعه موجهًا إلى حيث ينبغي أن يكون، نحو التميز العسكري.

كان خيارًا عمليًا، حتى لو أكد على مشكلة متزايدة لم يستطع ألفيو تجاهلها: النقص في الرجال الموثوق بهم للمناصب العليا. كانت تروس آلته تدور بشكل أسرع مع كل غزو، وعاجلاً أم آجلاً، سيتعين عليه بناء جيل جديد من الضباط لمطابقة طموحات دولته.

ولكن كان ذلك مصدر قلق للمستقبل.

أما الآن، فقد استدعى الحاضر الانتباه.

سار إدريك، متدثرًا بالانضباط والعزيمة فقط، حافي القدمين نحو المنصة في الطقس التقليدي، عاريًا أمام التاج، وأمام الفيلق، وأمام الحكام.

ليس كنبيل أو جندي، بل كرجل سيحمل الآن ثقل فيلق على كتفيه.

لم يكن الأمر أن ألفيو يجد أي متعة في مشاهدة رجل يتقدم للأمام عاريًا، بل كان الأمر بعيدًا عن ذلك. حمل الطقس معنى أعمق، محفورًا في التقاليد والمراسم. الوقوف عاريًا أمام التاج وأمام جنوده كان بمثابة إعلان عن النفس دون تظاهر أو إخفاء. لقد كان تعهدًا بالشفافية: لا أسرار عن الفيلق، ولا أسرار عن الأمير.

كل خمس خطوات، يقوم جندي متمركز على طول المسار بضرب ظهر إدريك بغصن غار، ضربات إيقاعية ثابتة تركت خطوطًا حمراء باهتة على طول عموده الفقري. لم يكن القصد منها الإصابة، بل التذكير. كان المجد والقيادة أمرين ذوي حدين، عبئًا بقدر ما هما بركة.

همست كل ضربة بتحذير: الشهرة كانت تاجًا من الأشواك عندما تُرتدى دون تواضع.

مر بين صفوف الرجال المدرعين، الذين سيصبحون قريبًا رجاله، وعيونهم مثبتة عليه، لا يحكمون، بل يقيمون. وطوال كل ذلك، لم يتزعزع نظر إدريك أبدًا. لم يخفض عينيه. حدق للأمام، مثبتًا نظره على الأمير الذي كان يقف منتظرًا في مقدمة الساحة.

بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى المنصة، كانت دقيقة كاملة قد مرت، لكنه لم يتردد مرة واحدة. سقط على ركبتيه فوق الرمال، التي كانت تلتصق الآن بجلده المبلل بالعرق. كانت وضعية جسده ثابتة، ومحترمة، وغير متزعزعة. ببطء، مالت رأسه للأعلى، والتقت عيناه بعيني ألفيو بمزيج هادئ من التبجيل والتحدي.

كان هذا هو الرجل الذي اختاره ألفيو.

كان إدريك صغير الحجم بمعظم المعايير العسكرية، وكان جسده نحيفًا بدلاً من أن يكون مهيبًا. ومع ذلك كان هناك كثافة فيه، مثل قط متأهب جاهز للانقضاض. كان وجهه مربع التقطيع وصارمًا، وملامحه أصبحت أكثر حدة بسبب شمس منتصف النهار القاسية. كان شعره البني مقصوصًا قصيرًا، ومسرحًا للأمام بأسلوب يشبه الغرة بشكل فضفاض، مما منحه مظهرًا خشنًا وجادًا. كان هناك شيء صريح تقريبًا في حضوره، صدق يناسب الطقس الذي تحمله للتو.

لا أبهة. ولا تلميع. مجرد رجل شكله القيادة، مستعد لتحمل المزيد.

نوع الرجال الذين يحب ألفيو وجودهم حوله…