الفصل 1139: معركته الأخيرة من أجل هويته

الفصل 1139: معركته الأخيرة من أجل هويته

“ماذا تخطط أن تفعل؟”

عندما رأى آرثر أن الجميع يوجهون أنظارهم إليه، كشف بنبرة ثابتة، “إما أن تبقوني ملك الحكماء وتحافظوا على الأمور كما هي، أو سأحرص على توقيع أكبر عدد ممكن من العقود غير المفيدة لإمبراطورياتكم قبل أن تتمكنوا من إقناع شعبي باستبدالي”

“فقط لتعلموا” ابتسم الملك آرثر ببرود، “على عكسكم، أشك أن إقناعهم بأن ملكهم المحبوب دخيل كان ينوي إلحاق الأذى بهم سيكون سهلًا”

ساءت تعابير الجميع بعد سماع شروطه

كانوا يعلمون أن آرثر قد لا يملك سلطة كافية لإلغاء بعض العقود الجادة مع التحالف، لكنه يستطيع بسهولة أن يجعل تجارة اللفائف جحيمًا حيًا

بطبيعة الحال، كان هذا سيؤثر في عرق الحكماء بشكل أسوأ بكثير، لكن بما أن آرثر كان سيُتخلص منه على أي حال، فلم يكن يهتم مطلقًا

“آرثر، أنت تلعب بالنار حقًا” حذر الإمبراطور لوكهيل بنبرة جادة

“حقًا؟” أسند آرثر خده إلى ظهر يده وذكر بلا مبالاة، “ما رأيكم بهذا؟ كل من يوافق على بقائي ملك الحكماء سيحصل على خصم دائم قدره 15% على مشتريات اللفائف الملحمية والأسطورية”

“خصم دائم قدره 15%!!”

“هل هو جاد؟!”

“يجب أن أحصل على هذا!”

في اللحظة التي قال فيها ذلك، تغيرت تعابير الجميع قليلًا، وبدأت لمحات الجشع تظهر في حدقاتهم

قد لا يبدو خصم 15% كثيرًا عند شراء قطعة واحدة، لكن ماذا لو طُبق على تجارة كاملة، وفوق ذلك كان دائمًا؟ كان شيئًا لا يُقدر بثمن

خصوصًا عندما يُطبق على شيء باهظ ومهم مثل اللفائف الملحمية والأسطورية

قد تكلف لفافة أسطورية واحدة من 10,000,000,000 عملة سيادة إلى 1,000,000,000,000 عملة سيادة حسب تأثيرها… خصم 15% على لفائف استعمالها لمرة واحدة كهذه سيوفر مليارات العملات في كل لفافة

“بصراحة، أفضل أن يبقى آرثر ملك الحكماء… ربما صدمتني هويته الحقيقية قليلًا، لكنني لا أمانعها كثيرًا حقًا، خصوصًا أننا سنشهد قريبًا انضمام عرق كامل منهم إلينا” شاركت أميرة عشيرة العناكب ميراليا بابتسامة خافتة

“كم هذا لطيف منك” ارتجفت جفون آرثر بعد أن تذكر أنها ألقت عليه سابقًا أقبح اللعنات

“أشعر بالطريقة نفسها… كان آرثر عضوًا حيويًا في قيادة التحالف، وسيكون من المؤسف استبداله بشخص لا يستحق منصب الحاكم” أيد حاكم مواليد الظل هوجان بنبرة جامدة، وكأنه يقرأ من نص مكتوب

بدأ القادة الآخرون يضيفون آراءهم الإيجابية حول الأمر أيضًا، بعد تحول كامل في مواقفهم

بالنسبة إلى سياسيين كهؤلاء، عندما يُمنحون خيارًا بين الحصول على فوائد أو تلقي عقوبات، كانوا سيختارون الخيار الأول دائمًا

ومع ذلك، كان هناك بعض القادة الذين يملكون نزاهة أخلاقية أفضل

“كيف يمكنكم حتى الموافقة على أمر كهذا؟!” وبخ الإمبراطور لوكهيل بغضب، “ألا تملكون أي تعاطف أو احترام لعرق الحكماء؟ كيف ستشعرون لو عرفتم أن ملككم ليس حتى من العرق نفسه الذي تنتمون إليه؟”

“قد أكون مقلدًا، لكنني كنت حكيمًا قبل أن يولد بعضكم حتى” دافع الملك آرثر عن نفسه، “إضافة إلى ذلك، أنا أعظم ناسخ لفائف في هذا الجيل، وباسمي أكثر من عشرين لفافة أسطورية”

“لذلك، أتحداك أن تحضر حكيمًا أمامي وتجد فرقًا واحدًا بيننا” تحدى آرثر بلا تعبير

“لا شيء مما تقوله سيغير حقيقة أنك وُلدت كائن فراغ، لا حكيمًا” رد الإمبراطور لوكهيل، غير متأثر على الإطلاق بنقاطه

“أنت محق” هز آرثر كتفيه ونظر إلى الجميع… ثم سأل، “إن كانت هذه النقطة تزعج أي أحد، فأنتم أحرار في التصويت ضدي”

عندما نظر الإمبراطور لوكهيل إلى الجميع ولاحظ أن الأغلبية لا تظهر أي علامات رفض على الإطلاق، لم يستطع منع وجهه من الاخضرار اشمئزازًا

“كيف يمكنك أن تنظر إليهم بهذه النظرة، يا صديقي؟”

شدد آرثر على كلمة “صديقي” وهو ينظر إلى الإمبراطور لوكهيل… ثم هاجمه بأسئلة كثيرة تخنق القلب

“ألست تقاتل هذا الأمر فقط لأن عرقك لا يحتاج إلى لفائفي؟ أليس هذا نفاقًا واضحًا؟ أم أن بوصلتك الأخلاقية أُصلحت أخيرًا بعد أن رميت فصيل الداركن للذئاب؟”

ظلت عينا الإمبراطور لوكهيل تزدادان برودة مع كل سؤال يُطلق عليه

والأسوأ؟ كان يعلم أنه لا يستطيع الدفاع عن نفسه ضدها دون أن يحول نفسه إلى أضحوكة أمام أقرانه

في النهاية، كان بالفعل واحدًا من أوائل الداعين إلى التخلي عن ثلاثة أعضاء من التحالف عندما تعرض أمن إمبراطوريته للتهديد

والآن، بما أن عرقه لم يتأثر سلبيًا كثيرًا بتهديدات آرثر مثل البقية، أراد استخدام بوصلته الأخلاقية؟

لم يكن آرثر ليقبل ذلك… ومن الواضح أن البقية لم يقبلوا ذلك أيضًا

لهذا لم يتكلم أحد تأييدًا لانفجار الإمبراطور لوكهيل، واكتفوا بمشاهدته دون أي تغير في تعابيرهم

“أنا أصوت لصالح إبقاء آرثر. لقد كنت مرتاحة معه لمدة طويلة جدًا، وأنا واثقة أن عرق الحكماء سيواصل الازدهار تحت حكمه” تدخلت الملكة ألورا قبل أن يزداد الجو سوءًا أكثر

“أنا أؤيد ذلك أيضًا” عللت الإمبراطورة إيميلي بلا تعبير، “سيتم استبدال عرق الحكماء في إعادة الضبط الكبرى القادمة بأمة الفراغ كواحد من الحكام العشرة. لذلك، لن تمتلك أمة الفراغ صوتين في التحالف ولن تؤثر في عملية اتخاذ القرار… في الختام، إبقاؤه قائدًا يحمل فوائد للتحالف أكثر من السلبيات”

كانت الإمبراطورة إيميلي بالكاد تهتم بخصم اللفائف، بما أن عرق المعدن لا يستخدم اللفائف ولا الجرعات ولا حتى القطع الأثرية

ومع ذلك، وافقت على إبقاء آرثر، وكان لهذا دور كبير في دفع الأغلبية إلى الالتزام بقرارهم

وهكذا، صوتوا واحدًا تلو الآخر لصالح آرثر، ولم يبق سوى الإمبراطور لوكهيل ليصوت ضد الأمر… أما البقية الذين لم يشاركوا في هذا الاجتماع فقد أُلغيت أصواتهم

كان هذا يعني أن هوية آرثر قد أُنقذت

حسنًا، على الأقل لبعض الوقت

“لقد صغت العقد بالفعل” قال آرثر وهو يرسل العقد إلى الجميع

بعد قراءته، اكتشفوا أنه ينص فقط على وجوب إبقاء هوية آرثر سرًا مهما كان الثمن، وفي المقابل، ستحصل الأطراف المؤيدة على خصم قدره 15% على اللفائف الملحمية والأسطورية

أي شخص يخرق الشروط سيتعرض لعقوبات شديدة يفرضها التحالف

“هل لدينا أي اعتراض على العقد؟” سألت الملكة ألفريدا

“لا”

“كل شيء جيد”

“إنه مُرضٍ”

وافق جميع الملوك والملكات على العقد باستثناء الإمبراطور لوكهيل

لسوء الحظ، كانت الأغلبية هي التي تتخذ القرارات في التحالف، ولم يكن أمامه سوى توقيع العقد قسرًا

أما القادة غير المتاحين في هذا الاجتماع؟ فقد أوصلت الملكة آي العقد إليهم لقراءته حتى وإن لم يكونوا جزءًا من النقاش

في النهاية، لم يمنعهم أحد من حضور هذا الاجتماع أو إرسال شخص ليقرر نيابة عنهم، وهذا يعني أن أي قرار يُتخذ في غيابهم سيُنفذ سواء أعجبهم ذلك أم لا… إلا إذا كان العقد مرتبطًا مباشرة بعرقهم

في هذه الحالة، كان العقد مرتبطًا بالحكماء

“أولئك الأوغاد! كيف سمحوا له بالاحتفاظ بمنصبه من أجل رشوة خصم تافهة قدرها 15% فقط!” لعنت الدوقة ألينا وهي تقرأ العقد وسط اجتماع مع بقية النبلاء الكبار

“وجود الحكماء إلى جانبهم يعني أنهم سيحصلون على إمداد لا ينتهي من اللفائف” عبس الماركيز سيباستيان، “ألا نستطيع كشف آرثر بطرق أخرى؟”

“كيف يمكنك كشفه بأنه مقلد دون دعم التحالف بأكمله أو دليل قاطع؟” ردت الدوقة ألينا بنبرة منزعجة، “إنه محبوب للغاية بين مواطنيه، وأي شيء تتهمه به سيُنظر إليه فقط كهجوم على ملكهم”

كان الدليل الوحيد المتاح هو تسجيل اجتماع الدائرة الداخلية… لسوء الحظ، لا يمكن استخدام هذا لأن نقاشات مثل هذه الاجتماعات شديدة السرية، مما يجعل مشاركتها مخالفة للقواعد

وقبل أن يقترح الماركيز سيباستيان طريقة أخرى، حذرت الدوقة ألينا، “لقد وقعت العقد للتو، لا تقحمني في هذا الأمر بعد الآن”

“وأيضًا، ذلك الوغد هو آخر ما يشغل بالي الآن” ضيقت الدوقة ألينا عينيها بتركيز على شاشة ثلاثية الأبعاد، تُظهر كوكب عاصمتها المحبوب على وشك أن يُلتهم

“هل وجدتم أي طريقة لإنقاذه؟”

“تحدثت مع القائد روبينكيت، وأخبرني أن الطريقة الوحيدة لإلحاق ضرر خطير بآكل العالم هي استخدام سلاح مدمر الكواكب الخاص بنا” هز الماركيز سيباستيان رأسه، “لسوء الحظ، لقد ظهر قريبًا جدًا من كوكبنا. لذلك، إذا استخدمناه، فسيهلك كوكبنا في العملية…”

“فهمت” فركت الدوقة ألينا جفنيها وهي تفكر، “لدينا سلاح مدمر كواكب واحد فقط، وكنا نخفيه داخل قمر الدم الثالث لدينا للطوارئ. إذا كان استخدامه سينتهي بتدمير الكوكب، فقد يكون من الأفضل أن أبقيه مخفيًا”

فهمت الدوقة ألينا أن التعامل مع أمة الفراغ شديد التعقيد بسبب قدراتهم على التجسس على كل شيء من عالم الفراغ

لذلك، إن تجرؤوا على استخدام سلاح مدمر الكواكب الخاص بهم، كانت متأكدة أنهم سيتخلصون منه فورًا مهما بلغت الحماية التي توفرها له

لذلك، كان من الأفضل إبقاؤه مخفيًا لفرصة أخرى

أما لينيلف؟ لم تستطع سوى إلقاء نظرة أخيرة عليها وإصدار الأمر إلى الماركيز سيباستيان بإعطاء الأولوية لعملية الإخلاء…

“لماذا لا نخرج من التحالف ونستهدف عرق البشر؟ ذلك الحقير لن يشعر بأي شيء مهما قتلنا من كائنات الفراغ… لكن إذا استهدفنا اتحاده، فسنحصل على قوة تفاوض أكبر ضده” اقترح الماركيز آرثر بنبرة حاقدة