الفصل 85

الفصل 85

بينما أسدل الليل رداءه على المدينة، تحرك الحراس فوق الأسوار، وصدى خطواتهم يتردد بهدوء على الأرض الحجرية. كان كل منهم يمسك مشعلاً عالياً، ولهيبه المتراقص يلقي بظلالٍ عابثة على الشرفات القتالية. وبأعين حادة، راحوا يتفحصون الظلام وراء الأسوار، يلوحون بمشاعلهم للأمام وللأسفل بحثاً عن أي علامة لحركة أو تسلل.

كان القمر، ذلك المراقب الصامت في السماء، لا يقدم سوى عون ضئيل للمستطلعين اليقظين في الأسفل، إذ غطته السحب. كافح ضوؤه الباهت لاختراق حجاب الليل الكثيف، تاركاً مساحات شاسعة من محيط المدينة غارقة في الظلال.

وفي كنف الظلام، وقف مئات الرجال متأهبين ويقظين، وقد حجبت عتمة الليل هيئاتهم. لم تكن هناك مشاعل تضيء وجودهم، فالخفاء كان حليفهم في هذه العملية. وبأعين ضاقت في مواجهة الغسق، حافظوا على قربهم من رفاقهم، كتفاً بكتف، لضمان بقاء تشكيلهم متماسكاً في ذلك الامتداد المظلم.

لم يكن هؤلاء جنود مشاة عاديين؛ بل كانوا نخبة المشاة التابعين لأمير أويزن، وقد تميزوا بتدريبهم الذي لا تشوبه شائبة ومعداتهم الهائلة. ارتدوا أجود أنواع الدروع الزردية، وصفائح الصدر، والخوذات، فكانوا طليعة قوات الأمير، والموكلين بأكثر المهمات حرجاً. وبفضل تسلحهم بدروع متينة ورماح لامعة، اكتسبوا سمعة طيبة في الصمود الذي لا يلين في ساحة المعركة، فلم يتراجعوا قط في وجه الشدائد ما لم يتلقوا أمراً بذلك، وكانوا دائماً آخر من يدخل المعركة وأول من يتم سحبه منها.

لقد اعتادوا البقاء في الاحتياط للحظات الحاسمة في القتال، حتى تُطلب خبرتهم لقلب الموازين. كان الأمير يعتز بأعدادهم، مدركاً قيمتهم التي لا تُعوض، وحرص على عدم إهدار أرواحهم سدى. كان كل جندي يتدرب باستمرار في أوقات السلم، وكان العديد منهم يجيد القراءة والكتابة. والآن، وبينما كانت المدينة محاصرة من قبل قوات العدو، كانت مهاراتهم لا غنى عنها لاستعادة ما ينتمي شرعاً لوريثهم.

وفي الترقب الصامت لليل، ظلوا جاثمين، وحواسهم متأهبة بدقة لأدنى صوت أو حركة. انتظر كل رجل أمر ضباطه، مستعدين للوثوب إلى العمل في أي لحظة وتنفيذ واجبهم بدقة وتصميم لا يتزعزع.

وقف الضباط في دائرة ضيقة، وكانت أنظارهم مثبتة نحو قادتهم. ومن بينهم وقف شاملياك، ابن شقيق أمير أويزن وقائد قوات النخبة التابعة للأمير. مات والده في معركة بعد إنقاذ حياة الأمير، وفي المقابل، كان دائماً ابن الشقيق المفضل لدى الحاكم، الذي عامله كابن له.

ومع مرور اللحظات المتوترة، كان قلب شاملياك يدق في صدره. هل سينجح عميلهم المتخفي في مهمته السرية، أم ستنهار خططهم الموضوعة بعناية أمام أعينهم؟ ورغم تحفظاته، أبقى تركيزه منصباً على البوابة، رافضاً الاستسلام للتشاؤم.

ثم، وكأنها منارة أمل في الظلام، ومض ضوء مشعل فوق أسوار المدينة، يتحرك ذهاباً وإياباً أربع مرات، معلناً بداية عمليتهم. انحبست أنفاس شاملياك في حلقه وهو يشاهد البوابة تبدأ في الانفتاح بصرير، وشعور بعدم التصديق يغمره.

— أيها الرجال، تقدموا! خذوا المدينة من أجل أميركم!

تحدث وهو يحث حصانه للأمام. حملت كلماته ثقل السلطة بينما بدأ الـ 300 جندي، الذين ائتمنهم الأمير عليهم، في التقدم نحو البوابة. كانت كل خطوة مدروسة وهادفة، حيث شكلوا طليعة جيشهم.

كانت تحركاتهم متزامنة، ودروعهم تلمع بخفوت في ضوء القمر الضئيل. وبدروع مرفوعة ورماح جاهزة، اندفعوا للأمام. كان مصير مهمتهم يقع على عاتقهم، وقد حملوا المسؤولية بتصميم صلب.

وخلفهم، انتظر فلاحو الجيش المجندون بقلق، وأعينهم تراقب الطليعة المتقدمة. وقفوا مستعدين ليحذوا حذوهم، متأهبين لتقديم قوتهم للقضية بمجرد أن يعتبر الطريق أمامهم آمناً.

وأخيراً عبروا البوابة، وكان الطريق أمامهم خالياً، فسيطروا بسهولة على البوابة من نفس الرجال الذين فتحوها لهم. كان الصمت الذي يلف المدينة مثيراً للقلق، خاصة بالنظر إلى الضجيج الذي لا بد أن دخولهم قد أحدثه. جالت عيناه الحادتان في الظلام خلف البوابة، بحثاً عن أي علامة لحركة أو معارضة.

وبحاجبين معقودين، حول انتباهه مرة أخرى إلى رجاله وهم يتدفقون عبر البوابة خلفه. كانت هيئاتهم مضاءة فقط بالوهج الخافت لمشاعلهم، مما يلقي بظلال طويلة على الجدران الحجرية للمدينة. ورغم الهدوء المريب، كان إلحاح مهمتهم يدفعهم للاستمرار.

“ثمة أمر غريب”، فكر في نفسه وهو يدير رأسه للخلف، حيث رأى رجاله يمرون عبر البوابة. كان المكان مظلماً، والمشاعل القليلة التي كانت فوق البوابة لم تعد موجودة. “أين ذلك القائد؟” تساءل القائد وهو يبحث عنه في كل مكان ليظهر، “هل تراجع؟ أين هؤلاء الحراس؟”

رفع رأسه ليرى أين ذهب الرجال الذين رأوهم فوق البوابة، ربما يكون القائد بينهم. غير أن الظلام كان دامساً، وفشل شاملياك في رؤية ما هو أبعد من وجوه الرجال الذين وقفوا على بعد أمتار قليلة منه. لم يكن أحد يحمل مشاعل، لذا لم يستطع إرسال أي شخص لإشعال الضوء، ولم يعرف حتى ما إذا كانوا هناك. ومع ذلك، فقد أصبحوا الآن في الداخل، وكان عليه إعطاء الأوامر لفرقه، إذ لم يكن هناك وقت لإضاعته.

— سيدي، البوابة لنا! هل تسمح لنا بالتقدم والسيطرة على بقية الأسوار؟

جاء ضابط ليرفع تقريره وهو يقترب من قريب الأمير بانتظار التعليمات. لم يكن بوسع الجيش بالتأكيد الانتظار حتى يبدد شكوكه، فهو القائد وعليه إعطاء الأوامر.

— أرسل رسالة إلى بقية الرجال خارج المدينة ليندفعوا إلى الداخل، ثم خذ البقية واكتسح أي مقاومة تجدها في طريقك. أريد أن تكون هذه المدينة لنا بنهاية الليل. لا أريد أي أعمال نهب، هل كنت واضحاً؟

— أمرك يا لورد! أيها الرجال، تعالوا معي.

صرخ الضابط وهو يتولى قيادة الرجال ويسير للأمام. ومع 100 جندي، بدأ التحرك عند قاعدة السور، وكلما وصلوا إلى برج مراقبة، هاجموه وقتلوا الرجال القلائل بداخله وسيطروا عليه وواصلوا التقدم دون معارضة.

وبينما كان الجنود يندفعون داخل أسوار المدينة، وصدى خطواتهم يتردد في الشوارع الخالية، كانت معنوياتهم مرتفعة بفكرة النصر الذي يلوح في الأفق. لم يزد غياب المعارضة إلا من ثقتهم وهم يتناقشون حول الغنائم التي تنتظرهم. “لا أصدق مدى سهولة هذا الأمر”، علق أحد الجنود، وعلى وجهه ابتسامة ساخرة.

— نحن نسير حرفياً ونطالب بهذه المدينة كأنها ملكنا.

أومأ رفيقه بالموافقة، وهو يتفحص المباني المحيطة بحثاً عن غنائم محتملة.

— يمكنني بالفعل رؤية الثروات التي سنأخذها معنا. لن تعرف هذه المدينة ما الذي حل بها.

أحد هؤلاء الجنود، ربما بدافع الفضول، وبينما كان يندفع خارجاً من برج مراقبة، أدار رأسه ليراقب أحد الشوارع المظلمة العديدة التي مروا بها. ربما بسبب روح السخرية القاسية للقوى العظمى أو بمحض الصدفة، كان ذلك الجندي المنتشي بالنصر والجشع أول من يدرك أن هذه المدينة لن تكون انتصارهم بل قبرهم. فبينما كانوا يتقدمون، كان هناك شعاع وحيد من القمر، حيث فشلت آلاف الأشعة الأخرى في الوصول، قد أضاء ما يكفي لرؤية عشرات الشفرات تلمع في الليل، ووجوه الرجال الذين يحملونها، متأهبين لمقابلة الفولاذ بالفولاذ والدم بالدم.