الفصل 1131: نقاش دبلوماسي 2

الفصل 1131: نقاش دبلوماسي 2

شعر الإمبراطور لوكهيل بالأمر نفسه، وهو يعلم أنهم، بصفتهم عرقًا نفعيًا خالصًا، سينتهون بالخروج من هذه الحرب بأكبر عدد من القتلى مقارنة بالتنانين، وديدان الفضاء، والسلاحف السماوية، وما شابهها

لذلك، كان من مصلحته الكبرى أن تتم هذه الصفقة مهما كان الثمن

“بقدر ما أكره الاعتراف بذلك، يجب أن أقول إن هذا العدو يجعل كل إجراءاتنا الدفاعية بلا فائدة.” تنهدت الملكة ألفريدا، “لست خائفة منهم كثيرًا لأننا نعيش على جسد شجرة الأم، ويمكنها بسهولة قتل أي شخص تريده إذا هدد جسدها. لكن لا يمكننا تحمل وضع الساحرات، والأقزام، والحكماء، وبقية الأعراق النفعية في خطر جسيم كهذا”

“سينهار النظام الاقتصادي الكامل للتحالف، وسيسقط كل شيء آخر بعده بفترة قصيرة، مما سيجعلنا نتعرض لأسوأ فترة ركود في التاريخ”

“هذا صحيح”

قد لا تكون تلك الأعراق الثلاثة قادرة على القتال، لكنها كانت العمود الفقري لاقتصاد التحالف. ففي النهاية، كانت الجرعات، والآثار، وحتى اللفائف تُستخدم يوميًا من قبل الجميع تقريبًا

وبما أن كل مجال يمس مئات المجالات الأخرى، فإذا سقط، فسيسحب معه كل شيء كتأثير الدومينو

على سبيل المثال: من دون صناعة الجرعات، ستتلقى مهنة صيادي الوحوش وسوقها ضربة هائلة، وكذلك زراعة النباتات الخاصة بالمواد الشائعة والنادرة… حتى المستكشفون الذين يبحثون عن تلك المواد في البرية سينخفض عددهم بشدة لأن الطلب عليها سيصل إلى الحضيض

“لنسألها أولًا إن كانوا مهتمين حقًا بالانضمام إلى التحالف.” قال الملك آرثر، وهو ما يزال يقود الحوار ليبقيه دائمًا في صالح أمة الفراغ

“تريدون منا البقاء خارج هذه الحرب، لكن عليكم أن تعطونا أكثر من مجرد تهديد.” قالت الملكة ألفريدا بنبرة جادة، “ما الذي سيضمن لنا أنكم لن تستهدفوا أعضاء آخرين عندما تنتهون من أهدافكم الحالية؟”

“نقطة منصفة.” ابتسمت كانديس، “فماذا تقترحين إذن؟”

نظرت الملكة ألفريدا إلى الآخرين قبل أن تقترح: “نريد من أمتكم أن تنضم إلى التحالف، وأن تعمل وفق القواعد نفسها مثلنا جميعًا”

“هممم، نحن لا نحب أن نُقيَّد بقواعدكم.” قطبت كانديس حاجبيها، “لذلك، ما لم تعرضوا أكثر من ذلك، أخشى أنني سأضطر إلى الرفض باسم أمة الفراغ”

ربما كان فيليكس قد أخبر كانديس بأن تعطي أولوية للانضمام إلى التحالف، لكنها لم تكن غبية لتقبل أول عرض يقترحونه… في نظرها، لم يكونوا هم اليائسين للانضمام إلى التحالف، بل كان ينبغي للتحالف أن يكون يائسًا لضمهم من أجل سلامته الطويلة الأمد

ففي النهاية، حتى لو لم تسر هذه الحرب جيدًا لأمة الفراغ، فسيظل بقية التحالف يعيشون على حافة القلق بقية حياتهم بعدما رأوا ما كانوا قادرين عليه

كانت الملكة ألفريدا، والملكة ألورا، والبقية يعرفون هذا جيدًا. الوحيدون الذين لم يهتموا بهذا كانوا التنين الأكبر والزعيم الأعلى لوكاكا

حتى الإمبراطورة إميلي كانت تؤمن بأن القرار الأكثر عقلانية وفائدة لعرقها هو أن تنضم أمة الفراغ إليهم

ففي النهاية، أرادت أن يركز عرقها على البحث عن حقيقة الكون بدلًا من القلق بشأن تسلل كائنات الفراغ إليهم في أي لحظة

“ماذا تريدون من التحالف إذن؟” اختبرت الملكة ألورا الموقف

“أولًا، نشعر أننا، بقوتنا وقدراتنا وحتى المنافع التي نقدمها، نستحق مقعدًا بين الحكام العشرة الأوائل.” ابتسمت كانديس، “ألا تظنون ذلك أيضًا؟”

“هذا عبث مطلق!” انفجر الزعيم الأعلى لوكاكا غضبًا، “هل تظنين أننا نوزع الرتب كأنها حلوى؟ الطريقة الوحيدة لكسب مقعد هي امتلاك ما يكفي من نقاط ألعاب السيادة! لا توجد طرق مختصرة!”

بعبارة أخرى، كان على أمة الفراغ أن تتسلق رتب التحالف مثل الجميع، عبر تقديم المساهمات أو القتال في الألعاب العرقية لكسب مزيد من نقاط ألعاب السيادة

كانت كانديس تعرف أنهم إذا سلكوا هذا الطريق، فسيستغرق الأمر منهم عقودًا، إن لم يكن أكثر، من الجهد حتى يستبدلوا أخيرًا العرق الأدنى رتبة ضمن العشرة الأوائل

“لا توجد طرق مختصرة؟” ضحكت كانديس بتسلية، “قد لا أكون مألوفة كثيرًا بقواعد التحالف، لكن هذا لا يعني أنني جاهلة”

“عم تتحدثين؟”

“أتحدث عن القاعدة رقم 33، قسم رتب الأعراق، في كتاب قواعد تحالف ألعاب السيادة.” شاركت كانديس ذلك بنبرة عادية، “تنص على أنه في حال اندلاع حرب معتمدة بين عرقين أو أكثر في التحالف، فسيُرقى الفائز إلى أعلى رتبة بين الأطراف المشاركة”

“وبما أن مصاصي الدماء مصنفون ضمن أعلى 19، والغريملن ضمن أعلى 23، وأخيرًا الأستريون ضمن أعلى 13، فستستبدل أمتي الأستريين.” رمشت كانديس، “أليست هذه طريقة مختصرة؟”

ربما كان وجه الزعيم الأعلى لوكاكا وجه دودة لا يملك سوى قرون استشعار وفم، لكنه رغم ذلك التوى امتعاضًا بعد أن كُشف خداعه

ومع ذلك، استعاد السيطرة على عواطفه بسرعة ورد قائلًا: “ما لم تكوني عمياء، فالقاعدة تنص بوضوح على أن الأطراف المشاركة يجب أن تكون داخل التحالف حتى تُطبق”

“أعرف ذلك، ولهذا ستطرحون اقتراحًا لتعديل تلك القاعدة كي تشمل أيضًا الأطراف غير الموجودة في التحالف.” ابتسمت كانديس، “أعتقد أن مثل هذه القواعد يمكن تغييرها إذا صوتت أغلبية الأعراق في الدائرة الداخلية للتحالف لصالح ذلك”

“أنت!” عجز الزعيم الأعلى لوكاكا عن الكلام عندما أدرك أن كانديس لم تكن هنا للعبث، مهما بدا مظهرها مستفزًا

لم يخترها فيليكس متحدثةً باسمه لمجرد ثقته بها، بل كان يعرف أنها شخصية جادة تكره تمامًا أن يستغلها أحد

لذلك، كانت قد قرأت وراجعت كل شيء بالفعل لضمان أن تخرج أمة الفراغ من هذا الاجتماع دون أن تتعرض للغش!

“إقناع الدائرة الداخلية بإجراء مثل هذه التعديلات من أجل العرق الذي يهاجم ثلاثة من أقرانهم لن يكون سهلًا.” ذكرت الملكة ألفريدا

“آه، أخبروهم فقط أن من لا يوافق سيحظى بزيارة منا.” ابتسمت كانديس بلطف، “أعتقد أن أيًا منهم لن يتمرد على القرار بعد الآن”

“حسنًا، لديها وجهة نظر… إذا أسقطوا تلك الأعراق الثلاثة حقًا في الوقت نفسه، فلن يكون أحد في الدائرة الداخلية شجاعًا بما يكفي ليقدم نفسه تاليًا حتى لو كان ساخطًا.” أيد الملك آرثر

“هذا صحيح”

“وفوق ذلك، منحهم الرتبة 13 ليس سيئًا جدًا”

“كيف ليس سيئًا؟” عاتب الزعيم الأعلى لوكاكا، “إنها تبعد ثلاث رتب فقط عن استبدال عرق الحكماء! أنا متأكد أنهم بقوتهم ومنافعهم سيستبدلونهم في النهاية بقليل من الجهد”

“هذا صحيح أيضًا.” سألت الملكة ألورا وهي تنظر إلى الملك آرثر، “هل أنت موافق حقًا على هذا؟”

التفت الجميع لينظروا إلى الملك آرثر، وهم يعرفون أن أيًا منهم لن يكون راضيًا عن خسارة موقعه الحاكم لأي أحد… حتى لو كان ذلك يعني دخول حرب مع أمة الفراغ

وعندما رأى الملك آرثر عيون الجميع عليه، ابتسم بمرارة وقال: “من الواضح أنني لست موافقًا على هذا. لكن هل يوجد حل آخر غير الدخول في حرب معهم؟”

لم يقل أحد شيئًا

“لو كان العدو أيًا كان غيرهم، لما ترددت في اقتراح أن نقاتل حتى الموت، لكن…” تنهد الملك آرثر بعجز، “قدرتهم على تجاوز كل إجراءاتنا الدفاعية وقتل أي شخص يريدونه مخيفة بما يكفي بالنسبة لي. ناهيك عن قدرتهم على إغراق مدننا بوحوشهم”

“لذلك، إذا كانت الطريقة الوحيدة لحماية عرقي وكل الآخرين من تلك المسوخ هي المخاطرة بمنصبي الحاكم، فأنا موافق على ذلك… أنا موافق حقًا.” طمأنهم الملك آرثر بابتسامة ناعمة، وكان يبدو كجندي على وشك التضحية بنفسه من أجل فرقته

“هذا الثعبان حقًا في مستوى آخر.” لم تستطع أسنا إلا أن تدير عينيها وهي تشاهد هذا الاجتماع مع فيليكس عبر رابط وعي كانديس

“لهذا هو عضو مجلس المقلدون.” ضحك فيليكس بخفة، “حتى التنين الأكبر لا يستطيع العثور على ذرة خداع واحدة في وجهه أو نبرته… إنه بارع إلى هذا الحد”