الفصل 96

الفصل 96

اندفعت الخيالة عبر الميدان كأنها موجة عاتية من الرجال والخيول، وأثارت قوتها المحضة سحبًا من الغبار. تردد صدى وقع الحوافر على الأرض في الهواء، وكأن كل ضربة تحاكي نبضات قلوب الفرسان.

كانت الخيول، التي استشعرت الصدام الوشيك، في حالة من الهياج، واتسعت عيونها بإثارة الهجوم. اتسعت مناخرها وهي تشخر وتستنشق الهواء المليء بالغبار، وعضلاتها القوية تتماوج تحت جلودها اللامعة. لقد خاضت الحروب مرات عديدة، ولم تكن رائحة الدماء غريبة عليها.

وفوق هذه الكتلة المتدفقة من الخيالة، رفرفت رايات البيوت النبيلة بجنون في مهب الريح، وكل واحدة منها كانت بقعة لونية زاهية وسط الغبار البني الباهت وخضرة الغابات البعيدة العميقة. حملت هذه الرايات شعارات عائلات قوية؛ أسد واثب، وعقاب محلق، وسيوف متقاطعة، مما جعل الهواء فوق الغبار يبدو كأنه لوحة فنية. كانت الرايات تخفق وتتمزق في الهواء، رموزًا لشرف اللوردات وضراوة الهجوم.

—عزة—

صرخوا، رغم أن زئيرهم كان مسموعًا لرفاقهم فقط، إذ لم يكن لجنود المشاة البائسين أن يسمعوا مثل هذا الصياح الذي غطى عليه دوي الحوافر. صرخ سورزا، الأمير الشاب، فوق الضجيج، وقد تحشرج صوته بحماس الشباب والرغبة في المجد.

“اخترقوا صفوفهم! سحقوهم وحققوا النصر يا رجال!”، صاح بقوة، وكانت كلماته موجهة لنفسه أكثر من الجنود الذين كانوا قد انخرطوا بالفعل في الاندفاع المتهور. وبما أنه كان يتمركز بأمان في منتصف الخط، فقد نجا سورزا من خطر الصدام الأول، إذ كان وجوده رمزيًا أكثر منه استراتيجيًا. فقد أصر والده على إبعاده عن المواقع الأكثر خطورة؛ ففي النهاية، لا يمكن المخاطرة بوريث الإمارة بهذه السهولة.

على بعد بضع عشرات من الخطوات الآن، استطاع الجنود رؤية شيء غريب في المشاة الذين كانوا بانتظارهم. مئات الرماح، الطويلة والحادة بشكل خبيث، برزت من التشكيل. لم تكن هذه رماحًا عادية؛ بل كانت أطول وأثقل، يمسكها الرجال في الخط الأمامي بثبات بكلتا يديهم.

ضيق سورزا عينيه في ارتباك. كان المشهد لا يشبه أي شيء رآه من قبل. بدت الرماح طويلة بشكل مستحيل تقريبًا، مما شكل جدارًا من الرؤوس الفولاذية التي تلمع تحت ضوء الشمس. وتأهب الجنود خلفهم، مشكلين خطًا متماسكًا ومنضبطًا، وكأنهم يتحدون الخيالة لمواصلة هجومهم.

بينما كان سورزا يراقب تشكيل العدو، داهمه إدراك مزعج بأن الهجوم الجبهي سيكون كارثيًا. “إذا هاجمت الخيول من الأمام، فسوف يتوقف زخمها تمامًا”، فكر وعقله يتسابق مع التداعيات. “يبدو أن الرجال في المقدمة لا يحملون دروعًا… لو كان لدي رماة سهام فقط، لاستطعت تمزيقهم من مسافة بعيدة وتحطيمهم دون حتى الهجوم”، تحسر في سره، لاعنًا افتقاره للأقواس.

نفض عن نفسه حالة الذهول. كان في ساحة المعركة، وتردده قد يعني الكارثة. كان بحاجة للقيادة. “تفتح الزهور!”، صرخ بأعلى صوته، وتردد صدى أمره فوق دوي الحوافر وصرير الدروع. نُقل الأمر بسرعة عبر الصفوف، وكرره فارس تلو الآخر حتى بدأت قوة الخيالة بأكملها في التحول.

التشكيل الضخم، الذي بدا مستعدًا للاصطدام المباشر بالعدو، بدأ فجأة في الانقسام. ومثل بتلات زهرة متفتحة، انقسمت الخيالة إلى جناحين. انحرفت مجموعة بحدة نحو اليمين، والأخرى نحو اليسار، في مناورة متقنة. راقب سورزا فرسانه وهم ينفذون التكتيك بلا عيب، حيث انتشروا لتطويق مشاة العدو.

“إذا استطعت ضربهم من الجانبين، فسوف ينهارون”، فكر سورزا وعقله يتسابق. “بمجرد كسر الأجنحة، سيكون الطريق مفتوحًا لإرسال الخيالة الثقيلة لتصطدم ببقية قواتهم. سوف يفرون، وسيكون النصر لنا”.

——-

تذكير بسيط: اذكر الله تطمئن نفسك.

وجهة نظر أساغ:

ضيق أساغ عينيه عبر ضباب الغبار المتصاعد من ساحة المعركة، وتقلصت عيناه عندما لمح مناورة خيالة العدو. كتلة الفرسان التي كانت تندفع مباشرة نحوهم بدأت فجأة في الانقسام، وانقسمت سحب الغبار الدوامة إلى مسارين متميزين مع انحراف الخيالة نحو كلا الجانبين.

خفق قلبه في صدره عندما أدرك ما كان يحدث. “إنهم يحاولون تطويقنا!”. كانت نية العدو واضحة؛ تطويق المشاة وسحقهم من الجانبين. كانت هذه هي المرة الأولى التي يقود فيها أساغ في ساحة المعركة، وفي الحالات العادية، لم يكن ألفيو ليعطي القيادة أبدًا لرجل عديم الخبرة، ولسوء الحظ كان يفتقر، من الناحية البشرية، إلى كل ما يمكن استخدامه لقيادة الرجال في المعركة. لحسن الحظ، كان ألفيو قد شرح له جيدًا نقاط القوة والضعف فيما سماه “رايسلويفر”، بل وشرح له كل الأشياء التي يمكن أن تحدث وكيفية الرد عليها. وبناءً على ذلك، عرف تمامًا كيف يرد.

“اثبتوا يا رجال! حافظوا على الخط!”، زأر أساغ، وقد اخترق الاستعجال في نبرته الفوضى. تردد صدى إلحاحه لدى الجنود، الذين قبضوا على رماحهم وأسلحتهم بقوة أكبر، وابيضت مفاصل أصابعهم من التوتر.

“اثبتوا!”، صرخ أساغ مرة أخرى، وكان صوته مبحوحًا من الجهد. كانت الرماح مثبتة، مائلة للأمام مثل جدار من الأشواك، جاهزة لاختراق أي حصان يجرؤ على الهجوم. كانت الخيالة تقترب، وكانوا قريبين جدًا لدرجة أنه استطاع تمييز لون عرف ووجه كل حصان. حتى من داخل التشكيل، لم يستطع إلا أن يشعر بالخوف من هذه الوحوش، ومن ذلك عرف أن الرجال في الخط الأول لا بد أنهم يرتعدون خوفًا، وحتى الإخوة الذين سار معهم لشهور لا بد أنهم يشعرون بركبهم تخور.

مع اقتراب خيالة العدو المدوّي، ارتجفت الأرض تحت قدمي أساغ بقوة اقترابهم. كان يشعر بكثافة اللحظة، وكان الهواء ثقيلًا بالترقب. لم تكن الخيول الآن تبعد سوى بضع عشرات من الخطوات، ودروع فرسانها تلمع تحت ضوء الشمس وهم يستعدون للاصطدام بتشكيل المشاة.

ضاقت عينا أساغ وهو يقدر المسافة. لقد حانت اللحظة.

“الرماح القصيرة!”، صرخ بأعلى صوته، وهو أمر قطع ضجيج ساحة المعركة.

في لحظة، تحرك المجندون الجدد -رغم قلة خبرتهم لكنهم كانوا متحمسين-. لقد تدربوا على هذا لبضع ساعات، وبالرغم من افتقارهم للخبرة، فقد تحركوا كما أُمروا. ارتفعت الأذرع للأعلى، وكل جندي رفع رمحًا قصيرًا وصوبه نحو الخيالة القادمة. كان التوتر في الهواء ملموسًا بينما ركز المجندون، وحبسوا أنفاسهم للحظة وجيزة.

ثم، وكأنهم يتنفسون نفسًا واحدًا، أُطلقت الرماح. انطلق سرب من المقذوفات في السماء، وتألقت رؤوسها القاتلة وهي تهبط على العدو. امتلأ الهواء بصوت صفير الرماح وهي تشق الهواء قبل أن تجد أهدافها.

تلقى الخط الأول من الفرسان وطأة الوابل. أصابت بعض الرماح أهدافها بدقة، فاخترقت الدروع الزردية ونفذت إلى اللحم. صرخ الفرسان عندما غارت الرؤوس الحادة بعمق، وسقط بعضهم من سروجهم بآهات الألم. صرخت الخيول عندما أصيبت، وتعثرت أجسادها القوية تحت الألم المفاجئ، وانهارت على الأرض ملقية بفرسانها بعنف.

بالنسبة لأولئك المدرعين بصفائح فولاذية أثقل تحت زردهم، ربما لم تخترق الرماح بعمق، لكن قوة الاصطدام المحضة كانت كافية لإسقاط العديد منهم عن سروجهم. وجد الفرسان أنفسهم يُقذفون من سروجهم، ويسقطون بثقل على الأرض، وقد انقطع أنفاسهم. كافح البعض للنهوض، ليتم دهسهم تحت حوافر رفاقهم المندفعين.

كان التأثير فوريًا وفوضويًا. تعطلت الخطوط الأمامية للخيالة، وتعثر تقدمهم حيث تناثر الجرحى والقتلى في الميدان. ومع ذلك، لم ينتهِ الهجوم، حيث تجنبت الخطوط الخلفية رفاقهم الساقطين وهم يتقدمون ليذيقوا المشاة طعم فولاذ الخيالة.