الفصل 1: استكشاف الآثار يسوء تمامًا!

الفصل 1: استكشاف الآثار يسوء تمامًا!

“مؤخرتي تشتعل!”

“موضع جلوسي يحترق!!!”

“اللعنة، أوقفوا هذا أرجوكم!!”

بوجه بشع غارق في الدموع والمخاط، قبض فيليكس على جانبي مؤخرته بقوة وهو يتدحرج على الأرض، تاركًا خلفه أثرًا من الدم الخارج من موضع حساس في جسده

ظلت صرخاته تتردد بلا توقف داخل قاعة هائلة، أرضيتها مكسوة ببلاط مرصع بجواهر ملونة، وجدرانها مصبوغة بلون كهرماني يلمع تحت الضوء الاصطناعي لجواهر بيضاء حليبية مثبتة في السقف

لم يُظهر ضوؤها الساطع الجدران وحدها، بل كل ما في القاعة بتفاصيل واضحة

بدءًا بتماثيل الجنود التي كانت تقف منتصبة عند زوايا القاعة، يحمل كل واحد منها نوعًا مختلفًا من الأسلحة بذراع واحدة، بينما كانت الذراع الأخرى ملفوفة بسلسلة أرجوانية على الساعد. كأنهم يحاولون الإمساك بها كأن حياتهم كلها معلقة بها

كانت السلاسل الأرجوانية الأربع متصلة بمنصة صغيرة في مركز القاعة تمامًا

وقد قيدتها بإحكام شديد حتى ظلت ثابتة في الهواء بلا أي دعم!

وعلى سطح المنصة، كانت شعلة بحجم قبضة اليد، لا لون لها مثل الماء، تطفو فوقها وتومض بلطف. وتحتها، كانت جثتان ملقيتين بلا حراك

حسنًا، كانت في الحقيقة جثة واحدة فقط، أما الأخرى فلم تكن سوى هيكل عظمي متفحم

ارتطام!

توقف تدحرج فيليكس المنفلت أخيرًا حين اصطدم بالجثة. ولو لم تكن عيناه ضبابيتين من البكاء المرير، لرأى أنه ارتطم بكاثي

كانت رفيقته في العشيرة التي انضمت إلى فريق استكشاف الآثار مثله تمامًا، بحثًا عن الكنوز والموارد الطبيعية لتعزيز مسار سلالتها أكثر. لكن ها هي الآن ملقاة باردة، وقد اقتُلعت إحدى عينيها من جذورها

قبل ذلك، تعرضت عينها لهجوم بإبرة مصنوعة من شعلة عديمة اللون أرسلتها تلك الكينونة الموجودة أعلى المنصة

اقتَلعت عينها بيدها، محاولة بكل قوتها إزالة تلك الإبرة وإيقاف العذاب المروّع الذي سببته لها. للأسف، كان شكلها الحالي كافيًا لإثبات أن محاولتها فشلت فشلًا ذريعًا

حسنًا، لننظر إلى الجانب المشرق. على الأقل لم تلقَ المصير نفسه الذي أصاب فيليكس، الذي كان لا يزال يصرخ كطفلة صغيرة سُرقت منها مصاصتها للتو

رغم أن صرخاته المتألمة كانت مبالغًا فيها قليلًا، فإن فيليكس كان معذورًا تمامًا، فقد اخترقت إبرة اللهب نفسها موضع جلوسه!

أخيرًا، وبعد أن عجز عن تحمل المزيد، أطلق صرخة أخيرة ثم أغمي عليه وعيناه تنقلبان إلى الخلف

ولفهم سبب وجوده أصلًا في هذا الموقف الفظيع، ينبغي أولًا فهم الأحداث التي قادت إلى هذه اللحظة

…

قبل 7 أيام، التقط فريق استكشاف عشيرة فيليكس إشارات لكمية هائلة من الطاقة صادرة من كوكب مدمر قريب. كانوا في طريق عودتهم إلى العشيرة بعد إنهاء مهمتهم بنجاح. لكن بعد أن لاحظوا تلك الإشارات، لم يكن واردًا أبدًا أن يتجاهلوها ببساطة ويمضوا في طريقهم

لذلك غيّروا مسارهم واتجهوا مباشرة نحو ذلك الكوكب المذكور

فور هبوطهم، لاحظوا أن الإشارات آتية من تحت مدينة مهيبة مدمرة، دُفن نصف مبانيها عميقًا تحت الأرض

ومثل أي فريق استكشاف، أخبرتهم غرائزهم أن هذا يوم حظهم. ففي النهاية، وجدوا للتو مدينة مهجورة ربما كانت تعود إلى أحد الأعراق المتفوقة في الكون. حتى وهي مدمرة، كان بهاء المدينة كافيًا لدفعهم إلى هذا الاستنتاج

وبدلًا من إبلاغ عشيرتهم بما وجدوه كما تعلموا، غلبهم الطمع وجعلهم يصوتون على استكشاف الآثار بأنفسهم

لكن المدينة كانت هائلة الحجم، وكان استكشاف نصفها وحده سيستغرق منهم سنوات. لذلك اقترح القائد أن ينقسموا إلى فرق، يتكون كل فريق من ثلاثة أفراد

شكّل فيليكس وكاثي وجايدن، الذي تحول للأسف إلى هيكل عظمي محترق، فريقًا واحدًا وذهبوا لاستكشاف الجانب الغربي من المدينة

ومن الواضح أن فريق فيليكس لم يعثر خلال اليوم الأول على أي شيء يستحق اهتمامهم. ومع ذلك، لم يستسلموا، إذ واصلوا البحث عن طريق يؤدي إلى الأعماق، آملين أن يكونوا أول من يصل إلى المكان الذي تنبعث منه الإشارة

لكنهم خرجوا خالي الوفاض في اليوم الثاني أيضًا

ثم جاء اليوم الثالث، وكانت النتيجة المخيبة نفسها. وفي اليوم الرابع، لم يتغير شيء. وفي اليوم الخامس، بدأ الإرهاق ينهكهم. وفي اليوم السادس، حين كانوا على وشك فقدان الأمل، لمح جايدان فتحة بعرض مترين مخبأة تحت حجارة مبنى مدمر، وذلك بينما كان يقضي حاجته

لكن بدلًا من إخبار زميليه، قرر استكشاف النفق وحده. من يصل أولًا يخدم نفسه أولًا، أليس كذلك؟

لسوء الحظ، ما وجده عميقًا تحت الأرض لم يكن إرثًا قديمًا مفقودًا، ولا ميراثًا، ولا كنوزًا، ولا شيئًا مما توقعوه، بل طريقًا طويلًا، طويلًا جدًا، شبه مظلم، يؤدي إلى وجهة مجهولة. ومن دون تأخير، صعد وذهب لإخبار فيليكس وكاثي

لقد أخافه الطريق الكئيب شبه المظلم كثيرًا. لم يمتلك الجرأة على سلوكه وحده

بعد سماع الخبر، اتخذ فيليكس قرارًا بعدم إبلاغ البقية بالأمر والاحتفاظ به بينهم فقط

ومن يستطيع لومه؟ كان فريق الاستكشاف يضم ما لا يقل عن 54 حامل سلالة، وكلهم يطمحون إلى أن يكونوا أول من يجد الكنوز

وفيليكس، الذي كان من بين أضعف أفراد الفريق، لم يكن أحمق ليتخلى عن هذه الميزة مقابل تربيتة على الرأس. وفكر جايدان مثله تمامًا. أما كاثي؟ فلم تكن متحمسة كثيرًا للذهاب معهما وحدهما

لكن بضع كلمات مغرية من فيليكس أدت الغرض، وجعلتها تنحي قلقها جانبًا وتستكشف الطريق معهما

مشوا، ومشوا، واستمروا في المشي 12 ساعة متواصلة قبل أن يلمحوا أخيرًا بريق ضوء ذهبي في نهاية الطريق. ولو لم تكن أجسادهم معززة بفضل اندماج السلالة، لسقطوا ميتين من التعب في منتصف الطريق

ركضوا نحوه بوجوه متلهفة. لكن في اللحظة التي بلغوا فيها نهاية الطريق ورأوا ما كان يصدر ذلك الضوء الذهبي، لم يسعهم إلا التحديق بعينين واسعتين، غير قادرين على تصديق ما يرونه

بوابة عملاقة مكسورة مصنوعة بالكامل من أحجار كهرمان هيرون. وهي من أندر المواد الفاخرة في الكون المعروف، ولا يمكن استخراجها إلا من اللب الخارجي لكوكب ما إذا تحققت الظروف القاسية اللازمة لتكوينها

ومع ذلك، كان هذا الحجر الثمين الذي لا يمكن العثور عليه إلا بالحظ مستخدمًا في بوابة هائلة يبلغ ارتفاعها 50 مترًا. ناهيك عن عرضها وعمقها

لقد كانوا بصدق عاجزين عن الكلام، وعلى وشك التشكيك في منطقهم نفسه

ومع ذلك، جعلت هذه البوابة استنتاجهم السابق بأن المدينة تعود إلى عرق متفوق قديم أكثر رسوخًا

كانوا يعرفون أن تلك الأعراق تفصلها مسافة هائلة عن عرق البشر. سواء من حيث القوة أو الثقافة أو الثروة أو حتى التقدم التقني. لم تكن هناك مقارنة عادلة بين الطرفين

لم تجعلهم هذه الأخبار يشعرون بالاستياء، بل بالحماس! حماس لأن ما يوجد خلف تلك البوابة هو بالتأكيد ما أتوا من أجله

اندفعوا نحو فتحة صغيرة في أسفل البوابة المكسورة، تشبه جحر فأر في جدار

استلقى فيليكس وزحف على بطنه، يبتلع التراب والغبار، ومع ذلك لم تتوقف عيناه عن اللمعان فرحًا ولو لثانية واحدة. وبعد أن عبر، تبعته كاثي وجايدان واحدًا تلو الآخر

وفور أن نفضوا الغبار عن ملابسهم، رفعوا رؤوسهم وحدقوا بصدمة في القاعة التي كانت فيها المنصة الصغيرة مقيدة في منتصف الهواء بتلك السلاسل الأرجوانية الأربع، وتماثيل الجنود ممسكة بتلك السلاسل بإحكام

لكن ما صدمهم حقًا كان الشعلة عديمة اللون، التي بدت أقرب إلى كرة من الماء. ولولا أنها كانت تومض من وقت إلى آخر، لظنوا ذلك فعلًا. ومع هذا، لم يروا أو يسمعوا في حياتهم عن شعلة غريبة كهذه

عرفوا أنهم أصابوا الجائزة الكبرى! لم يكن ممكنًا أن تكون شعلة بهذا الشكل الغريب غير كنز طبيعي. في نظرهم، لا بد أن تلك الشعلة كنز طبيعي لمستخدمي عنصر النار

ورغم أن أيًا منهم لم يكن يملك عنصر النار، فلا يزال بإمكانهم بيعها مقابل كمية ضخمة من عملات السيادة في الواقع الافتراضي الكوني

تبادلوا نظرات سريعة، غير عالمين كيف يتصرفون. كانت هناك شعلة واحدة فقط، بينما كانوا ثلاثة

كان من الواضح أن الثقة ببعضهم في حمل الشعلة داخل بطاقة مكانية لم تكن خيارًا. قد يكونون رفاق عشيرة، لكن هذا لا يعني أنهم أصدقاء مقربون بشدة

فجأة! اندفع فيليكس نحو المنصة، غير مكترث بتعبير زميليه القبيح. لم يمنحهما ثانية واحدة للتفكير مليًا قبل أن يجبرهما على الركض خلفه، محاولين بكل جهدهما اللحاق به

ومع ذلك، أبطأ سرعته خلسة، سامحًا لهما بتجاوزه بسرعة. لم يريا أي شيء غريب في سرعته الضعيفة، إذ كانا يعلمان أنه غالبًا لا يزال متعبًا من رحلتهم الطويلة في الطريق

ظل فيليكس يبطئ سرعته حتى توقف دفعة واحدة وتراجع إلى جانب الفتحة التي أتوا منها

ولو لم تكن الشعلة عديمة اللون قد أسرت تركيزهما بالكامل، للاحظا أنه انسحب

“أوه، أرواح جديدة للاستحواذ؟ ليس سيئًا”

تجمد فيليكس وكاثي وجايدن جميعًا من الصدمة بعد أن سمعوا فجأة صوتًا عذبًا داخل عقولهم، حلوًا ومغريًا إلى درجة قد تجعل أكثر الكائنات حذرًا يخفض دفاعه

استدارت كاثي وجايدن، اللذان كانا الأقرب إلى روح اللهب، على الفور، عازمين على الركض نحو فيليكس. لم يعرفا من تكلم، ولم يكونا على وشك البقاء في مكانهما لمعرفة ذلك. أخبرهما حدسهما أن يتراجعا إلى أبعد مسافة ممكنة

لسوء الحظ، في اللحظة التي دخلا فيها منطقة روح اللهب وأيقظاها، كانت حياتهما قد حُسمت تقريبًا

فيو! فيو!

أُلقيت إبرتان من اللهب عديم اللون بسرعة الضوء نحو رأسيهما. اخترقت إحداهما أذن جايدن، واخترقت الأخرى عين كاثي

“آآآآآآآآآه!!”

“كياااااااااا!!”

قبل أن يتمكن عقل فيليكس حتى من استيعاب ما حدث للتو، سمع صرختين مؤلمتين تتجاوزان بكثير أي شيء سمعه في حياته كلها

وقعت عيناه على رفيقيه في العشيرة، اللذين كانا يتخبطان الآن كسمكتين عالقتين في شبكة

تيبست ساقاه ولم تسمحا له بالتراجع ولو خطوة واحدة. ظل يشاهد مرعوبًا تمامًا كاثي تستخدم إصبعين لتغوص عميقًا في عينها، محاولة إخراج تلك الإبرة. لكن للأسف، لم تُخرج سوى عينها بيدها الشاحبة المغطاة بالدم

ومع ذلك، لم تبدُ مكترثة، إذ ظلت تصرخ وتتوسل أن ينتهي الألم. للأسف، لم تتحقق أمنيتها، ولم يأتِ أحد لإنقاذها. لم تترك سوى أنينين أخيرين قبل أن تصمت إلى الأبد

“تسك، لم تستطع حتى تحمل المرحلة الأولى من الاستحواذ”

مرتبكًا أكثر من أي وقت مضى من تسارع الأمور بهذه الطريقة، نقل فيليكس نظره من جثة كاثي إلى جايدن، الذي تكلم على نحو غير متوقع!

مذهولًا، التقت عيناه بعيني جايدان، فعرف فورًا أن هذا ليس هو قطعًا. لكن ما إن فتح جايدن فمه محاولًا الكلام مرة أخرى، حتى بدأ جسده يحترق، فتحولت يداه وساقاه أولًا إلى رماد، ثم لحق بهما جذعه ورأسه

لم يبقَ منه سوى عظامه المتفحمة

“اللعنة! فشل آخر. لقد اكتفيت من هذا المكان الرديء. مر بالفعل 20,000,000 سنة من السجن. لقد اكتفيت بحق!” لعنت روح اللهب داخل عقل فيليكس، موقظة إياه من ذهوله

“أيها الفتى، من الأفضل ألا تخيب ظني أنت أيضًا” قالت ببرود

دون تأخير لحظة واحدة، استدار فيليكس واستلقى على الأرض، محاولًا الزحف عائدًا إلى داخل الفتحة ومغادرة هذا المكان الملعون

لم تخطر فكرة القتال في باله أصلًا، فقد رأى السرعة التي تحركت بها تلك الإبر. عرف أن جميع قدرات سلالته لا تملك أي وسيلة للدفاع ضدها. ناهيك عن أنه إذا دخل عبر الفتحة، فسيكون رأسه محميًا تمامًا من تلك الإبر التي كانت تستهدف بوضوح نقاطه الحيوية الضعيفة، لتصل إلى دماغه وتدخل وعيه

“أتظن أن من سبقوك لم يستخدموا الاستراتيجية نفسها؟” ضحكت كالمجنونة وقالت، “قد لا أنجح في مزامنة روحينا معًا، لكن على الأقل سأضيف ضحية جديدة إلى مجموعتي”

“شكرًا لك على ذلك” قالت بصدق

مذعورًا مما سمعه للتو، حاول فيليكس غريزيًا الالتفاف وحماية مؤخرته. لكن الفتحة كانت ضيقة جدًا ولا تسمح له بحركة كبيرة كهذه

“انتظري لحظة!! لنتحدث بالأمر!!” طلب بصوت متكسر، آملًا أن يشتري بضع ثوان ليعبر إلى الجانب الآخر

لسوء الحظ، في اللحظة التي صار فيها جذعه داخل الفتحة وبقي الجزء السفلي من جسده مكشوفًا في الخارج، سمع روح اللهب تقول برضا، “الكمال. كما ينبغي لكل شيء أن يكون”

“لاااااا!!!” صرخ بلا وعي، وقد شعر أن مؤخرته صارت مستهدفة من شخص معتدٍ

فيو!

طارت الإبرة مباشرة إلى الموضع الحساس، كأنها سهم أصاب مركز الهدف. لا بد أن روح اللهب تدربت آلاف المرات لتحصل على دقة كهذه

“آآآآآآآآآآآ!!!”

“مؤخرتي تذوب!!”

“أنا آسف لأنني أفسدت نومك! أرجوك دعيني أذهب!!”

ومنذ ذلك الحين، ترددت سيمفونية من الصرخات والتوسلات في القاعة والطريق شبه المظلم. ظل فيليكس يحاول الحركة، راغبًا في تخفيف الألم ولو قليلًا، لكن الفتحة التي كان فيها جعلت ذلك شبه مستحيل

لذلك زحف عائدًا ووجهه مغروس في التراب ويداه تقبضان بقوة على جانبي مؤخرته

فور أن خرج جسده بالكامل، بدأ يتدحرج من الفتحة إلى حيث كانت جثة كاثي، تاركًا خلفه أثرًا طويلًا من الدم. ولم تكن المسافة بين الاثنين بسيطة

لقد تدحرج حقًا حتى فقد وعيه

….

داخل بحر وعي فيليكس…

بدأت شعلة عديمة اللون تتخذ ببطء شكل امرأة ذات شعر قرمزي متموج يصل إلى الكتفين، يلمع ببريق بلوري

عينان صفراوان بلون السترين تشعان حزمًا من الضوء والحرارة مثل النجوم. وفوقهما حاجبان أسودان فنيان بشكل لا يُصدق، وتحتها أنف مستقيم أنيق، وشفتان واسعتان بلون أحمر زاهٍ وجذاب

كانت كل تلك السمات الساحرة محتواة في وجه شاحب أنيق بلا عيب، فوق جسد رشيق بانحناءات متناسقة وصدر ومؤخرة بحجم مثالي

أي شخص يرى هذا الجمال الخارج عن المألوف سيوافق على أن جمال الكون وحده يمكن مقارنته بها. مهما كان عرقه أو جنسه

لسوء الحظ، تحطمت هذه الصورة المذهلة فورًا حين بدأت تلمس مفاتنها وهي تضحك بهستيرية

“أخيرًا! بعد 20,000,000 سنة من السجن، وملايين الأرواح التي فشلت في المزامنة معها. أخيرًا! وجدت الروح المثالية التي تطابق روحي بلا ارتداد!”

“أنا أسنا أصل القانون، سأتحرر أخيرًا!”

هدأت فرحتها فجأة وفكرت: “مهما حدث، عليّ السيطرة على هذه الروح، حتى لو ضحيت بجزء من قوانيني. لا يمكنني ترك هذه الفرصة تفلت!”

بعد قليل، بدأ شكلها يتفكك إلى ضباب انتشر ليغطي بحر الوعي بأكمله

لكن حين حاولت إشعال الضباب كي يحرق هذا الوعي ويحل محله، دوّت صيحة مليئة بالغضب والإهانة في أرجاء المكان بصوت جهوري، “لن يحدث هذا إلا فوق جثتي، أيتها العجوز الشمطاء!”

بدأ بحر الوعي الذي كان هادئًا قبل ثوانٍ فقط يرتفع بأمواج تضرب الجدران المحيطة به

غطى هدير البحر المنطقة كلها، بينما ظلت الأمواج تتحطم على حاجز الروح، محاولة هدمه

فهمت أسنا بسرعة ما يفعله فيليكس وصرخت بصوت مرعوب، “توقف، أيها الأحمق! هل تحاول قتل نفسك إلى الأبد؟!”

بدأت بسرعة تستميله بالمنطق، “أرجوك توقف، حتى لو دمرتُ بحر وعيك، لا يزال بإمكانك أن تُبعث لاحقًا، أو على الأقل تولد من جديد بشكل آخر. وحتى لو فجرت روحك، فلن أموت معك!”

أما فيليكس، الذي استيقظ لتوه من أكثر تجربة صادمة في حياته، فلم يعد يحتمل كلامها الفارغ، “أفضل أن أولد من جديد ككائن فراغ في الكون على أن أتركك تحصلين على ما تريدين”

“هذا من أجل إهانة موضع جلوسي!” صرخ للمرة الأخيرة، بينما بدأ حاجز روحه ينهار على بحر الوعي

تحطم! تحطم!

“أيها المجنون!!” صرخت أسنا بيأس. ثم تحول تعبيرها فجأة إلى جنون هي الأخرى

“لا يمكنني ترك هذه الفرصة تمر، سأبدأ عملية الاندماج مع روحه، وإذا دُمّرت، فسيُمحى وجودي معها أيضًا بما أن روحينا ستكونان متصلتين. ورغم أن هذا ليس التحرر الذي أبحث عنه، فإنني أفضل أن أُمحى على أن أقضي ثانية أخرى في هذا السجن”

بعد لحظات قليلة، أنهت عملية الاندماج بنجاح. تنهدت بارتياح وانتظرت حدوث الانفجار بابتسامة هادئة خفيفة

داخل القاعة…

انفجار يملك القوة نفسها لقنبلة نووية قديمة من عصر الأرضيين وقع فجأة، مدمرًا… حسنًا، عظام جايدن وجثة كاثي فقط. أما الباقي؟ فبقي بلا خدش مطلقًا

…

في لحظة الانفجار. بالقرب من نواة المجرة نفسها التي كان فيليكس موجودًا فيها حاليًا

فتحت عين ذات حجم فلكي ختمها بصمت. كانت حدقتها حالكة كسواد ثقب أسود. لم تكن أي جسيمات ضوء تنعكس عليها

حدقت في اتجاه الانفجار وتساءلت: “هل حدث شيء للمكان الذي كنت مسجونًا فيه؟”

ظل ينظر إلى البقعة نفسها، وخلق فورًا مرآة عرضت كل ما حدث منذ لحظة وصول السفينة الفضائية إلى الآثار

“مثير للاهتمام، إذن وجدت تلك الساحرة أخيرًا روحًا متوافقة بما يكفي لتحمل روحها الوقحة بلا ارتداد”

ثم بدأ يضحك بصوت عالٍ بعد أن رأى فيليكس يفجر نفسه بسبب الإهانة

“هاهاها، تستحقين ذلك، أيتها الوقحة. لو رأى أولئك العجائز ما فعلته، فسيستنكرونك غالبًا لأنك أفسدت صورة عرق اليونيغن”

“لكن بما أنك تبحثين عن الحرية إلى هذا الحد، لدرجة أنك حاولت حتى محو وجودك، فسأكسر قواعد عرقنا وأمد لك يد المساعدة”

ثم حدق في الانفجار، وفجأة توقف الزمن في ذلك المكان. عُلّق كل شيء في الموضع نفسه

نظرت العين عميقًا داخل الانفجار ورأت خصلة من روح كانت في طور الانطفاء. ثم أرسلت إصبعين عبرا الزمكان وأمسكا بها بسرعة نحو مكانها

…

بعد دقيقتين…

واصلت العين فحص خصلة الروح باهتمام. أدرك أن روحيهما اندمجتا معًا لتشكلا واحدة. لكن روح فيليكس كانت تملك السيطرة الكاملة عليها. لذلك، إذا أراد منح أسنا فرصة ثانية للحياة، فسيستفيد فيليكس منها أكثر منها، لأنها لن ترى إلا من خلال عينيه بلا أي سيطرة

“هيهي، هذه مشكلتها لتحلها، لا مشكلتي” ضحك مستمتعًا من الخصلة للمرة الأخيرة، ثم رماها نحو حدقته الهائلة

ختم كيان العين عينه ببطء من شدة الإرهاق بعد الإفراط في استخدام قوانين الزمكان لإرسالهما إلى خط زمني آخر

“رحلة آمنة” تمتم للمرة الأخيرة